Das Paket kam an einem grauen Oktobermorgen im asiatischdeutschen historischen Archiv in Berlin an. Dr. Elena Hoffmann, die leitende Kuratorin des Archivs, öffnete vorsichtig den gepolsterten Umschlag und fand eine auf verrottendem Karton montierte Fotografie, eingewickelt in Seidenpapier, das mit dem Alter vergilbt war. Die Notiz des Absenders in zittriger Handschrift verfasst, war kurz.
Ich habe dies im Nachlass meines verstorbenen Onkels in Hamburg gefunden. Ich dachte, es könnte historisch bedeutsam sein. Die Frau sieht chinesisch aus. Bitte bewahren Sie ihr Andenken. Elena hob die Fotografie ins Licht. Das Bild zeigte ein Paar, das in einem Fotostudio aus der viktorianischen Era posierte. Wahrscheinlich aus den 1890er Jahren, basierend auf den Kleidungsstilen und der fotografischen Technik.
Der Mann war weiß, vielleicht in seinen Vierzigern, trug einen dunklen Anzug mit hohem Kragen und Urkette. Er stand steif neben einem kunstvoll verzierten Stuhl, eine Hand besitzergreifend auf der Schulter einer jungen chinesischen Frau, die vor ihm saß. Die Frau wirkte außerordentlich jung, vielleicht 18 oder 19, obwohl ihre Augen eine Schwere trugen, die darauf hindeutete, dass sie weit mehr gelebt hatte als ihre Jahre.
Sie trug ein Kleid im westlichen Stil. Dunkler Stoff mit hohem Kragen und langen Ärmeln, eindeutig geliehen oder hastig geändert. Die Passform war unvollkommen, die Ärmel etwas zu lang. Ihr Haar war im westlichen Stil der Epoche frisiert, streng zurückgekämmt, aber es war ihr Gesicht, das Elenas Aufmerksamkeit fesselte.

Anders als bei typischen viktorianischen Portraits, wo die Motive neutrale oder angenehme Ausdrücke beibehielten, zeigte das Gesicht dieser Frau etwas ganz anderes. Nicht genau Traurigkeit, sondern eine tiefe Lehre, als würde sie durch die Kamera hindurchschauen, nicht auf sie. Der Ausdruck des Mannes war völlig anders. Er blickte direkt in die Kamera mit Selbstvertrauen, sogar Zufriedenheit, sein Kinn leicht angehoben.
Seine Hand auf der Schulter der Frau war nicht sanft, seine Finger drückten in den Stoff ihres Kleides mit klarer Besitzanzeige. Dies war nicht die zärtliche Berührung eines liebenden Ehemanns. Dies war Besitz. Elena hatte während ihrer Karriere tausende historischer Fotografien untersucht und ein Gespür dafür entwickelt, die subtilen Erzählungen zu lesen, die in formellen Portraits enthalten waren.
Etwas an diesem Bild beunruhigte sie sofort. Interkulturelle Ehen zwischen chinesischen Frauen und weißen Männern waren in den 1890er Jahren äußerst selten. Praktisch illegal in vielen deutschen Staaten aufgrund gesellschaftlicher Normen und kolonialer Vorurteile.
Reußen und andere deutsche Staaten hatten keine formellen Gesetze gegen solche Verbindungen, aber die soziale Stigmatisierung machte solche Ehen fast undenkbar. Hamburg, wo der Onkel des Absenders gelebt hatte, mit seinem großen Hafen und internationalen Handel schien jedoch wahrscheinlich. Die Stadt hatte eine kleine asiatische Gemeinde, hauptsächlich Seeleute und Händler.
Doch hier war ein Foto, das genau eine solche Verbindung zu dokumentieren schien, professionell in einem Studio aufgenommen, formell und bewusst. Warum würden dieses Paar das Risiko sozialer Ausgrenzung eingehen, um dieses Portrait anfertigen zu lassen? Welchem Zweck diente es? Elena legte die Fotografie auf ihren Untersuchungstisch und griff nach ihrer Lupe.
Sie hatte gelernt, dass Fotografien aus der viktorianischen Era of Details enthalten, die für den flüchtigen Betrachter unsichtbar sind. Kleine Objekte, subtile Gästen, Umgebungshinweise, die Geschichten offenbarten, die ihre Motive vielleicht lieber verborgen gehalten hätten. Sie begann ihre Untersuchung systematisch und bewegte die Lupe langsam über das Bild, studierte jeden Zentimeter.
Der Studiohintergrund war für die Zeitstandard, eine gemalte Gartenszene mit klassischen Säulen. Die Möbel waren kunstvoll, gemietete Requisiten, die in kommerziellen Fotostudios üblich waren. Die Beleuchtung war professionell. sorgfältig arrangiert, um beide Motive gleichmäßig zu beleuchten. Der Fotograf war kompetent, vielleicht sogar geschickt.
Elena bewegte ihre Lupe zu den Händen der Frau, die in ihrem Schoß gefaltet waren. Victorianische Portraätkonventionen zeigten, Frauen typischerweise mit dezent gefalteten Händen oder hielten symbolische Objekte, Blumen, Bücher oder Fotografien geliebter Menschen. Aber die Hände dieser Frau waren seltsam positioniert.
Ihre rechte Hand war zur Faust geballt, die Finger um etwas geschlossen, während ihre linke Hand unbeholfen über ihren Schoß ruhte, als würde sie versuchen zu verbergen, was die rechte Hand hielt. Elena stellte die Vergrößerung ein und lehnte sich näher. Zwischen den Fingern der Frau teilweise sichtbar, war der Rand eines Dokuments, mehrfach gefaltetes Papier, so fest umklammert, dass ihre Knöchel weiß erschienen, selbst in den Sepiatönen der alternden Fotografie.
Elena verbrachte die nächste Stunde damit, das Portrait mit hochauflösender Digitalausrüstung zu fotografieren und Dateien zu erstellen, die es ihr ermöglichen würden, jedes Detail zu untersuchen, ohne das Fragile Original zu beschädigen. Als die Bilder auf ihren Computerbildschirm geladen wurden, zoomte sie auf die Hände der Frau, vergrößerte den Bereich, bis die Pixel sich zu trennen begannen, aber die wesentlichen Details klar blieben.
Das Dokument war definitiv da, fest umklammert, absichtlich versteckt, aber nicht ganz erfolgreich. Elena konnte erkennen, was wie Text am sichtbaren Rand des Papiers aussah. Zeichen, die chinesisch aussahen, obwohl die Auflösung nicht ausreichte, um sie klar zu lesen. Es gab auch Text auf Deutsch, nur wenige Buchstaben sichtbar, Vertrag über und darunter Teil eines Vertrages.
Die Frau hielt einen Vertrag. Elena lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Ihr Geist überschlug sich mit Möglichkeiten. Warum würde jemand einen Vertrag während eines formellen Portraits umklammern? Hochzeitsfotos aus dieser Era enthielten manchmal prominent gezeigte Heiratsurkunden, Symbole rechtlicher Vereinigung und Respektabilität.
Aber diese Dokumente wurden offen gezeigt, für die Kamera hochgehalten, nicht in geballten Fäusten versteckt. Sie griff nach ihrem Telefon und rief Dr. Markus L an, einen Kollegen, der sich auf chinesischdeutsche Geschichte während der Kolonialera spezialisiert hatte.

Markus meldete sich beim dritten Klingeln, seine Stimme warm und vertraut. Elena, es ist zu lange her. Was hast du für mich? Eine Fotografie, die du sehen musst. Kannst du heute ins Archiv kommen? So mysteriös, ich bin fasziniert. Gib mir zwei Stunden. Während sie auf Markus wartete, begann Elena mit vorläufiger Recherche.
Sie öffnete die Archivdatenbank mit chinesischen Einwanderungsunterlagen, Volkszählungsdaten und historischer Dokumentation aus den 1890erjahren. Die Periode war verheerend für chinesische Gemeinschaften in Deutschland. Das deutsche Reich hatte zwar keine formellen Ausschlussgesetze wie die USA, aber koloniale Vorurteile und restriktive Praktiken machten das Leben für Chinesen äußerst schwierig.
Die chinesische Bevölkerung in Deutschland war überwiegend männlich. Seeleute, Händler und Arbeiter, die nach Arbeit suchten, aber daran gehindert wurden, Ehefrauen oder Familien mitzubringen. Bis 1890 kamen auf etwa 20 chinesische Männer eine chinesische Frau in Deutschland.
Dieses Geschlechter Ungleichgewicht hatte Bedingungen geschaffen, die für Ausbeutung reif waren. Elena fand Dokumentation der Menschenhandelsnetze, die während dieser Periode operierten. Frauen und Mädchen wurden in China mit falschen Versprechungen von Ehe, Arbeit oder Bildung in Europa rekrutiert. Sobald sie ankamen, entdeckten sie die brutale Wahrheit.
Sie waren verkauft worden, ihre Dokumente konfisziert, ihr Leben kontrolliert von denen, die behaupteten, sie zu besitzen. Einige wurden in Bordelle gezwungen, andere wurden Hausangestellte, im Wesentlichen versklavt in Privathäusern, wo ihr Leiden hinter verschlossenen Türen verborgen blieb.
Ihre Existenz wurde nur in den privaten Büchern der Männer bestätigt, die sie kauften und verkauften. Markus kam mit einer Ledertasche und seiner charakteristischen Fliege. Er war in seinen 60ern ein akribischer Forscher, der Jahrzehnte damit verbracht hatte, die Erfahrungen chinesischer Einwanderer während der Kolonialera zu dokumentieren.
Elena zeigte ihm ohne Umschweife die Fotografie. Markus studierte sie schweigend für einen langen Moment. Dann sagte er leise: “Sie ist nicht seine Frau.” “Wie kannst du das sagen? Alles an diesem Bild ist falsch für ein Hochzeitsportrait. Schau dir die Positionierung an. Er steht, sie sitzt, was Hierarchie andeutet, nicht Partnerschaft. Seine Hand auf ihrer Schulter ist kontrollierend, nicht liebevoll.
Ihre Kleidung passt nicht richtig, als wäre sie von jemand anderem für dieses Foto angezogen worden. Und am wichtigsten, schau dir ihr Gesicht an. Ich habe hunderte von Fotografien chinesischer Frauen aus dieser Era untersucht und ich kann dir sagen, dass dies nicht der Ausdruck einer Braut ist. Elena nickte.
Sie hält etwas. Ein Dokument. Ich kann Teiltexte sehen. Sieht aus wie ein Vertrag. Markus beugte sich über das hochauflösende Bild auf Elenas Bildschirm und benutzte ihre Maus, um weiter auf die geballte Hand der Frau zu zoomen. Kannst du das verbessern? Ich muss diese Zeichen deutlicher sehen. Elena öffnete ihre Fotobearbeitungssoftware und passte vorsichtig Kontrast, Helligkeit und Schärfe an.
Die chinesischen Schriftzeichen wurden etwas sichtbarer, wenn auch immer noch nicht vollständig lesbar. Markus starrte auf den Bildschirm. Sein Ausdruck verfinsterte sich. “Ich kann einen Teil davon erkennen”, sagte er langsam. Dieses Zeichen hier, das ist was Vertrag oder Urkunde bedeutet und dieses hier ist Vereinbarung. Elena, ich glaube, diese Frau hält einen Vertrag, der ihren Verkauf dokumentiert.
Die Fotografie hatte keine darauf geschriebenen Namen, keine Studiokennzeichnung, kein Datum außerdem, was aus der Kleidung und dem fotografischen Stil geschätzt werden konnte. Elena und Markus standen vor der entmutigenden Herausforderung, zwei Menschen aus einem einzigen Bild zu identifizieren, das vor mehr als einem Jahrhundert aufgenommen wurde, eine Herausforderung, die exponentiell schwieriger wurde durch die Tatsache, dass die Frau, wenn sie Opfer von Menschenhandel war, möglicherweise in keinen offiziellen Dokumenten verzeichnet war. Sie begannen mit dem, was sie sehen konnten. Die technische
Qualität der Fotografie und die Studioumgebung deuteten darauf hin, dass sie von einem professionellen Fotografen aufgenommen wurde, wahrscheinlich in einer mittelgroßen oder großen Stadt. Hamburg, wo der Onkel des Absenders gelebt hatte, schien wahrscheinlich.
Die Kleidungsstile und fotografische Technik deuteten auf die frühen bis mittleren 1890er Jahre hin. Wahrscheinlich zwischen 1892 und 1895. Markus schlug vor, mit chinesischen Gemeindeunterlagen aus Hamburg während dieser Periode zu beginnen. Die chinesische Bevölkerung in Hamburg war klein im Vergleich zu London oder Paris, vielleicht höchstens 800 Menschen. Wenn diese Frau Teil der Gemeinde war, selbst am Rande, könnte sich jemand an sie erinnern.

Elena kontaktierte das Chinesischdeutsche Museum in Hamburg und erklärte, was sie gefunden hatten. Ein Forscher namens David Wang antwortete innerhalb von Stunden. Fasziniert vom Mysterium schickte er Scans von Dokumenten der chinesischen konsolidierten Wohlfahrtsvereinigung, die Aufzeichnungen über Gemeindemitglieder, Geburten, Todesfälle und bedeutende Ereignisse geführt hatte. Die Aufzeichnungen waren fragmentarisch und unvollständig.
Viele chinesische Einwanderer während dieser Periode waren zurückhaltend gewesen, Informationen an offizielle Organisationen zu geben, aus Angst vor Abschiebung oder Verfolgung. Frauen waren in diesen Aufzeichnungen besonders unterrepräsentiert, oft nur in Bezug auf männliche Familienangehörige aufgeführt.
Ehefrau von, Tochter von, Dienerin im Haushalt von David fand drei Hinweise auf chinesische Frauen, die in den frühen 1890er Jahren in Hamburg lebten und möglicherweise zum Alter und Zeitraum passten. Eine war die Frau eines Händlers, dokumentiert mit den Geschäftsunterlagen ihres Mannes. Eine andere war die Tochter eines Wäschereibesitzers, erwähnt in einer Geburtsaufzeichnung von 1876.
Die dritte war nur als Mai, Dienerin im Haushalt von Johann Petersen, angekommen 1891 aufgeführt. Elena spürte, wie ihr Puls schneller wurde. Mai, Dienerin im Haushalt von Johann Petersen. Haben wir mehr Informationen über diesen Petersen? David schickte zusätzliche Dokumente.
Johann Petersen, Vorname Johannes, erschien in Hamburger Adressbüchern von 1890 bis 1896 als Lagerverwalter, wohnhaft in der Holstenstraße 447. Die Volkszählung von 1890 führte ihn als Weißenmann, 39 Jahre alt, unverheiratet, allein lebend. Aber das Adressbuch von 1892 zeigte eine Ergänzung. Haushalt umfasst eine Hausangestellte. Das Timing passt”, sagte Markus und studierte die Dokumente.
Wenn Mai 1891 ankam und dieses Foto um 1893 gemacht wurde, wäre sie etwa 2 Jahre in seinem Haushalt gewesen. Elena suchte nach weiteren Informationen über Johannes Petersen. Sie fand Geschäftsunterlagen, die zeigten, dass er für die Firma Morrison Lagerverwaltung gearbeitet hatte, die Importe und Exporte über Hamburgshafen abwickelte. Die Firma hatte bedeutenden Handel mit Asienbetrieben, einschließlich China.
Petersen hätte Verbindungen zu Redereihen und möglicherweise zu den Netzwerken gehabt, die chinesische Frauen verschleppten. “Wir müssen herausfinden, was mit dieser Frau passiert ist”, sagte Elena. “Wenn das Mai ist, wenn sie Opfer von Menschenhandel wurde und als Dienerin gehalten wurde, müssen wir ihre ganze Geschichte kennen.” Markus nickte grimmig.
Und wir müssen verstehen, warum dieses Foto existiert. Warum würde Petersen ein formelles Portrait mit einer Frau anfertigen lassen, die er in Knechtschaft hielt? Was war der Zweck? Elena hatte eine Theorie, die sich formte, dunkel und beunruhigend, Dokumentation, Besitznachweis. Während dieser Periode, wenn ein Mann eine chinesische Frau als seine Frau bezeichnete, selbstfälschlicherweise gab ihm das rechtliche Kontrolle über sie.
Koloniale Gesetze hatten Bestimmungen, die es chinesischen Ehefrauen deutscher Bürger erlaubten, im Land zu bleiben. Vielleicht wurde dieses Foto als falscher Ehenachweis erstellt, um ihre Abschiebung zu verhindern, wenn jemals Fragen gestellt würden oder um zu rechtfertigen, sie eingesperrt zu halten. Markus fügte hinzu, wenn jemand fragte, warum eine chinesische Frau in seinem Haushalt lebte, könnte er dieses Foto zeigen und behaupten, sie sei seine Frau.
wäre ungewöhnlich, aber in Hamburg zu dieser Zeit technisch nicht illegal. Sie verbrachten den Rest des Nachmittags mit der Durchsuchung von Zeitungsarchiven, Gerichtsakten und Polizeiberichten aus dem Hamburg der 1890 er Jahre. Sie suchten nach jeder Erwähnung von Johannes Petersen, jedem Hinweis auf Mai, jedem Beweis für das, was in diesem Haushalt in der Holstenstraße passiert war.
Elena kontaktierte eine Kollegin in der deutschen Nationalbibliothek, die sich auf historische Dokumentenrestaurung und Verbesserung spezialisiert hatte. Sie schickte die hochauflösenden Bilder der Fotografie, speziell die Abschnitte, die die Hände der Frau und das teilweise sichtbare Dokument zeigten. Zwei Tage später erhielt sie verbesserte Bilder, die Teile des Textes deutlich lesbarer machten.
Die chinesischen Schriftzeichen waren nun klar genug zum Übersetzen. Markus verbrachte eine Stunde mit einer Lupe und einem klassischen chinesischen Wörterbuch und arbeitete sich sorgfältig durch jedes sichtbare Zeichen. Als er fertig war, war sein Gesicht Aschfahl. Das ist ein Knechtschaftsvertrag”, sagte er leise.
“Die sichtbaren Teile beziehen sich auf Dienstbedingungen, monetäre Gegenleistung und Verpflichtungen der gebundenen Partei. Elena, dieses Dokument spezifiziert wahrscheinlich, dass diese Frau für eine bestimmte Summe gekauft wurde und verpflichtet war, für einen festgelegten Zeitraum zu arbeiten. Nur diese Verträge wurden fast nie eingehalten.
Die Dienstzeit war normalerweise so gestaltet, dass sie unmöglich zu erfüllen war.” Elena fühlte sich krank. Kannst du übersetzen, was sichtbar ist? Markus, lass langsam. Das Zeichen hier bedeutet Körper oder Person. Und dieser Ausdruck bedeutet wörtlich Vertrag über den Verkauf des eigenen Körpers. Dies ist ausdrücklich ein Dokument über menschlichen Kauf.
Die deutschen Textfragmente, die du identifiziert hast, Vertrag über und Teil eines, wären die deutsche Version desselben Vertrags wahrscheinlich erforderlich, um ihn gegenüber deutschen Behörden legitim erscheinen zu lassen. Also hält sie das Dokument, das beweist, dass sie verkauft wurde, sagte Elena. Sie umklammert den Beweis ihrer eigenen Versklavung während eines Fotos, das suggerieren soll, dass sie eine wilige Ehefrau ist.
Markus nickte. Die Frage ist, warum? Warum hält sie es? Warum hat Petersen es ihr nicht abgenommen, bevor das Foto gemacht wurde? War dies seine Arroganz, eine Art Beweis, den er dokumentiert haben wollte? Oder war dies ihr Widerstand? Ihre Art Beweise dafür zu hinterlassen, was wirklich geschah.
Elena studierte wieder das Gesicht der Frau auf der Fotografie. Dieser leere Ausdruck, diese Augen, die eher durch als auf die Kamera blickten. Vielleicht war es Widerstand. Vielleicht hatte sie in dem einzigen Moment, in dem sie irgendeine Handlungsfähigkeit hatte, gewählt, dieses Dokument zu halten, um Beweise für jeden zu hinterlassen, der jemals genau genug hinschauen würde, um es zu sehen.
Elena erweiterte ihre Suche auf Chinesischsprachige Zeitungen, die in Europa während der 1890 er Jahre veröffentlicht wurden. Viele dieser Zeitungen hatten Mitteilungen über Gemeindemitglieder, Warnungen vor kriminellen Aktivitäten und gelegentlich verzweifelte Hilferufe von Frauen, die in Knechtschaft gefangen waren.
Sie fand etwas in der Zeitung chinesische Welt, veröffentlicht in Paris, aber europaweit verbreitet. In der Ausgabe vom August 1893 gab es eine kurze Mitteilung eingereicht von der chinesischen konsolidierten Wohlfahrtsinigung in Hamburg. Information gesucht über junge Frau namens Mai, etwa 20 Jahre alt, vermutlich gegen ihren Willen in Hamburg festgehalten. Familie in Kanton sucht ihren Aufenthaltsort. Jede Information sollte an diese Vereinigung gegeben werden.
Das Timing stimmte perfekt überein, wenn die Fotografie 1893 aufgenommen worden war und wenn sich diese Mitteilung auf dieselbe Frau bezog, dann hatte jemand nach ihr gesucht. Jemand in China wusste, dass sie vermisst wurde, wusste vielleicht, dass sie Opfer von Menschenhandel geworden war und versuchte sie zu finden.
kontaktierte die chinesische historische Gesellschaft in Paris, um zu sehen, ob sie Aufzeichnungen darüber hatten, was aus dieser Anfrage wurde. Eine Forscherin namens Linda Wang durchsuchte ihre Archive und fand einen Folgebrief vom September 1893, auf Chinesisch verfasst und an die Wohlfahrtsinigung in Hamburg adressiert. Linda übersetzte ihn: “Wir sind dankbar für Ihre Hilfe bei der Lokalisierung unserer Tochter Mai.
Jedoch wurden wir von einem Vertreter von Herrn Johannes Petersen informiert, dass Mai nun seine rechtmäßig angetraute Ehefrau ist und keinen Kontakt mit ihrer früheren Familie wünscht. Uns wird gesagt, sie habe amerikanische Sitten angenommen und betrachte ihr früheres Leben als beendet. Wir akzeptieren dies mit gebrochenen Herzen, wünschen ihr aber Glück in ihrem neuen Land.
Der Brief war von jemandem mit dem Nachnamen Chen unterschrieben, der aus einem Dorf in der Nähe von Kanton schrieb. Das ist nicht ihre Stimme”, sagte Markus sofort. “Das ist Petersen, der durch einen Vermittler spricht und den Versuch ihrer Familie abschneidet, sie zu lokalisieren.
Sie haben wahrscheinlich Geld geschickt, wahrscheinlich die Wohlfahrtsinigung angefleht zu ermitteln und Peterson legte dieses Foto oder etwas ähnliches als Beweis vor, dass Mai seine Frau war und bei ihm bleiben wollte.” Elena fühlte, wie Wut in ihrer Brust aufstieg. Ihre Familie hat es geglaubt. Sie akzeptierten, dass sie sie verlassen hatte, einen Deutschen geheiratet hatte, keinen Kontakt wollte.
Sie wußten nie, dass sie gefangen gehalten wurde. Elena und Markus gruben weiter durch Hamburger Polizeiakten und Gerichtsdokumente. Sie suchten nach jeder Erwähnung von Vorfällen, die Johannes Petersen oder chinesische Frauen während der 1890 er Jahre betrafen. Was sie fanden, war sowohl mehr als auch weniger als erhofft. In den Polizeiakten vom April 1894 gab es eine kurze Notiz.
Häusliche Störung, Holstenraße 447. Beamte reagierten auf Bericht über Schreie. Hausbesitzer Johannes Petersen erklärte, seine chinesische Frau sei hysterisch geworden aufgrund geistiger Instabilität, die bei ihrer Rasse üblich sei. Keine Anklage erhoben. Frau benötigte keine medizinische Behandlung.
Markus las dies laut vor, seine Stimme angespannt vor kontrollierter Wut. Geistige Instabilität, die bei ihrer Rasse üblich ist. Das war die Rechtfertigung, die sie benutzen. Eine Frau, die um Hilfe schrie, wurde als Hysterie abgetan, erklärt mit rassistischer Pseudowissenschaft. Und die Polizei ging einfach. Das war ihr erster Fluchtversuch, sagte Elena.
Sie muß versucht haben zu fliehen oder sich gewährt zu haben. Und Peterson rief selbst die Polizei, wissend, dass sie seiner Geschichte über jeden Protest, den sie vorbringen könnte, glauben würden. Er benutzte das System, um sie gefangen zu halten.
Sie fanden einen zweiten Polizeibericht vom November 1894 chinesische Frau auf der Münkebergstraße in der Nähe der Rathauspassage gefunden. Schienes orientiert und verzweifelt, konnte nicht effektiv auf Deutsch kommunizieren. Frau identifiziert als Mai Petersen durch Dokumente, die von Ehemann Johannes Petersen bereitgestellt wurden, der kurz nach Polizeiintervention eintraf.
Herr Petersen erklärte, seine Frau wandere gelegentlich aufgrund geistiger Mangelhaftigkeit umher und dankte den Beamten für ihre Hilfe. Frau in die Obhut des Ehemanns zurückgegeben. “Sie ist entkommen”, sagte Markus. Sie ist tatsächlich aus dem Haus entkommen und hat es bis zur Münkebergstraße geschafft. Das sind Kilometer von der Holstenstraße entfernt.
Sie muss durch die Nacht gerannt sein, verängstigt, versucht haben, Hilfe zu finden. Und als die Polizei sie fand, gaben sie sie ihm einfach zurück. Elena spürte das Gewicht dieser Aufzeichnungen, die Art, wie institutioneller Rassismus und Geschlechterdiskriminierung zusammenspielten, um Mai unsichtbar zu machen, ihr Leiden bedeutungslos zu machen.
Die Polizei war zweimal auf eine chinesische Frau in Not gestoßen und beide Male hatte sie ohne Frage akzeptiert, dass ihr weißer männlicher Ehemann das Recht hatte, sie zu kontrollieren, einzusperren, sie zurück zu welcher Hölle auch immer zu bringen, aus der sie zu entkommen versuchte. Elena suchte nach Aufzeichnungen chinesischer Gemeindeorganisationen, die vielleicht versucht hatten zu helfen.
Die chinesische konsolidierte Wohlfahrtsvereinigung in Hamburg hatte versucht, gefangenen Frauen zu helfen, aber ihre Macht war begrenzt. Sie konnten Frauen, die entkamen, Unterschlupf bieten, aber sie hatten keine rechtliche Befugnis in Haushalte einzugreifen, wo Frauen als Ehefrauen beansprucht wurden. Sie fand einen Brief in den Aufzeichnungen der Wohlfahrtsinigung vom Januar95. auf Chinesisch verfasst.
Markus übersetzte: “Wir haben Berichte über eine junge chinesische Frau erhalten, die in einem Haushalt in der Holstenstraße festgehalten wird. Wir versuchten zu besuchen und Hilfe anzubieten, aber wurden an der Tür vom Hausbesitzer abgewiesen, der behauptete, seine Frau wünsche nicht mit uns zu sprechen.
Wir beobachteten eine junge Frau kurz am Fenster, können aber ihre Identität oder Umstände nicht bestätigen. Uns fehlt die rechtliche Grundlage, um Eintritt zu erzwingen oder eine Untersuchung zu verlangen. “Sie wussten es”, sagte Elena leise. “Die chinesische Gemeinde wusste, dass etwas nicht stimmte. Sie versuchten zu helfen, aber das Gesetz schützte Petersen.
Er konnte einfach seine Tür schließen und eliche Privatsphäre beanspruchen und es gab nichts, was sie tun konnten. Markus fand noch ein Dokument. Dieses stammte aus den Aufzeichnungen des Rauenhauses, einer bekannten Sozialeinrichtung in Hamburg, die für Einwanderer und arme Eintrat und Bildung, Kinderbetreuung und soziale Dienste anbot. Eine Notiz in ihren Aufnahmeunterlagen vom März 1895 lautete: “Chinesische Frau kam an unsere Tür, schwer geschlagen, unfähig, einen zusammenhängenden Bericht über ihre Umstände zu geben, schien verängstigt.
Bevor wir medizinische Hilfe leisten konnten, kam ein Mann, der behauptete, ihr Ehemann zu sein und verlangte ihre Rückkehr. Frau wurde hysterisch, flehte an, nicht gezwungen zu werden, mit ihm zu gehen.
Uns wurde von der Polizei mitgeteilt, dass wir kein gesetzliches Recht hätten, einen Ehemann daran zu hindern, seine Frau abzuholen. Frau wurde gewaltsam aus unserer Einrichtung entfernt. Das war der Moment, der Elenas professionelle Distanz durchbrach. Sie saß an ihrem Schreibtisch, starrte auf diese Worte, gewaltsam aus unserer Einrichtung entfernt und spürte Tränen in ihren Augen brennen. Mai hatte es fast geschafft.
Sie hatte das rauhe Haus erreicht, einen der wenigen Orte in Hamburg, wo progressive Reformer vielleicht verstanden hätten, vielleicht für sie gekämpft hätten. Und selbst dort war sie ihre Mishändler zurückgegeben worden, weil das Gesetz sein Eigentum an ihr als absolut anerkannte. Elena wußte, wonach sie jetzt suchte, und sie fürchtete es zu finden.
Sie durchsuchte die Hamburger Sterberegister, gab verschiedene Schreibweisen von Maisen ein, suchte nach Jahr, nach Ort, nach Todesumständen. Sie fand es in den Aufzeichnungen vom Juli 1895. Ma Petersen, chinesische Frau, etwa 24 Jahre alt, starb am 18. Juli 1895 in der Wohnung Holstenraße 447. Todesursache: Unfalltot durch Treppensturz. Leichnah untersucht von Dr.
Arthur Bergmann, der Verletzungen feststellte, die mit der gemeldeten Ursache übereinstimmen. Keine Untersuchung für notwendig erachtet. Ehemann Johannes Petersen arrangierte Bestattung. Mai war weniger als vier Monate nach ihrem verzweifelten Versuch im rauen Haus Hilfe zu finden gestorben. Sie war etwa 24 Jahre alt gewesen.
Die offizielle Aufzeichnung besagte, sie sei die Treppe hinuntergefallen. Keine Untersuchung, keine Ermittlung, nur der Tod einer chinesischen Frau, aufgezeichnet in ein paar Zeilen, ihr Körper irgendwo begraben, ihre Geschichte ausgelöscht. Aber Elena war mit der offiziellen Aufzeichnung nicht zufrieden. Sie kontaktierte das Hamburger gerichtsmedizinische Institut, um zu sehen, ob Aufzeichnungen von 1895 überlebt hatten, die mehr Details liefern könnten. Die meisten Aufzeichnungen aus dem 19.
Jahrhundert waren verloren oder zerstört worden, aber das Institut hatte einige Dokumente in den 1960er Jahren als Teil eines historischen Erhaltungsprojekts mikro verfilmt. Nach einer Woche des Suchens fand ein Archivar namens Robert Chen etwas. Eine ergänzende Notiz, die an Dr.
Bergmanns Untersuchungsbericht angehängt war, offenbar von einem jüngeren Arzt geschrieben, der bei der Untersuchung anwesend gewesen war. Die Notiz war kurz, aber entlavend. Patientin wies Verletzungen auf, die mit einem einfachen Sturz nicht übereinstimmen. Multiple Kontusionen in verschiedenen Heilungsstadien deuten auf wiederholtes Trauma über längeren Zeitraum hin.
Frische Verletzungen an Hals und Rippen deuten auf möglichen Strangulationsversuch oder schwere Schläge unmittelbar vor dem Tod hin. Habe Bedenken bei Dr. Bergmann geäußert. Der erklärte: “Häusliche Angelegenheiten legen außerhalb des Zuständigkeitsbereichs medizinischer Untersuchung und riet davon ab, diese Beobachtungen in die offizielle Aufzeichnung aufzunehmen. Ich notiere sie hier für mein eigenes Gewissen.
” Der jüngere Arzt hatte seine Namen nicht unterschrieben, vielleicht aus Angst vor beruflichen Konsequenzen, weil er seinem Vorgesetzten widersprach. Aber er hatte Beweise in ergänzende Notizen hinterlassen, dass Maisot mit ziemlicher Sicherheit mord war. Kein Unfall.
Markus beschaffte Polizeiakten im Zusammenhang mit der Todesermittlung, die aus einer einzigen Seite bestanden. Ein Beamter hatte auf Petersens Meldung reagiert, dass seine Frau die Treppe hinuntergefallen sei. Der Beamte hatte den Leichnamen beobachtet, festgestellt, dass Dr.
Bergmann ihn untersucht hatte, den Tod für einen Unfall erklärt und den Fall ohne weitere Untersuchung geschlossen. Es gab kein Gespräch mit Nachbarn, keine Untersuchung des Tatorts, keine Fragen dazu, warum eine 24-jährige Frau bei scheinbar guter Gesundheit mit solch katastrophalem Ergebnis die Treppe hinunterfallen würde.
Elena fand noch ein Dokument, dieses in den Aufzeichnungen eines chinesischen Bestattungsunternehmens, das in den 1890erjahren in Hamburg operiert hatte. Das Bestattungshaus Wong hatte akribische Aufzeichnungen geführt, einschließlich Einträge für jede chinesische Person, deren Bestattung sie arrangiert hatten. Mais erschien in ihrem Hauptbuch Mai, Nachname unbekannt, Alter 24, starb am 18. Juli 1895. Leichnamen vom Ehemann für sofortige Bestattung beansprucht.
Keine Trauerfeier gewünscht, keine Familie anwesend. Bestattungsort Armenfriedhofbereich Friedhof Ulsdorf. Armenfriedhof der Bereich des Friedhofs, der für die Armen, die Unbeanspruchten, die Unbetrauerten reserviert war. Petersen hatte nicht einmal für ein ordentliches Grab bezahlt. Mai war in einem unmarkierten Grab begraben worden, ihr Name auf keinem Stein verzeichnet, ihre Existenz so vollständig ausgelöscht, als hätte sie nie gelebt.
Elena fühlte sich gezwungen zu wissen, was mit Johannes Petersen nach Mais Tod passiert war. Hatte er irgendwelche Konsequenzen erfahren? Hatte jemand seine Version der Ereignisse in Frage gestellt? Sie verfolgte sein Leben durch öffentliche Aufzeichnungen. Jede Entdeckung vertiefte ihre Wut. Petersen war nach Mais toot noch ein weiteres Jahr in Hamburg geblieben und arbeitete weiter für die Firma Morrison Lagerverwaltung.
In den Volkszählungsaufzeichnungen von 1896 erschien er als unverheiratet, allein lebend, keine Erwähnung der chinesischen Frau, die in seinem Haus gelebt und gestorben war. 1897 zog Petersen nach Bremen, wo Adressbücher ihn als Lageraufseher für die Firma Norddeutscher Import aufführten.
1899 heiratete er eine weiße Frau namens Elisabeth Hartmann, Tochter eines Rädereikaufmanns. Die Heiratsankündigung in den Bremer Nachrichten beschrieb Petersen als angesehenen Geschäftsmann und erwähnte keine frühere Ehe. Petersen und Elisabeth hatten zwischen 1900 und 1963 Kinder. Er stieg in den Rängen der Norddeutschen Import auf und wurde schließlich Partner im Geschäft.
Fotografien aus Bremer Gesellschaftsseiten zeigten ihn als korpulenten, wohlhabenden Mann in seinen 50ern, der mit seiner Frau und seinen Kindern stand, das Bild bürgerlicher Respektabilität. Er starb 1923 im Alter von 72 Jahren. Sein Nachruf in den Bremer Nachrichten lobte seinen Geschäftssinn und sein gesellschaftliches Engagement.
Er erwähnte seine überlebende Frau, drei Kinder und sieben Enkelkinder. Es gab keine Erwähnung von Mai, keine Anerkennung, dass er vor seiner respektablen Ehe und erfolgreichen Karriere eine chinesische Frau gekauft, sie gefangen gehalten und mit ziemlicher Sicherheit ermordet hatte. Markus fand noch etwas. Finanzunterlagen der Firma Morrison Lagerverwaltung zeigten, dass Peterson 1891 einen Barvorschuss von 350 Mark gegen sein Gehalt erhalten hatte.
Der in den Firmenbüchern aufgeführte Zweck war Waage, persönliche Geschäftsausgaben im Zusammenhang mit Haushaltseinrichtung. Das ist es, was er für sie bezahlt hat”, sagte Markus mit hoher Stimme. 350 Mark, der Vorschuss von seinem Arbeitgeber. Er kaufte einen Menschen mit geliehenem Geld und zahlte es im Laufe der Zeit von seinem Gehalt zurück. Elena fand auch die Ursprungsgeschichte der Fotografie.
Der Absender, der die Fotografie ans Archiv geschickt hatte, war Petersens Großneffe, der Enkel von Peters Schwester, die in Hamburg gelebt hatte. Der Nachlaß, der abgewickelt worden war, beinhaltete Gegenstände, die Petersen im Laufe der Jahre an seine Schwester geschickt hatte, einschließlich einer kleinen Sammlung von Fotografien.
Der Neffe hatte die Fotografie von Petersen mit Mai unter diesen Gegenständen gefunden und ihre potenzielle historische Bedeutung erkennend sie ans Archiv geschickt, ohne die volle Geschichte dahinter zu kennen. Elena rief den Neffen an, einen pensionierten Lehrer namens Robert Petersen, der in Lübeck lebte.
Sie erklärte, was sie über die Fotografie entdeckt hatten und fragte, ob er jemals Familiengeschichten über das Leben seines Großonkels in Hamburg vor dem Umzug nach Bremen gehört hatte. “Ich wusste fast nichts über diese Periode”, sagte Robert, hörbar erschüttert von dem, was Elena ihm erzählt hatte. Johannes wurde in der Familie selten diskutiert.
Meine Großmutter, seine Schwester, erwähnte einmal, dass Johannes Schwierigkeiten in Hamburg hatte und einen Neuanfang in Bremen machen musste, aber sie erklärte nie, welche Schwierigkeiten das waren. Ich nahm immer an, es waren finanzielle oder berufliche Probleme. Ich hätte mir nie vorgestellt. Seine Stimme verstummte.
Elena gab ihm einen Moment, dann fragte sie: “Haben Sie andere Fotografien oder Dokumente aus dieser Periode? Es gibt eine Kiste mit seinen Papieren, die mit dem Nachlass kam. Ich bin noch nicht durch das Meiste durchgegangen. Möchten Sie, dass ich nachsehe? Elena bat ihn nach allem zu suchen, was mit Mai zu tun hatte. Irgendwelche Dokumente, Briefe oder Fotografien. Robert versprach zu suchen und sie mit allem zu kontaktieren, was er fand.
Drei Tage später rief er zurück: “Ich habe etwas gefunden, einen auf chinesisch geschriebenen Brief. Er war in ein altes Hauptbuch gesteckt. Ich weiß nicht, was er sagt, aber ich schicke Ihnen sofort Scans.” Der Brief war auf dünnem Papier geschrieben, jetzt vergilbt und zerbrechlich in sorgfältiger chinesischer Kalligraphie. Elena schickte die Scans an Markus, der Stunden damit verbrachte, den Text zu übersetzen.
“Als er sie zurückrief, war seine Stimme dick vor Emotion. “Er ist von Mai”, sagte er, geschrieben an ihre Familie in China. Sie hatte nie die Gelegenheit, ihn zu senden, als Markus die Übersetzung laut vorlß: “Liebe geehrte Eltern und jüngerer Bruder, ich hoffe, dieser Brief findet euch wohl auf und dass ihr euch nicht zu sehr um meine Abwesenheit gesorgt habt.
Ich weiß, ihr müsst euch fragen, warum ich nicht geschrieben habe, seit ich in Deutschland ankam. Die Wahrheit ist beschämend und schwer auszusprechen, aber ich muss es euch jetzt sagen, solange ich noch Mut habe. Die Ehe, die arrangiert wurde, die Gelegenheit, die mir versprochen wurde, das waren Lüben.
Ich wurde nicht hierher gebracht, um einen ehrenwerten Kaufmann zu heiraten, wie uns gesagt wurde. Ich wurde wie ein Tier gekauft und an diesen Ort gebracht, um einem Mann zu dienen, der mich eingesperrt hält. Ich kann dieses Haus nicht verlassen. Ich habe es versucht. Als ich weglief, brachte mich die Polizei zurück. Als ich schrie, glaubte mir niemand.
Ich schreibe diesen Brief heimlich, verstecke das Papier, wenn ich seine Schritte höre. Ich weiß nicht, ob ich ihn jemals an euch senden können werde. Wenn ihr dies erhaltet, wisst bitte, dass ich unsere Familie niemals freiwillig verlassen habe. Ich denke jeden Tag an Zuause.
Ich erinnere mich an unser Dorf, den Duft der Reisfelder, das Lachen meines jüngeren Bruders, Mutters Kochen, Vaters Abendgeschichten. Diese Erinnerungen sind alles, was ich jetzt noch habe. Ich glaube nicht, dass ich diesen Ort viel länger überleben werde. Er wird gewalttätiger, sicherer, dass niemand in Frage stellen wird, was mit einer chinesischen Frau in seinem Haus passiert.
Falls ich hier sterbe, wisst bitte, dass ich euch bis zu meinem letzten Atemzug geliebt habe. Eure ergebene Tochter M Chen. Der Brief war nie abgeschickt worden. Petersen hatte ihn gefunden, ihn unter seinen Papieren aufbewahrt, vielleicht als Trophäe oder vielleicht einfach vergessen unter anderen Dokumenten.
Ma ihr Herz in diesen Brief gegossen, riskierte Bestrafung, um ihn zu schreiben und er hatte nie die Familie erreicht, die sie liebte. Elena arrangierte, dass der Brief professionell übersetzt und bewahrt wurde. Sie begann auch zu versuchen, Maisfamilie in China zu lokalisieren, obwohl sie wusste, dass die Chancen nach mehr als 120 Jahren lebende Nachkommen zu finden, gering waren.
Durch die chinesische historische Gesellschaft und genealogische Forscher in der Provinz Guangdong nahm sie schließlich Kontakt zu einem Familienhistoriker namens Chen Wei auf, der die Chen Abstammungslinie in Dörfern in der Nähe von Kanton erforscht hatte. Elena schickte ihm die Informationen, die sie über Mai hatte, ihr ungefähres Geburtsjahr, den Nachnamen ihres Vaters, den Dorfnamen, der in den Aufzeichnungen der Wohlfahrtsvereinigung erwähnt wurde.
Chen Wai durchsuchte historische Aufzeichnungen und fand eine Familie, die passte. Die Chen Familie aus diesem Dorf hatte den Verlust einer Tochter im Jahr 1891 verzeichnet. Chen Ma, älteste Tochter, 19 Jahre alt, aufgebrochen zum goldenen Berg mit Ehearrangement. Briefe hörten 1893 auf. Schicksal unbekannt.
Chen Wi hatte lebende Verwandte dieser Familienlinie Nachkommen von Mais jüngerem Bruder, der geheiratet und eigene Kinder bekommen hatte. Elena kontaktierte sie durch einen Übersetzer und erklärte, was sie über Mais Leben und Tod in Hamburg entdeckt hatte. Die Antwort der Familie kam in einem Brief geschrieben von Mais Urnichte einer Frau namens Chenia Maai.
Markus übersetzte: “Uns Familie hat die Geschichte der verlorenen Mai vier Generationen lang getragen. Uns wurde gesagt, sie sei nach Europa gegangen und nie zurückgekehrt, dass sie ein neues Leben gewählt und ihre Familie vergessen habe.
Dies verursachte großen Schmerz, besonders meinem Urgroßvater, Maisbruder, der nie aufhörte, sich zu fragen, was mit seiner Schwester passiert war. Er war alt, als ich jung war und er erzählte mir einmal, dass er immer glaubte, etwas Schreckliches sei ihr passiert. dass sie uns niemals freiwillig verlassen hätte. Jetzt wissen wir, dass er recht hatte.
Jetzt wissen wir, dass Mai versuchte zu schreiben, versuchte uns zu erreichen und es nicht konnte. Dieses Wissen ist schmerzhaft, aber es ist auch ein Geschenk. Wir haben den Verlust von Mai 130 Jahre lang betrauert. Jetzt können wir sie angemessen betrauern, die Wahrheit kennend. Elena wurde entschlossen, Mais Grabstätte auf dem Friedhof Olsdorf zu lokalisieren.
Sie kontaktierte das Verwaltungsbüro des Friedhofs und erklärte, dass sie eine chinesische Frau erforsche, die 1895 im armen Friedhof begraben wurde. Der Friedhof hatte Aufzeichnungen, die bis zu seiner Gründung zurückreichten, aber die armen Friedhofbereiche waren schlecht dokumentiert. Viele Bestattungen dort waren nur mit Daten und Grabnummern verzeichnet worden, nicht mit Namen. Die Friedhofshistorikerin, eine geduldige Frau namens Margarete Torres, erklärte sich bereit, ihre Aufzeichnungen zu durchsuchen. Sie fand einen Eintrag für den 22.
Juli 1895, 4 Tage nach Mais to, der eine Bestattung in Sektion 14 Grab 347 zeigte, nur beschrieben als chinesische Frau, mittellos, ohne Markierung. Margarete bot, Elena zum Ort zu bringen. Sie fuhren an einem kalten Novembermgen zum Friedhof. Die Bäume Karl und der Himmel bewölkt. Sektion 14 befand sich am äußersten Rand des Friedhofsgeländes ein flacher Bereich mit vereinzelten Grasflecken und ohne Grabsteine.
Armenfriedhofbestattungen waren absichtlich unmarkiert gewesen, die Armen ohne Zeremonie oder Gedenkstätte bestattet. Margarete konsultierte ihre Karten und alten Vermessungsdokumente, ging dann langsam über die Sektion, zählte Schritte und prüfte Winkel. Schließlich blieb sie auf einer kleinen Lichtung stehen.
Basierend auf den Aufzeichnungen ist dies ungefähr, wo Grab 347 gewesen wäre. Es ist unmöglich, nach so vielen Jahren exakt zu sein. Der Friedhof wurde mehrmals erweitert und reorganisiert, aber dies ist das nächste, was wir bestimmen können. Elena stand auf diesem Fleckerde und blickte auf Gras und Erde hinunter, die vielleicht Mais Überreste bedeckten.
Sie dachte an die junge Frau, die einen Ozean mit falscher Hoffnung überquert hatte, die betrogen und verschleppt worden war, die verzweifelt um Freiheit gekämpft hatte, die allein gestorben war und ohne Namen oder Markierung oder Trauer begraben worden war. “Wir sollten etwas tun”, sagte Elena. “Sie sollte ein Denkmal haben.” Margarete nickte.
Der Friedhofsvorstand kann einen Gedenkstein für historisch bedeutsame Bestattungen genehmigen, selbst im Armen Friedhof. Wenn Sie Dokumentation darüber liefern können, wer sie war und was ihr passiert ist, glaube ich, würden Sie es genehmigen. Elena kehrte nach Berlin zurück und begann mit dem Vorstand des asiatischdeutschen historischen Archivs zu arbeiten, um ein Denkmal zu schaffen.
Sie entwarfen einen einfachen Granitstein mit Text sowohl auf Deutsch als auch auf Chinesisch. Zum Gedenken an Chenmai 1871 bis 1895 Tochter Chinas Opfer von Menschenhandel nach Deutschland in Knechtschaft gehalten, auf der Suche nach Freiheit gestorben.
Ihre lange verborgene Geschichte wird nun erinnert, möge sie endlich frei in Frieden ruhen. Der Stein wurde sechs Monate später in einer kleinen Zeremonie installiert, an der Elena Markus, Mitglieder der chinesischdeutschen Gemeinde Hamburgs und Vertreter der Chenfamilie aus China teilnahmen. Chensiao Maai war aus der Provinz Guang Dong angereist, um teilzunehmen, trug Räucherstäppchen und Blumen, um ihre Vorfahrin zu ehren. Sie hielten eine traditionelle chinesische Trauerzeremonie ab.
Mehr als ein Jahrhundert zu spät verbrannten Räucherstäppchen und Papieropfer sprachen Gebete auf Kantonesisch, die Mai verstanden hätte. Chensia Mai legte ein Foto von Maisfamilie auf den Gedenkstein. Nicht die Fotografie mit Petersen, sondern ein Familienportrait aus China, das vor Mais Abreise aufgenommen wurde, das sie als junge Frau zeigte, umgeben von Eltern und ihrem jüngeren Bruder, alle lächelnd.
“Sie ist endlich zu Hause”, sagte Chensia Mai durch den Übersetzer. Ihr Geist kann jetzt ruhen. Ihre Familie kennt ihre Geschichte. Sie ist nicht vergessen. Die Fotografie von Petersen und Mai wurde zum Herzstück einer Ausstellung, die Elena im asiatischdeutschen historischen Archiv kuratierte mit dem Titel versteckt in aller Öffentlichkeit Menschenhandel und chinesischdeutsche Frauen 1850 bis 1920.
Die Ausstellung dokumentierte den systematischen Menschenhandel mit chinesischen Frauen während der Kolonialerra und verwendete historische Fotografien, Dokumente und persönliche Zeugnisse, um Geschichten zu erzählen, die absichtlich verschleiert worden waren.
Maisfotografie wurde prominent ausgestellt, vergrößert, sodass Besucher jedes Detail sehen konnten, einschließlich des in ihrer Hand umklammerten Vertrags. Neben der Fotografie hatte Elena den übersetzten Text der Vertragsfragmente, den Brief, den Mai geschrieben, aber nie gesendet hatte, Auszüge aus Polizeiberichten, die ihre Fluchtversuche dokumentierten, die Sterbeurkunde mit ihrer falschen Todesursache und die unterdrückten Notizen des jüngeren Arztes über ihre tatsächlichen Verletzungen angebracht.
Die Ausstellung enthielt auch Kontext, Statistiken darüber, wie viele chinesische Frauen verschleppt worden waren, Schätzungen zufolge mindestens 3000 zwischen 1850 und 1920. Dokumentation der rechtlichen Strukturen, die solchen Menschenhandel ermöglichten. Informationen über die rassistischen Gesetze und Einstellungen, die chinesische Frauen unsichtbar und verletzlich machten und Geschichten der Gemeindeorganisationen und einzelnen Aktivisten, die versucht hatten, diese Ungerechtigkeit zu bekämpfen.
schuf eine pädagogische Komponente, die erklärte, wie man historische Fotografien kritisch betrachtet, wie man über die Oberflächenerzählung hinausieht, um Anzeichen von Zwang, Missbrauch und Menschenhandel zu erkennen. Sie wies auf visuelle Hinweise in Maisfotografie hin, die durch Positionierung und Geste gezeigte Machtdynamik, die schlecht sitzende Kleidung, die darauf hindeutet, dass die Frau von jemand anderem angezogen wurde.
der Ausdruck der Dissoziation, der bei Traumaüberlebenden üblich ist und entscheidend, das teilweise versteckte Dokument, das die Wahrheit offenbarte, die die Fotografie verbergen sollte. Die Ausstellung zog tausende von Besuchern an. Schulgruppen kamen, um über dieses verborgene Kapitel deutscher Geschichte zu lernen.
Nachkommen verschleppter Frauen kontaktierten das Archiv und teilten ihre eigenen Familiengeschichten und Fotografien. Forscher nutzten die Ausstellung als Ausgangspunkt für tiefere Untersuchungen von Menschenhandelsnetzen und ihren Opfern. Ein Besucher war Johannes Petersens Urenkel, Markus Petersen, der nach dem Besuch der Ausstellung einen kraftvollen Ess schrieb.
Er veröffentlichte ihn im Hamburger Abendblatt unter der Überschrift Mein Vorfahre war ein Menschenhändler und Mörder. Der Esse konfrontierte seine Familiengeschichte direkt, erkannte Johannes Petersens Verbrechen an und drückte Solidarität mit Mais Nachkommen aus.
Generationen lang profitierte meine Familie von Johannes Petersens Wohlstand, schrieb Markus. Er baute Reichtum und Respektabilität auf dem Fundament des Leidens und Todes einer jungen Frau auf. Dieser Reichtum wurde durch die Familie weitergegeben. Meine Bildung, meine Chancen, mein komfortables Leben, alles davon ist verbunden mit dem, was er Machen antat.
Ich kann die Geschichte nicht rückgängig machen, aber ich kann sie anerkennen, ihr ins Gesicht sehen und mich verpflichten, sicherzustellen, dass Geschichten wie die von Mai niemals vergessen oder wiederholt werden. Die Fotografie selbst blieb in der permanenten Ausstellung des asiatischdeutschen historischen Archivs eine Erinnerung daran, dass historische Bilder oft Geschichten enthalten, die ihre Schöpfer nie zu bewahren beabsichtigten.
Mai hatte diesen Vertrag während der Fotografie umklammert, vielleicht wissend, dass dies der einzige Beweis sein könnte, der überleben würde, das einzige Zeugnis, dass sie vielleicht hinterlassen könnte. Elena stand oft vor der Fotografie und studierte Mais Gesicht, diesen Ausdruck der Lehre, der tatsächlich tiefer Widerstand war. Mai hatte für Petersons Kamera nicht gelächelt.
Sie hatte nicht so getan. Sie hatte den Beweis ihrer Knechtschaft in ihrer Hand gehalten und direkt nach vorn gestarrt, eine Aufzeichnung für jeden hinterlassen, der eines Tages sorgfältig genug hinschauen würde, um zu sehen. Die abschließende Texttafel der Ausstellung, geschrieben von Elena, lautete: Chen Ma lebte 24 Jahre.
Sie überquerte einen Ozean, überlebte Menschenhandel und Knechtschaft, Widerstand der Gefangenschaft mit außergewöhnlichem Mut und starb auf der Suche nach Freiheit. Mehr alsz Jahre lang blieb ihre Geschichte in dieser einzelnen Fotografie verborgen. Ihr Leiden unsichtbar hinter der Fassade eines respektablen Paarportrets. Jetzt ist ihre Geschichte bekannt. Jetzt wird ihr Name ausgesprochen.
Jetzt wird sie nicht als Opfer ohne Identität erinnert, sondern als Chenmaai geliebte Tochter, Schwester und Symbol der Tausenden von Frauen, deren Ausbeutung Imperien aufbaute und deren Widerstand die Geschichte veränderte. Möge ihr Andenken Segen und Warnung sein.