Richterin Amanda Miller war eine schwarze Richterin, bekannt für ihre unerschütterliche Fairness und ihre Stärke im Gerichtssaal. Mit Anfang vierzig hatte sie sich eine bemerkenswerte Karriere aufgebaut und dabei unzählige Hindernisse überwunden. Doch an diesem Tag, als sie sich darauf vorbereitete, den Vorsitz in einem der umstrittensten Fälle ihrer Laufbahn zu führen, ahnte sie nicht, wie sehr sich ihr Leben in wenigen Minuten ändern würde.

Der Morgen begann wie jeder andere. Amanda stand vor dem Spiegel und richtete ihre Richterrobe, die sie mit unverkennbarem Stolz trug. Ihr langes, geflochtenes Haar war ordentlich zurückgebunden, und ihre dunkelbraunen Augen spiegelten eine ruhige Entschlossenheit wider.

Der heutige Fall betraf einen mächtigen Geschäftsmann, der der Veruntreuung beschuldigt wurde, und Amanda wusste, dass die Medien jeden ihrer Schritte beobachten würden. Sie war auf den Druck vorbereitet.

Nachdem sie wie üblich einen Kaffee in ihrem Lieblingscafé geholt hatte, traf Amanda etwas früher als sonst am Gerichtsgebäude ein. Als sie sich dem Eingang näherte, bemerkte sie eine Gruppe von Polizisten, die vor den Toren stationiert waren. Das war angesichts der Brisanz des Falles nicht ungewöhnlich, aber etwas an der Art, wie sie sie ansahen, beunruhigte sie.

Einer der Beamten, ein großer, bulliger Mann mit Bürstenschnitt, trat vor und blockierte ihren Weg. “Ma’am, dies ist ein Sperrgebiet. Sie müssen gehen”, sagte er bestimmt, sein Ton war autoritär.

Amanda war verblüfft. “Entschuldigen Sie”, erwiderte sie und richtete ihre Aktentasche. “Ich bin Richterin Miller. Ich führe heute Morgen den Vorsitz in dem Fall.”

Die Augen des Beamten verengten sich, während er sie von Kopf bis Fuß musterte. Er machte sich nicht die Mühe, die Verachtung in seiner Stimme zu verbergen. “Sie sind Richterin?”, fragte er ungläubig. “Das glaube ich kaum. Richter kommen hier nicht zu Fuß an … und schon gar nicht sehen sie so aus wie Sie.”

Amanda stockte der Atem. Sie hatte ihr ganzes Leben lang mit subtilem Rassismus zu tun gehabt, aber das hier war etwas völlig anderes. Es war unverhohlen. “Ich versichere Ihnen, ich bin Richterin Amanda Miller. Mein Richterzimmer ist drinnen, und ich muss in weniger als einer Stunde im Gerichtssaal sein. Bitte treten Sie zur Seite.”

Der Beamte, dessen Namensschild “Officer Reeves” lautete, verschränkte die Arme und machte deutlich, dass er sie nicht durchlassen würde. “Hören Sie, Lady, ich weiß nicht, für wen Sie sich halten, aber Sie kommen diesem Gebäude nicht nahe. Wir haben strenge Anweisungen, niemanden ohne vorherige Genehmigung hineinzulassen.”

Amanda spürte, wie Wut in ihr hochstieg. “Ich brauche keine Genehmigung”, sagte sie, ihre Stimme wurde schärfer. “Dies ist mein Gerichtsgebäude, und ich habe einen Fall zu leiten. Wenn Sie mich nicht durchlassen, muss ich das melden.”

Reeves schnaubte. “Wem wollen Sie das melden? Mir? Ich bezweifle, dass irgendjemand einer dahergelaufenen Frau zuhört, die behauptet, Richterin zu sein.”

Inzwischen hatte sich eine kleine Menschenmenge am Eingang versammelt und beobachtete die Szene. Amanda spürte ihre Blicke auf sich, das Flüstern, das Urteil. Sie fühlte sich gedemütigt, aber sie würde nicht zulassen, dass dieser Mann ihr ihre Würde nahm.

“Ich habe meinen Ausweis”, sagte Amanda, griff in ihre Aktentasche und zog ihren richterlichen Dienstausweis heraus. Sie reichte ihn Reeves, der ihn nur flüchtig ansah, bevor er ihn ihr mit einem Grinsen zurückgab. “Netter Versuch”, sagte er sarkastisch. “Den hätte jeder fälschen können. Sie kommen hier nicht rein.”

Amanda ballte die Fäuste, ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen. Sie hatte zu hart gearbeitet, war zu weit gekommen, um sich so behandeln zu lassen. “Ich werde sofort im Gerichtsgebäude anrufen, und man wird Ihnen bestätigen, wer ich bin”, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

Reeves zuckte mit den Schultern. “Nur zu. Ich warte.”

Amanda holte ihr Telefon heraus und wählte die Nummer ihrer Protokollführerin Susan, die fast sofort abnahm. “Susan, hier ist Richterin Miller. Ich stehe draußen, und es scheint ein Missverständnis mit den Beamten hier zu geben. Könnten Sie bitte herunterkommen und meine Identität bestätigen?”