20 Juli 1944, Nazideutschland. Adolf Hitler trifft Italiens faschistischen Diktator Benito Mussolini, obwohl nur wenige Stunden zuvor deutsche Offiziere versucht haben, ihn im Führerhauptquartier Wolfsschanze in Rastenburg, Ostpreußen, zu töten. Der Anschlag markierte den Höhepunkt der Bemühungen mehrerer Gruppen des deutschen Widerstands, die hofften, dass Hitlers Tod einen Aufstand gegen die Nazis auslösen und die nationalsozialistische Regierung stürzen würde.
Im Rahmen des Plans sollen in den Wirrungen nach Hitlers Tod andere führende Nazis verhaftet und eine neue Regierung gebildet werden. Diese Regierung sollte einen Waffenstillstand aushandeln, um den Krieg zu günstigeren Bedingungen für Deutschland zu beenden. Der Plan scheiterte jedoch. In den darauffolgenden Tagen ordnet Hitler eine großangelegte Jagd auf die Verschwörer an, und ihre Hinrichtungen werden bis zu den letzten Kriegstagen andauern. Einer dieser Verschwörer ist der stellvertretende Chef der Abwehr des deutschen militärischen Geheimdienstes, Hans Oster.
Hans Paul Oster wurde am 9. August 1887 in Dresden im damaligen Deutschen Reich geboren. Obwohl Oster in einer protestantischen Familie aufwuchs und sein Vater als Pastor der reformierten französischen Gemeinde in Dresden tätig war, wählte er einen anderen Lebensweg. Nach dem Abschluss seiner Schulausbildung schlug er eine militärische Laufbahn ein und trat 1907 der Artillerie bei. 1912 heiratete er Gudrun Knoop, mit der er drei Kinder bekam. Als der Erste Weltkrieg am 28. Juli 1914 begann, diente Oster an der Westfront und wurde 1916 innerhalb des deutschen Generalstabs zum Hauptmann befördert.
Der Erste Weltkrieg endete am 11. November 1918, und wie viele Deutsche war Oster über die harten Bedingungen des Vertrags von Versailles tief enttäuscht. Der am 28. Juni 1919 unterzeichnete Vertrag stellte Deutschland unter strikte Auflagen, die Wirtschaft, Militär und Souveränität stark beeinträchtigten. Deutschland wurde gezwungen, die volle Verantwortung für den Krieg zu übernehmen und hohe Reparationen an die Alliierten zu zahlen, was die ohnehin schwache Wirtschaft weiter belastete. Zudem verlor Deutschland wertvolle Gebiete wie Elsass-Lothringen und alle Kolonien, was zu weit verbreitetem Unmut führte. Der Vertrag legte auch strenge Militärbeschränkungen fest: Das Heer wurde auf 100.000 Soldaten begrenzt; U-Boote, Luftstreitkräfte und die Wehrpflicht wurden verboten.
Trotzdem blieb Oster nach dem Krieg in der deutschen Armee, obwohl das Offizierskorps auf nur 4.000 Mitglieder beschränkt war. In den folgenden Jahren stieg er weiter auf und wurde 1929 zum Major befördert. Doch drei Jahre später musste Oster wegen einer Affäre mit der Frau eines Kameraden seinen Dienst niederlegen.
Am 30. Januar 1933 wurde Adolf Hitler von Präsident Paul von Hindenburg zum Reichskanzler ernannt. Oster unterstützte das NS-Regime zunächst. Er hoffte, dass die Nazis die Größe des ehemaligen Deutschen Reiches wiederherstellen, das deutsche Volk zu neuem Ansehen führen und Deutschland einen würdevollen Platz auf der Weltbühne sichern würden. Wenige Monate nach der Machtübernahme der Nazis trat er der Abwehr, dem deutschen militärischen Geheimdienst, bei.
Nachdem die Nazis 1933 die Macht übernommen hatten, zerstörten sie rasch die demokratischen Institutionen Deutschlands und errichteten einen totalitären Staat unter Adolf Hitlers Führung. Politische Gegner, insbesondere Kommunisten und Sozialisten, wurden gewaltsam unterdrückt. Viele wurden in den ersten Konzentrationslagern wie Dachau inhaftiert, das im März 1933 errichtet wurde. Diese Lager wurden genutzt, um Gegner des Regimes einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen. Die Nazis führten auch kulturelle Säuberungen durch, darunter die berüchtigten Bücherverbrennungen im Mai 1933, bei denen sogenanntes „undeutsches Gedankengut“ vernichtet wurde. Außerdem gerieten die Nazis in Konflikt mit den christlichen Kirchen, da sie versuchten, religiöse Institutionen ihrer Ideologie zu unterwerfen, kritische Geistliche zu verhaften und kirchliche Aktivitäten einzuschränken.
Während Oster zunehmend desillusioniert über das NS-Regime und seine repressiven Maßnahmen war, markierte die Nacht der langen Messer einen Wendepunkt für ihn. Zwischen dem 30. Juni und dem 2. Juli 1934 ließ die SS zahlreiche Mitglieder der SA, darunter deren Führer Ernst Röhm, ermorden. Auch politische Gegner Hitlers wurden getötet; dazu gehörten General Kurt von Schleicher, der vor Hitler Reichskanzler gewesen war, und Generalmajor Ferdinand von Bredow, der ehemalige Leiter der Abwehr und Osters Freund. Diese Ereignisse erschütterten Oster zutiefst und stärkten seinen Entschluss, das NS-Regime zu bekämpfen.
1935 begann Oster unter dem neuen Abwehrchef Wilhelm Canaris ein Netzwerk von Gegnern der Nazis innerhalb von Staat und Verwaltung aufzubauen. Nach der Blomberg-Fritsch-Affäre wuchs sein Hass auf die Nazis, da Hitler seine Macht weiter festigte. Seit ihrer Machtergreifung in Deutschland versuchten die Nazis, die Kontrolle über die Armee zu übernehmen, und dies kam ihm zugute, als bekannt wurde, dass der Verteidigungsminister Werner von Blomberg eine Prostituierte geheiratet hatte. Im Januar 1938 wurde von Blomberg nach Enthüllungen über die Vergangenheit seiner Frau gezwungen, von seinem Posten zurückzutreten, was Zweifel an seinem Urteilsvermögen aufkommen ließ. Etwa zur gleichen Zeit wurde Werner von Fritsch, der Oberbefehlshaber des Heeres, fälschlicherweise beschuldigt, homosexuelle Aktivitäten ausgeübt zu haben. Im Februar 1938 musste auch er zurücktreten, aber Canaris und andere waren empört über die Behandlung von Fritsch und konnten schließlich dessen Unschuld beweisen.
Nachdem Werner von Blomberg und Werner von Fritsch aus ihren Positionen entfernt worden waren, übernahm Hitler die Rolle des Obersten Befehlshabers der Wehrmacht und bündelte so militärische und politische Macht in seiner Person. Während der Blomberg-Fritsch-Affäre traf Oster erstmals Generaloberst Ludwig Beck, den Chef des Generalstabs. Dieses Treffen legte den Grundstein für die erste militärische Verschwörung: Hitler zu stürzen, falls Deutschland wegen des Sudetenlands, einer Grenzregion mit einer bedeutenden deutschsprachigen Mehrheit, in einen Krieg mit der Tschechoslowakei ziehen würde.
Im August 1938 äußerte Beck in einer Besprechung mit Generälen in Berlin offen seine Opposition gegen einen möglichen Krieg mit den Westmächten um die Tschechoslowakei. Als Hitler von seiner Haltung erfuhr, verlangte er Becks Rücktritt. Beck, der innerhalb des Militärs hoch angesehen war, wurde durch Franz Halder ersetzt, der weiterhin Kontakt zu Beck und Oster hielt und Hitler privat als die Verkörperung des Bösen bezeichnete.
Oster und andere Verschwörer waren überzeugt, dass Deutschland nicht bereit für einen weiteren Krieg war, und drängten Halder und Beck, gegen Hitler vorzugehen. Ihr Plan sah vor, Hitler und das Nazi-Regime zu stürzen, indem das Reichskanzleramt mit loyalen Truppen gestürmt wurde. Nach dem Sturz Hitlers wollten sie ihn entweder festnehmen oder töten und die Monarchie unter Prinz Wilhelm von Preußen, dem Enkel von Wilhelm II., dem letzten deutschen Kaiser, wiederherstellen. Die Generäle hielten eine Mobilisierung des Offizierskorps für möglich, wenn Hitler eindeutige Schritte Richtung Krieg unternehme. Halder beauftragte Oster, Pläne für einen Putsch auszuarbeiten, und schließlich wurde vereinbart, dass Halder handeln würde, sobald Hitler einen endgültigen Schritt in Richtung Krieg machte.
Osters Position in der Abwehr erwies sich als unschätzbar für die Verschwörer. Die Abwehr stellte gefälschte Dokumente und Zugang zu geheimen Materialien bereit, tarnte konspirative Aktivitäten als Geheimdienstarbeit, vernetzte verschiedene Widerstandszellen und lieferte entscheidende Informationen zur Unterstützung des Plans. Mit Unterstützung Osters und der Ressourcen der Abwehr reisten Abgesandte der Verschwörer sogar nach Großbritannien, um die britische Regierung zu ermutigen, während der Sudetenkrise gegenüber Hitler standhaft zu bleiben. Der britische Premierminister Neville Chamberlain stimmte einem Treffen in München zu, um eine diplomatische Lösung zu finden, bei dem jedoch am 29./30. September 1938 zusammen mit dem französischen Premierminister Édouard Daladier die Zerschlagung der Tschechoslowakei akzeptiert wurde. Dies zerstörte jede Chance auf ein Gelingen des Plans, da Hitler in Deutschland daraufhin als größter Staatsmann aller Zeiten gefeiert wurde und den Höhepunkt seines größten Triumphs erreichte.
Am 30. September 1938 erklärte der britische Premierminister Neville Chamberlain bei seiner Rückkehr aus München:
„Frieden für unsere Zeit“
…in der Annahme, er habe einen Krieg verhindert. Doch er irrte sich. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazideutschland Polen überfiel. Nach Kriegsausbruch wurde der Widerstand gegen Hitler innerhalb der Armee zunehmend riskanter, da dies Deutschlands Siegeschancen gefährden konnte. Als Hitler kurz nach dem Polenfeldzug Pläne für einen Angriff auf Frankreich ankündigte, hielten Halder und andere hochrangige Generäle die Idee für hoffnungslos unrealistisch. Ermutigt von Oster und Canaris erwogen sie erneut, einen Putsch durchzuführen. Doch als Hitler drohte, defätistische Haltungen im Oberkommando der Wehrmacht auszumerzen, fürchtete Halder, dass die Verschwörung aufgedeckt werden könnte, und vernichtete alle kompromittierenden Beweise.
Dieses Klima der Angst und des steigenden Drucks hielt Hans Oster jedoch nicht davon ab, seinen Widerstand fortzusetzen. Entschlossen, Hitlers Pläne zu durchkreuzen, ergriff Oster eine mutige und beispiellose Maßnahme, indem er seinem engen Freund Bert Sas, dem niederländischen Militärattaché in Berlin, geheime militärische Informationen anvertraute. Oster informierte Sas mehr als 20 Mal über die verschobenen Invasionsdaten der Niederlande. In einer Warnung bezeichnete er Hitler als:
„das Schwein, das an die Westfront aufgebrochen ist“
…und deutete damit an, dass Hitler die Pläne für die deutsche Invasion der Niederlande und Belgiens finalisiert hatte. Sas leitete die Informationen an seine Regierung weiter, doch diese schenkte ihm keinen Glauben. Die deutsche Invasion in Frankreich, Belgien, Luxemburg und den Niederlanden begann am 10. Mai 1940 und wurde als Westfeldzug bekannt. Diese Länder sowie Frankreich wurden innerhalb von sechs Wochen erobert.
Zwischen 1940 und 1942 erreichte der deutsche Widerstand seinen Tiefpunkt. Während einige Offiziere erleichtert waren, dass ihre Befürchtungen eines militärischen Desasters nicht eingetreten waren, blieben andere weiterhin dagegen, glaubten jedoch, dass ein überwältigender Rückhalt jeglichen Widerstand unmöglich machte. Trotz dieser Herausforderungen arbeitete Oster unermüdlich daran, ein Widerstandsnetzwerk wieder aufzubauen.
1941, nach der Invasion der Sowjetunion, die den Beginn der systematischen Vernichtung der europäischen Juden markierte, stellte Oster Kontakt zu Henning von Tresckow her, der das Widerstandsnetzwerk der Heeresgruppe Mitte leitete. Osters Netzwerk stellte Tresckows Team später britische Bomben für deren Attentatsversuche auf Hitler im Jahr 1943 zur Verfügung. Zu dieser Zeit bekleidete Hans Oster den Rang eines Generalmajors, was dem Rang eines Brigadegenerals in der US-Armee entspricht; befördert wurde er am 16. November 1942 mit Wirkung zum 1. Dezember desselben Jahres.
Der erste Versuch im März 1943 beinhaltete eine Bombe, die in Hitlers Flugzeug geschmuggelt wurde, aber aufgrund eines defekten Zünders fehlschlug. Wenige Tage später trug Oberst Rudolf von Gersdorff Sprengstoff in ein Berliner Museum, um Hitler während einer Besichtigung zu töten, doch Hitler verließ das Museum abrupt, sodass Gersdorff die Bombe entschärfen und die Mission abbrechen musste.
Im April desselben Jahres wurde die Gestapo, die Geheime Staatspolizei der Nazis, nach der Verhaftung von Hans von Dohnanyi auf Oster aufmerksam. Dohnanyi, der kurz vor Kriegsbeginn zur Abwehr gestoßen war, geriet zunächst wegen Devisenvergehen ins Visier, da er 14 Juden als Abwehragenten getarnt in die Schweiz geschmuggelt und mit ausländischer Währung ausgestattet hatte. Bei seiner Festnahme konnte Dohnanyi kompromittierende Dokumente auf seinem Schreibtisch nicht rechtzeitig verstecken und flüsterte Notizen zu Oster, der versuchte, diese zu entfernen. Doch Oster wurde sofort konfrontiert und gezwungen, die Dokumente zurückzugeben. Kurz darauf wurde er unter Hausarrest gestellt und aus der Abwehr entlassen.
Osters Entlassung war ein schwerer Schlag für den Widerstand und brachte das Netzwerk in einer entscheidenden Phase ins Wanken. Trotz dieses Rückschlags wuchs an anderer Stelle die Entschlossenheit, Hitler zu stürzen. Ab Anfang 1942 kamen mehrere Offiziere, darunter Oberst Claus von Stauffenberg, zu der Überzeugung, dass Hitler Deutschland in eine Katastrophe führte und seine Entfernung aus der Macht notwendig war. Nach der Schlacht von Stalingrad im Dezember 1942 kam Stauffenberg trotz seiner religiösen Skrupel zu dem Schluss, dass ein Attentat auf den Führer das kleinere moralische Übel sei, als Hitler weiter an der Macht zu lassen.
Am 20. Juli 1944 platzierte Stauffenberg eine von zwei Bomben in einer Aktentasche unter dem Tisch im Besprechungsraum Hitlers in der Wolfsschanze. Es gelang ihm jedoch nicht, die zweite Bombe rechtzeitig zu zünden. Nachdem Stauffenberg den Raum verlassen hatte, wurde die Aktentasche zufällig hinter das schwere Tischbein geschoben. Die Bombe explodierte, tötete Hitler jedoch nicht. Dies war den Verschwörern zunächst nicht bekannt. Ein Verbündeter im Führerhauptquartier unterbrach alle Kommunikationsverbindungen, während Stauffenberg nach Berlin zurückkehrte, um die Umsetzung des Plans mit dem Codenamen „Unternehmen Walküre“ zu koordinieren. Zunächst schien der Plan reibungslos zu verlaufen und die Reservearmee begann zu handeln, doch Verzögerungen, Verwirrung und schlechte Kommunikation nahmen dem Putsch die Initiative. Schließlich wurde die Nachricht von Hitlers Überleben verbreitet und der Plan scheiterte schnell.
Infolge des gescheiterten Putsches wurde jedem Mitglied der Wehrmacht befohlen, seinen Treueid auf Hitler persönlich zu erneuern. Am 24. Juli 1944 wurde der militärische Gruß in den gesamten Streitkräften durch den Hitlergruß ersetzt, bei dem der Arm ausgestreckt und die Grußformel:
„Heil Hitler“
…gerufen wurde.
In den darauffolgenden Tagen ordnete Hitler eine großangelegte Jagd auf die Verschwörer an, die monatelang andauerte. Oster wurde einen Tag nach dem fehlgeschlagenen Attentat verhaftet. Am 4. April 1945 wurden die Tagebücher von Admiral Canaris entdeckt, und als Hitler sie las, reagierte er mit einem Wutanfall. Er befahl die Hinrichtung aller aktuellen und ehemaligen Verschwörer, darunter auch Hans Oster.
In den grauen Morgenstunden des 9. April 1945, nur einen Monat vor dem Ende des Krieges in Europa, wurden im Hof des Konzentrationslagers Flossenbürg hastig Galgen errichtet. Hans Oster, damals 57 Jahre alt, wurde gezwungen, sich zu entkleiden und nackt zum Galgen geführt. Auf direkten Befehl Hitlers wurde er mit einem Fleischerhaken und einem dünnen Hanfseil gehängt, das im Volksmund als Klaviersaite bezeichnet wurde. Diese barbarische Hinrichtungsmethode führte in einigen Fällen zu einem Todeskampf, der 20 Minuten andauerte. Nach seiner Hinrichtung wurde Oster auf dem Nordfriedhof in Dresden begraben.
Nach dem Krieg wurde Oster oft als prinzipientreuer Gegner Hitlers beschrieben, der trotz großer persönlicher Risiken handelte. Fabian von Schlabrendorff, einer der wenigen hochrangigen Gegner der Nazis, die den Krieg überlebten, beschrieb Oster als:
„einen Mann, wie Gott ihn gemeint hat: klar und ruhig im Geist, unerschütterlich in Gefahr“
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