In dem geschäftigen Bordell von Athen konnte eine Nacht mit einer Frau nicht mehr kosten als zwei Gerstenfladen oder sogar weniger als ein Krug billigen Weins. Diese Frauen, die „porni“ genannt wurden, befanden sich auf der untersten Stufe der Prostitution, ein Begriff, der sie auf bloße Objekte von Gesprächen und Transaktionen reduzierte. Gerichtliche Reden von Persönlichkeiten wie Dio und Lysus deuten darauf hin, dass Pornai oft sechs bis zehn Männer am Tag bedienten und kaum genug verdienten, um eine kleine Portion Linsen zu kaufen.
Unterdessen wurden die Bordellbesitzer reich, ein Teil ihrer Einnahmen floss direkt durch Steuern in die Stadtkasse. Das athenische Gesetz setzte kein Mindestalter für den Eintritt in die Prostitution fest. Archäologische Beweise und historische Aufzeichnungen zeigen, dass Mädchen im Alter von 10 bis 13 Jahren in diesen Etablissements ausgebeutet wurden.
Jedes versklavte Mädchen trug eine dauerhafte Marke auf ihrem Oberschenkel, in ihre Haut mit glühendem Eisen eingebrannt, die sie als lebendes Eigentum kennzeichnete. Das Leben in diesen Häusern war brutal hart. Wenn ein Mädchen sich weigerte zu arbeiten, konnte es mit schrecklichen Strafen rechnen: öffentliche Auspeitschungen, tagelanges Hungern oder Schlimmeres. Die Ankunft eines neuen Mädchens wurde durch ein besonders grausames Ritual markiert, und sie würde vor den Augen anderer Frauen und der regelmäßigen Kunden misshandelt.
Ein Bericht eines Mannes namens Papy aus Thessalien behauptete, dies geschehe absichtlich, um ihren Geist zu brechen und jede Hoffnung auf Flucht zu ersticken. Zuschauer verspotteten und lachten oft, was das Leiden zu öffentlicher Belustigung machte. Ein neu angekommenes Mädchen war viel wertvoller als eines, das schon länger im Gewerbe war. Männer zahlten das Zehnfache des üblichen Preises, um mit jemandem zusammen zu sein, der noch nicht zuvor Schaden erfahren hatte.
Schriftsteller der Zeit beschrieben solche Transaktionen beiläufig, als kaufe man frisches Obst von einem Stand. Privatsphäre existierte nicht. Frauen arbeiteten in Ecken großer Räume, nur durch schmutzige Tücher oder Matten getrennt. Jeder Schrei vor Schmerz war Teil des Hintergrundgeräusches, eine Form der Unterhaltung für die wartenden Männer.
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Die Besitzer dieser Frauen sortierten sie oft in verstörende Kategorien. Nubische Frauen, außergewöhnlich kleine Frauen, diejenigen, die nicht sprechen konnten, Frauen, die sich wehrten, und solche, die noch als „ungebrochen“ galten.
Jede Gruppe hatte ihren eigenen Preis und ihre eigene Kundschaft. Kunstwerke des fünften Jahrhunderts zeigen sogar Wettbewerbe, bei denen Männer versuchten, eine sich wehrende Frau bloß zum Vergnügen zu überwältigen. Graffiti an Bordellwänden zeigen, dass einige Kunden extra zahlten, um schwere Misshandlungen auszuführen: Gesichter zu zerkratzen, Narben zu hinterlassen oder sie dauerhaft zu verstümmeln.
Gewalt wurde wie jede andere Ware vermarktet. Einige Frauen wurden speziell zur Bestrafung angeboten. Gespaltene Lippen, zerbrochene Zähne, Verbrennungen durch umgekippte Öllampen – dies waren Verletzungen, die bestimmte Männer gezielt suchten. Für sie wurde das Leiden einer Frau zu einer Kunstform, ihre Schreie zu einer betrunkenen Melodie. In derselben Stadt, die Philosophie und Drama feierte, erwies sich Grausamkeit gegenüber Frauen als eines der lukrativsten Geschäfte.
Doch selbst die tägliche Brutalität verblasste im Vergleich zu dem, was während religiöser Festtage geschah. Während bestimmter Feierlichkeiten, insbesondere des Dionia-Festes, wurden Prostituierte kostenlos an Gruppen von Männern übergeben, im Rahmen eines als heilig dargestellten Rituals. Überlieferungen berichten von diesen Szenen ohne jeden Hinweis auf Scham.
Gruppen betrunkener Männer griffen Frauen an, während Musik spielte, Wein floss und Wetten darauf abgeschlossen wurden, wie lange das Opfer durchhalten konnte. An diesen Tagen verschwand der letzte Funken Würde einer Frau. Sie wurde nichts weiter als ein Spielzeug für die Menge. Medizinische Aufzeichnungen aus der Zeit verzeichnen Todesfälle durch innere Verletzungen, Ersticken und massiven Blutverlust.
Priester behaupteten, solche Handlungen ehrten die Götter. Wein und das Blut misshandelter Frauen vermischten sich auf dem Altar, ihre letzten Atemzüge wurden als Gebete für reiche Ernten umgedeutet. Nach Ende der Festlichkeiten wurden die Überlebenden zurück ins Bordell gebracht, um ihre Arbeit fortzusetzen. Die Toten wurden außerhalb der Stadtmauern entsorgt, ihre Körper in Schluchten geworfen wie Abfall.
Diese rituellen Gräueltaten waren lediglich eine Verlängerung der täglichen Gewalt gegen Frauen. Ständige Schläge mit Stöcken, Lederriemen oder bloßen Fäusten. Treue Kunden durften manchmal an den Bestrafungen teilnehmen und grausame Spiele auf Kosten der Frauen erfinden für kleinste Fehler: einen Tropfen Wein verschütten, den Namen eines Kunden falsch aussprechen oder einfach nur weinen.
Eine Frau in einem athenischen Bordell konnte tagelang in einem pechschwarzen Raum ohne Nahrung oder Wasser eingesperrt werden. Manchmal war die Strafe noch grausamer: Sie könnte an einen Steinpfosten im offenen Hof gebunden werden, zitternd in durchnässter Kleidung durch die eisigen Winternächte oder unter der brennenden Sommersonne ohne einen Tropfen zu trinken.
Die Besitzer nannten dies zynisch „Charakterkorrektur“. Objekte in Reichweite – Holzkeulen, schwere Weinkelche, sogar stumpfe Messerenden – wurden als Instrumente der Disziplin eingesetzt, wenn eine Frau ungehorsam war. Mit der Zeit lernten die Frauen, ihr Leid hinter erzwungenen Lächeln zu verbergen, da Tränen oder Schreie nur weitere Gewalt provozierten.
In einer Stadt, die die Vollkommenheit des menschlichen Körpers in Kunst und Skulptur pries, wurden die Körper dieser Frauen zu lebenden Leinwänden aus Prellungen, Verbrennungen und Narben. Wenn eine Frau versuchte zu fliehen, behandelte das Gesetz dies nicht als Hilferuf nach Freiheit, sondern als Diebstahl, Eigentum ihres Besitzers zu entwenden. Die Strafen waren grausam und öffentlich.
Flüchtlinge wurden oft mit glühendem Metall auf Stirn oder Brust gebrannt, um sie für immer als Deserteure zu markieren. Gerichtsakten zeigen noch düsterere Schicksale. Einige gefangene Frauen wurden an Holzplatten genagelt und auf dem Marktplatz ausgestellt, als Warnung an andere. Tod durch Durst oder durch eitrige Infektionen um die Nagellöcher war häufig.
Verzweifelte Frauen suchten manchmal Zuflucht in Tempeln, warfen sich vor Altäre in der Hoffnung, dass die Götter sie schützen würden. Doch Priester, oft durch Bestechung beeinflusst, übergaben sie gegen geringe Zahlung an ihre Besitzer zurück. Eigentumsrechte standen über göttlicher Gnade. Flüchtlinge wurden in Ketten weggeführt, ihr Blut färbte die Tempelstufen, Flecken, die bei Tagesanbruch von anderen Sklaven weggewischt wurden.
Jeder gescheiterte Fluchtversuch führte nur zu härteren Vergeltungsmaßnahmen. Die athenische Justiz hatte endlose Methoden, den Willen einer Frau zu brechen, während sie für die Arbeit nützlich blieb. Doch selbst diese Nützlichkeit zählte wenig, wenn der Markt für neue Frauen so billig war. Medizinische Schriften der Zeit berichten, dass nur wenige dieser Frauen das mittlere Alter von 20 Jahren überlebten. Die Todesursachen waren so gnadenlos wie die Arbeit selbst.
Sexuell übertragbare Krankheiten, Infektionen durch unbehandelte Wunden, völlige Erschöpfung und die kumulativen Folgen von Unterernährung und wiederholtem Missbrauch. Frauen mit eiternden Verletzungen, übelriechendem Ausfluss oder offenen Geschwüren wurden nicht aus dem Dienst genommen. Stattdessen mussten sie weiterarbeiten, bis sie körperlich zusammenbrachen.
Besitzer betrachteten medizinische Behandlung als Geldverschwendung. Ein neues Mädchen kostete weniger als ein Arztbesuch. Beschwerden von Kunden über den Gestank von faulendem Fleisch und Blut wurden mit Schlägen beantwortet, als könnte Schmerz die sterbenden Gewebe auf wundersame Weise wiederherstellen. Archäologische Ausgrabungen in der Nähe der Ruinen alter Bordelle haben erschreckende Beweise gefunden.
Weibliche Skelette mit schweren Beckenverletzungen durch erzwungenen Geschlechtsverkehr und Geburten, Schädel, die durch stumpfe Gewalt zertrümmert wurden, Rippen, die gebrochen und falsch verheilt waren, und Wirbelsäulendeformationen durch jahrelange Belastung. All diese Knochen stehen als stumme Zeugnisse eines Lebens systematischer Gewalt.
Wenn eine Frau zu krank wurde, um zu verdienen, wurde sie ohne Zeremonie entsorgt, jenseits der Stadtmauern getragen und ihrem Schicksal überlassen, ob sie noch atmete oder nicht.
In Athen, derselben Stadt, die Ideale von Schönheit und Proportion festlegte, wurden Frauenkörper wie zerbrochene Töpferwaren weggeworfen. Schwangerschaft wurde nicht als natürliche Tatsache betrachtet, sondern als Schaden für wertvolles Eigentum. Die Strafe dafür war schnell und grausam. Um Geburten zu verhindern, zwangen Besitzer Frauen, giftige Mittel zu trinken, schlugen auf den Bauch oder ließen sie unmöglich schwere Lasten heben, bis sie eine Fehlgeburt erlitten.
Antike medizinische Aufzeichnungen beschreiben erschreckende Abtreibungsmethoden, Kräuter, die heftige Erkrankungen auslösten, kochendes Öl in die Gebärmutter gegossen oder scharfe Holzstäbe hineingeschoben. Konnte eine Schwangerschaft nicht verhindert werden, fand die Geburt auf demselben schmutzigen Strohbett statt, auf dem die Kunden unterhalten wurden. Es gab keine Hebammen, keine Medizin, keine Hygiene.
Viele Frauen verbluteten oder starben in den Tagen nach der Entbindung an Fieber. Archäologen haben winzige Knochen in Abflusskanälen und Müllhaufen hinter alten Bordellen gefunden. Säuglingsreste wurden ohne Fürsorge entsorgt. Die Tötung von Neugeborenen war Routine, insbesondere Mädchen oder Kinder, deren Väter Sklaven waren.
Für viele Frauen galt das Töten ihres Kindes als einzige Gnade, die sie gewähren konnten, um es vor demselben Schicksal zu bewahren, das sie selbst erlitten hatten. Nach athenischem Recht hatten diese Frauen keinen Status als Mensch. Ihre Körper und Arbeit gehörten vollständig ihren Besitzern. Sie wurden gezwungen, unter der Last erfundener Schulden für Nahrung, Kleidung und Unterkunft zu arbeiten – Schulden, die täglich mit Zinsen und willkürlichen Strafen wuchsen.
Die Ablehnung eines Kunden, selbst eines bekannten Gewalttäters, war unmöglich. Zustimmung war ein unbekanntes Konzept; das Gesetz lehnte sie vollständig ab. Gerichtsakten jener Zeit berichten von Frauen, die versuchten, Gerechtigkeit für Misshandlungen zu suchen, doch das System war gegen sie gestapelt. Das Wort einer Sklavin konnte nicht gegen einen freien Mann verwendet werden, es sei denn, die Frau wurde vorher gefoltert, um ihre Wahrhaftigkeit zu überprüfen.
In der Gesellschaft, die die Demokratie erfand, war die Hälfte der Bevölkerung – die Frauen – vollständig ausgeschlossen, und versklavte Frauen besetzten die unterste Stufe, weniger wert als Vieh, das wenigstens regelmäßig gefüttert und untergebracht wurde. Doch in den seltensten Fällen konnte eine Frau einen flüchtigen Blick auf etwas Besseres erhaschen, eine Möglichkeit, wenn auch klein, sich über das Elend hinaus zu erheben.
Manchmal geschah dies durch die Gunst eines wohlhabenden Gönners, der ihre Freiheit kaufte, oder durch einen Besitzer, der profit darin sah, sie als Musikerin oder Tänzerin für gehobene Unterhaltung auszubilden. Aber für die überwältigende Mehrheit kamen diese Momente nie, und der Kreislauf der Ausbeutung setzte sich unbarmherzig fort.
Manchmal konnte eine Frau über die gewöhnliche Rangstufe aufsteigen, indem sie die Favoritin ihres Herrn oder eines wohlhabenden Gönners wurde. In solchen Fällen konnte sie ein privates Zimmer mit feinem Schmuck erhalten, in Seide gekleidet statt grobem Wollstoff, und ständig bedient werden. Doch diese sogenannten Privilegien waren nichts weiter als der Zierrat eines goldenen Käfigs.
Favoritinnen verstanden, dass ihre Position fragil war, vollständig abhängig von den wechselnden Launen eines Mannes, der sie ohne Vorwarnung zurück ins überfüllte Bordell oder sogar töten lassen konnte für die kleinste Ungehorsamkeit. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass diese bevorzugten Frauen oft als Gastgeschenke behandelt wurden. Ein Herr konnte eine seiner Mätressen einem Besuchsfremden für die Nacht anbieten und sie am nächsten Morgen wie einen edlen Weinkelch zurückgeben.
Selbst auf der höchsten Stufe dieser düsteren Hierarchie war eine Frau noch immer Eigentum, ihr Körper ein Objekt, ihr Wert in Münzen gemessen, goldene Ketten hielten sie ebenso fest wie Eisenfesseln.
Doch Schönheit und Jugend währten nie. Ob Frau Sklavin oder geschätzte Mätresse, das Alter nahm ihr letztlich den Wert in den Augen ihrer Besitzer. Das Ende war immer dasselbe: ein namenloser Tod, gefolgt von absichtlichem Vergessen. Diese Frauen wurden der Würde ordentlicher griechischer Begräbnisrechte beraubt. Ihre Körper wurden jenseits der Stadtgrenzen in Schluchten oder flache, unmarkierte Gräber geworfen.
Gegen heilige Sitten wurden ihnen Grabsteine, Inschriften oder Opfer verweigert. Selbst wenn eine Frau ihre Freiheit erlangte, machte der Makel ihrer Vergangenheit sie in der respektablen Gesellschaft unberührbar. Ehemalige Prostituierte wurden aus dem öffentlichen Leben ausgeschlossen, wurden lebende Geister, präsent, aber ausgelöscht, als hätten sie nie wirklich existiert.
Archäologen haben weibliche Überreste zusammen mit zerbrochenen Töpferscherben und Haushaltsabfällen gefunden. Deutlicher Beweis für eine letzte Ruhestätte, die ihren wahrgenommenen Wert als weniger als menschlich widerspiegelte. Keine Grabmarkierungen, keine Namen, kein Andenken. In einer Kultur, die ihre Krieger und Könige in epischem Vers unsterblich machte, verschwanden die Leben dieser Frauen spurlos.
Ihr Leiden war zu alltäglich, um in der Dichtung bewahrt zu werden. Doch die Grausamkeit ging über das Vergessen hinaus. Sie wurde in die Unterhaltung eingewebt. Komische Dramatiker wie Aristophanes stellten Prostituierte als grob, lüstern und nur der Spott oder Gewalt würdig dar. In athenischen Theatern lachte das Publikum über Szenen von Vergewaltigungen, Schlägen und öffentlicher Demütigung auf der Bühne.
Der Schmerz der Frauen wurde als Komödie serviert. In Haushalten zeigten bemalte Töpferwaren Szenen von Gruppenvergewaltigungen, Folter und anderen Grausamkeiten und schmückten Weinkelche und Essgeschirr. Gewalt gegen Frauen wurde zu einem Motiv der häuslichen Kunst, so normalisiert, dass sie in den Alltag einging.
Dichter feierten manchmal die Eleganz von hochrangigen Kurtisanen, aber Frauen aus Bordellen tauchten in Versen nur als Objekte der Lächerlichkeit auf. Ihre Schreie des Schmerzes wurden in Reime verwandelt, ihre Tränen zu Metaphern für Regen oder Morgentau reduziert. In einer Gesellschaft, die Tragödien auf der Bühne zur hohen Kunst erhob, wurden die wahren Tragödien lebender Frauen zu Witzen.
Die athenische Kultur perfektionierte die Kunst, vom Leiden derer wegzuschauen, die sie für mitleidlos hielt, eine absichtliche Blindheit, die es ihrer Wirtschaft erlaubte, vom Elend der Machtlosen zu profitieren. Bordelle zahlten stetig Steuern an die Stadtkasse, und der Kauf und Verkauf von Frauen war ein lukratives Geschäft.
Die Demokratie blühte in einer Gesellschaft, in der die Hälfte der Bevölkerung in Knechtschaft lebte und Frauen vollständig vom politischen Leben ausgeschlossen waren. Während Sokrates über die Bedeutung von Tugend auf dem öffentlichen Platz debattierte, wurden nur wenige Straßen weiter Hunderte von Frauen als menschliche Waren gehandelt. Während Perikles von Athens edlem Geist sprach, bereicherte sich die Stadt durch organisierten Menschenhandel.
Der Marmor des Parthenon, der Glanz seiner Tempel, die Bühnen seiner Theater – all dies wurde teilweise durch den Profit eines Systems finanziert, das das Leben von Frauen konsumierte. Der Glanz Athens wurde zum Teil mit dem Blut und den Körpern von Sklavinnen bezahlt, deren Namen die Geschichte nicht bewahrte. Moderne Darstellungen des antiken Griechenlands, sei es in Schulbüchern oder Reiseführern, verschweigen oft diese Realität.
Die dunkle Seite der klassischen Welt wird gesäubert oder weggelassen, als könnte ihre Anerkennung den Ruhm der Antike trüben. Die Zehntausenden von Frauen, die dieses Leben ertrugen, fehlen in der offiziellen Geschichte, ihr Leid wurde aus der Erzählung gelöscht. Doch ihr Fehlen ist kein Schweigen. In den Ruinen Athens verweilen ihre Schatten weiterhin.
Die unmarkierten Gräber, die Tonscherben mit ihren Bildern, die schwachen Spuren von Graffiti in antiken Bordellen – sie alle flüstern dieselbe Wahrheit. Ihre Geschichte verdient es, erzählt zu werden.
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