Es war ein klarer Morgen in London. In einem kleinen Backsteinhaus an der Ecke der Elm Street packte die 75-jährige Margaret Collins ihre letzten Erinnerungsstücke. Achtunddreißig Jahre lang hatte sie als Dienstmädchen im Herrenhaus von Charles Whitmore gearbeitet, einem zurückhaltenden, aber gerechten Millionär.

Margaret klagte nie. Sie putzte, kochte und lächelte. Die Zeit hatte ihre Hände gezeichnet, nicht aber ihre Güte. An jenem Tag, ihrem letzten Diensttag, beobachtete Mr. Whitmore sie schweigend. Er spürte einen Stich in der Brust – sie war treuer gewesen als jeder seiner Verwandten.

Bevor sie ging, steckte er einen Umschlag in seine Tasche. Darin befand sich ein Scheck über zwei Millionen Dollar – ein Dankeschön. Er wollte ihn ihr persönlich überreichen, beschloss aber, ihr zunächst unauffällig zu folgen, um die Reaktion ihrer Kinder abzuwarten.

Margaret ging mit einem kleinen Karton zum Haus ihrer Kinder. Darin befanden sich ihre Kleider und alte Fotos. Hoffnungsvoll klopfte sie an die Tür.

David, der Älteste, öffnete den Mund und runzelte die Stirn.
„Was ist das, Mama? Noch mehr Kram?“

Dann kamen Luke und Anna. Sie lachten, spotteten und stießen die Kiste um. Die Erinnerungsstücke fielen zu Boden.
– „Dafür hast du dein ganzes Leben gearbeitet?“, sagte Anna lachend.

Margaret versuchte, ihre Sachen zusammenzupacken. Tränen liefen ihr über die Wangen, doch sie sagte nichts. In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen. Charles Whitmore trat ein, seine Augen voller Wut.

— „Genug! Diese Frau hat ihr Leben für dich gegeben!“, schrie er.

Stille herrschte im Haus. Margaret wirkte überrascht. Charles trat näher, hob sie vorsichtig hoch und legte ihr den Umschlag in die Hände.
„Du bist die reicheste Frau, die ich kenne – an Würde und nun auch an Wahrheit.“

Die Kinder erstarrten. Als sie „zwei Millionen“ hörten, änderte sich ihr Tonfall.
„Mama, verzeih uns … wir haben nur gespielt“, sagte David.
Anna umarmte sie, den Blick fest auf den Umschlag gerichtet.

Margaret seufzte.
„Selbst wenn ich nichts hätte, würdest du mich immer noch auslachen. Das ist keine Liebe. Das ist Gier.“

Charles blickte sie verächtlich an.
– „Ihr verdient keinen einzigen Cent.“

Sie wandte sich an Margaret.
— „Komm mit mir. Bei mir hast du ein Zuhause, wo du geachtet wirst.“

Sie blickte ein letztes Mal zurück. Das Haus roch nach altem Brot und Reue. Sie nahm ein Foto ihrer kleinen Kinder und ging.
Als sie neben Charles ging, fühlte sie sich leichter, als ließe sie jahrzehntelangen Schmerz hinter sich.

In den folgenden Monaten lebte Margaret als Gast in der Villa. Sie lernte, sich auszuruhen, sich bedienen zu lassen und furchtlos zu lächeln. Manchmal betete sie noch für ihre Kinder, aber sie wusste: Liebe ohne Respekt ist ein Gefängnis.

Sie versuchten, um Vergebung zu bitten, doch leere Worte genügten nicht mehr.
Margaret fand etwas Kostbareres als Geld – Frieden.
Und die Kinder begriffen zu spät, dass kein Schatz so viel wert ist wie das Herz einer Mutter.