Die Geschichte beginnt 1987 in Monroe County, Alabama. Ein schwarzer Mann namens Walter McMillan, auch Johnny D genannt, betreibt ein kleines Geschäft, in dem er Zellstoffholz verkauft. Eines Tages, ohne Vorwarnung, wird er nach der Arbeit von der Polizei festgenommen. „Guten Abend, Officer. Braucht ihr meinen Führerschein oder so? Ihr habt mich verwechselt.“ „Jemand hat Sie verwechselt, aber nicht wir.“ Er wird beschuldigt, ein 18-jähriges weißes Mädchen namens Rhonda Morrison getötet zu haben. Sie arbeitete in einer chemischen Reinigung in der Stadt. Obwohl es keine stichhaltigen Beweise oder Gründe gibt, Walter mit dem Verbrechen in Verbindung zu bringen, machen ihn die Behörden dafür verantwortlich. Er wird schnell ins Gefängnis gebracht, vor Gericht gestellt, für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Noch vor seinem Prozess wird Walter im Todestrakt festgehalten, dem Teil des Gefängnisses, in dem Menschen auf ihre Hinrichtung warten. Seine Situation ist zutiefst unfair und beängstigend. Das System scheint sich einfach aufgrund seiner Hautfarbe und seines Wohnortes gegen ihn zu wenden.
Die Szene wechselt dann zu einem jungen Mann namens Bryan Stevenson. Er ist ein kluger und hoffnungsvoller Jurastudent an der Harvard University. Eines Sommers reist Bryan im Rahmen seines Praktikums zu einem Gefängnis in Jackson, Georgia. Dort trifft er einen Todeskandidaten namens Henry Davis. Henry ist während des Treffens nervös und verängstigt, aber Bryan spricht freundlich und ruhig mit ihm. Bryan erzählt Henry, dass er im Auftrag des Southern Prisoners Defense Committee, der Organisation, für die er als Praktikant arbeitet, zu Besuch ist. Er erklärt, dass sich bald ein Anwalt seines Falles annehmen wird und dass er sich keine Sorgen machen muss, innerhalb des nächsten Jahres hingerichtet zu werden. „…dass Sie in den nächsten Jahren nicht von der Hinrichtung bedroht sind.“ Henry verspürt nach dieser Nachricht eine große Erleichterung. Sein Körper entspannt sich und die Angst in seinen Augen beginnt zu verschwinden. Die beiden Männer beginnen, offener miteinander zu reden, tauschen Erinnerungen aus ihrer Kindheit und die Wege, die sie zu diesem Moment geführt haben. Selbst an den dunkelsten Orten findet menschliche Verbindung einen Weg. „Ich habe als Kind in der Kirche Klavier gespielt. Ich auch. Gott ist gut.“ Doch der warme und friedliche Moment endet abrupt. Ein unhöflicher und aggressiver Gefängniswärter betritt den Raum. Ohne jegliche Sorgfalt oder Respekt packt er Henry und zerrt ihn weg. „Sie müssen den Mund halten.“ „Ist schon gut, Bryan. Ich mache weiter.“ Solche Momente erschüttern einen. Sie sollten sich nicht normal anfühlen, sind es aber oft. Bryan sieht schockiert und untröstlich zu, wie Henry grausam behandelt wird. Dieser Moment hinterlässt tiefe Spuren bei ihm.
Zwei Jahre später schließt Bryan sein Jurastudium in Harvard ab. Er hat mehrere großartige Jobangebote mit hohen Gehältern, wählt aber einen ganz anderen Weg. Anstatt dem Geld nachzujagen, zieht er nach Alabama, einem der Bundesstaaten mit den meisten Todeskandidaten. Die meisten Menschen würden weglaufen. Bryan lief auf das Feuer zu. Bryan will Menschen helfen, die zu Unrecht verurteilt wurden oder sich keinen guten Anwalt leisten können. Er träumt davon, denjenigen Gerechtigkeit zu verschaffen, die vom System vergessen oder ignoriert wurden. In Alabama angekommen, trifft Bryan Ava Ensley, eine entschlossene Frau, die an seiner Seite arbeiten soll. Ava wollte schon immer ein Rechtszentrum gründen, um Todeskandidaten zu helfen. Die beiden beschließen, sich zusammenzutun und die Equal Justice Initiative (EJI) zu gründen, eine Organisation, die sich der Verteidigung zu Unrecht Beschuldigter und dem Kampf gegen unfaire Urteile widmet. Ihre Mission stößt jedoch von Anfang an auf Probleme. „Wir geben armen Leuten ihr verfassungsmäßiges Recht auf einen Anwalt.“ „Stolz.“ „Das ist die Geschäftsführerin unserer Organisation.“ Ein weißer Vermieter, der zugestimmt hatte, ihnen Büroräume zu vermieten, ändert plötzlich seine Meinung, nachdem er erfahren hat, dass sie Todeskandidaten helfen werden. Er sagt, er wolle mit ihrer Arbeit nichts zu tun haben. Dieser Rückschlag ist enttäuschend, aber Eva weigert sich aufzugeben. „Haben Sie alle einen schönen Tag.“ „Was für ein Stück…“ Sie lässt Bryan vorerst von ihrem Haus aus arbeiten. Wahre Verbündete warten nicht auf Komfort. Sie sind da, wo es darauf ankommt.
Während sie bei ihr zu Hause zusammenarbeiten, erzählt Eva von ihrem persönlichen Grund für diese Art von Arbeit. Sie erinnert sich, wie sie von einem Todeskandidaten gelesen hat, der keine juristische Hilfe bekommen konnte. Seine Geschichte verfolgte sie. Diese Erinnerung trieb sie an, weiter nach jemandem zu suchen, der für Gerechtigkeit kämpfen würde. Gerade als sie aufgeben wollte, erhielt sie einen Anruf von Bryan. Er bot rechtliche Unterstützung an und hatte sogar Bundesmittel, um ihnen beim Start ihres Projekts zu helfen. Eva sagt, dass sie sich innerlich bereits entschieden hatte, mit ihm zusammenzuarbeiten, bevor er ihr den Job offiziell anbot. „Ich war dabei, bevor Sie mir den Job überhaupt angeboten haben.“ „Was ist das?“ „Oh ja. Doug weiß noch nichts davon. Entschuldigung, Schatz.“
Kurz darauf besucht Bryan ein örtliches Gefängnis, um sechs Todeskandidaten zu treffen. Doch schon bevor er eintritt, wird er diskriminiert. „Ich sollte im Protokoll stehen. Ich habe heute sechs Klienten zu sehen.“ „Sie sind wirklich Anwalt? Ich muss Sie durchsuchen.“ „Was geht hier vor sich?“ „Und ziehen Sie alles aus.“ Bryan ist schockiert und erklärt, dass Anwälte nicht so behandelt werden sollten. Trotzdem weigert sich der Wärter, ihn hereinzulassen, es sei denn, er stimmt zu. Ohne eine andere Möglichkeit gibt Bryan nach. Selbst Anwälte, die für Gerechtigkeit kämpfen, bleiben Demütigungen nicht erspart. Das System kennt keine Scham. „Beugen Sie sich vor und spreizen Sie.“ Drinnen hört er aufmerksam zu, wie die Gefangenen ihre Geschichten erzählen. Einer von ihnen ist Herbert Richardson, ein Vietnam-Veteran. Herbert spricht darüber, wie er mit schweren psychischen Problemen, insbesondere einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS), aus dem Krieg zurückkam. Wie viele andere wie Herbert werden für Wunden bestraft, die niemand behandelt hat? Er sagt, er habe eine Bombe auf der Veranda einer Frau platziert, aber nie jemanden töten wollen. „Aber ich wollte niemanden töten.“ „Der letzte Anwalt sagte, es gäbe nichts mehr zu tun.“ „Egal, was Sie getan haben, Ihr Leben ist immer noch sinnvoll.“ Seine Taten stammten von einem verwirrten Geist und unbehandelten Schmerzen.
Später trifft Bryan schließlich Walter McMillan, Johnny D. Zu diesem Zeitpunkt fühlt sich Walter gebrochen und hoffnungslos. Er glaubt nicht mehr, dass ihm das Rechtssystem helfen kann. Er erzählt Bryan, dass jeder Anwalt vor ihm davongelaufen ist, sobald das Geld aufgebraucht war. „Der letzte Anwalt, den ich hatte, saß dort, wo Sie sitzen, und sagte, der Familie sei das Geld ausgegangen. Das Geld war weg, er war weg.“ Walter erwartet diesmal nichts anderes. Er warnt Bryan davor, seinen Fall zu übernehmen, sei gefährlich. Diese Warnung ist keine Paranoia, sondern Erfahrung. „Sie reicher Junge aus Harvard, Sie wissen nicht, wie es hier unten ist, wenn Sie…“ Er sagt, das System sei brutal, besonders gegenüber schwarzen Männern, die sich dagegen auflehnen. Laut Walter werden die Behörden Bryan zerstören, sobald er beginnt, die Wahrheit auszugraben, so wie sie es mit anderen vor ihm getan haben. Walter teilt auch seinen Zorn darüber, ohne stichhaltige Beweise für schuldig befunden worden zu sein. Es gibt keine Fingerabdrücke, keinen wirklichen Beweis, nur die Lügen eines Mannes, der versuchte, einen Deal mit der Polizei abzuschließen. „Überhaupt kein Weißer. Diesen Leuten ist das egal. Der einzige Anzug, den sie sehen wollen, ist der Anzug, den ich anhabe. Wenn man von Geburt an schuldig ist, gibt es keine Beweise. Und der einzige Zeuge, den sie haben, hat sich die ganze Sache ausgedacht.“ Danach ist Walter zu aufgebracht, um weiterzureden. Er geht weg und ist noch nicht bereit, Bryan zu vertrauen.
Zurück in Evas Haus beginnt Bryan, die Akten der Insassen durchzugehen, die er getroffen hat. Am nächsten Morgen erzählt er Eva, dass er glaubt, Walter sei völlig unschuldig. „Ich, äh, ich glaube nicht, dass McMillan es getan hat.“ Der Hauptzeuge, der ihn beschuldigt hat, ist Ralph Meyers, ein Mann, der einen Großteil seines Lebens im Gefängnis verbracht hat. Ralph wurde auch in einem anderen Mordfall verurteilt. Bryan entdeckt auch einen weiteren Zeugen namens Bill Hooks. Bill behauptete, er habe Walters Lastwagen in der Nähe des Tatorts gesehen, aber etwas an seiner Aussage fühlt sich nicht richtig an. Bryan und Eva beginnen zu glauben, dass Ralph Meyers zur Polizei ging, die unter großem Druck stand, den Mord aufzuklären, und ihnen einen Namen im Austausch für eine mildere Strafe nannte. „Ein 18-jähriges weißes Mädchen wird am helllichten Tag ermordet, und der Sheriff kann ein Verbrechen seit wie lange nicht aufklären? Fast ein Jahr.“
Bryan beschließt, Tommy Chapman, den Bezirksstaatsanwalt von Monroe County, zu treffen. Tommy war früher Pflichtverteidiger, daher hofft Bryan, dass er für Vernunft offen sein könnte. Während ihres Treffens erklärt Bryan sorgfältig, warum er Walters Verurteilung für falsch hält. Doch Chapman wischt Bryans Bedenken beiseite. „Wissen Sie, ich war nicht an seiner Anklage beteiligt, oder? Das war lange vor meiner Zeit.“ „Sehen Sie sich die Abschnitte an, die ich hier markiert habe, Sie werden einige Probleme mit Ralph Meyers’ Aussage sehen.“ Er sagt, Walter habe der Stadt Schmerz zugefügt und warnt, dass eine Wiederaufnahme des Falles viele Menschen verärgern wird. Bryan antwortet ruhig, dass es nicht seine Aufgabe sei, die Leute ruhig zu halten. Es sei seine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass die Wahrheit ans Licht kommt und Gerechtigkeit geschieht. „Die Wahrheit bringt selten Trost. Sie bringt Veränderung. Und das will nicht jeder.“ „Nun, es ist nicht meine Aufgabe, die Leute glücklich zu machen. Es ist meine Aufgabe, Gerechtigkeit für meinen Klienten zu erreichen.“ Als Bryan das Büro verlässt, sieht er, wie drei schwarze Männer direkt auf der Straße Handschellen angelegt und festgenommen werden. Die ständige Ungerechtigkeit um ihn herum stärkt nur seine Entschlossenheit, weiterzukämpfen.
Später besucht Bryan Walters Zuhause und trifft seine Frau Minnie sowie andere Familienmitglieder. „Das ist unser jüngster Sohn, John. Ein kleines Mädchen, Jackie.“ Drinnen sagen alle dasselbe. Walter hätte das Verbrechen unmöglich begangen. „Unsere Ansicht ist, dass Johnny D dieses Verbrechen unmöglich begangen hat.“ „Sie waren an diesem Tag bei Ihrem Vater.“ „Ja, wir waren um sechs Uhr morgens auf, um den Lastwagen auf die Hebebühne zu stellen.“ Am Tag des Mordes war Walter zu Hause und veranstaltete ein Fischbraten, um Geld für ihre Kirche zu sammeln. Er verbrachte den ganzen Tag mit seiner Familie, einschließlich der Arbeit an seinem Lastwagen mit seinem Sohn John. Während des Besuchs enthüllt ein Familienmitglied ein weiteres wichtiges Detail. In der Vergangenheit hatte Walter eine Affäre mit einer weißen Frau. Als ihr Ehemann dies herausfand, erzählte er es der ganzen Gemeinde. Danach begannen die Leute zu tratschen. Zuerst nannten sie Walter einen Betrüger. Dann beschuldigten sie ihn, ein Drogendealer zu sein. Schließlich wurden diese Gerüchte zu etwas noch Schlimmerem. Die Leute begannen zu sagen, er sei ein Mörder. „Als ihn also jemand einen Mörder nannte, dachte niemand zweimal darüber nach.“ Obwohl Minnie durch seine Untreue verletzt war, sagt sie, dass Walter immer noch der Vater ihrer Kinder sei, und sie unterstützt ihn, egal was passiert.
Bevor er geht, spricht Bryan mit Darnell Houston, einem Freund von Walters Sohn. Darnell sagt, dass Bill Hooks’ Aussage völlig falsch sei. Am Morgen des Mordes war Bill tatsächlich bei Darnell und reparierte einen Automotor. „Wir haben von acht Uhr morgens an die Zylinderkopfdichtung am Camaro repariert…“ Die beiden arbeiteten zusammen an einer Zylinderkopfdichtung, aber beide waren wegen Einbruchs festgenommen worden. Nachdem Bill seine Falschaussage gemacht hatte, ließ die Polizei die Anklage gegen ihn fallen. Zuerst hat Darnell Angst, sich zu äußern. Er befürchtet, dass Bryan ihm Ärger einbringen könnte. „Darnell, sich so zu exponieren, ist nicht einfach.“ Aber nachdem er darüber nachgedacht hat, erklärt er sich bereit zu helfen. Er unterschreibt eine Erklärung, in der er bestätigt, dass Bill vor Gericht gelogen hat. Dieses neue Beweisstück gibt Bryan seine erste große Chance, für ein neues Verfahren zu kämpfen und Walter möglicherweise aus dem Todestrakt zu befreien. Endlich ein Riss in der Mauer.
Am nächsten Tag besucht Bryan Johnny D erneut. „Kommen Sie.“ „Danke, dass Sie mich wieder empfangen.“ Zu seiner Überraschung weiß Johnny bereits, dass Bryan kürzlich seine Familie getroffen hat. Johnny ist sehr gerührt von Bryans Bemühungen. Er sieht, dass Bryan es wirklich ernst meint, ihm zu helfen. Johnny ist emotional und beeindruckt davon, wie viel Bryan tut, aber gleichzeitig ist er etwas verwirrt. „Minnie wollte, dass ich Ihnen das gebe.“ Er fragt sich, warum ein Mann, der auf einer berühmten Schule wie Harvard war, sein Leben damit verbringen würde, Todeskandidaten zu helfen. Als Antwort öffnet sich Bryan und teilt eine persönliche und schmerzhafte Erinnerung aus seiner Vergangenheit. Vor vielen Jahren wurde sein Großvater wegen einer Kleinigkeit, einem Schwarz-Weiß-Fernseher, ermordet. Nach diesem schrecklichen Ereignis meldete sich niemand, um seiner Familie zu helfen. Bryan erkannte damals, dass die Menschen außerhalb seiner Gemeinde sich nicht darum kümmerten, was mit ihnen geschah. „Als ich ein Teenager war, wurde mein Großvater wegen… weil er für sie nur ein weiterer schwarzer Mann war, der in den Projekten getötet wurde.“ Bryan gibt Johnny gegenüber zu, dass er versteht, wie es sich anfühlt, im Schatten zu leben, ungesehen und ungehört zu sein. Diese Erfahrung gab ihm das Gefühl, unsichtbar zu sein, als ob ihr Leben dem Rest der Welt egal wäre. Genau deshalb kämpft er für Gerechtigkeit und für Menschen wie Johnny, die vergessen wurden. Johnny hört genau zu. Bryans Worte berühren ihn zutiefst. Aufgrund dieses ehrlichen und herzlichen Gesprächs stimmt Johnny schließlich zu, Bryan seinen Fall wieder eröffnen zu lassen. „Lassen Sie uns an die Arbeit gehen.“
Bald nach diesem Gespräch geschieht etwas sehr Ernstes. Der Staat kündigt einen Hinrichtungstermin für Herbert an, einen weiteren Todeskandidaten. Während Bryan und Eva über Herberts Situation sprechen, erhält Eva plötzlich einen erschreckenden Anruf. „Der ist für dich, Mom.“ „Oh, danke, Schatz.“ Jemand bedroht sie und warnt, dass ihr Haus in die Luft gesprengt wird, wenn sie nicht aufhört, Johnny D zu helfen. Es ist ein beängstigender Moment. Aber obwohl ihr Leben in Gefahr ist, weigert sich Eva aufzuhören. Sie ist stark und entschlossen. Sie weiß, dass diese Arbeit wichtig ist, und selbst wenn der Weg voller Gefahren ist, wird sie nicht aufgeben.
Bryan und Eva arbeiten weiter zusammen. Das Erste, was sie beschließen, ist, jemanden in der Stadt zu finden, der die Wahrheit über das Geschehene kennt und mutig genug ist, sich zu äußern. Aber das erweist sich als sehr schwierig. Die meisten Leute haben zu viel Angst. Die Familie des ermordeten Mädchens ist sehr mächtig und niemand will sich ihnen entgegenstellen. „Wenn Sie nicht für die Familie des armen Mädchens arbeiten, dann habe ich Ihnen nichts zu sagen. Ich bin Anwalt und vertrete Johnny D. McMillan.“ Trotzdem führt ihre Bemühung zu einem kleinen Erfolg. Ein ehemaliger Polizist erklärt sich schließlich bereit, Bryan zu treffen. Er lässt ihn in sein Haus und redet mit ihm. Das gibt Bryan und Eva Hoffnung. Sie fühlen sich durch diesen kleinen Sieg ermutigt. Kleine Schritte können immer noch den Boden erschüttern, wenn sie sich in die richtige Richtung bewegen. Also beschließen sie, einen großen Schritt nach vorne zu machen. Sie mieten ein kleines Gebäude und geben ihrer Organisation einen offiziellen Namen, die Equal Justice Initiative. „Equal Justice Initiative.“ „Das ist Brenda.“ Dieser Name zeigt ihr tiefes und langfristiges Engagement im Kampf für Fairness und Gerechtigkeit für alle.
Währenddessen geschieht etwas anderes, das Ärger mit sich bringt. Die Polizei verhaftet Darnell bei seiner regulären Arbeit. „Wie zur Hölle sperren die mich wegen Meineids ein, wenn ich doch nur die Wahrheit gesagt habe?“ Sie taten es sogar direkt vor seinem Chef, was ihn beschämte und schockierte. „Ich wusste, ich hätte dieses Papier nicht unterschreiben sollen, Mann.“ Darnell wird wütend. Er glaubt, dass Bryan der Grund für seinen Ärger ist und zieht sich sofort aus Johnnys Fall zurück. Bevor er geht, bittet er Bryan, Johnny D eine Entschuldigung von ihm auszurichten. Bryan ist frustriert und verärgert über diese Situation. Es fühlt sich unfair an und macht die Dinge schwieriger.
Bryan trifft sich dann mit Sheriff Tate. „Ich muss mit Ihnen sprechen.“ Als er im Büro des Sheriffs ankommt, sitzt dort auch der Bezirksstaatsanwalt. Die beiden Männer lachen und scherzen miteinander. Es ist klar, dass sie eng zusammenarbeiten. Bryan erkennt, dass sie sich wahrscheinlich zusammengetan haben, um seine Fortschritte zu blockieren und ihn daran zu hindern, Johnny D zu helfen. Während des Treffens überbringt der Bezirksstaatsanwalt Bryan weitere schlechte Nachrichten. „Nun, es spielt jetzt keine Rolle mehr. Das Gericht hat Ihren Antrag auf Wiederaufnahme des Verfahrens abgelehnt.“ Er sagt, Bryans Antrag auf Wiederaufnahme von Johnnys Fall sei offiziell abgelehnt worden. Bryan fühlt sich am Boden zerstört. Er ist wütend und enttäuscht. Er verlässt das Büro voller Emotionen. „Danke fürs Vorbeischauen, Anwalt.“ Aber selbst mit diesem großen Rückschlag gibt er nicht auf. Er kehrt ins Gefängnis zurück und spricht mit Johnny D. Gemeinsam beschließen sie, etwas Neues zu versuchen. Sie beschließen, dass Bryan direkt mit Ralph Meyers sprechen wird, dem Mann, dessen Aussage Johnny in den Todestrakt gebracht hat.
Bryan trifft Meyers in der Gefängniskantine. „Möchten Sie sich setzen?“ „Ich möchte mich nur dafür bedanken, dass Sie mich getroffen haben, Mr. Myers. Können wir damit beginnen, über Ihre Aussage gegen Johnny D zu sprechen?“ Zuerst will Meyers nicht reden. Er weicht dem Thema Johnny D völlig aus, aber Bryan gibt nicht auf. Er fragt immer weiter, und langsam beginnt Meyers, sich zu öffnen. Er erzählt Bryan, dass ihn die Polizei genau an dem Tag zum Mord an dem Mädchen befragte, an dem er festgenommen wurde. Bryan hält dieses Detail für wichtig. Es lässt ihn vermuten, dass die Polizei mehr darauf bedacht war, jemanden zum Schuldigen zu machen, als den wahren Mörder zu finden. „…von dem Tag an, als sie mich nach Escambia verlegt haben.“ Er sagt, dass Menschen, die davon besessen sind, ein Verbrechen aufzuklären, alles tun können, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen, selbst wenn es das falsche ist. Nachdem er das gesagt hat, steht Meyers auf und geht, lässt Bryan mit vielen Dingen zurück, über die er nachdenken muss.
Bald bemerkt Bryan ein Problem mit der Zeitachse. Meyers wurde am 3. Juni befragt, aber die vor Gericht verwendete Aussage kam fast zwei Monate später. Irgendetwas stimmt nicht. Bryan und Eva beginnen zu glauben, dass die Polizei die ursprüngliche Aussage von Meyers versteckt. Bryan beschließt, Nachforschungen anzustellen. Er geht zum Gerichtsgebäude von Escambia County und beginnt, alte Gerichtsakten zu durchsuchen. Nach stundenlanger Suche findet er schließlich, wonach er gesucht hat. Eine Tonaufnahme. In dieser Aufnahme erzählt Meyers Sheriff Tate, dass er nichts über Rhonda Morrisons Mord weiß. „Ich bin ehrlich zu Ihnen. Ich weiß verdammt noch mal nichts.“ „Ja, Sir. Das ist krasser als alles, was ich je gesehen habe.“ Noch schockierender ist, dass Meyers sich weigert, eine Falschaussage gegen irgendjemanden zu machen. Eva ist schockiert, als sie das hört. Diese Aufnahme beweist, was Johnny die ganze Zeit gesagt hat.
Während sie diese wichtige Entdeckung noch verarbeiten, bricht der Tag von Herberts Hinrichtung an. Es ist ein schwerer und emotionaler Moment. Obwohl es herzzerreißend ist, ermutigt Johnny Bryan, ruhig und hoffnungsvoll zu bleiben. „Erinnern Sie sich, was wir jetzt geübt haben? Was wir tun?“ Er glaubt an Bryans Mission und sagt ihm, er solle bis zum Ende weiterkämpfen. Am nächsten Morgen erhält Bryan einen Anruf. Das Gericht hat seinen Antrag auf Aufschub von Herberts Hinrichtung abgelehnt. Traurigerweise wird Herbert genau wie vom Geschworenengericht angeordnet im elektrischen Stuhl hingerichtet. „Kann ich mich von meinem Freund verabschieden?“ „…wegen Mordes an Reena May.“ Der Verlust ist sehr schmerzhaft und Bryan fühlt sich innerlich gebrochen, aber er weiß, dass er weitermachen muss. Er beschließt, weiter für andere unschuldige Menschen zu kämpfen, die sich noch im Todestrakt befinden.
Später kommt etwas noch Schockierenderes heraus. Während eines Gesprächs mit Bryan gesteht Meyers etwas Ernstes. Er sagt, er sei mit der Todesstrafe bedroht und gefoltert worden, bis er zustimmte, vor Gericht zu lügen. Bryan bittet ihn, beim nächsten Prozess die Wahrheit zu sagen. „Haben sie Sie in den Todestrakt verlegt, weil Sie nicht gegen ihn aussagen wollten?“ „Man kam zu mir und roch nach brennender Haut.“ Zuerst ist Meyers nervös und verwirrt, aber es scheint, als habe Bryan ihn überzeugt, dass dies die letzte Chance sei, seine falschen Taten wiedergutzumachen.
Am Tag des Prozesses kann Meyers es nicht länger verbergen. Er bricht zusammen und gibt zu, dass er gelogen hat. Er sagt klar und deutlich, dass Johnny D nichts mit dem Mord zu tun hatte. „War die Aussage, die Sie im Prozess gegen Walter McMillan gemacht haben, wahr?“ „Nein, Sir, überhaupt nicht.“
Jetzt wird Bryans Fall stärker. Kurz darauf sagt Meyers’ Arzt vor Gericht aus und erklärt, dass Meyers mentale Probleme hatte, nachdem er vom Staat einen elektrischen Schlag erlitten hatte. Dann tritt derselbe ehemalige Polizist, der Bryan zuvor geholfen hatte, erneut hervor. Er sagt aus, dass die Leiche des Mädchens mit dem Gesicht nach unten gefunden wurde, nicht mit dem Gesicht nach oben, wie Meyers behauptet hatte. Er sagt auch, er sei von seinem Job gefeuert worden, weil er sich geweigert hatte, vor Gericht zu lügen. „Ich werde vor Gericht nicht lügen. Und dann, nun, ein paar Wochen später, wurde ich von der Abteilung gefeuert.“ „Und ich verstehe, dass viel Zeit vergangen ist, aber ich persönlich glaube, dass es nie zu spät für Gerechtigkeit ist. Wir bitten das Gericht, unserem Antrag stattzugeben und ein neues Verfahren für Mr. McMillan anzuordnen.“
Doch selbst mit all diesen neuen Informationen vergeht ein weiterer Monat, ohne dass Gerechtigkeit geschieht, und das Gericht weigert sich immer noch, Johnny ein neues Verfahren zu gewähren. Sie sagen, die Beweise seien nicht stark genug, um zu beweisen, dass Meyers gelogen hat. Also wird Johnny in die Holman Correctional Facility zurückgeschickt, wo er im Todestrakt bleibt. „Walter McMillan wird in die Holman Correctional Facility zurückgebracht, wo er durch den elektrischen Stuhl hingerichtet werden soll.“
Bryan fühlt sich ebenfalls zutiefst beunruhigt. Er beginnt sich Sorgen zu machen, dass all seine Arbeit die Dinge für Johnny und seine Familie nur noch schlimmer gemacht haben könnte. Doch dann überrascht Johnny ihn bei einem Gefängnisbesuch. Er dankt Bryan von ganzem Herzen. „Das ist das erste Mal, dass ich mich wie ich selbst fühle, seit ich eingesperrt bin. Und niemand wird uns das nehmen.“ Er sagt, dass zum ersten Mal jemand für die Wahrheit kämpft. Das allein bedeute ihm und seinen Liebsten alles. Hoffnung ist eine Rettungsleine. Zum ersten Mal ist Johnny nicht nur ein Gefangener. Er ist ein Mann. „Jemand glaubt es. Nach einer Weile fragt man sich, was sie über einen denken. Aber wenn sie mich heute Abend auf diesen Stuhl bringen, gehe ich lächelnd, weil ich meine Wahrheit zurückhabe.“
Kurz nach ihrem Treffen beginnt Bryan, an einem neuen Plan zu arbeiten. Diesmal bereitet er sich darauf vor, alle Beweise an den Obersten Gerichtshof von Alabama in Montgomery zu schicken. Dieses höhere Gericht hat mehr Macht und kann das untere Gericht zwingen, Johnny ein neues Verfahren zu gewähren. Bryan tritt auch in einem 60-minütigen öffentlichen Fernsehsegment auf. „Sein Name ist Walter McMillan, bekannt als Johnny D. Und er war…“ Johnny D sagt, sie wollen den falschen Mann hinrichten. Er nutzt diese Chance, um über Johnnys Fall zu sprechen und die öffentliche Aufmerksamkeit zu erhöhen. Dank dieser Bemühungen trifft der Oberste Gerichtshof von Alabama schließlich eine große Entscheidung. Sie heben die Entscheidung des unteren Gerichts auf und gewähren Johnny D ein neues Verfahren. Aber Tommy Chapman, der Bezirksstaatsanwalt, versucht, den Prozess zu verlangsamen. „Tommy Chapman bittet das Gericht, das Verfahren auszusetzen, damit er eine neue Untersuchung einleiten kann.“ Er versucht, Zeit zu gewinnen, um seinen Fall neu aufzubauen.
Kurz darauf besucht Bryan Chapman in seinem Haus und bittet ihn, den Antrag zu unterstützen. Chapman wird wütend und wirft Bryan hinaus. Dennoch geschieht am Tag der Gerichtsverhandlung etwas Unerwartetes. Bryan präsentiert ein starkes Argument. Seine Rede vor dem Richter ist kraftvoll. Dann, in einem überraschenden Zug, ändert Chapman seine Meinung. Er beschließt, den Antrag zu unterstützen. „Mr. Chapman, was ist die Position des Staates zu diesem Antrag, bitte?“ „Und der Staat erhebt keine Einwände gegen den Antrag, Euer Ehren.“
Als Ergebnis wurde der Fall fallen gelassen. Johnny D ist endlich frei. „Alle Anklagen gegen Sie werden fallengelassen, Mr. McMillan.“ Er verlässt das Gefängnis und vereint sich mit seiner Familie, nachdem er viele Jahre für ein Verbrechen eingesperrt war, das er nicht begangen hatte. „Mit dir, Bruder.“ Am Ende des Films erscheint ein Epilog. Er erzählt, was als Nächstes geschah. Er besagt, dass Bryan Stevenson und sein Anwaltsteam mehr als 140 Todeskandidaten geholfen haben. „Ein Fall wurde zu einem Kreuzzug. Bryans Arbeit beweist, dass verzögerte Gerechtigkeit nicht verweigerte Gerechtigkeit ist, wenn man nie aufhört zu kämpfen.“ Einige wurden freigelassen, andere hatten ihre Verurteilungen aufgehoben. Bryan und Johnny D blieben enge Freunde, bis Johnny 2013 an früh einsetzender Demenz starb. Der Epilog spricht auch über Anthony Ray Hinton, der Johnnys Zellengenosse war. Er verbrachte 28 Jahre im Todestrakt, bevor Bryan ihm 2015 zur Freilassung verhalf.
