In den frühen 90er Jahren erlebte die Musikwelt ein noch nie dagewesenes kulturelles Phänomen. Zwei 13-jährige Jungen aus Atlanta eroberten mit einem im wahrsten Sinne des Wortes “verkehrten” Modestil und explosiver Energie alle globalen Charts. Sie waren Chris “Mac Daddy” Kelly und Chris “Daddy Mac” Smith – besser bekannt unter dem legendären Namen: Kris Kross. Doch hinter den lebhaften Melodien von “Jump”, hinter den Platin-Schallplatten und den Tourneen mit Michael Jackson verbarg sich eine dunkle und herzzerreißende Geschichte über den Preis, den man für zu frühen Ruhm zahlt. Eine Geschichte über Freundschaft, den Kampf um die eigene Identität und ein tragisches Ende, das einer ganzen Generation von Fans Tränen in die Augen trieb.
Das Schicksal im Einkaufszentrum
Die Geschichte von Kris Kross begann nicht mit stressigen Vorsingen oder ausgeklügelten Marketingplänen. Sie begann mit einem reinen Zufall des Schicksals. Im Jahr 1990 schlenderten die beiden Erstklässler James Christopher Kelly und Christopher Smith wie viele andere Kinder durch die Greenbriar Mall in Atlanta. Genau dort fielen sie Jermaine Dupri ins Auge, einem jungen, ehrgeizigen Produzenten, der gerade erst 19 Jahre alt war.
Dupri war an diesem Tag nicht auf der Suche nach musikalischen Talenten, aber er war fasziniert von der besonderen Ausstrahlung dieser beiden Jungen. Nicht nur ihr Aussehen, sondern ihr Selbstvertrauen, ihre Harmonie und der einzigartige Modestil, den sie selbst kreiert hatten, zogen ihn an. Dupri sah das Potenzial für eine neue Ikone. In kurzer Zeit verwandelte er unter seiner Anleitung die zwei gewöhnlichen Schüler in Kris Kross, bereit, die Welt zu erobern.
Der Sprung an die Spitze und die Geburt eines Trends
Im März 1992 erschien das Debütalbum “Totally Krossed Out” und löste sofort ein Erdbeben aus. Die Single “Jump”, deren Beat von “I Want You Back” der Jackson 5 inspiriert war, wurde zu einem weltweiten Phänomen. Der Song führte 8 Wochen in Folge die Billboard Hot 100 an – ein unvorstellbarer Rekord für zwei Kinder, die noch nicht einmal alt genug waren, um Auto zu fahren.
Aber Kris Kross war nicht nur Musik; sie waren Kultur. Ihr Stil, die Kleidung verkehrt herum zu tragen (backwards clothing), wurde zu einem Trend, der sich von Amerika über Europa bis nach Japan ausbreitete. Millionen von Kindern auf der ganzen Welt begannen, ihre Jeans und Trikots falsch herum zu tragen, um ihre Idole nachzuahmen, und schufen so ein Symbol für spielerische Rebellion. Der Höhepunkt des Ruhms kam, als sie vom “King of Pop” Michael Jackson persönlich eingeladen wurden, an der Dangerous World Tour in Europa teilzunehmen. Stellen Sie sich diesen Druck und diesen Ruhm vor: 13 Jahre alt, jeden Abend vor 80.000 Zuschauern. Sie hatten alles, zu schnell und zu früh.
Wenn Kinder gezwungen sind, erwachsen zu werden
Doch das gnadenlose Gesetz der Zeit und der Biologie verschont niemanden. Als der Glanz von “Totally Krossed Out” langsam verblasste, mussten sich Kris Kross dem größten Feind von Kinderstars stellen: der Pubertät.
Als sie 1993 ins Studio zurückkehrten, war die klare, hohe Stimme, die ihr Markenzeichen gewesen war, gebrochen. Sie waren nun Teenager mit tieferen, raueren Stimmen. Um sich anzupassen, entschieden Jermaine Dupri und die Gruppe, sich mit dem zweiten Album “Da Bomb” zu “häuten”. Sie versuchten, das niedliche Image abzulegen, um “cooler” und kantiger zu wirken, passend zum aufkommenden Gangsta-Rap-Trend. Obwohl das Album immer noch einen gewissen Erfolg erzielte, schien die Öffentlichkeit noch nicht bereit zu sein, diese Reifung zu akzeptieren. Die Kinder, die einst ihre Hosen verkehrt herum trugen, versuchten nun zu beweisen, dass sie echte “Männer” waren, aber der Schatten der Vergangenheit war zu groß.
Bis zum dritten Album “Young, Rich & Dangerous” im Jahr 1996, obwohl die Musik reifer und tiefgründiger geworden war, hatte ihre Anziehungskraft deutlich nachgelassen. Die Popmusikwelt hatte sich verändert, und Kris Kross wurde allmählich zurückgelassen. Nach sechs verrückten Jahren gingen die Scheinwerfer aus, die Telefone hörten auf zu klingeln, und zwei junge Männer wurden in die harte Realität zurückgeworfen.
Das Leben nach dem Rampenlicht und Chris Kellys Tragödie
Fernab der Bühne versuchten beide, ein normales Leben zu führen. Sie gingen zurück zur Schule und versuchten, die verpassten Jahre der Bildung nachzuholen. Doch während Chris Smith eine neue Leidenschaft in Marketing, Design und Malerei fand, kämpfte Chris Kelly damit, seinen Platz zu finden.
Für Kelly war Musik alles. Er versuchte, seine Karriere als Produzent fortzusetzen, aber das Etikett des “ehemaligen Kinderstars” war eine zu große Hürde. Die Unsicherheit wuchs, als er an Alopezie (Haarausfall) erkrankte, was ihn zwang, ständig Hüte oder Perücken zu tragen, um dies zu verbergen. Am schmerzhaftesten war jedoch, dass Kelly in einen Strudel der Sucht geriet. Vertraute enthüllten später, dass er lange Zeit gegen Drogen kämpfte, ein verzweifelter Versuch, die Leere zu füllen, die der Ruhm hinterlassen hatte.
Das letzte Wiedersehen und ein tränenreicher Abschied
Im Jahr 2013 keimte Hoffnung auf, als Jermaine Dupri ein Konzert zum 20-jährigen Jubiläum von So So Def organisierte. Kris Kross vereinte sich wieder. An diesem Abend im Fox Theatre in Atlanta brachten sie das Publikum zum Toben. Chris Kelly und Chris Smith, obwohl älter geworden, traten mit einer brennenden Energie auf, als wären sie nie getrennt gewesen. Für Kelly war es der Moment, in dem er wieder lebte, in dem er die Luft atmete, nach der er sich so lange gesehnt hatte.
Doch tragischerweise war dies der letzte Abschied. Nur zwei Monate nach diesem unvergesslichen Auftritt, am 1. Mai 2013, wurde Chris Kelly bewusstlos in seinem Haus gefunden. Er starb im Alter von 34 Jahren. Die Todesursache wurde als Überdosis einer Mischung aus “Speedball” (Kokain und Heroin) festgestellt.
Ein beklemmendes Video, das in der Nacht vor seinem Tod aufgenommen wurde, tauchte später auf. Es zeigt Kelly in einem desorientierten Zustand, wie er versucht zu rappen, aber den Takt nicht findet, und unverständliche Worte über einen “Raum voller Leichen” murmelt. Das war nicht das Bild eines Stars, sondern der verzweifelte Hilferuf eines Menschen, der langsam in der Dunkelheit versank.
Auf Kellys Beerdigung machte sein Seelenverwandter Chris Smith eine Geste, die die Welt bewegte. Er trat ans Rednerpult, bekleidet mit einer verkehrt herum getragenen Jeans – dem Symbol ihrer Freundschaft und der glorreichen Vergangenheit, die sie gemeinsam aufgebaut hatten. Es war eine Bestätigung der ewigen Brüderlichkeit, die über den Tod hinausging.
Die Geschichte von Kris Kross ist ein strahlendes, aber auch schmerzhaftes Zeugnis der Unterhaltungsindustrie. Sie ebneten den Weg für unzählige junge Künstler nach ihnen und bewiesen, dass auch Kinder die Popkultur dominieren können. Chris Kellys Vermächtnis sind nicht nur die Hits, sondern auch eine teure Lektion über die Wichtigkeit der psychischen Gesundheit junger Talente. Auch wenn er gegangen ist: Jedes Mal, wenn die Melodie von “Jump” erklingt, wird sich die Welt an die zwei Jungs aus Atlanta erinnern, die einst den ganzen Planeten dazu brachten, nach ihrem Rhythmus zu springen.
