Der Regen schlug wie Glassplitter gegen die gepanzerte Scheibe der Limousine. Es war drei Uhr morgens, eine Stunde, die den Toten oder den Verdammten gehörte. Alessandro „Der Wolf“ Volpe gehörte zu beiden. Als unangefochtener Kopf der städtischen Mafia war sein Reich die Schatten, und in dieser Nacht schmeckten die Schatten bitter.

„Fahr langsamer, Rico“, befahl er. Seine Stimme war ein leises Grollen, das kaum über das Stakkato des Regens auf dem Dach zu hören war.

Der Wagen glitt durch eine Gasse, die nach nassem Müll und Verzweiflung roch. Alessandro hasste diese Gegend. Sie wurde von einer neuen Art von Kriminellen kontrolliert – Männer ohne Ehre, ohne Kodex, die sich an Giften und Menschen vergriffen, anstatt sich an die alten Regeln zu halten.

Rico, sein Leibwächter, trat auf die Bremse. „Was ist, Boss?“

„Da.“ Alessandro deutete mit dem Kinn in die Dunkelheit, wo der Scheinwerfer des Wagens etwas erfasst hatte. Ein Bündel, das am Rande einer Mülltonne lag.

„Nur ein Säufer, Boss. Wir sollten…“

„Nein“, unterbrach ihn Alessandro. „Das ist kein Säufer. Das ist eine Uniform.“

Er stieg aus, bevor Rico protestieren konnte. Der kalte Novemberregen durchnässte sofort seinen maßgeschneiderten Mantel, aber Alessandro spürte es nicht. Er bewegte sich mit der leisen Effizienz eines Raubtiers.

Sie lag mit dem Gesicht nach unten in einer sich ausbreitenden Lache, die dunkler war als das Wasser um sie herum. Er drehte sie um.

Schock. Es war eine Frau. Eine Polizistin.

Er kannte dieses Gesicht. Er kannte alle Gesichter, die zählten. Officer Lena Haas. Bekannt als „Die Eiserne Lena“. Unbestechlich. Hartnäckig. Eine der wenigen auf der Gehaltsliste der Stadt, die sich weigerte, auf seiner zu stehen. Sie hatte zwei seiner Operationen im letzten Jahr zerschlagen.

Sie lebte noch. Kaum. Ein schwaches Röcheln entwich ihren blauen Lippen, und ihre Augen, trüb vor Schmerz, versuchten ihn zu fokussieren. Sie war angeschossen worden. Mehrmals. Und dann hier zum Sterben zurückgelassen worden.

„Boss, wir müssen hier weg!“ Ricos Stimme war dringlich. „Eine tote Polizistin in unserem Revier? Das ist das Letzte, was wir brauchen.“

Alessandro starrte auf sie herab. Er hätte triumphieren sollen. Das war die Frau, die ihm im Weg gestanden hatte. Die Natur hatte ein Problem für ihn gelöst. Er sollte sie liegen lassen, damit ihre eigenen Leute sie finden und den unvermeidlichen Krieg gegen seine Organisation beginnen konnten.

Doch etwas hielt ihn zurück. Es war die Art, wie sie ihn ansah. Kein Flehen. Keine Angst. Nur reiner, unverdünnter Zorn, dass sie es gewagt hatte zu scheitern. Sie versuchte immer noch zu kämpfen, selbst als das Leben aus ihr herausströmte.

Er hasste die Polizei. Aber er verachtete Verrat und Feigheit noch mehr. Dies war keine Schießerei im Dienst gewesen. Dies war eine Hinrichtung.

„Sie lebt“, sagte Alessandro leise.

„Das macht es nur noch schlimmer! Wenn sie stirbt, während wir…“

„Sie wird nicht sterben.“

Alessandro beugte sich hinab, schob einen Arm unter ihre Knie und den anderen unter ihren Rücken. Mit einem mühelosen Kraftakt hob er die sterbende Polizistin hoch. Ihr Blut sickerte sofort durch sein Hemd, warm und klebrig.

Ricos Augen weiteten sich vor ungläubigem Entsetzen. „Boss! Was tun Sie da? Wir bringen sie nicht in unser Auto!“

„Ruf Dr. Petrov. Sag ihm, er soll in der alten Gerberei warten. Sag ihm, wenn sie stirbt, stirbt er auch.“

Ohne ein weiteres Wort trug er sie zum Auto und legte sie auf den teuren Ledersitz. Officer Haas starrte an die Decke, ihre Hand versuchte schwach, die Wunde in ihrer Seite abzudrücken.

„Warum?“, flüsterte sie, das Wort war kaum mehr als ein blutiger Atemzug.

Alessandro sah sie im schwachen Licht der Innenbeleuchtung an. „Weil ich nicht zulassen werde, dass diese Ratten gewinnen. Wer auch immer das getan hat, sie haben keine Ehre.“

Die Fahrt war eine angespannte Stille, die nur vom Wimmern der Verletzten und dem Fluchen Ricos unterbrochen wurde. Die Gerberei war Alessandros persönliches Lazarett, ein Ort, der nicht existierte, betrieben von einem Arzt, der offiziell seit einem Jahrzehnt tot war.