Das Foto lag jahrzehntelang vergessen im Archiv der Boston Historical Society. Es war auf den 15. Juni 1910 datiert und zeigte die prominente Familie Matthews, formell in ihrem viktorianischen Wohnzimmer posierend. Richard Matthews, ein erfolgreicher Textilhändler, stand neben seiner Frau Elizabeth, während ihre drei Kinder ordentlich davor saßen.

Der Reichtum der Familie zeigte sich in ihrer feinen Kleidung und den prunkvollen Möbeln, die sie umgaben. Perser-Teppiche, Mahagoni-Möbel und Ölgemälde in vergoldeten Rahmen zeugten von ihrem sozialen Status in Bostons Oberschicht. Im Jahr 2023 entdeckte die Historikerin Dr. Elellanar Wells das Foto, während sie Materialien für eine Ausstellung über Bostons Industriestädte katalogisierte.

Dr. Wells, promovierte Expertin für amerikanische Sozialgeschichte, hatte sich einen Ruf dafür erworben, übersehene Geschichten innerhalb der traditionellen historischen Erzählungen aufzudecken. Auf den ersten Blick schien das Matthews-Foto ein typisches formelles Porträt der damaligen Zeit zu sein: steife Posen, ernste Gesichtsausdrücke und sorgfältige Komposition, die den fotografischen Konventionen des frühen 20. Jahrhunderts in Amerika entsprachen.

Als Dr. Wells das Foto jedoch unter geeigneter Archivbeleuchtung und mit Vergrößerung untersuchte, fiel ihr etwas Unerwartetes auf. Teilweise sichtbar am Fenster im Hintergrund stand ein weiteres Kind, vielleicht acht oder neun Jahre alt, das direkt in die Kamera blickte. Die Figur war leicht verschwommen, aber unmissverständlich vorhanden und beobachtete die Familienszene mit einem schwer zu deutenden Ausdruck.

Die Kleidung des Kindes war einfacher als die der Matthews-Kinder, und seine Position, getrennt von der Familie, deutete auf eine bewusste Kompositionswahl des Fotografen hin. Laut allen Matthews-Familienunterlagen gab es zu dieser Zeit nur drei Kinder im Haushalt, notierte Dr. Wells in ihrem Forschungstagebuch.

Die Identität dieses vierten Kindes ist in den genealogischen oder sozialen Aufzeichnungen der Familie völlig undokumentiert. Erste Untersuchungen des Fotos durch Restaurierungsexperten bestätigten, dass es sich um einen Originalabzug von 1910 handelte, der nicht verändert oder manipuliert worden war. Die mysteriöse Figur am Fenster war also tatsächlich bei der Aufnahme des Fotos anwesend, was Fragen über ein möglicherweise unregistriertes Mitglied des Matthews-Haushalts aufwarf – eine verborgene Geschichte, die darauf wartete, enthüllt zu werden.

Dr. Wells begann ihre Untersuchung mit der Durchsicht offizieller Aufzeichnungen des frühen 20. Jahrhunderts in Boston. Die akribische Dokumentation der Stadt bot einen Rahmen für das Verständnis der öffentlichen Identität der Familie Matthews. Volkszählungsdokumente von 1910 listeten nur fünf Mitglieder des Matthews-Haushalts: Richard, 42, Elizabeth, 38, und ihre drei Kinder William, 15, Margaret, 12, und James, 8. Kein viertes Kind war offiziell in der Wohnung in der Commonwealth Avenue registriert.

Geburtsurkunden im Massachusetts State Archives bestätigten, dass Elizabeth Matthews nur diese drei Kinder zur Welt gebracht hatte, wobei medizinische Unterlagen Komplikationen nach der Geburt von James vermerkten, die weitere Schwangerschaften verhinderten.

Kirchenbücher der Episkopalen Gemeinde der Familie zeigten ebenfalls nur drei Matthews-Kinder, die während des relevanten Zeitraums getauft, konfirmiert oder in der Sonntagsschule angemeldet wurden. Dr. Wells erweiterte ihre Suche auf Stadtverzeichnisse, Schulmatrikeln und Nachbarschaftskarten von 1908 bis 1912.

Ihre Ergebnisse zeigten, dass die Familie Matthews zwei Hausangestellte beschäftigte – eine irische Köchin und eine schwedische Haushälterin – und gelegentlich Verwandte für längere Besuche beherbergte, von denen jedoch niemand dem ungefähren Alter des Kindes am Fenster entsprach. Die Dokumentation widerspricht also klar dem, was auf dem Foto zu sehen ist.

Dr. Wells erklärte ihren Kollegen bei der Boston Historical Society: Entweder war dieses Kind bewusst aus den offiziellen Unterlagen ausgelassen worden, oder es hatte eine andere Verbindung zum Haushalt, die in den herkömmlichen Quellen nicht dokumentiert wurde. Eine vielversprechende Spur fand sich in Elizabeth Matthews persönlicher Korrespondenz, die in den Familienpapieren erhalten war.

In einem Brief vom März 1910 erwähnte Elizabeth, dass die Arrangements für „C“ finalisiert würden, ohne jedoch weitere Erklärungen in diesem Dokument zu geben. Das initiale „C“ tauchte mehrfach in Elizabeths Terminkalender derselben Periode auf, oft im Zusammenhang mit Treffen ihrer Wohltätigkeitsorganisation. Die bewusst periphere Position des Kindes auf dem Foto deutete darauf hin, dass es einen ambivalenten Status im Haushalt hatte – anwesend, aber nicht als Familienmitglied präsentiert.

Diese visuelle Positionierung spiegelte die dokumentierte Position im physischen Raum wider, fehlte jedoch in den offiziellen Aufzeichnungen. Für Dr. Wells repräsentierte dieser Widerspruch den Beginn eines historischen Rätsels, das eine tiefere Untersuchung erforderte.

Das Foto wurde Dr. Thomas Anderson, Spezialist für frühe Fototechniken am Smithsonian Institution, vorgelegt. Mit 30 Jahren Erfahrung in der Analyse historischer Bilder ging Dr. Anderson das Porträt der Familie Matthews mit wissenschaftlicher Präzision an, unter Nutzung sowohl traditioneller Untersuchungstechniken als auch fortgeschrittener digitaler Enhancement-Technologien.

„Die Figur ist kein fotografisches Artefakt oder ein Lichteffekt“, bestätigte Dr. Anderson nach einer Woche sorgfältiger Analyse. Das Kind war physisch anwesend, als das Foto aufgenommen wurde, etwa 1,80 m hinter der Familie nahe dem Erkerfenster des Wohnzimmers. Die Verstärkung zeigte weitere Details: das Kind hatte dunkles Haar und einfache Kleidung – weder so fein wie die der Matthews-Kinder noch wie die typischen Uniformen des Haushaltspersonals.

„Beachten Sie, wie das Kind direkt in die Kamera blickt“, wies Dr. Anderson in seinem detaillierten Bericht hin. Dies deutet auf ein bewusstes Einbezogenwerden in den Fotografiervorgang hin. Bei den langen Belichtungszeiten der Kameras von 1910, in der Regel mehrere Sekunden vollständiger Stillstand, war dies eine beabsichtigte Aufnahme durch Fotograf und vermutlich die Familie.

Weitere Analysen der Schatten und Lichtverhältnisse im Raum bestätigten die Authentizität des Bildes. Der Schatten des Kindes stimmte korrekt mit der Lichtquelle des Fensters überein, und eine Reflexion des Kindes war schwach in einem Spiegel gegenüber zu erkennen, wodurch Manipulationen im Dunkelraum oder spätere Änderungen am Negativ ausgeschlossen wurden.

Am aufschlussreichsten war ein kleines Detail auf dem Fensterbrett neben dem Kind: eine handgeschriebene Notiz oder Karte, zu klein zum Lesen, selbst nach Verstärkung, aber absichtlich im Bild platziert. „Dieses persönliche Artefakt deutet darauf hin, dass die Anwesenheit des Kindes eine Bedeutung hatte, die über einen zufälligen Moment hinausging. Dieses Foto erzählt eine sorgfältig konstruierte Geschichte“, schloss Dr. Anderson.

Die Anwesenheit dieses Kindes war absichtlich, aber die Trennung von der Familiengruppe ebenso bewusst. In der visuellen Sprache der frühen Fotografie vermittelte diese räumliche Anordnung wichtige soziale Informationen über Beziehungen und Status, die zeitgenössischen Betrachtern sofort erkennbar gewesen wären.

Dr. Wells’ Untersuchung nahm eine unerwartete Wendung, als sie entdeckte, dass Richard Matthews 1909 Gegenstand mehrerer Zeitungsartikel war. Als prominenter Unternehmer in der Textilindustrie Bostons wurde er gelegentlich in den Stadtzeitungen erwähnt, insbesondere in der Boston Globe und im arbeitnehmerorientierten Boston Labor Standard.

In den Archiven des Boston Globe fand sie Berichte über einen Streik der Textilarbeiter in einer von Matthews Fabriken im November 1908. Die Artikel stellten Matthews als komplexe Persönlichkeit dar, beschrieben von Geschäftsfreunden als fortschrittlich denkend und von Arbeitsorganisatoren als weniger hart als die meisten, aber kaum als Freund der Arbeiter.

Mehrere Artikel erwähnten Matthews Ruf als fortschrittlicher Arbeitgeber, der nach einem tragischen Unfall in seiner Fabrik im Oktober 1908 Sicherheitsverbesserungen implementierte. Der Unfall, der in einem Artikel vom 15. Oktober detailliert beschrieben wurde, ereignete sich, als eine Spinnmaschine versagte, drei Arbeiter tötete und mehrere weitere verletzte.

Unter den Todesopfern war eine Frau namens Mary Ali, verwitwet, mit einer achtjährigen Tochter. Der Artikel berichtete über den Schock, den dies in der irischen Einwanderergemeinde des South End von Boston auslöste, wo viele Matthews-Arbeiter lebten. Ein Folgeartikel vom 3. November 1908 berichtete, dass Matthews Vorkehrungen für das Wohlergehen der betroffenen Familien getroffen hatte, über die Standardentschädigung hinaus, Details jedoch nicht veröffentlicht wurden.

Dieses ungewöhnliche Vorgehen half offenbar, Spannungen zu entschärfen, die zu einem länger andauernden Arbeitskonflikt hätten führen können. Dr. Wells fand auch eine Gesellschaftsspalte aus dem April 1910, die kurz Elizabeth Matthews‘ Engagement für Children’s Aid, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Waisenkinder vermittelt, erwähnte. Die Kolumne stellte fest, dass ihr persönliches Engagement im Laufe des letzten Jahres intensiviert wurde und sie eine führende Stimme in den Bemühungen der Organisation geworden war, die Lebensbedingungen benachteiligter Kinder zu verbessern.

Der Zeitplan passte perfekt zusammen, notierte Dr. Wells in ihrem Forschungstagebuch: „Der Fabrikunfall ereignete sich im Oktober 1908. Elizabeths Wohltätigkeitsarbeit intensivierte sich 1909. Das mysteriöse ‘C’ taucht erstmals in der Korrespondenz im März 1910 auf, und das Foto mit dem unbekannten Kind wurde im Juni 1910 aufgenommen.“

Ein Durchbruch kam aus einer unerwarteten Quelle. Die Matthews-Familie führte penibel Haushaltsbücher, die unter den Papieren der Historical Society erhalten geblieben waren. Elizabeth Matthews hatte detaillierte Aufzeichnungen über alle Haushaltsausgaben von 1900 bis 1915 geführt, von großen Anschaffungen bis zu täglichen Ausgaben, mit bemerkenswerter Präzision.

Ab November 1909 tauchte ein neuer regelmäßiger Eintrag auf: monatliche Versorgung für „C“ 8 $. Dies setzte sich bis 1912 fort, mit gelegentlichen zusätzlichen Ausgaben für Kleidung und medizinische Versorgung von C. Im Februar 1910 wurde eine bedeutende einmalige Ausgabe vermerkt: Raumanordnung für C 42 $, was auf die Vorbereitung von Wohnräumen innerhalb des Haushalts hindeutete.

Die Summe sei bedeutsam, erklärte die Wirtschaftshistorikerin Dr. Rachel Harris, die bei der Analyse half. 18 $ monatlich im Jahr 1910 wären heute etwa 500 $ wert gewesen, ausreichend für die Grundbedürfnisse eines Kindes, aber deutlich weniger als die typischen Ausgaben für ein Familienmitglied ihres sozialen Standes.

Die Matthews gaben für die Taschengelder und Bedürfnisse ihrer leiblichen Kinder wesentlich mehr aus. Weitere Einträge zeigten, dass im September 1910 Mittel für C’s Schulmaterial bereitgestellt wurden, was darauf hindeutete, dass das Kind eine Ausbildung erhielt. Bis 1912 entwickelten sich die Einträge weiter und beinhalteten Bücher für C und gelegentlich besondere Unterweisung. Ein Eintrag im April 1912 vermerkte Prüfungsgebühren für C, was auf eine formelle schulische Bewertung hindeutete.

Am aufschlussreichsten war ein Eintrag vom Dezember 1910: „Weihnachtsgeschenk für Catherine 350 $.“ Dies war das erste Mal, dass ein vollständiger Name mit dem mysteriösen C in Verbindung gebracht wurde. Weitere Feiertagseinkäufe wurden für Catherine zusammen mit denen der Matthews-Kinder getätigt.

Obwohl die Beträge unterschiedlich blieben und eine hierarchische Beziehung widerspiegelten, deuteten diese Haushaltsbücher darauf hin, dass die Familie Matthews dieses Kind namens Catherine über mehrere Jahre finanziell unterstützte. Dr. Wells schloss daraus, dass die Fürsorge über reine Wohltätigkeit hinausging. Gleichzeitig zeigte die separate Buchführung, dass das Kind einen eigenen Status hatte, weder Dienerin noch vollwertiges Familienmitglied im konventionellen Sinne.

Dr. Wells’ Durchsicht von Elizabeth Matthews’ persönlicher Korrespondenz lieferte weitere entscheidende Einsichten über die Beziehung der Familie zu Catherine. In Briefen an ihre Schwester in New York erwähnte Elizabeth gelegentlich Catherine ab Ende 1909, wodurch allmählich ein Bild von der Position des Kindes im Haushalt entstand.

Ein Brief vom 18. Dezember 1909 war besonders aufschlussreich: „Catherine hat begonnen, sich einzuleben. Sie spricht selten, beobachtet aber alles mit diesen ernsten Augen. Richard hält es für klug, Distanz zu wahren, aber ich fühle mich zu dem Kind hingezogen. Die Umstände ihrer Aufnahme lasten schwer auf meinem Gewissen, aber ich weiß, dass wir das Richtige für sie getan haben. Die Alternative wäre unzumutbar gewesen.“

Ein Brief vom Februar 1910 zeigt: „Ich habe ein kleines Zimmer für Catherine neben den Diensträumen eingerichtet, aber mit besseren Annehmlichkeiten. Richard stellte die Notwendigkeit solcher Unterkünfte infrage, aber ich erinnerte ihn an sein Versprechen nach dem Unfall. Er gab nach, besteht jedoch darauf, angemessene Grenzen zu wahren. Das Kind braucht Stabilität nach diesem Unglück, und ich beabsichtige, sie unter den gegebenen Umständen zu bieten.“

Bis April 1910 zeigten Elizabeths Briefe eine sich entwickelnde Dynamik: Die Kinder reagierten unterschiedlich auf Catherines Anwesenheit. William blieb distanziert, Margaret zeigte überraschende Freundlichkeit beim Nähenunterricht, und der junge James fand in ihr eine stille Begleiterin für seine Lektüre. Öffentlich wurde weiterhin die gebotene Höflichkeit gewahrt, aber im Haushalt entwickelte sich trotz Richards Bedenken eine gewisse natürliche Zuneigung.

Der wichtigste Brief vom Juli 1912 offenbarte einen Wendepunkt: Richard gab schließlich nach, nachdem er Catherines herausragende Leistungen bei Prüfungen gesehen hatte. „Sie wird Margaret im Herbst in die Akademie begleiten. Es handelt sich nicht um eine Adoption. Richard bleibt dabei, aber es ist ein Schritt, um ihr die Möglichkeiten zu bieten, die ihre Mutter für sie gewünscht hätte. Die Schuld, die wir ihr gegenüber haben, kann niemals vollständig beglichen werden, aber vielleicht kann diese Bildung beginnen, die Gerechtigkeit etwas auszugleichen. Ich wünschte nur, ich könnte sie offener anerkennen, ohne Richards Position oder den Status der Familie zu gefährden.“

Diese privaten Schriften bestätigten, dass Catherine nach dem Tod ihrer Mutter durch den Fabrikunfall in den Haushalt der Matthews aufgenommen worden war – eine private Handlung der Wiedergutmachung, die der Öffentlichkeit verborgen blieb.

Um den vollen Kontext von Catherines Geschichte zu verstehen, untersuchte Dr. Wells die Unterlagen der Matthews Textile Manufacturing Company. Die Archive, kürzlich dem Boston Industrial History Museum übergeben, enthielten Beschäftigungsakten, Unfallberichte und interne Korrespondenz aus den Jahren 1900 bis 1920 und boten beispiellose Einblicke in die Geschäftspraktiken jener Zeit.

Catherine Omalis Mutter, Mary Omali, tauchte in den Personalunterlagen als Spinnerin auf, die 1905 eingestellt wurde. Eine verwitwete irische Einwanderin, die 1903 ihren Mann an Pneumonie verloren hatte. Sie hatte drei Jahre in der Fabrik gearbeitet, bevor der tragische Unfall geschah. Ihre Personalakte vermerkte sie als zuverlässig, pünktlich und fachkundig, ohne Disziplinarvorfälle.

Der Unfallbericht vom 14. Oktober 1908 beschrieb klinisch detailliert eine Maschinenpanne, die drei Arbeiter tötete, darunter Mary Ali. Die anschließende Untersuchung ergab, dass ein Sicherheitsmechanismus mehrfach als fehlerhaft gemeldet worden war, Reparaturen aber verzögert wurden, um Produktionsunterbrechungen zu vermeiden – eine gängige, jedoch umstrittene Praxis jener Zeit.

Interne Korrespondenz zwischen Richard Matthews und seinem Fabrikleiter zeigte die Reaktion des Unternehmens: „Die Situation mit dem Omali-Kind erfordert sofortige Aufmerksamkeit. Es gibt keine Angehörigen in Boston, und die nächsten Verwandten in Irland sind nicht erreichbar. Ein Waisenhaus scheint der wahrscheinlichste Ort, doch Frau Matthews hat Vorbehalte gegen diesen Weg unter den gegebenen Umständen.“

Ein Memo von Matthews vom 30. Oktober 1908 wies an: „Frau Matthews schlägt eine vorübergehende Unterbringung in unserem Haushalt vor, bis eine dauerhafte Lösung gefunden wird. Mit Diskretion vorgehen. Die Angelegenheit bleibt privat, um keinen Präzedenzfall für andere betroffene Familien zu schaffen.“

Eine private Notiz des Fabrikleiters sechs Monate nach dem Unfall lautete: „Gerüchte unter den Arbeitern über die Betreuung des Omali-Mädchens in Ihrem Haushalt verursachen Kommentare. Während Ihre Wohltätigkeit lobenswert ist, könnte es klug sein, zu bedenken, wie dies im Vergleich zu anderen betroffenen Familien wirkt.“

Matthews handschriftliche Randnotiz: „Die Vereinbarung bleibt bestehen. Frau Matthews besteht darauf, dass wir eventuelle Komplikationen managen.“

Dr. Wells’ Untersuchung führte sie zu Archiven mehrerer Bildungseinrichtungen in Boston. Anfangs fand sie keinen Eintrag von Katherine Ali in den öffentlichen Schulregistern 1909–1911, was darauf hindeutete, dass sie in den ersten Jahren privat unterrichtet wurde, eine übliche Praxis für Kinder in ungewöhnlicher sozialer Position.

Die Unterlagen zeigten, dass Elizabeth Matthews die Nichte der Haushälterin als ausgebildete Gouvernante engagierte, um Catherine in Lesen, Schreiben, Rechnen und angemessenen Umgangsformen zu unterrichten. Dieser Unterricht fand innerhalb des Haushalts statt, nicht in öffentlichen oder privaten Institutionen.

Aufzeichnungen der renommierten Brooklyn Ladies Academy zeigten, dass im September 1912 eine Catherine Matthews als neue Schülerin in der Vorbereitungsabteilung eingeschrieben wurde. Der Antrag, von Richard Matthews unterschrieben, bezeichnete sie als „Ward“ der Familie, nicht als Tochter, mit einem Hinweis auf besondere Umstände, die mit der Direktorin privat besprochen wurden.

Diese Unterscheidung war bedeutend, erklärte Bildungshistorikerin Dr. Sarah Peterson: Sie erkannte die finanzielle Verantwortung an, ohne rechtliche oder soziale Konsequenzen einer Adoption. Catherines akademische Aufzeichnungen zeigten sie als außergewöhnliche Schülerin, besonders in Mathematik und Literatur. Lehrerkommentare beschrieben sie als zurückhaltend, aber intelligent und entschlossen über ihr Alter hinaus.

Das Jahrbuch 1918 zeigte ein Abschlussfoto der jungen Frau als Catherine Matthews, die Gesichtszüge stimmten mit dem Kind auf dem Foto von 1910 überein. Sie wirkte ernst und gefasst, ohne das übliche Debütantinnenlächeln. Das Jahrbuch erwähnte ihre Zukunftspläne am Radcliffe College Mathematik zu studieren – eine außergewöhnliche Leistung für eine Frau ihrer Herkunft in jener Zeit.

Eine handschriftliche Notiz am Rand des Jahrbuchs: „Stipendium arrangiert von R. Matthews. Außergewöhnlicher Fall.“

Um Catherines ungewöhnliche Situation historisch einzuordnen, konsultierte Dr. Wells Dr. Martin Cohen, Spezialist für soziale Klassenstrukturen und industrielle Beziehungen im frühen 20. Jahrhundert. Gemeinsam analysierten sie, wie die Handlungen der Familie Matthews die Normen ihrer Zeit widerspiegelten und zugleich davon abwichen.

Dr. Cohen erklärte: „Die Handhabung Catherines durch die Familie Matthews bewegte sich in einem komplexen Mittelbereich zwischen Wohltätigkeit, moralischer Verpflichtung und fortschrittlicher sozialer Verantwortung. Anfang des 20. Jahrhunderts galten Fabrikunfälle als unvermeidliche Kosten des Fortschritts mit minimaler Verpflichtung gegenüber den Opfern.“

Progressive Reformbewegungen begannen, größere Verantwortung der Arbeitgeber und besseren Schutz der Arbeiter zu fordern. Während industrielle Unfälle Tausende Leben forderten, übernahmen Unternehmen selten persönliche Verantwortung über die minimale Entschädigung hinaus. Die Entscheidung der Matthews, Catherine zu unterstützen, war moralisch außergewöhnlich.

Ihr Platz auf dem Familienfoto – sichtbar, aber getrennt – symbolisierte perfekt ihren Status. Dr. Cohen bemerkte: „Sie überhaupt aufzunehmen, war bemerkenswert für die damalige Zeit. Ihre Position am Fenster und nicht bei der Familiengruppe bewahrte die sozialen Unterschiede.“

Ähnliche Fälle jener Zeit zeigten, dass wohlhabende Familien oft Waisenkinder wohltätig förderten, aber die Integration eines Arbeiterkindes in den Haushalt eines Industriellen war ungewöhnlich. Solche Kinder wurden typischerweise in Waisenhäuser oder bei Arbeiterfamilien untergebracht, mit minimalem Kontakt zu dem Arbeitgeber, der für den Tod der Eltern verantwortlich war.

Das letzte Kapitel von Catherines Geschichte entstand durch akribische genealogische Forschung, Volkszählungsdaten, Archivunterlagen und Korrespondenz. Dr. Wells konnte Catherines Weg vom Fenster des Matthews-Salons in ein Leben nachzeichnen, das die Begrenzungen ihrer Herkunft überwand.

Nach dem Abschluss am Radcliffe College 1922 mit einem Mathematikabschluss – damals selten für Frauen – arbeitete Catherine Matthews, weiterhin unter dem Namen Matthews, als Mathematiklehrerin an einem Frauencollege in New York. Ihr Berufsschreiben lobte ihre analytische Begabung und Ausdauer.

Volkszählungsunterlagen von 1930 listen sie als Mathematikprofessorin, eine Position, die sie bis zu ihrer Pensionierung 1960 innehatte. Sie veröffentlichte mehrere Arbeiten zur Statistik und war Co-Autorin eines Mathematik-Lehrbuchs, das in den 1940er Jahren weit verbreitet war. Sie heiratete nie, lebte jedoch langfristig mit einer gleichgesinnten Kollegin zusammen, eine übliche Lebensform berufstätiger Frauen jener Zeit.

Catherine hielt ihr ganzes Leben Kontakt zu Margaret Matthews, wie Briefe in Margarets Nachlass zeigen. Die Briefe offenbarten eine komplexe Beziehung, die sich von einer ungewöhnlichen Kindheitsverbindung zu einer Freundschaft zwischen gebildeten Frauen unterschiedlicher sozialer Welten entwickelte.

Ein Brief von 1945: „Obwohl mein Weg mit Tragik begann, veränderte die Gelegenheit, die Ihre Familie mir bot, alles. Die Freundlichkeit Ihrer Mutter und Ihr letztlich anerkanntes Vertrauen in meine Fähigkeiten, trotz Richards Vorbehalten, gaben mir ein Leben, das sonst unmöglich gewesen wäre. Dafür bin ich dankbar, obwohl die Komplexität unserer Verbindung nie einfach war. Wir wissen beide, dass das Foto in Ihrem Vater Arbeitszimmer nur einen Teil der Geschichte erzählt.“

Das Kind am Fenster fand schließlich ihren Platz in der Welt, auch wenn sie nie im Zentrum des Bildes stand. Catherine gründete 1965 einen Stipendienfonds für junge Frauen aus Industriehintergrund, die Mathematik oder Naturwissenschaften studieren wollten – ein Erbe, das bis heute an mehreren Universitäten fortbesteht.

In den Stiftungsunterlagen schrieb sie: „Bildung hat mein Leben verändert, als die Umstände mir wenige Chancen ließen. Ich möchte dieselbe Möglichkeit anderen geben, deren Eltern, wie meine, in Amerikas Fabriken geopfert haben.“