Der Abendregen fiel in stetigen Bögen über die Innenstadt von Chicago, als Marcus Thompson durch die dunkler werdenden Straßen eilte. Die Hand seiner jungen Tochter Lily war fest in seiner. Mit 35 Jahren hatte Marcus gelernt, die Stadt effizient zu durchqueren, Abkürzungen durch Gassen und Nebenstraßen zu nehmen, um seine 7-jährige Tochter schnell nach ihrem Tanzkurs nach Hause zu bringen.

Lily ging neben ihm in ihrem leuchtend gelben Regenmantel und plauderte über die Choreografie des Recitals, während Marcus mental berechnete, ob sie genug Lebensmittel zu Hause für das Abendessen hatten oder ob er trotz des Regens noch einen Halt machen musste. Als sie in eine schmale Gasse abbogen, die ihren Heimweg um einige Minuten verkürzen würde, bemerkte Marcus eine Gestalt, die gegen die Backsteinmauer voraus saß.

Seine schützenden Instinkte gingen sofort in Alarmbereitschaft, und er zog Lily instinktiv näher an sich, als sie sich näherten. Marcus erkannte, dass es sich um eine Frau handelte, die in einem durchnässten, hellblauen Business-Anzug auf dem nassen Gehweg saß, ihre Beine in einem unnatürlichen Winkel. Ihr blondes Haar klebte an ihrem Gesicht, und sie hielt ihr Telefon mit zitternden Händen, offensichtlich in Not.

„Papa, die Dame sieht verletzt aus“, flüsterte Lily, deren kindliche Mitgefühl jede Angst übertraf. Marcus’ erster Gedanke war, weiterzugehen, um seine Tochter vor allem, was auch immer die Situation sein mochte, zu schützen. Aber als sie näher kamen, konnte er sehen, dass die Frau wirklich verletzt war, nicht betrunken oder gefährlich.

„Bitte“, sagte die Frau, ihre Stimme zitterte, als sie zu ihnen aufblickte. „Bitte tut mir nichts. Ich kann nicht gehen. Mein Knöchel, ich glaube, er ist gebrochen.“ Marcus verstand sofort ihre Angst. Sie war allein, verletzt und verwundbar in einer Gasse, als die Dunkelheit hereinbrach. Zwei Fremde, die sich näherten, konnten entweder Hilfe oder zusätzliche Gefahr bedeuten. Und sie hatte keine Möglichkeit zu wissen, was es sein würde.

„Fräulein, wir werden Ihnen nichts tun“, sagte Marcus sanft und kniete sich auf ihre Höhe, während er Lily sicher hinter sich behielt. „Mein Name ist Marcus, und das ist meine Tochter Lily. Es sieht so aus, als ob Sie Hilfe brauchen.“ „Was ist passiert?“ Die Angst der Frau begann sich leicht zu verringern bei seinem ruhigen Ton und der Anwesenheit des Kindes. „Ich ging zu meinem Auto, und mein Absatz hat sich in einem Gitter verfangen. Ich bin gefallen und habe etwas in meinem Knöchel knacken hören. Ich kann kein Gewicht darauf legen, und mein Handy-Akku ist fast leer.“ Marcus konnte die Schwellung bereits um ihren Knöchel erkennen. Und aus seiner Erfahrung als Jugendtrainer erkannte er die Anzeichen einer möglicherweise schweren Verletzung.

„Okay, lassen Sie uns Ihnen Hilfe holen“, sagte er. „Lily, Liebling, kannst du mein Handy halten und 911 anrufen, wie wir es geübt haben?“ Lily nickte ernsthaft und nahm das Handy mit der sorgsam erlernten Verantwortung, die Marcus ihr für Notfälle beigebracht hatte. Während Lily mit überraschender Gelassenheit für eine 7-Jährige den Notruf absetzte, richtete Marcus seine Aufmerksamkeit wieder auf die verletzte Frau. „Ich werde meine Jacke ausziehen und sie unter deinen Kopf legen, damit du nicht direkt auf dem nassen Boden sitzen musst. Ist das in Ordnung?“ Die Frau nickte, und Marcus legte vorsichtig seine Jacke unter ihren Kopf, um ihr etwas Polsterung und Wärme zu geben. Ihm fiel ihre teure Uhr und ihre Designertasche auf, Marker für Reichtum, die im starken Gegensatz zu der verletzten Position standen, in der sie sich befand.

„Wie heißen Sie?“ fragte Marcus, um sie ruhig und wach zu halten, während sie auf den Rettungsdienst warteten. „Alexandra“, sagte sie, während sie zitterte. „Alexandra Sterling“, fügte sie hinzu. „Ob vom kalten, schmerzenden oder schockbedingten Zustand“, Marcus konnte es nicht sagen. „Der Krankenwagen kommt, Papa“, berichtete Lily und fügte mit typischer kindlicher Direktheit hinzu. „Die Dame am Telefon sagte, wir hätten das Richtige getan, indem wir geholfen haben.“ Alexandra sah Lily mit etwas wie Staunen an. „Du bist sehr mutig, einer Fremden zu helfen. Die meisten Leute wären einfach weitergegangen.“

„Papa sagt, dass das die Zeiten sind, wenn Menschen am meisten Hilfe brauchen. Wenn sie Fremde sind, niemand weiß es“, antwortete Lily sachlich.

Während sie auf den Krankenwagen warteten, tat Marcus sein Bestes, um Alexandra bequem und wach zu halten, indem er ihr Fragen stellte, um ihren Zustand zu überwachen, und versuchte, sowohl sie als auch Lily vor dem schlimmsten Regen zu schützen.

„Haben Sie jemanden, den wir anrufen sollten?“ fragte Marcus. „Familie oder Freunde, die wissen sollten, dass Sie verletzt sind?“ Alexandras Lachen war bitter. „Ich habe Angestellte, Geschäftspartner und Leute, die Dinge von mir wollen. Ich weiß nicht, ob ich jemanden habe, der kommen würde, nur weil ich sie brauchte.“ Die Eingeständnis offenbarte eine Einsamkeit, die Marcus aus seiner eigenen frühen Zeit als Alleinerziehender kannte, bevor er seine Gemeinschaft von Freunden und Unterstützung aufgebaut hatte.

„Was machen Sie beruflich?“ fragte Marcus, teilweise, um sie weiter zu beruhigen, und teilweise aus echter Neugier. „Ich bin CEO von Sterling Technologies. Ich habe wie immer spät gearbeitet und ging zu meinem Auto im Parkhaus, als das passierte.“ Sie deutete mit Frustration auf ihren Knöchel. „Ich habe Millionendeals abgeschlossen und Unternehmenskrisen gemanagt, aber ich kann nicht einmal über ein Parkhaus gehen, ohne auseinanderzufallen.“

Marcus hörte die Verwundbarkeit in ihrer Selbstkritik. „Fräulein, ein Unfall bedeutet nicht, dass Sie auseinanderfallen. Es bedeutet, dass Sie menschlich sind. Jeder braucht manchmal Hilfe.“

Als der Krankenwagen ankam, dankten die Sanitäter Marcus und Lily, dass sie bei Alexandra geblieben waren und erste Hilfe geleistet hatten. Während sie sich darauf vorbereiteten, sie ins Krankenhaus zu bringen, ergriff Alexandra Marcus’ Hand. „Warten Sie bitte, ich kenne nicht einmal Ihren Nachnamen. Aber Sie sind bei mir geblieben, als Sie einfach weitergehen konnten. Darf ich bitte Ihre Kontaktdaten bekommen? Ich möchte mich richtig bei Ihnen bedanken, wenn ich nicht in einer Gasse sitze.“

Marcus zögerte, weil er sich mit dem Gedanken unwohl fühlte, für menschliche Grundwerte belohnt zu werden. Aber etwas im Gesichtsausdruck von Alexandra ließ ihn nachgeben. Er gab ihr seine Nummer, ohne zu erwarten, jemals wieder von ihr zu hören.

Drei Tage später erhielt Marcus einen Anruf von einer unbekannten Nummer. Es war Alexandra, die aus ihrem Krankenzimmer anrief. „Marcus, ich wollte Ihnen mitteilen, dass mein Knöchel tatsächlich gebrochen war, aber es wird gut heilen. Wichtiger ist, dass ich Ihnen und Lily danken möchte, dass Sie gestoppt haben. Ich habe viel darüber nachgedacht, was passiert ist.“