Die Zwillinge, die 1985 in Disneyland verschwanden – und das dunkle Geheimnis, das 28 Jahre später ans Licht kam

Ein Foto. Das ist alles, was Amelia Chen noch von ihren Töchtern hat: zwei kleine Mädchen in bunten Sommerkleidern, die an einem sonnigen Tag im Jahr 1985 grinsend mit Mickey Mouse posierten. Hinter ihnen herrschte reges Treiben in Disneyland – dem selbsternannten  „glücklichsten Ort der Welt“ – mit Lachen, Musik und dem Duft von Popcorn.

Doch Augenblicke später verwandelte sich diese Freude in Entsetzen. Innerhalb weniger Minuten verschwanden Xiao und Xiaolan, eineiige Zwillingsschwestern. Kein Schrei. Kein Hilferuf. Kein Anzeichen eines Kampfes. Nur Stille, verschluckt von der Menge.

Fast drei Jahrzehnte lang blieb ihr Schicksal ein Rätsel. Polizeiberichte verstummten. Gerüchte kursierten. Manche tuschelten von Entführungen, andere von Unfällen, die von der mächtigen Parkverwaltung vertuscht worden waren. Doch von den Zwillingen tauchte nie eine Spur auf – bis 2013 Bauarbeiter bei der Renovierung eines Teils des Parks etwas unter dem Gelände entdeckten, das die Nation schockierte.

Der Tag, an dem die Magie starb

Das Verschwinden ereignete sich schnell. Zeugen erinnerten sich, die Mädchen kurz zuvor gesehen zu haben, wie sie Händchen haltend in der Nähe von Dornröschens Schloss umherirrten. Dann waren sie verschwunden. Ihre Mutter schrie um Hilfe. Die Sicherheitskräfte liefen auf Hochtouren. Innerhalb weniger Stunden verwandelte sich Disneyland in eine verschlossene Festung. Tore wurden geschlossen, Fahrgeschäfte eingestellt und Mitarbeiter durchsuchten jeden Winkel.

Doch trotz der Ausgangssperre tauchten keine Beweise auf. Die Zwillinge waren wie vom Erdboden verschluckt.

Die Medien stürzten sich auf die Ereignisse. Schlagzeilen schallten:  „Zwillinge verschwinden in Disneyland“,  „Der glücklichste Ort wird düster“.  Der Fall wurde landesweit bekannt und löste sowohl öffentliches Mitgefühl als auch einen Sturm der Spekulation aus. Wie konnten zwei Kinder an einem der sichersten und belebtesten Orte Amerikas verschwinden?

Die lange Stille

Jahrelang verfolgten die Ermittler Hinweise, die ergebnislos blieben. Ein Hausmeister wurde verhört und dann wieder freigelassen. Ein Parkkünstler geriet kurzzeitig unter Verdacht, wurde dann aber entlastet. Familienmitglieder wurden verhört und von Außenseitern sogar beschuldigt, das Verschwinden inszeniert zu haben.

Disney selbst blieb wortkarg und wahrte sein Image von Magie und Sicherheit. Hinter vorgehaltener Hand gaben einige ehemalige Mitarbeiter zu, unter Druck gesetzt worden zu sein, nicht öffentlich über „interne Ermittlungen“ zu sprechen. Die Vorstellung, dass Disneyland – das Königreich der Freude – auch Schauplatz einer Tragödie sein könnte, wollte das Unternehmen nicht in Erwägung ziehen.

Der Fall geriet in Vergessenheit, aber nie in Vergessenheit. Für Amelia war jeder Besuch im Supermarkt, jeder Blick auf ein Kinderspielzeug eine Erinnerung an ihre Töchter. Sie hörte nie auf zu suchen, nie aufzuhören zu fragen.

Im Jahr 2013, fast 28 Jahre nach dem Verschwinden von Xiao und Xiaolan, änderte ein routinemäßiges Wartungsprojekt alles. Bei Grabungen in der Nähe eines älteren Teils des Parks stießen die Arbeiter auf etwas Unerwartetes: menschliche Überreste.

Was folgte, entfaltete sich wie ein Albtraum. Forensische Analysen bestätigten, dass die Knochen zwei Kindern gehörten. Daneben lagen Stofffetzen, die dem Stoff, den die Zwillinge auf ihrem letzten Foto getragen hatten, unheimlich ähnelten.

Doch damit war die grausige Entdeckung noch nicht zu Ende. Unter dem Park entdeckten Arbeiter ein Netzwerk versteckter Versorgungstunnel – einige waren der Verwaltung bekannt, andere waren plump konstruiert und undokumentiert. In diesen dunklen Gängen fanden die Ermittler abgelegte Kostüme, veränderte Masken und verstörende persönliche Gegenstände.

Unter den Artefakten befand sich auch ein Tagebuch. Dessen Autor, der später als ein Anfang der 1990er Jahre verschwundener Wartungsarbeiter identifiziert wurde, schrieb besessen von seinem Wunsch, „für immer Teil der Magie zu werden“. In seinen Einträgen beschrieb er, wie er Kinder anlockte, Kostüme modifizierte, um sich „offen zu verstecken“, und Fantasien davon hatte, als Figur im Park zu leben.

Eine dunkle Obsession

Psychologen, die die Schriften später untersuchten, beschrieben sie als Beweis für einen zerrütteten Geist, für einen Menschen, bei dem die Grenze zwischen Fantasie und Realität verschwimmt. Der Mann, dessen Name von den Behörden geheim gehalten wurde, schien eine Obsession für die Verkörperung von Zeichentrickfiguren entwickelt zu haben und nutzte die Anonymität der Kostüme, um Menschen zu verfolgen und zu manipulieren.

Die Ermittler konnten zwar nicht behaupten, er sei allein für das Schicksal der Zwillinge verantwortlich, doch die Indizien waren erdrückend. Menschliche Überreste, die veränderten Kostüme, das Tagebuch – zusammen zeichneten sie ein erschreckendes Bild der Raubtiere, die sich unter der glitzernden Oberfläche von Disneyland verbargen.

Der Fallout

Die Enthüllungen lösten landesweit Schockwellen aus. Eltern, die Disneyland einst als Zufluchtsort betrachtet hatten, stellten nun dessen Sicherheit in Frage. Die Medien titelten:  „Die dunkle Seite des glücklichsten Ortes der Welt.“

Disney, das mit einem beispiellosen Skandal konfrontiert war, leitete eine interne Untersuchung ein. Führungskräfte betonten, die Tunnel seien ursprünglich logistischen und nicht schändlichen Zwecken gedient. Doch die Entdeckung undokumentierter Passagen – die ohne offizielle Aufsicht gebaut worden waren – zwang das Unternehmen zur Schadensbegrenzung.

Es folgten Klagen. Familien anderer Vermisster brachten ihre Fälle mit dem Park in Verbindung und entfachten damit jahrzehntealte Verdächtigungen. Obwohl viele Klagen wegen fehlender Beweise zurückgewiesen wurden, erhielt die Familie Turner schließlich Anerkennung: Die gefundenen Überreste wurden offiziell als Xiao und Xiaolan deklariert.

Der Schmerz einer Familie

Für Amelia war die Entdeckung sowohl eine Wunde als auch ein Abschluss.

„Ich habe um Antworten gebetet“, sagte sie Reportern auf einer Pressekonferenz und umklammerte dabei das verblasste Foto ihrer Töchter. „Aber nicht so. Niemals so.“

Ihre Worte berührten die Nation. Das Bild von Mickey Mouse, der neben den beiden verlorenen Mädchen lächelte, hatte plötzlich eine unerträgliche Last. Es symbolisierte nicht Freude, sondern die Zerbrechlichkeit der Unschuld.

Das Erbe der Angst

Der Fall veränderte die Sicht der Amerikaner auf Disneyland. Die Besucherzahlen gingen vorübergehend zurück, da Eltern Zweifel an der Sicherheit hatten, ihre Kinder in einen Park mit einer so gespenstischen Vergangenheit mitzunehmen. Dokumentarfilme griffen den Fall erneut auf und analysierten jeden Hinweis, während Internetforen Theorien darüber aufstellten, was die Tunnel sonst noch verbergen könnten.

Historiker stellten später fest, dass das Verschwinden von 1985 einen Wendepunkt markierte – den Moment, in dem das makellose Image von Disney Risse bekam. Jahrzehntelang hatte sich das Unternehmen als immun gegen Tragödien präsentiert. Doch die Realität hatte sich durchgesetzt und die Welt daran erinnert, dass kein Ort, egal wie magisch, vor Dunkelheit geschützt ist.

Eine Geschichte, die nicht verblassen will

Noch heute ist die Geschichte von Xiao und Xiaolan im kulturellen Gedächtnis präsent. Bücher, Podcasts und sogar fiktionalisierte Filme wurden von dem Fall inspiriert. Ehemalige Mitarbeiter melden sich gelegentlich zu Wort und erzählen, was sie in diesen Jahren gesehen oder gehört haben – Gerüchte über verschlossene Türen, unerklärliche Verschwinden oder Manager, die ihnen sagten: „Vergessen Sie, was Sie gesehen haben.“

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Ob all diese Berichte wahr oder übertrieben sind, spielt kaum eine Rolle. Unbestreitbar ist, dass zwei kleine Mädchen an einem Ort verschwanden, der auf Träumen erbaut war, und dass ihr Schicksal fast drei Jahrzehnte lang unter einer Schicht aus Inszenierung und Spektakel verborgen blieb.

Fazit: Das dunkelste Geheimnis des glücklichsten Ortes

Mit der Entdeckung der Überreste der Zwillinge im Jahr 2013 schloss sich ein Kapitel, doch ein neues begann: die Auseinandersetzung mit dem Mythos Disneyland. Was einst als unantastbar galt, wurde menschlich, fehlbar, ja sogar beängstigend.

Für manche wird der Park immer magisch bleiben. Für andere wird er für immer den Schatten von Xiao und Xiaolan in sich tragen, zwei Mädchen, deren Lachen einst die Luft erfüllte – bis sie verstummten.

Letztendlich gilt der Slogan immer noch:  „Der glücklichste Ort der Welt.“  Doch wer sich an das Jahr 1985 erinnert, wird immer eine quälende Frage im Kopf haben: Glück für wen und zu welchem ​​Preis?pp