War Julius Cäsar dazu bestimmt zu herrschen oder unterzugehen? Wie konnte ein einfacher General es wagen, Roms mächtigste Männer herauszufordern und sich als Herr der Welt zu etablieren? Willkommen bei Saghon, wo Geschichte zum Leben erweckt wird und jedes Video Sie in das Schicksal derer entführt, die die Welt von heute geformt haben. Machen Sie sich bereit für eine Zeitreise auf den Spuren von Julius Cäsar. Wir werden in eines der außergewöhnlichsten Schicksale der Menschheitsgeschichte eintauchen – das eines Mannes, der eine Republik in ein Weltreich verwandelte, den Rubikon überschritt und das Antlitz Europas für immer veränderte. Von den blutigen Schlachtfeldern Galliens bis zu den Stufen des römischen Senats begeben wir uns auf ein historisches Epos, in dem sich Ruhm, Verrat, militärisches Genie und grenzenloser Ehrgeiz in einer Geschichte verflechten, die packender ist als die kühnste Fiktion. Doch bevor wir zu einem neuen Abenteuer aufbrechen, vergessen Sie nicht, das Video zu liken und den Kanal zu abonnieren, damit Sie nichts verpassen. Vielen Dank und eine gute Reise.

Rom am Ende des 2. Jahrhunderts vor Christus war weit mehr als eine einfache italienische Stadt. Es war bereits eine Macht, deren Einfluss sich über das gesamte Mittelmeerbecken erstreckte, angetrieben durch aufeinanderfolgende militärische Siege und den Zustrom von Reichtümern aus Spanien, Afrika oder dem Osten. Überall traten neue Provinzen in den Orbit der Republik ein. Römische Händler bereisten immer längere Straßen, während die Legionen in ihrem Prestige unaufhaltsam neue Gebiete eroberten. Im Herzen dieser Expansion veränderte sich die Ewige Stadt. Tempel erhoben sich zu Ehren der Schutzgötter Roms, neue Foren wurden für politische Debatten gebaut und die Villen großer Familien breiteten sich über die umliegenden Hügel aus.

Doch dieser spektakuläre Wohlstand brachte explosive Widersprüche mit sich. Der militärische Triumph brachte Gold nach Rom, vergrößerte aber auch die Wohlstandskluft. Auf der einen Seite wurden bestimmte Patriziergeschlechter unermesslich reicher und festigten ihre Klientelbasis, während auf der anderen Seite ein Teil der Bevölkerung in Schulden geriet oder sein Land verlor. Politische Akteure, die darauf bedacht waren, ihre Macht zu erhalten oder auszuweiten, zerfleischten sich gegenseitig im Senat und in den Volksversammlungen. Die sozialen Spannungen verschärften sich, befeuert durch Streitigkeiten zwischen den Optimaten, die an der traditionellen Autorität des Senats festhielten, und den Popularen, den Verfechtern einer Landumverteilung oder einer breiteren Beteiligung des Volkes am öffentlichen Leben.

In den Straßen der Hauptstadt herrschte ständiges Treiben. Siegreiche Generäle feierten einen Triumph nach dem anderen und fesselten die Menge, die vom Anblick der aus fernen Ländern mitgebrachten Beute, der angeketteten Gefangenen und der Pracht der Militärparade geblendet war. Neue Kolonnaden schmückten eines der Foren, errichtet zu Ehren eines hohen Beamten. Religiöse Prozessionen mit Symbolen und Flöten prägten den Kalender, während in Tavernen und auf Märkten die neuesten Gerüchte über Senatsbeschlüsse, das nächste Agrargesetz oder die Verabschiedung einer neuen Militärreform ausgetauscht wurden. Man erzählte sich, dass Veteranen nach Jahren, in denen sie für Roms Ruhm gekämpft hatten, bei ihrer Rückkehr nicht immer die Anerkennung erhielten, die sie sich erhofft hatten. Einige wurden sogar zur Beute listiger Politiker, die ihnen Landverteilungen versprachen, in der Hoffnung, sich ihre Unterstützung bei Wahlen zu sichern.

Dieses Treiben spiegelte auch eine tiefere Unruhe wider, da die republikanische Struktur darum kämpfte, das Gleichgewicht zwischen der alten Landaristokratie und den aufstrebenden Kräften der städtischen Plebejer zu wahren. Die Institutionen der Republik, geschmiedet zu einer Zeit, als Rom nur ein weiterer Stadtstaat war, sahen sich nun mit einer Macht konfrontiert, die ein Weltreich kontrollierte. Gesetze, die unter dem Druck der Volkstribune verabschiedet wurden, konnten mit den Vetos konservativer Beamter kollidieren. Politische Bündnisse wurden im Verborgenen hinter verschlossenen Türen geschlossen und gebrochen oder durch strategische Ehen besiegelt. Rivalitäten trieben manchmal die mächtigsten Familien dazu, sich gegeneinander zu erheben. Das Volk schwankte zwischen Bewunderung und Misstrauen gegenüber seinen Führern, fasziniert von Reformversprechen, aber oft enttäuscht von parteiischem Eigennutz.

In diesem brodelnden Kontext an der Wende zum ersten Jahrhundert vor Christus wurde ein Kind geboren, das die Grundfesten der römischen Geschichte erschüttern sollte. Die Schlachten gegen die Kimbern und Teutonen, die Triumphe des Marius, der Aufstieg Sullas und die blitzartige Bereicherung bestimmter Fraktionen trugen dazu bei, die internen Brüche zu verschärfen. Diese Umwälzungen kündigten bereits blutige Zusammenstöße und vorübergehende Diktaturen an. Die Bürger fragten sich, wem die Loyalität der Legionen gehören würde – dem Senat als Hüter der Tradition oder einem charismatischen General, der Beute und fruchtbares Land versprach.

In den engen Gassen der Subura oder auf dem belebten Forum ging der Optimismus eines erobernden Roms Hand in Hand mit der Angst vor einem Bürgerkrieg, der jeden Moment ausbrechen konnte. Hier, inmitten dieser Widersprüche, begann die Geschichte von Gaius Iulius Caesar, dem zukünftigen Julius Cäsar, Gestalt anzunehmen. Sein Name, der heute sinnbildlich für absolute Macht steht, bezog sich damals nur auf einen patrizischen Zweig, der zwar respektabel war, dessen einstiger Glanz jedoch etwas verblasst war. Niemand ahnte, dass dieses ungeborene Kind in wenigen Jahrzehnten furchterregende Legionen anführen, die Institutionen der Republik umgestalten und Rom zu nie zuvor erreichten Ambitionen führen würde.

Die Familie, aus der Julius Cäsar hervorging, die Gens Iulia, nahm in der römischen Landschaft am Ende der Republik einen besonderen Platz ein. Ihre Mitglieder beanspruchten eine prestigeträchtige, legendäre Abstammung. Sie leiteten ihre Herkunft von Iulus ab, dem Sohn des Äneas, des trojanischen Helden, der selbst ein Sohn der Göttin Venus war. Dieser Anspruch verlieh ihrer Linie einen fast göttlichen Glanz in Rom. Solche halb historischen, halb mythologischen Geschichten waren nicht selten, aber die Familie Iulia war besonders stolz auf die ihre. Trotz dieser Aura gehörten die Iulier zu Beginn des ersten Jahrhunderts vor Christus nicht mehr zu den mächtigsten Patriziern. Iulii bezog sich auf alle Männer der Familie, während Iulia entweder eine Frau der Linie oder die Familie als Ganzes bezeichnete.

Sie besaßen immer noch den aristokratischen Status, der es ihnen ermöglichte, im Senat zu sitzen und für Ämter zu kandidieren, während sie durch ihren Namen die Erinnerung an illustre Vorfahren bewahrten. Ein paar gut eingefädelte Bündnisse in früheren Generationen erhielten das soziale Ansehen der Familie aufrecht, auch wenn es ihnen manchmal an den finanziellen Mitteln fehlte, um mit den großen Vermögen der Zeit zu konkurrieren. So fand Cäsars Geburt in einem familiären Kontext statt, in dem vergangener Glanz mit der Notwendigkeit koexistierte, wieder an Einfluss zu gewinnen. Gaius Iulius Caesar, der Vater des künftigen Eroberers, erreichte nie die höchsten Staatsämter, blieb aber ein angesehener Senator. Sein Ehrgeiz speiste sich aus der Überzeugung, dass die Gens Iulia den ihr gebührenden Glanz zurückgewinnen müsse.

Historiker datieren die Geburt von Julius Cäsar üblicherweise auf das Jahr 100 vor Christus, obwohl einige das Jahr 102 vorschlagen. Er wuchs in einem Viertel nahe dem Forum auf, wo das politische und soziale Leben mit den Geräuschen von Märkten, Reden und religiösen Prozessionen verwoben war. Seine Kindheit war geprägt von der Strenge der patrizischen Erziehung. In Rom lernte man zuerst lesen und schreiben, studierte dann die griechische Kultur, die für jeden Aristokraten, der ein hohes Amt anstrebte, unerlässlich war. Griechische Tutoren, oft gebildete Sklaven oder Freigelassene, lehrten den jungen Cäsar die Kunst der Rhetorik und Überzeugung. Diese Beherrschung der Rede sollte sich für seinen politischen Aufstieg als entscheidend erweisen.

Doch die römische Erziehung beschränkte sich nicht auf Grammatikunterricht in griechischer Sprache. Das Erlernen von Politik, das Verwalten von Familienangelegenheiten und das Durchführen religiöser Riten war ebenso wichtig. Schon in jungen Jahren zeigte Cäsar ein reges Interesse an den Helden der Antike, insbesondere an Alexander dem Großen. Aurelia, Cäsars Mutter, spielte eine entscheidende Rolle bei seiner Erziehung. Antike Berichte schildern sie als eine weise Frau mit gesundem Urteilsvermögen, die die Ausbildung ihres Sohnes genau überwachte. In Patrizierfamilien führte normalerweise der Vater das Kind in die öffentlichen Angelegenheiten ein, aber in der Familie Iulia war die mütterliche Figur von entscheidender Bedeutung, besonders nachdem Cäsars Vater vorzeitig verstorben war. Gaius Iulius Caesar erlag einem plötzlichen Anfall, während er sich seine Sandalen anzog, und hinterließ seinen Sohn im Alter von nur etwa 15 Jahren. Die Unterstützung seiner Mutter formte das politische Bewusstsein des Jungen und bereitete ihn darauf vor, das Spiel der Allianzen und die Bedeutung der Achtung von Traditionen zu verstehen, während sie ihm gleichzeitig die Idee einimpfte, dass man manchmal wagen muss, Konventionen zu brechen, um aufzusteigen.

Cäsars Kindheit entfaltete sich in einer Zeit des vollen Aufruhrs. Zwei große Fraktionen kämpften um die Macht: die Popularen, die die Unterstützung der unteren Schichten und der Soldaten suchten, um Agrar- oder Sozialreformen durchzusetzen, und die Optimaten, die Verfechter des senatorischen Konservatismus. In diesem Klima ragte Cäsars Onkel durch Heirat, Gaius Marius, als eine führende Figur der Popularen heraus. Marius, mehrfacher Konsul, reformierte die Armee, indem er den ärmsten Bürgern den Eintritt ermöglichte, wodurch die Soldaten eng an ihre Generäle gebunden wurden. Ihm gegenüber leistete der von den Optimaten unterstützte General Sulla erbitterten Widerstand gegen diesen Aufstieg starker Männer, die aus seiner Sicht die Autorität des Senats bedrohten. Die Kämpfe zwischen Marius und Sulla arteten bald in bewaffnete Auseinandersetzungen aus, die das öffentliche Leben in Rom erschütterten und Terror in der Stadt säten. Cäsar, noch ein Teenager, wurde Zeuge dieser allmählichen Verschiebung hin zu fast ungezügelter politischer Gewalt. Proskriptionslisten von Bürgern, die eliminiert werden sollten, waren in Rom kein Tabu mehr. Diejenigen, die mit Marius verbunden waren, wie die Familie Iulia, wussten, dass sie in Gefahr waren.

In diesem Zusammenhang lernte der junge Cäsar früh die Notwendigkeit, starke Bündnisse zu schmieden und wachsam zu bleiben. Jeder Schritt, jede Rede, jede Bekundung der Unterstützung für einen Beamten konnte fatale Folgen haben. Diese Atmosphäre des Argwohns und Misstrauens prägte seine Jugend und sollte seinen diplomatischen Sinn, seine Vorliebe für kluge Manöver und eine Mischung aus Vorsicht und Kühnheit formen.

Mehrere Legenden ranken sich um Cäsars Geburt. Eine der am weitesten verbreiteten behauptet, er sei durch Kaiserschnitt geboren worden, eine Operation, die angeblich seinen Namen trägt. Historiker bleiben skeptisch, da ein solcher Eingriff an einer lebenden Frau damals sehr selten und oft tödlich war. Es ist wahrscheinlicher, dass diese Geschichte eine spätere Erfindung war, um den Charakter zu überhöhen oder ein Wortspiel mit seinem Cognomen Caesar zu nähren. Eine andere, weniger bekannte Erzählung hebt die Bedeutung von Cäsars Mutter Aurelia hervor. Einige antike Schriftsteller betonen, dass sie die häuslichen Angelegenheiten effektiv leitete, die Interessen der Familie schützte und die politische Entwicklung ihres Sohnes genau verfolgte. In einigen Berichten war sie es, die ihn schon als Teenager vor den Intrigen bestimmter Sulla-Anhänger warnte oder ihn ermutigte, sich die Unterstützung von Marius für seine ersten Ambitionen zu sichern.

Es wird auch gesagt, dass die Gens Iulia eine Reihe spezifischer religiöser Riten durchführte, die wahrscheinlich mit ihrer angeblichen göttlichen Abstammung zusammenhingen. Im Haus der Familie gab es möglicherweise kleine Altäre, die der Venus Genetrix gewidmet waren, der Muttergöttin ihrer Linie. Cäsar sollte diese Abstammung später nutzen, um den Bau von Tempeln zu Ehren der Göttin zu rechtfertigen und so sein eigenes Prestige zu stärken. Schließlich gibt es zahlreiche Geschichten darüber, dass Cäsar schon als Kind großes Talent für Unterhaltungen zeigte und nicht zögerte, Erwachsene nach ihren politischen Motiven oder der Bedeutung bestimmter Traditionen zu fragen. Dieser neugierige Geist, kombiniert mit römischer Disziplin, bereitete ihn allmählich auf die rednerischen Kämpfe auf dem Forum vor. Lange bevor er ein großer militärischer Führer wurde, war der künftige Eroberer vor allem ein beeindruckender Volkstribun, der es verstand, Worte einzusetzen, um die Menge zu bewegen.

Im Jahr 82 vor Christus, als Sulla die Macht ergriff und seine Diktatur in Rom errichtete, war Julius Cäsar noch ein junger Patrizier mit ungewisser Zukunft. Zu dieser Zeit war Sulla der absolute Anführer der Optimaten und startete eine Welle von Proskriptionen gegen jeden, der das Lager der Marianer unterstützt hatte oder zu eng mit ihm verbunden war. Cäsar, gerade erst 18, geriet in das Visier des Diktators. Sein Verbrechen: seine familiären Verbindungen. Er war mit Cornelia verheiratet, der Tochter Cinnas, eines engen Verbündeten von Marius. Sulla befahl ihm, sie zu verstoßen, doch trotz der Gefahr, trotz der drohenden Bedrohung, weigerte sich Cäsar. Dieser Trotz offenbarte bereits seinen Charakter: Er war bereit, sein Leben für seine Überzeugungen zu riskieren. Dem Diktator so offen entgegenzutreten, war gefährlich. Sulla, der sich Cäsars Potenzials bewusst war, sah in ihm eine künftige Bedrohung.

Antike Quellen berichten, dass Cäsar aus Rom fliehen und einige Zeit im Verborgenen leben musste, um einer Vergeltung zu entgehen. In jenen unsicheren Monaten profitierte er wahrscheinlich von diskreter Unterstützung innerhalb seiner Familie oder von alten Freunden seines Vaters, die es ihm ermöglichten, Sullas Schergen zu entkommen. Schließlich erwirkte er Gnade vom Diktator dank des Drucks einflussreicher Persönlichkeiten, zu denen manchmal die Vestalinnen oder bestimmte mächtige Aristokraten gezählt werden. Sulla soll daraufhin eine berühmte Warnung ausgesprochen haben: „Hütet euch, in diesem jungen Mann stecken viele Mariusse.“ Mit dieser knappen Bemerkung erkannte er Cäsars Temperament und Ehrgeiz an und sah voraus, dass dieser künftige Widersacher eines Tages das fragile Gleichgewicht der Republik bedrohen könnte. Für Cäsar war diese Zeit der Verfolgung eine Lektion in Doppelzüngigkeit und plötzlichen Machtverschiebungen. Er begriff, dass man niemals ausschließlich von der Gunst eines einzelnen Mannes abhängen darf, sondern ein dauerhaftes Netzwerk von Unterstützern weben muss. Darüber hinaus stärkte dieses knappe Entkommen seine Entschlossenheit und sein Gefühl, zu Großem bestimmt zu sein, ähnlich wie der Alexander der Große, den er seit seiner Jugend bewundert hatte.

Sobald die Bedrohung durch Sulla nachließ, bemühte sich Cäsar um eine öffentliche Karriere, die seine Talente zur Geltung bringen würde. Sein erster bedeutender Posten war der eines Militärtribuns. In dieser Funktion ging er nach Asien, das damals teilweise unter römischer Kontrolle stand, um an verschiedenen Militärfronten zu dienen. Diese Erfahrung ging über bloßes theoretisches Lernen hinaus und stürzte den jungen Patrizier in die Realitäten von Truppenführung, Logistik und Militärdiplomatie. Die Kampagnen in Asien, die sich manchmal gegen Piraten oder kleine rebellische Königreiche richteten, entsprachen nicht dem Ausmaß der Kriege, die er später in Gallien führen sollte. Dennoch entwickelte Cäsar dort seinen Sinn für Organisation und seine Fähigkeit, Männer zu motivieren. Er erwarb sich auch einen Ruf für Fairness und Entschlossenheit unter seinen Untergebenen und legte damit den Grundstein für die Loyalität, die er eines Tages bei seinen Legionären wecken sollte. In der römischen Armee gewinnen Offiziere, die ihre Soldaten sowohl schützen als auch mit Beute und Anerkennung belohnen, schnell immenses Prestige. Cäsar erkannte bald, dass das Schicksal vieler Schlachten oft an der persönlichen Bindung zwischen einem General und seinen Männern hing.

Am Ende seines Dienstes in Asien kehrte Cäsar mit genügend militärischer Erfahrung nach Rom zurück, um für seine ersten Ämter zu kandidieren. Nachdem er niedere Ämter innegehabt hatte, wurde er 69 vor Christus zum Quästor gewählt, eine Position, die ihn in das fernere Spanien, Hispania Ulterior, führte. Dies war ein Wendepunkt in seiner Karriere. Das Amt des Quästors gab ihm die Chance, Finanzen zu verwalten und eine Provinz zu administrieren, während er neue Verbindungen zu lokalen Eliten knüpfte. Die Iberische Halbinsel, die sich in einer tiefgreifenden Romanisierung befand, erwies sich als vielversprechendes Feld für seinen Ehrgeiz.

Eine bezeichnende Episode ereignete sich während dieses Aufenthalts in Hispania. Angesichts der Statue Alexanders des Großen wurde Cäsar klar, wie weit er noch davon entfernt war, den Ruhm zu erreichen, den der Makedonier im gleichen Alter erlangt hatte. Im Alter von 33 Jahren hatte Alexander ein Weltreich erobert, das sich von Griechenland bis an den Rand Indiens erstreckte. Cäsar, damals über 30, hatte nur einige niedere Ämter und ein paar rednerische Erfolge vorzuweisen. Quellen behaupten, er habe Scham empfunden und darüber geweint, wie gering seine Leistungen im Vergleich dazu schienen. Doch bei Cäsar überwog der Ehrgeiz stets die Resignation. Diese Erkenntnis war kein Bruch, sondern ein Ansporn. Er schwor sich damals, seinen Namen um jeden Preis in die Geschichte einzuschreiben.

In seinem Umgang mit der lokalen Verwaltung bewies er diplomatisches Geschick und erwarb sich den Respekt verschiedener spanischer Städte. Er begann auch zu erkennen, wie mächtig Finanzpolitik sein konnte. Indem er Gelder gerecht umverteilte oder in Streitigkeiten intervenierte, baute er eine bedeutende lokale Popularität auf. Als er von dieser Quästur zurückkehrte, wurde Cäsar bereits als begabter Redner und großzügiger Mann wahrgenommen, der stets bereit war, sich für populäre Anliegen einzusetzen. Konservative Kreise im Senat betrachteten seinen Aufstieg mit Argwohn, wohl wissend, dass ein charismatischer Patrizier mit Unterstützung des Volkes gefährlich werden konnte. Die Erinnerungen an Sullas große Säuberungen waren noch frisch, und viele hatten nicht vergessen, wie brutal der ehemalige Diktator populistische Gegner zerschmettert hatte. Seit Sullas Tod vor etwa neun Jahren waren die Gesetze, die er zur Aufrechterhaltung der absoluten senatorischen Autorität erlassen hatte, allmählich geschwächt worden. Eine neue Generation kühnerer Politiker trat hervor, und Cäsar war einer von ihnen.

Zurück in der Hauptstadt setzte Cäsar das in die Praxis um, was er beobachtet und gelernt hatte, um auf der politischen Leiter aufzusteigen. In Rom musste man die öffentliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen, Bewunderung gewinnen und vorteilhafte Bündnisse aushandeln. Er organisierte daher Spiele und Spektakel, die oft von ihm selbst oder durch Kredite von wohlhabenden Freunden oder Gönnern finanziert wurden, die davon zu profitieren hofften. Diese Festlichkeiten, die von Gladiatorenkämpfen bis zu Wagenrennen reichten, zogen riesige Menschenmengen an. Die einfachen Römer, die Vergnügungen liebten, applaudierten den Initiativen des jungen Bewerbers.

Unterdessen baute Cäsar durch Heiratsbündnisse, die ihn mit verschiedenen einflussreichen Familien verbanden, ein Netzwerk von Unterstützern auf. Er hatte Cornelia geheiratet, die Tochter Cinnas, deren Verstoßung er trotz Sullas Drohungen mutig verweigert hatte. Nach ihrem Tod im Jahr 69 vor Christus ging er weitere Ehen ein: Pompeia im Jahr 67 v. Chr., dann Calpurnia im Jahr 59 v. Chr. Doch in Rom war die Ehe nie nur eine Herzensangelegenheit. Über die persönliche Zuneigung hinaus dienten diese Verbindungen als politische Allianzen und ermöglichten den Zugang zu wichtigen Machtzirkeln. In einem Rom, in dem der politische Aufstieg oft von Gönner-Klienten-Beziehungen und Verwandtschaft abhing, gehörten strategische Ehen zu den mächtigsten Hebeln der sozialen Förderung.

Das Volk begann, Cäsars Namen nicht nur wegen seiner legendären Herkunft anzuerkennen – er beanspruchte immer noch die Abstammung von Venus über Iulus und Äneas –, sondern auch wegen seiner öffentlichen Standpunkte. Er positionierte sich als Verteidiger der Plebejer und trat auf seine Weise das Erbe des Marius an, vermied jedoch einen offenen Konflikt mit den Konservativen. Diese Haltung brachte ihm Unterstützung ein und ermöglichte es ihm, weitere öffentliche Ämter anzustreben. Seine Präsenz auf dem Forum wurde zunehmend bemerkt. Es hieß, er spreche mit überzeugender Beredsamkeit, bewege Volksversammlungen oder verunsichere ältere Redner.

Die Episode von Cäsars Entführung durch kilikische Piraten im Jahr 75 vor Christus war ein Schlüsselmoment in seiner frühen militärischen und politischen Karriere. Mit nur 25 Jahren wurde er auf einer Reise nach Kleinasien von diesen Piraten gefangen genommen, die 20 Talente Silber für seine Freilassung forderten. Weit davon entfernt, in Panik zu geraten, zeigte Cäsar eine bestürzende Ruhe. Er verspottete die geforderte Summe und fand sie viel zu niedrig für jemanden seines Ranges. Die ungläubigen Piraten ließen sich schließlich auf seine Laune ein und verlangten 50 Talente, eine riesige Summe, die Cäsar ohne Schwierigkeiten zu zahlen versprach. Während seiner Gefangenschaft legte der künftige Eroberer eine fast distanzierte Haltung an den Tag und forderte sogar Schweigen von seinen Entführern, wenn er schlafen oder schreiben wollte. Er verbrachte fast 40 Tage unter ihnen, aber nie in der Pose eines Opfers. Antike Quellen besagen, dass er mit ihnen scherzte und sogar so weit ging, ihnen zu versprechen, er werde sie nach seiner Freilassung kreuzigen lassen. Sie lachten und hielten ihn für einen überheblichen Adligen, aber sie merkten nicht, dass er in Bezug auf seine Würde niemals scherzte. Nachdem das Lösegeld gezahlt und er befreit worden war, stellte er in weniger als einem Monat eine verbündete Flotte auf, jagte die Piraten und nahm sie gefangen. Das Urteil entsprach genau dem, was er versprochen hatte: Sie wurden alle gekreuzigt, obwohl er ihnen in einer letzten Geste der Milde zuvor die Kehlen durchschneiden ließ, um ihnen einen qualvollen Todeskampf zu ersparen. Dies war nicht nur Rache; es war eine Botschaft an Rom und an jeden, der seine Autorität bedrohen könnte. Ob ausgeschmückt oder nicht, diese Episode prägte Cäsars öffentliches Bild nachhaltig: ein Mann von kalter Entschlossenheit mit bissigem Witz selbst angesichts der Gefahr und vor allem ein Anführer, der niemals eine Beleidigung verzieh.

Dank dieses kühnen Schrittes verbesserte Cäsar sein Ansehen in der römischen Gesellschaft, in der die Plage der Piraterie noch immer ein kollektives Trauma war. Rom erinnerte sich noch an Überfälle von See her, die erst wenige Jahrzehnte zuvor die italienischen Küsten erreicht hatten. In einem schnellen Akt bewies Cäsar, dass er mehr war als nur ein junger Redner oder ein ehrgeiziger Emporkömmling: Er war ein Mann der Tat. Von da an ging seine Karriere steil nach oben. Er hielt Reden auf dem Forum, gewann neue Unterstützer und erklomm die Sprossen der Macht in rasantem Tempo. Dennoch begannen seine wahren Träume von militärischem Ruhm erst zu erwachen. Bald würde er sich nicht mehr mit niederen Kommandos zufrieden geben. Rom allein würde ihn nicht befriedigen. Bald würde er danach streben, Legionen durch Europa zu führen, um in die Geschichte einzugehen – nicht nur durch Worte, sondern durch Eroberungen. Weit davon entfernt, ein Rückschlag zu sein, festigte seine Entführung nur seine aufstrebende Legende. Cäsar verzieh nicht. Cäsar vergaß nicht. Schon unter seiner patrizischen Raffinesse konnte man den eisernen Griff eines Anführers spüren, der niemals nachgab.

In den frühen 60er Jahren vor Christus strebte Julius Cäsar danach, die Sprossen der römischen Macht zu erklimmen. In einer Republik, in der politischer Einfluss teilweise von militärischem Prestige und Reichtum abhing, ragten zwei Figuren deutlich heraus. Pompeius Magnus genoss außergewöhnlichen Ruhm durch seine Eroberungen im Osten zwischen 67 und 62 vor Christus, von denen er immense Reichtümer mitgebracht und neue Einnahmen für die Republik gesichert hatte. Crassus war bereits dafür bekannt, der reichste Mann in Rom zu sein, da er sein Vermögen durch den billigen Kauf von konfisziertem Eigentum unter Sulla aufgebaut und durch lukrative Investitionen in Immobilien und Geldverleih vervielfacht hatte. Gegenüber diesen beiden Giganten blieb der Senat gespalten. Bestimmte konservative Senatoren, die Optimaten, fürchteten den Aufstieg von Generalen, die zu populär waren, während andere, die den Forderungen des Volkes gegenüber aufmerksamer waren, offen dafür waren, ehrgeizige Männer zu unterstützen, die Landverteilungen oder Agrarreformen versprachen.

In diesem Zusammenhang fehlte Cäsar, obwohl er an Ansehen gewann, noch die Statur, seinen Willen allein durchzusetzen. Er bemerkte, dass Pompeius und Crassus trotz ihrer Macht auf Feindseligkeit seitens eines Senats stießen, der über die Anhäufung von Reichtum und die Bewunderung der Plebejer durch diese beiden Männer beunruhigt war. Pompeius wollte seine Taten im Osten offiziell anerkannt sehen und Landzuweisungen erhalten, um seine Veteranen zu belohnen, was für die Aufrechterhaltung ihrer Loyalität entscheidend war. Crassus wünschte sich die Verabschiedung von Gesetzen, die seinen finanziellen Interessen zugutekamen und seine wirtschaftliche Macht stärkten. Cäsar sah eine Gelegenheit, ein Bündnis auszuhandeln, von dem jeder profitieren würde. Im Sommer des Jahres 60 vor Christus schlug er diskret eine private Vereinbarung vor, die später als das erste Triumvirat bekannt wurde, obwohl es sich nicht um ein offizielles Amt handelte.

Um dieses Abkommen zu zementieren, besiegelte Cäsar, der 59 vor Christus Konsul wurde, eine Ehe zwischen seiner Tochter Iulia und Pompeius. Diese familiäre Bindung festigte das gegenseitige Vertrauen. Die drei Verbündeten einigten sich auf gemeinsame Ziele. Pompeius erhielt Cäsars gesetzgeberische Unterstützung, um seine Neuordnung der östlichen Provinzen zu ratifizieren und Land für seine Veteranen zu sichern, was lebenswichtig war, um deren Loyalität zu behalten. Crassus sicherte sich seinerseits die Verabschiedung von Maßnahmen, die seinen enormen finanziellen Interessen dienten, insbesondere im Osten, wo er beabsichtigte, sein Vermögen weiter auszubauen. Cäsar wiederum gewann die Unterstützung von Pompeius und Crassus, um nach seinem Konsulat zum Statthalter von Gallien ernannt zu werden. Er träumte davon, dort große Militärkampagnen zu führen, Reichtum und Ansehen auf Augenhöhe mit Pompeius anzuhäufen und seine Popularität sowohl bei den Plebejern als auch bei den Soldaten zu festigen.

Die frühen Jahre des Triumvirats ermöglichten es jedem Mitglied, seine Projekte voranzutreiben. Cäsar brach nach Gallien auf, wo er ab 58 vor Christus Sieg um Sieg errang und Beute sowie Prestige anhäufte. Pompeius blieb in Rom, verwaltete Landverteilungen für seine ehemaligen Legionäre und überwachte die Angelegenheiten der Stadt. Crassus widmete sich seinen Geschäften und hoffte bald, sein militärisches Können durch eine groß angelegte Expedition im Osten unter Beweis zu stellen. Doch ihre Zusammenarbeit stieß schnell an ihre Grenzen. Bis 56 vor Christus traten Spaltungen zutage. Pompeius, der immer noch mit Cäsar verbündet war, wurde angesichts der Geschwindigkeit, mit der Cäsar seinen Einfluss ausweitete, unruhig. Treffen wie die berühmte Konferenz von Luca im Jahr 56 versuchten, die Bedingungen ihrer Vereinbarung neu zu definieren und die Solidarität der Gruppe zu bekräftigen.

Der plötzliche Tod von Iulia im Jahr 54 vor Christus versetzte der Stabilität des Bündnisses einen schweren Schlag. Mit ihr verschwand das eheliche Band, das Pompeius mit Cäsars Familie verband. Die Spannungen verschärften sich daraufhin, und die römische Elite vervielfachte ihre Intrigen, um Pompeius gegen Cäsar aufzuhetzen. In der Zwischenzeit startete Crassus, der danach strebte, dem militärischen Ruhm von Pompeius gleichzukommen und seinen Griff auf den Osten zu verstärken, einen Feldzug gegen die Parther. Er hoffte, einen durchschlagenden Erfolg zu erzielen, Gebiete zur Verwaltung zu sichern und beträchtliche Gewinne einzustreichen. Doch die Schlacht von Carrhae im Jahr 53 vor Christus erwies sich als katastrophal. Crassus wurde getötet und mehrere römische Legionen wurden vernichtet.

Crassus’ Tod beendete faktisch das Triumvirat. Ohne das Drei-Wege-Gleichgewicht stießen die Ambitionen von Pompeius und Cäsar direkt aufeinander. Nach dem Tod von Iulia von familiären Bindungen befreit, rückte Pompeius näher an den konservativen Senat heran, um seinen nun zu mächtigen Verbündeten zu vereiteln. Cäsar seinerseits setzte seine Eroberungen in Gallien fort, während er die Ereignisse in Rom genau beobachtete. Der Weg zum Bürgerkrieg war nun offen. Das Triumvirat, das erdacht worden war, um die senatorische Starrheit zu umgehen, erwies sich als unfähig, rivalisierenden Ambitionen und den Schicksalsschlägen zu widerstehen.

Ein paar Anekdoten verdeutlichen die Komplexität dieses Paktes. Es heißt, dass Iulia, die besonders jung war, stark an Pompeius hing und oft als Diplomatin fungierte, wenn Cäsar und Pompeius in politischen Fragen uneinig waren. Ihr Tod, der keinen Erben hinterließ, um diese Linie zu festigen, schuf eine irreparable Kluft zwischen Cäsar und Pompeius. Inzwischen behaupteten einige Gerüchte, dass Crassus und Cäsar darüber gesprochen hatten, den Osten unter sich aufzuteilen, falls sie über die Parther triumphieren sollten, oder neue Finanzierungen für Cäsars künftige Kriege planten. Doch die Niederlage bei Carrhae machte solche Pläne hinfällig und zerstörte die Illusion eines ausgewogenen Trios. Letztendlich legte das erste Triumvirat die Schwäche einer Republik, die von individuellen Ambitionen geplagt war, nur noch weiter offen. Selbst während es seinen drei Unterzeichnern zugutekam, trieb es die Stadt auf tiefe Spaltungen zu. Der Senat, machtlos gegen ein informelles, aber auffallend effektives Bündnis, sah sich dem Willen von Generälen und Finanziers von großem Ansehen unterworfen.

Im Jahr 58 vor Christus wurde Julius Cäsar, der bereits für ein bemerkenswertes Konsulat im Jahr 59 gefeiert wurde, die Statthalterschaft über Gallia Cisalpina und Gallia Transalpina sowie Illyrien übertragen. Hinter dieser Ernennung stand der klare Ehrgeiz, militärischen Ruhm auf Augenhöhe mit Generälen wie Pompeius zu erlangen. Der Horizont dessen, was man damals das langhaarige Gallien nannte, bot ihm ein riesiges Einsatzgebiet. Die Region wurde von einer Vielzahl oft rivalisierender Stämme bewohnt, und bis dahin hatte sich Rom meist darauf beschränkt, seine Südgrenze zu sichern, ohne das Territorium vollständig zu unterwerfen. Zudem drohten germanische Völker den Rhein zu überqueren, und die Wanderungen verschiedener Stämme, darunter die Helvetier, beunruhigten die Republik. Diese Sorgen befeuerten Cäsars Rhetorik, indem er sich als Roms Verteidiger gegen eine äußere Bedrohung präsentierte und gleichzeitig die perfekte Gelegenheit nutzte, seine eigene Legende zu schmieden.

Im Frühjahr des Jahres 58 vor Christus war Cäsars erste große Konfrontation mit den Helvetiern, die aus ihren alpinen Gebieten nach Westen wanderten. Sie versuchten, das gallische Transalpina zu durchqueren, was bestimmte mit Rom verbündete gallische Stämme beunruhigte. Mit dem Anspruch, diese Verbündeten zu schützen, griff Cäsar ein. Die entscheidende Schlacht fand in der Nähe von Bibracte statt, der wohlhabenden Hauptstadt der Häduer im Osten Galliens. Trotz ihrer Tapferkeit wurden die Helvetier schwer besiegt und gezwungen, in ihre Länder zurückzukehren, die nun unter römischer Aufsicht standen. Dieser Sieg etablierte Cäsar sofort als beeindruckenden General, und er nutzte ihn, um seine dauerhafte Präsenz in Gallien zu rechtfertigen, indem er sich als Hüter der Stabilität in der Region darstellte.

Infolge dieses Erfolgs stieß Cäsar mit einem weiteren Widersacher zusammen: Ariovist, einem germanischen Kriegsherrn, der bereits westlich des Rheins ansässig war. Die Stämme Ostgalliens, beunruhigt über seine wachsende Vorherrschaft, riefen Rom zu Hilfe. Cäsar folgte diesem Ruf und besiegte Ariovist nach einem kurzen Feldzug in einer entscheidenden Schlacht im Jahr 58 vor Christus, was die Germanen zwang, den Rhein wieder zu überqueren. Mit diesem neuen Sieg verstärkte Cäsar sein Bild als Beschützer Roms gegen das, was er die Invasion der Barbaren nannte – alles im Namen Roms.

In den folgenden Jahren bekämpfte er nacheinander verschiedene gallische und belgische Völker. Die Belger, die als die furchterregendsten Krieger Galliens galten, zwangen ihn zu komplexen Manövern. Er ließ Befestigungen bauen und nutzte lokale Bündnisse aus, um nicht allen Stämmen vereint gegenübertreten zu müssen. Im Jahr 56 vor Christus zog er gegen die Veneter, die Meister der Seeschifffahrt an der Atlantikküste waren, die er besiegte, indem er eine römische Flotte an die lokalen Küstenbedingungen anpasste. Die Befriedung setzte sich nach Norden und Westen fort und festigte ein riesiges Territorium unter römischer Kontrolle, obwohl Cäsar es oft vorzog, die Stämme gegeneinander auszuspielen, anstatt eine direkte, einheitliche Verwaltung zu errichten.

Während Rom seinen Griff über Gallien ausweitete, schloss sich eine Widerstandsbewegung um einen charismatischen arvernischen Führer zusammen: Vercingetorix. Geboren in eine adlige Familie, vereinte er Stämme, die zeitweise Feinde waren, unter einem einzigen Ziel: den römischen Besatzer dauerhaft zu vertreiben. Sein Geschick lag in einer Strategie der verbrannten Erde, die darauf abzielte, Cäsar den Nachschub und die Beute zu entziehen. Dazu gehörte es, Ernten zu vernichten und Städte zu räumen, bevor die römischen Legionen eintrafen, während er mobile Guerilla-Operationen durchführte. Viele gallische Städte zögerten angesichts solch drastischer Maßnahmen, aber Vercingetorix schaffte es, einen Teil der Bevölkerung zu galvanisieren, indem er ihre kollektive Freiheit als den ultimativen Einsatz darstellte.

Die Belagerung von Alesia im Jahr 52 vor Christus war der Höhepunkt des Kampfes zwischen Cäsars Truppen und den föderierten Galliern. Vercingetorix suchte Zuflucht auf einem Oppidum auf einem Plateau, überzeugt davon, dass gallische Verstärkungen schließlich die römische Einkreisung durchbrechen würden. Cäsar errichtete unterdessen eine doppelte Befestigungslinie – eine nach innen gerichtete um Alesia herum und eine nach außen gerichtete, um die erwarteten gallischen Entsatztruppen abzuwehren. Nach einer Reihe verzweifelter Angriffe ergab sich Vercingetorix in der Hoffnung, sein Volk vor einem Massaker zu bewahren. Die Kapitulation des arvernischen Anführers bleibt das markanteste Bild der Gallischen Kriege und markierte das Scheitern der Rebellion.

Um ein so weites und fragmentiertes Territorium wie Gallien zu erobern, verließ sich Cäsar auf eine Reihe kluger Strategien. Er nutzte geschickt die Rivalitäten zwischen den Stämmen aus. So schloss er beispielsweise mehrere Bündnisse mit bestimmten gallischen Städten wie den Häduern und nährte so die Eifersucht anderer Clans wie der Sequaner, die fürchteten, von der Machtteilung ausgeschlossen zu werden. Indem er interne Streitigkeiten ausspielte, präsentierte er sich abwechselnd als Schiedsrichter oder Beschützer – teilen, um zu herrschen.

Seine militärischen und logistischen Innovationen machten ebenfalls einen Unterschied. Eine denkwürdige Episode war sein Bau einer Brücke über den Rhein in nur 10 Tagen. Cäsar stationierte seine Truppen nicht nur am Flussufer; er wollte Roms technische Überlegenheit demonstrieren und eine klare Botschaft an die germanischen Stämme senden. Diese massive, solide gesicherte Brücke fasziniert Historiker noch immer wegen ihrer logistischen und architektonischen Meisterleistung. Nachdem er sie für einen schnellen Vorstoß in germanisches Gebiet überquert hatte, riss Cäsar das Bauwerk wieder ab, als wolle er seine totale Kontrolle über die Grenze bekräftigen.

Im Gegensatz zum Bild eines unerbittlich rücksichtslosen Eroberers erwähnen mehrere Berichte Cäsars Milde gegenüber bestimmten gallischen Stämmen, wenn sie sich schnell ergaben. Er sah von Plünderungen ab und ließ die lokalen Machtstrukturen bestehen – eine römische Politik der kalkulierten Gnade. Darüber hinaus schlichtete er gelegentlich lokale Konflikte oder unterstützte einen befreundeten Anführer in Not. Unter dem Deckmantel der Güte sicherte er sich in erster Linie neue loyale Klienten und machte gallische Häuptlinge zu ergebenen politischen Verbündeten. Man darf auch den Einfluss der „Kommentare zum Gallischen Krieg“ nicht vergessen, die von Cäsar selbst geschrieben wurden. In diesen Berichten stellte er seine Feldzüge in einem günstigen Licht dar und rechtfertigte jede Offensive als notwendig zum Schutz Roms oder seiner Verbündeten. Sein für Klarheit und Prägnanz bekannter Stil trug dazu bei, seine Legende zu formen und seine Eroberungen in epische Erzählungen zu verwandeln. Diese Werke waren keine einfachen Militärberichte; sie waren fein abgestimmte Propaganda, die darauf abzielte, Roms politische Klasse und das einfache Volk zu gewinnen und gleichzeitig das literarische Talent ihres Autors zur Schau zu stellen.

Am Ende dieser Feldzüge waren Cäsars Erfolge gewaltig. Er dehnte nicht nur Roms Einflussbereich in Gallien erheblich aus und sicherte den Zugang zu neuen Ressourcen wie Getreide, Sklaven, Metallen und mehr, sondern er festigte auch seinen Ruf bei den Legionen. Die Soldaten waren ihm ergeben, weil er die Beute fair verteilte und sich beständig um ihr Wohlergehen kümmerte, indem er Belohnungen und Beförderungen nach Verdienst aussprach. Diese Loyalität sollte bald entscheidend sein, wenn es galt, sich dem Senat, seinen Beschlüssen und der rivalisierenden Fraktion unter der Führung von Pompeius entgegenzustellen. Er verdiente sich auch immenses Prestige durch die Triumphe, die ihm das römische Volk bei seiner Rückkehr nach Rom gewährte. Cäsars Triumphzüge, beladen mit gallischer Beute und Gefangenen, machten einen gewaltigen Eindruck auf die Hauptstadt. Viele Senatoren, die ohnehin misstrauisch waren, sahen eine neue Gefahr: einen General, der vom Volk verehrt wurde, durch seine Eroberungen bereichert war, erfahrene Truppen befehligte und bereit war, seinen politischen Willen durchzusetzen. Sie fürchteten, dass Cäsar darauf abzielte, Roms traditionelle republikanische Institutionen umzustürzen.

Schließlich darf der finanzielle Aspekt nicht übersehen werden. Die Gallischen Kriege, die hauptsächlich zwischen 58 und 51 vor Christus geführt wurden, brachten einen massiven Zustrom an Tributen, Sklaven und Beute ein. Cäsar stärkte seine Klientelnetzwerke in Rom, indem er einen Teil dieser Reichtümer umverteilte. Er konnte auch seine eigenen Schulden begleichen, die er zur Finanzierung seiner Wahlkämpfe und seiner Großzügigkeit gegenüber den Plebejern angehäuft hatte.

Im Jahr 53 vor Christus erschütterte der plötzliche Tod von Crassus in der Schlacht von Carrhae im Osten das fragile politische Gleichgewicht der römischen Republik. Crassus, die dritte Säule des ersten Triumvirats, hatte als Gegengewicht zwischen Cäsar und Pompeius fungiert. Ohne ihn geriet das Bündnis ins Wanken. In den Augen von Pompeius wurde Cäsars wachsende Macht in Gallien nun weitaus besorgniserregender. Zudem hatte der Tod von Iulia kurze Zeit zuvor das eheliche Band gelöst, das die beiden Männer verband. Mit ihm verschwand ihre familiäre Nähe und das Misstrauen flammte wieder auf.

Dieser Bruch kam gerade zu einer Zeit, als der triumphale Cäsar in Gallien enorme Popularität bei den Plebejern und in der Armee genoss. Rom hörte regelmäßig von seinen glorreichen Feldzügen, seinen glanzvollen Siegen und dem Reichtum, den seine Legionen nach Hause schickten. Das Volk sah in ihm einen General, der seinen Männern nahe stand, großzügig und entschlossen war. Pompeius, einst der unangefochtene Herr der römischen Szene, fürchtete, in den Schatten gestellt zu werden. Lange unterdrückte Spannungen kristallisierten sich um eine zentrale Frage: Wer würde die höchste Macht in Rom verkörpern?

Sich der wachsenden Macht Cäsars bewusst, bemühte sich der von den Optimaten dominierte Senat, ihn so bald wie möglich zu entfernen. Unter dem Einfluss mächtiger Figuren wie Cato oder Bibulus verlangte ein Antrag, dass Cäsar sein Kommando niederlegen müsse, sobald seine gallische Amtszeit endete. Sie fürchteten, ihn an der Spitze einer siegreichen Armee nach Italien zurückkehren zu sehen, getragen von seiner Popularität. Die Senatoren hofften, ihn zur Rückkehr als einfachen Bürger ohne Legionen zu zwingen, ausgesetzt den juristischen Verfolgungen, die ihn erwarteten – insbesondere wegen der Überschreitung seiner Befugnisse während seines Konsulats.

Pompeius, beeinflusst von den Schmeicheleien und dem Druck, stellte sich schließlich auf ihre Seite. Ihm wurden sogar zusätzliche Ämter und der Status eines Beschützers der Republik verliehen, was sein Ansehen bei denjenigen steigerte, die vor einer autoritären Abdrift warnten. Trotz wiederholter Botschaften, die ihn drängten, seine Truppen vor dem Betreten Italiens aufzulösen, fand Cäsar keinen akzeptablen Kompromiss. Er wusste nur zu gut, dass eine Rückkehr ohne seine Legionen den Verlust jeglicher Verhandlungsmacht bedeuten würde und er wahrscheinlich vor einem Prozess stünde, der ihn schutzlos ließe.

Anfang 49 vor Christus erreichte die Spannung den Siedepunkt. Der Senat befahl Cäsar, seine Armee aufzulösen, andernfalls werde er zum Feind der Republik erklärt. Pompeius erhielt umfassende Vollmachten, um die Stadt zu verteidigen. Cäsar, der damals in der Gallia Cisalpina stationiert war, stand vor einer entscheidenden Wahl: Entweder gehorchen, als gewöhnlicher Bürger nach Rom zurückkehren und seinen Einfluss sowie militärischen Schutz opfern, oder mit Waffen die italienische Grenze überschreiten und damit einen Akt der Rebellion begehen, der mit den härtesten Maßnahmen bestraft wird.

Der Rubikon markierte die Grenze zwischen der Gallia Cisalpina und Italien im eigentlichen Sinne. Die Überlieferung besagt, dass Cäsar stundenlang zögerte, wohl wissend, dass jede Entscheidung unwiderruflich sein würde. Letztlich trat er an der Spitze einer kleinen Kohorte an das Ufer des Rubikon und sprach die heute berühmten Worte: „Alea iacta est“ – der Würfel ist gefallen. Mit dem Überschreiten des Flusses verletzte er das römische Recht, das es untersagte, ohne senatorische Genehmigung Truppen nach Italien zu bringen. Der Akt war faktisch eine Kriegserklärung an die Republik.

Das symbolische Gewicht dieser Geste ging weit über ihre militärische Bedeutung hinaus. Der Rubikon, ein bescheidenes Gewässer, wurde für die Nachwelt zur unüberschreitbaren roten Linie. Indem er ihn überquerte, zeigte Cäsar, dass er beabsichtigte, seine Rechte und Legitimität notfalls mit Gewalt durchzusetzen. Es war mehr als eine dramatische Geste; es war der offizielle Beginn eines internen Konflikts, der Rom vollständig umgestalten sollte.

Die Reaktion folgte prompt. Der Senat verlieh Pompeius in Panik weitreichende Vorrechte. Er erhielt den Befehl, Truppen in Italien zu sammeln und Cäsars Vormarsch aufzuhalten. Doch entgegen den Erwartungen öffneten viele Städte auf der Halbinsel, des senatorischen Griffs müde, Cäsar ihre Tore. Er wurde in Ariminum, dem heutigen Rimini, und anderswo bejubelt, wo die Menschen in ihm entweder die Hoffnung auf eine politische Erneuerung sahen oder einfach den siegreichen Eroberer Galliens – charismatisch und volksnah. Angesichts dieser populären Welle hatte Pompeius keine Zeit, die Verteidigung Italiens zu organisieren. Seine Aushebungsbemühungen schritten nur langsam voran und der Enthusiasmus unter den Rekruten war verhalten. Er entschied sich schnell, die Stadt zu verlassen, begleitet von mehreren einflussreichen Senatoren, in Richtung Brundisium, dem heutigen Brindisi in Süditalien, um dann nach Griechenland überzusetzen. Mit diesem Schritt wollte Pompeius einen direkten Zusammenstoß mit Cäsar auf der Halbinsel vermeiden und hoffte stattdessen, im Osten eine schlagkräftige Armee aufzustellen. Rom kampflos an Cäsar zu übergeben, war ein schwerer psychologischer Schlag. Die Hauptstadt fiel dem rebellischen Prokonsul fast ohne Blutvergießen in die Hände.

Für Cäsar war es ein bedeutender, scheinbarer Sieg. Er kontrollierte nun die Stadt, musste sich aber immer noch Pompeius und seinen Anhängern stellen, die entschlossen waren, weiterzukämpfen. Pompeius’ Flucht zusammen mit der des Senats deutete auf einen langwierigen Krieg hin, da der Hauptträger der offiziellen Legitimität Italien verlassen hatte. Obwohl es in Rom selbst keine Schlacht gegeben hatte, war der Konflikt in vollem Gange und würde sich wahrscheinlich über Monate oder sogar Jahre aufeinanderfolgender Zusammenstöße hinziehen.

Was den berühmten Satz „Alea iacta est“ betrifft, so sind sich die antiken Autoren über den genauen Moment, in dem Cäsar ihn sprach, und seinen präzisen Wortlaut uneinig. Einige schreiben ihn Sueton zu, andere Plutarch. Es ist möglich, dass die Nachwelt ihn für den theatralischen Effekt verfeinert hat. Eine Variante kursiert auch als „Iacta alea est“, bei der Subjekt und Verb vertauscht sind. In jedem Fall ist die Bedeutung dieselbe: Der Würfel ist gefallen, was die Unumkehrbarkeit der Wahl signalisiert.

Die römische Volkskultur, die von Omen durchdrungen ist, strotzt vor Geschichten über die Nacht vor dem Überschreiten des Rubikon. Einige sagen, ein Flötenspieler oder ein mysteriöser Musiker habe Cäsar ermutigt; andere erwähnen einen prophetischen Traum, in dem der General einen Fluss aus Blut überquerte. Nichts davon ist historisch gesichert, aber solche Erzählungen spiegeln die Faszination wider, die diesen kritischen Moment umgibt. Man flüsterte auch, er habe möglicherweise Griechisch gesprochen – „Anerrhiphtho kybos“ –, da Cäsar diese Sprache fließend beherrschte. Die Verwendung des Griechischen, der Sprache der Hochkultur, würde die Feierlichkeit der Szene unterstreichen.

Als der Bürgerkrieg ausbrach, rückte Cäsar rasch durch Italien vor und zwang Pompeius und einen Teil des Senats zur Flucht nach Osten. Nach einigen vorbereitenden Scharmützeln standen sich die beiden Seiten im Jahr 48 vor Christus in Thessalien gegenüber, nahe der Ebene von Pharsalos. Obwohl Pompeius über beträchtliche Ressourcen und starke senatorische Unterstützung verfügte und ein größeres Heer als Cäsar aufbot, genoss er auch die Überlegenheit zur See und kontrollierte einige Versorgungswege im Mittelmeer. Cäsar vertraue trotz dieses offensichtlichen Nachteils auf die Disziplin seiner Legionen, die durch jahrelange Feldzüge in Gallien gestählt waren, um seine zahlenmäßige Unterlegenheit auszugleichen. Pompeius’ Strategie bestand darin, Cäsars Truppen zu erschöpfen, die in feindlichem Gebiet Schwierigkeiten hatten, Vorräte zu sichern. Er hoffte, Cäsar dazu zu zwingen, unter ungünstigen Umständen zu kämpfen, indem er seinen Vorteil bei der Kavallerie ausspielte. Cäsar hingegen wusste, dass er eine Entscheidungsschlacht erzwingen musste, bevor Mangel oder Demoralisierung unter seinen Männern um sich griffen.

Eine Kohorte war eine militärische Einheit der römischen Armee, die etwa 480 bis 600 Soldaten umfasste. Jede Legion war in 10 Kohorten unterteilt, wobei jede Kohorte aus mehreren Zenturien bestand. Eine Zenturie umfasste trotz ihres Namens im Allgemeinen etwa 80 Mann, die von einem Zenturio angeführt wurden – einem erfahrenen Offizier, der für die Führung seiner Männer im Kampf verantwortlich war. Am Morgen der Schlacht stellte Cäsar seine Legionen in einer dichten Formation auf und platzierte sechs Kohorten als Reserve an seinem rechten Flügel, wo Pompeius ein großes Kavallerie-Kontingent massiert hatte. Dieses Manöver erwies sich als entscheidend: Als die pompeianische Kavallerie angriff, sah sie sich von diesen unerwarteten Reservetruppen in die Zange genommen.

Überrascht vom heftigen Widerstand an Cäsars rechtem Flügel, zog sich Pompeius’ Kavallerie zurück, was Panik in ihren Reihen auslöste. Pompeius, verunsichert durch die plötzliche Wende in der Schlacht, konnte die Ordnung nicht wiederherstellen. Cäsars Legionen nutzten die Lücke und durchbrachen die feindlichen Linien. Bald flohen Pompeius’ Männer in Verwirrung. Angesichts der Niederlage entschied sich Pompeius zur Flucht, verließ das Schlachtfeld und begab sich nach Ägypten, in der Hoffnung, dort einen sicheren Hafen und mögliche finanzielle Unterstützung für den Wiederaufbau einer Armee zu finden.

Pharsalos war ein großer Wendepunkt. Während Pompeius ins Exil ging, stieg Cäsars militärischer Ruf sprunghaft an. Für viele Römer bewies dieser Sieg, dass er nicht nur der große Eroberer Galliens war, sondern auch ein Anführer, der in der Lage war, einen General zu besiegen, der lange Zeit als unbesiegbar galt. Cäsar triumphierte jedoch nicht sofort. Er wusste, dass Pompeius einflussreich blieb und sich auf die Suche nach neuer Unterstützung gemacht hatte. Der Bürgerkrieg war noch lange nicht vorbei, aber das Kräfteverhältnis neigte sich nun zu Cäsars Gunsten.

Bei seiner Ankunft in Ägypten hoffte Pompeius, die Unterstützung des jungen Königs Ptolemäus XIII. zu gewinnen, dessen Königreich zwar nominell unabhängig war, aber tatsächlich stark von Rom abhing, um seinen Thron zu halten. Doch die Berater von Ptolemäus XIII., die Cäsars Zorn fürchteten, beschlossen, Pompeius zu ermorden und Cäsar sein Haupt als Geschenk zu überreichen. Als Cäsar im September 48 vor Christus in Alexandria landete, wurde er von dieser schaurigen Gabe begrüßt. Weit davon entfernt, sich zu freuen, war er schockiert und entsetzt. Trotz ihrer Fehde war Pompeius immer noch ein großer Römer, und Cäsar beabsichtigte möglicherweise, ihn lebendig gefangen zu nehmen oder ihn als Druckmittel einzusetzen, um eine Form der Versöhnung auszuhandeln.

Die Intrigen am ptolemäischen Hof zogen Cäsar daraufhin in einen weiteren Konflikt hinein. Ermutigt durch seine Berater, war Ptolemäus XIII. besorgt über Cäsars Anwesenheit und die in Alexandria stationierten römischen Truppen. Zudem beanspruchte Ptolemäus’ Halbschwester Kleopatra ebenfalls den Thron. Cäsar, der in die Rolle des Schiedsrichters in diesem Familienstreit gedrängt wurde, stellte sich auf die Seite Kleopatras, da er glaubte, sie würde sich gegenüber Rom kooperativer erweisen. In der Stadt brachen Feindseligkeiten aus; die Belagerung von Alexandria hatte begonnen. Zahlenmäßig unterlegen, war Cäsar mit einer Handvoll Legionären und begrenzten Vorräten im Königspalast und seiner Umgebung eingeschlossen. Die Diplomatie spielte eine bedeutende Rolle: Es gelang ihm, Verstärkungen aus Kleinasien zu erhalten, während die Ägypter, gespalten zwischen den Anhängern von Ptolemäus XIII. und Kleopatra, Schwierigkeiten hatten, eine einheitliche Offensive aufzubauen. Letztlich wurde Ptolemäus XIII. besiegt und ertrank wahrscheinlich während eines Seegefechts im Nil. Kleopatra wurde unter Cäsars Schutz wieder auf den Thron gesetzt.

Während seines Aufenthalts in Alexandria begann Cäsars berühmte Liaison mit Kleopatra. Er verbrachte den Winter 47 vor Christus in Ägypten und segelte mit der Königin auf dem Nil in einer Beziehung, die sowohl politisch als auch romantisch war. Aus dieser Verbindung ging ein Sohn hervor, Cäsarion, und Kleopatra sollte stets seine Vaterschaft betonen. Die römische Propaganda hob diese ausländische Verbindung nicht allzu sehr hervor, aber in bestimmten konservativen Kreisen in Rom rief die Verbindung mit Ägypten Stirnrunzeln hervor und löste Klatsch aus.

Nach Alexandria musste sich Cäsar den verbliebenen pompeianischen Getreuen stellen, die über den Osten verstreut waren. Eine der berühmtesten Episoden dieser Phase des Bürgerkriegs war sein schneller Sieg bei Zela im Jahr 47 vor Christus gegen König Pharnakes II., den Sohn des Mithridates. Dieser Feind, der die durch die ägyptische Krise verursachte Ablenkung auszunutzen hoffte, versuchte, den römischen Einfluss abzuschütteln. Cäsar antwortete mit charakteristischer Geschwindigkeit und zerschmetterte ihn in einem Blitzfeldzug. Nach seinem Triumph soll er eine knappe Botschaft nach Rom geschickt haben: „Veni, vidi, vici“ – ich kam, ich sah, ich siegte – um zu unterstreichen, wie mühelos er obsiegt hatte.

Doch der Widerstand im Osten endete nicht. Ein harter Kern von pompeianischen Senatoren hatte sich nach Afrika zurückgezogen, in das heutige Tunesien, die Heimat der mächtigen römischen Provinz Africa Proconsularis. Cäsar musste einen weiteren Feldzug starten, um ihnen entgegenzutreten. In der Schlacht von Thapsus im Jahr 46 vor Christus trat Cäsar gegen die vereinten Kräfte von Cato dem Jüngeren und Metellus Scipio an, zwei unerschütterlichen Optimaten. Cäsars taktischer Vorteil und die überlegene Ausbildung seiner Truppen führten erneut zum Sieg. Viele Anführer der Pompeianer wählten den Freitod anstatt der Gefangennahme; Cato nahm sich bekanntlich in Utica das Leben, anstatt sich Cäsars Milde zu unterwerfen.

Im Jahr 45 vor Christus verlagerten sich die Kämpfe nach Hispanien, wo Pompeius’ Söhne Gnaeus und Sextus lokale Völker und loyale Veteranen um sich scharten. Die Schlacht von Munda in Südspanien setzte diesem langen Konflikt schließlich ein Ende. Der pompeianische Widerstand wurde zerschlagen, obwohl Sextus Pompeius entkam und Rom noch für mehrere Jahre ein Dorn im Auge bleiben sollte. Dennoch konnte sich Cäsar nach Munda als unangefochtener Sieger des Bürgerkriegs betrachten.

Nach seiner Rückkehr nach Rom inszenierte Cäsar mehrere Triumphe – prachtvolle Zeremonien, in denen er seine Beute, seine Gefangenen und die Embleme seiner Siege zur Schau stellte. Die Römer sahen exotische Gefangene, Schätze und hörten Reden, die die Milde des Siegers feierten und hervorhoben, wie viele Leben er verschont hatte. In Wahrheit war der Krieg blutig gewesen, aber Cäsars Propaganda rückte die Gnade gegenüber einigen berühmten Feinden oder der Bevölkerung eroberter Städte geschickt ins Rampenlicht.

Diese Triumphe sicherten seine politische Dominanz. Nach den Schlachten unternahm Cäsar weitreichende Reformen – von der Landvergabe an Veteranen bis hin zur Aufnahme weiterer Provinzialen in den Senat oder der Umorganisation der Verwaltung der Republik. Viele Senatoren beugten sich seinem Willen, betäubt von seiner Popularität oder aus Angst vor Ächtung. Doch hinter den Kulissen brodelte der Unmut unter denen, die glaubten, dass diese Machtkonzentration die Institutionen der Republik bedrohte. Mit Siegen geschmückt, schien Cäsar entschlossen, Rom nach seiner Vision umzugestalten, auf die Gefahr hin, die jahrhundertealten Traditionen der Stadt aufzugeben.

Die fortschreitende Befriedung des Reiches eröffnete den Weg für eine Reihe von Bauprojekten und Gesetzesvorschlägen, die darauf abzielten, Rom zu modernisieren. Cäsar handelte mehr wie ein Staatsoberhaupt als wie ein General. Er setzte Initiativen durch, reformierte den Kalender, startete öffentliche Bauvorhaben und plante neue Eroberungen im Osten gegen die Parther. Für seine Anhänger war er ein energischer, aufgeklärter Führer, der in der Lage war, die Republik vor dem Chaos zu retten. Für seine Gegner war er ein Tyrann im Werden.

Kleopatras Anwesenheit in dieser Saga löste heftige Kontroversen aus. Einige behaupten, Cäsar habe sie während ihres Aufenthalts in Rom um 46 bis 45 vor Christus in einer Villa nahe dem Tiber untergebracht, was den Senat skandalisierte. Die Empörung konzentrierte sich auf die Vorstellung, dass eine ausländische Königin die römische Politik beeinflusste. Gerüchte machten die Runde, Cäsar könnte sie formell heiraten oder er plane den Bau eines Tempels zu ihren Ehren. Nichts davon ist bestätigt, aber Kleopatras Präsenz in der Hauptstadt befeuerte Klatsch und satirische Kommentare. Auch Cäsars Beziehung zum Volk erlebte Höhen und Tiefen. Obwohl er enormes militärisches Prestige genoss, unterstützten nicht alle seine Reformen. Als er Ehrungen wie Statuen seiner selbst in der Stadt oder das Recht erhielt, bei bestimmten Gelegenheiten ein Diadem zu tragen, fragten sich einige Römer, ob er nach dem Königtum strebte. Dass er die meisten seiner Gegner mit militärischen Mitteln zum Schweigen gebracht hatte, nährte nur den Verdacht, er könnte monarchische Ambitionen hegen.

Dennoch fiel das Ende des Bürgerkriegs mit einer Zeit intensiver Aktivität in Rom zusammen. Ehemalige Pompeianer, die überlebt hatten – sofern sie nicht tot oder im Exil waren – erhielten gelegentlich Cäsars Milde. Er erkannte, dass öffentliche Vergebung helfen konnte, die Stadt zu stabilisieren und sein Image als großmütiger Führer zu stärken. Hinter dieser versöhnlichen Maske konzentrierte er jedoch die reale Macht in seinen eigenen Händen und veranlasste viele Senatoren, sich seiner Autorität zu fügen.

Nach seinen aufeinanderfolgenden Siegen im Bürgerkrieg kehrte Julius Cäsar als unangefochtener Herrscher nach Rom zurück. Es war nun das Jahr 46 vor Christus, und die Republik, erschöpft durch interne Kämpfe, lag unter dem Einfluss eines einzelnen Mannes. Ab 44 vor Christus wurde er zum Diktator auf Lebenszeit ausgerufen. In der römischen Tradition war die Diktatur ein außergewöhnliches Amt, das normalerweise auf sechs Monate während schwerer Krisen begrenzt war. Cäsar brach diesen Präzedenzfall, indem er Ämter anhäufte, während er Konsul blieb, das prokonsularische Amt oder die Statthalterschaft von Gallien behielt und die Position des Pontifex Maximus, des Oberhauptes der römischen Religion, innehatte. Nie zuvor hatte ein Römer so viele wesentliche Magistraturen in sich vereinigt.

Diese außergewöhnliche Machtkonzentration ermöglichte es ihm, in jeden Bereich der Entscheidungsfindung einzugreifen. Er leitete den Senat, befehligte die Armee, schlug direkt Gesetze vor und überwachte religiöse Riten. Offiziell funktionierte die senatorische Versammlung weiter, aber Cäsar erweiterte sie mit Männern, die ihm gegenüber loyal waren – einige von ihnen Gallier oder aus anderen fernen Provinzen. Konservative Senatoren protestierten, dass dieser aufgeblähte Senat die hohe Versammlung entwürdige und die Privilegien alter Familien aushöhle. Andere glaubten an die Chance, frische Talente einzubringen und Rom zu modernisieren. In jedem Fall war Cäsar nicht mehr nur ein Beamter; er verkörperte die höchste Autorität in eigener Person.

Wohl wissend, dass seine Macht sowohl auf der Armee als auch auf der Popularität seiner Reformen beruhte, begab sich Cäsar an ehrgeizige Unternehmungen. Im Jahr 46 vor Christus führte er den Julianischen Kalender ein und beendete damit Jahre chronologischer Verwirrung. Zuvor basierte der römische Kalender auf Mondmonaten, was zu einer ständigen Verschiebung führte. Mit Hilfe ägyptischer Astronomen führte Cäsar ein System ein, das dem heutigen ähnelt: 365 Tage plus ein Schalttag alle vier Jahre. Diese Maßnahme verlieh seiner Herrschaft greifbare Auswirkungen auf das tägliche Leben und verewigte seinen Namen.

Inzwischen vergrößerte er den Senat und nahm neue Mitglieder aus den westlichen Provinzen oder Norditalien auf, darunter einige aus der romanisierten gallischen Aristokratie. Der Senat, traditionell etwa 600 Mitglieder stark, wuchs auf rund 900 an. Für Cäsar dienten diese Ernennungen dazu, seinen Griff zu festigen, demonstrierten aber auch den Wunsch, ein breiteres Spektrum imperialer Eliten einzubeziehen. Zudem trieb er Agrargesetze voran, die Veteranen öffentliches Land gewährten, oft in Kampanien oder anderen Teilen Italiens. Er zielte darauf ab, diejenigen zu belohnen, die ihm während der Bürgerkriege gefolgt waren, und die wiederkehrende Forderung der Plebejer nach Zugang zu Land zu erfüllen.

Er führte auch Maßnahmen zum Schuldenwesen ein, ein heikles Thema in einer Gesellschaft, in der Kreditvergabe und Wucher weit verbreitet waren. Er versuchte, die Zinssätze zu begrenzen, einen Teil der bestehenden Schulden zu streichen und die Rückzahlung zu erleichtern, indem er Grenzen für die Forderungen von Gläubigern festlegte. Diese Politik war bei wohlhabenden Geldgebern unpopulär, wurde aber von den einfachen Bürgern begrüßt. In den Gemeinden der Halbinsel unternahm er eine Neuorganisation, indem er neue lokale Ämter schuf und die bürgerlichen Pflichten gerechter verteilte. Cäsar präsentierte diese Bemühungen als eine Form, dem römischen Territorium Kohärenz zu verleihen, und argumentierte, dass der Wiederaufbau Roms und seines Reiches eine effiziente, zentralisierte Verwaltung erfordere, die ganz auf seine Vision abgestimmt sei.

Trotz umfassender interner Reformen vernachlässigte Cäsar die äußere Expansion nicht. Er träumte bereits davon, nach Osten zu ziehen, wo Crassus gegen die Parther gescheitert war. Die Erinnerung an die Niederlage bei Carrhae im Jahr 53 vor Christus suchte ihn heim. Cäsar wollte diese Demütigung rächen und zeigen, dass keine fremde Macht Rom ungestraft trotzen konnte. Einige Zeitgenossen glaubten, er vergleiche sich oft mit Alexander dem Großen und bewundere das Weltreich, das Alexander über zwei Jahrhunderte zuvor aufgebaut hatte. Für Cäsar war die Kontrolle über die Mittelmeerwelt nicht mehr genug; er beabsichtigte, Roms Grenzen bis an die Ränder der bekannten Welt zu verschieben, die von griechischen Gelehrten akribisch kartiert worden war.

Er gründete auch neue Kolonien und siedelte Veteranen sowie römische Bürger in strategischen Gebieten an, insbesondere in Gallien und auf dem Balkan. Das Ziel war es, Roms Einfluss in Regionen zu festigen, die erobert worden waren oder umkämpft werden könnten. Obwohl er nicht lange genug lebte, um all seine Ambitionen zu verwirklichen, offenbarte allein der Wunsch nach einem großen Feldzug gegen die Parther seinen Drang, sich als Erbe der großen Gestalten der Antike mit dem Horizont eines Weltreiches zu stilisieren.

Neben seinen militärischen und politischen Leistungen widmete Cäsar seinem öffentlichen Bild besondere Aufmerksamkeit. Er ließ Münzen mit seinem eigenen Konterfei prägen, ein Privileg, das einem lebenden Römer selten gewährt wurde. Traditionell zeigten republikanische Prägungen Vorfahren oder Gottheiten. Damit brach Cäsar offen mit diesem Tabu und brachte sein Gesicht in jede tägliche Transaktion ein. In Rom und in verbündeten Städten verbreiteten sich Statuen zu seinen Ehren, manchmal begleitet von Inschriften, die ihn als „Vater des Vaterlandes“ oder „Retter“ bezeichneten.

Sein Sinn für Kommunikation zeigte sich auch in großen öffentlichen Festen. Er finanzierte Spiele, Bankette und aufwendige Gladiatorenkämpfe mit dem Ziel, das Volk durch seine Herrschaft in Atem zu halten. Er stellte sich als Wohltäter mit einer zivilisatorischen Mission dar. Einige in seinem Umkreis brachten die Idee ins Spiel, dass Cäsar ein quasi göttlicher Status gebühre. Gerüchte über seine Verehrung als lebender Gott kursierten – ein Gottmensch, der Roms Wiedergeburt verkörperte. Auch die religiösen Institutionen blieben nicht verschont: Als Pontifex Maximus konnte Cäsar offizielle Opfer, Feste und Kulte leiten und die Menschen ständig an die vermeintlich göttliche Abstammung seiner Familie bis hin zur Göttin Venus erinnern. In Rom waren Religion und Politik eng miteinander verwoben; durch die Kontrolle über den Mittelpunkt der öffentlichen Verehrung festigte der Diktator seinen Griff auf die öffentliche Meinung weiter.

Es heißt, Cäsar habe bei Hofe gerne Witze gemacht, insbesondere wenn ihm extravagante religiöse Zeremonien zu seinen Ehren angeboten wurden. Manchmal täuschte er eine Ablehnung vor und betonte, er sei kein Gott, während er andere Riten zuließ. Diese doppelte Haltung demonstrierte sowohl Humor als auch Strategie. Sie suggerierte Bescheidenheit, während er beispiellose Ehrungen akzeptierte. Viele Berichte beschreiben auch Szenen, in denen Cäsar Schmeichler scharf zurechtwies, die zu weit gingen, als wolle er die strikte Kontrolle darüber behalten, wie die Menschen ihn zur Schutzfigur Roms erhoben. Er weigerte sich beispielsweise angeblich, „König“ genannt zu werden, ein Titel, den die Römer seit dem Fall ihrer Monarchie über vier Jahrhunderte zuvor verabscheuten. Dennoch deuten Belege darauf hin, dass er der Idee des Königtums nicht völlig abgeneigt war. In seinem letzten Jahr verbreiteten sich Gerüchte, er plane, sich zusammen mit Kleopatra zum König von Ägypten zu erklären oder beabsichtige, von seinem künftigen Feldzug im Osten mit einer Krone zurückzukehren. Solche Mehrdeutigkeiten schürten die politische Spannung. Viele fragten sich, welche Grenzen Cäsar noch beachtete oder ob er überhaupt noch welche hatte. Während offizieller Feierlichkeiten versuchte sein enger Vertrauter Marcus Antonius angeblich, ihm ein Diadem zu überreichen, das Cäsar öffentlich abwehrte. Doch der Vorfall hinterließ bleibende Zweifel an seinen wahren Absichten. Zwischen einer offiziellen Ablehnung und einer verdeckten Akzeptanz hielt Cäsar alle in Atem und in Unruhe.

Zahlreiche Aristokraten, die den republikanischen Traditionen verpflichtet waren, fürchteten, er stehe kurz davor, eine Monarchie zu gründen. Cäsar häufte Ämter an, erhielt außerordentliche Ehrungen und ließ die Frage offen, ob er gekrönt werden wolle. Die Angst vor einer Rückkehr zum Königtum weckte alte Erinnerungen. Seit der Vertreibung des letzten römischen Königs im 6. Jahrhundert vor Christus hatte die Stadt an der republikanischen Freiheit festgehalten; zu sehen, wie ein Mann alle Vollmachten in sich vereinte und wie ein Halbgott verehrt wurde, schürte Frustration und Wut unter den standhaftesten Verteidigern der Tradition. In der allgemeinen Bevölkerung genossen zwar viele Cäsars Großzügigkeit, doch es gab Gemurmel, dass sein Ehrgeiz das Maß überstieg, das die Republik ertragen konnte. Die Versammlungen, die Gesetze verabschieden und Beamte wählen sollten, taten kaum mehr, als seine Entscheidungen abzusegnen. Der Senat, durch Cäsars Ernennungen geprägt, schien seiner Autorität unterworfen zu sein.

In Hinterzimmern gab es verschwörerisches Wispern. Man sprach davon, dass Cäsar nach einem bevorstehenden Feldzug im Osten mit einer königlichen Krone zurückkehren würde oder dass er fast göttliche Titel angenommen habe. Andere behaupteten, ihn über die alte Verfassung spotten gehört zu haben, als wäre die Republik nicht mehr als eine leere Hülle. Die eher republikanisch gesinnten Senatoren berieten heimlich und fragten sich, ob die Stadt noch vor einem monarchischen Abgleiten gerettet werden könne.

Im Zentrum dieser Opposition ragten bestimmte Namen heraus: Gaius Cassius Longinus, Decimus Brutus, Servilius Casca und insbesondere Marcus Iunius Brutus. Letzterer war ein besonderer Fall: Er hatte sich nach dem Bürgerkrieg auf Cäsars Seite gestellt, profitierte von dessen Gönnerschaft und bekleidete hohe Ämter. Dennoch betrachtete sich Brutus als geistiger Erbe von Lucius Iunius Brutus, dem mythischen Gründer der Republik, der König Tarquinius Superbus über vier Jahrhunderte zuvor vertrieben hatte. Dieser Ahnenmythos brachte ihn in einen psychologischen Zwiespalt: Er schuldete Cäsar Dankbarkeit, fühlte sich aber auch an die republikanischen Ideale gebunden, die durch seine Linie flossen.

Cassius hingegen hegte eher persönliche Grolle. Als Anhänger des Pompeius hatte er sein Lager besiegt gesehen und ärgerte sich darüber, dem Mann gehorchen zu müssen, den er als gefährlich ehrgeizig betrachtete. Allmählich nahm im Geheimen die Idee eines Attentats Gestalt an. Die Verschwörer überzeugten sich selbst davon, dass die Tötung Cäsars der einzige Weg sei, die Republik zu retten. Sie hielten mehrere geheime Treffen ab, um den richtigen Zeitpunkt und Ort zu bestimmen. Das größte Unbekannte war die Reaktion des Volkes. Cäsars Popularität machte den Plan riskant, ebenso wie die Ergebenheit vieler Legionäre, die ihm ihr Vermögen verdankten.

Schließlich wählten sie die Iden des März, den 15. März 44 vor Christus. Sie wussten, dass Cäsar für eine Senatssitzung zur Kurie des Pompeius gehen würde, einem symbolträchtigen Gebäude, das sein ehemaliger Rivale errichtet hatte. Der Vorteil war zweifach: Der Diktator würde unbewaffnet sein, in einer Toga ohne Waffen, und die meisten seiner militärischen Unterstützer würden ihn nicht hinein begleiten können. Der Plan war einfach: ihn umzingeln, wenn er es am wenigsten erwartete, und ihn dann mit wiederholten Dolchstößen töten, um sicherzustellen, dass es keine Überlebenschance gab. Am Morgen des 15. März kursierten düstere Vorzeichen in Rom. Wahrsager rieten Cäsar zur Vorsicht, doch er war skeptisch. Die Legende besagt, dass seine Frau Calpurnia einen Albtraum hatte, in dem sie ihn blutüberströmt sah, und ihn anflehte, das Haus nicht zu verlassen. Cäsar zögerte, aber der Senator Decimus Brutus beruhigte ihn und sagte, er solle teilnehmen, um nicht feige zu erscheinen. So brach er spät zur Kurie auf und ignorierte eine Nachricht, die ihm angeblich in die Hand gedrückt worden war und die die Namen der Verschwörer enthielt.

In der Senatssitzung begann alles, als wäre nichts Außergewöhnliches im Gange. Einige Verschwörer gaben vor, Cäsar eine Bitte vorzutragen, wobei einer von ihnen, möglicherweise Tillius Cimber, an seiner Toga zog, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Augenblicklich versetzte Servilius Casca den ersten Stoß, der ungeschickt Cäsars Schulter traf. Cäsar drehte sich fassungslos um. Die anderen rückten näher und stachen nacheinander auf ihn ein. Einigen Quellen zufolge wurde er von bis zu 23 Dolchstößen getroffen. Inmitten des Chaos erkannte er Brutus und sprach in einer von Sueton überlieferten Version den legendären Satz: „Tu quoque mi fili“ – auch du, mein Sohn Brutus. Er brach am Fuße der Statue des Pompeius zusammen – eine grimmige Ironie, da Pompeius der Rivale war, den er einst besiegt hatte. Die Szene versetzte den Senat in Panik. Einige Senatoren, die nicht beteiligt waren, flohen in Terror. Die Verschwörer hielten ihre blutigen Dolche in die Höhe und riefen, sie hätten Rom von der Tyrannei befreit. Cäsars Leiche lag allein in einer Blutlache zu Füßen der Statue des Pompeius. In einem Augenblick änderte sich Roms Geschichte für immer.

Unzählige Vorzeichen sollen die Iden des März angekündigt haben. Zusätzlich zu Calpurnias Traum soll ein Wahrsager Cäsar vor diesem Tag gewarnt haben. Man sprach von seltsamen Vorkommnissen wie ungewöhnlichen Vögeln, die über der Hauptstadt kreisten, oder Blitzen, die nahe dem Marsfeld einschlugen. Während viele Details aus der literarischen Tradition stammen, vermitteln sie die gesteigerte Spannung, die die Stadt in jenem Moment ergriff. Andere Anekdoten kursierten: Ein Freund habe Cäsar angeblich eine geheime Nachricht übergeben, die die Verschwörung einschließlich der Namen der Plotter beschrieb, kurz bevor die Sitzung begann; gehetzt las Cäsar sie nie. Er sollte den Inhalt der Enthüllung seines Sturzes nie erfahren und nahm sie mit ins Grab. Einige behaupteten, Brutus habe so sehr gezittert, als er den tödlichen Stoß versetzte, dass ein anderer Verschwörer seine Hand führen musste. Ob real oder übertrieben – diese Erzählungen illustrieren die symbolische Kraft jenes Tages, an dem so viele Schicksale zusammenliefen.

Unmittelbar nach dem Attentat erwarteten die Verschwörer einen Volksaufstand zu ihren Gunsten, überzeugt davon, die Republik gerettet zu haben. Sie liefen durch die Straßen, schwangen ihre Dolche und riefen „Libertas“. Doch das Volk, schockiert von solcher Brutalität, reagierte nicht wie erhofft. Viele Römer, auch solche in einfachen Verhältnissen, betrauerten Cäsars Tod und erinnerten sich an seine Getreideverteilungen, Spiele und seine scheinbare Güte gegenüber den Armen. Verwirrung und Angst herrschten vor. Marcus Antonius, ein enger Vertrauter Cäsars, nutzte die Gelegenheit, um sich zum Hüter des Erbes des verstorbenen Diktators aufzuschwingen. Bei der Beisetzung hielt er eine aufrührerische Rede auf dem Forum, zeigte Cäsars Wunden und verurteilte die Verschwörer als niederträchtige Mörder. Aufgepeitscht erhob sich die Menge gegen sie und zwang die Attentäter, sich zu verbarrikadieren oder die Hauptstadt zu fliehen. Man erzählte sich, dass ein spontanes Feuer ausbrach, als Cäsars Körper auf dem Forum verbrannt wurde, wobei jeder Opfergaben oder Möbelstücke auf den Scheiterhaufen warf. In den folgenden Wochen blieb Roms politische Zukunft ungewiss. Obwohl die Verschwörer senatorische Titel trugen, hatten sie Mühe, eine neue Ordnung durchzusetzen. Empört über Cäsars Mord, forderte das Volk Gerechtigkeit. Marcus Antonius und andere Cäsar-Treue handelten eine nominelle Amnestie aus, in der Hoffnung, weiteres Blutvergießen abzuwenden, während sie gleichzeitig zur Vergeltung rüsteten.

Als Julius Cäsar im Jahr 44 vor Christus den Dolchen der Verschwörer zum Opfer fiel, kehrte die römische Republik nicht zu der Stabilität zurück, die die Attentäter sich vorgestellt hatten. Sein Testament, das kurz nach den Iden des März enthüllt wurde, benannte einen unerwarteten Erben: Oktavian, seinen Großneffen, der damals kaum 19 Jahre alt war. Dieser junge Mann, der den Massen noch unbekannt war, nahm den Namen Gaius Iulius Caesar Octavianus an und erbte den Großteil von Cäsars Vermögen. Für viele Römer – einfache Bürger wie Eliten – wurde er zur lebenden Verkörperung von Cäsars Erbe. Oktavian beanspruchte umgehend moralische und politische Autorität als Nachfolger Cäsars, was ihn auf Kollisionskurs mit Marcus Antonius brachte, einem weiteren engen Verbündeten Cäsars. Anstatt in einen sofortigen Konflikt zu stürzen, bildeten Oktavian, Antonius und Lepidus im Jahr 43 vor Christus ein neues, offiziell anerkanntes Triumvirat, um die Republik gemeinsam zu regieren. Doch sie griffen rasch zu blutigen Proskriptionen, um politische Feinde zu eliminieren. Eine der berüchtigtsten Tragödien war die Hinrichtung Ciceros, des großen Redners, der als zu kritisch gegenüber Antonius und Oktavian galt.

Sobald sie ihre gemeinsamen Gegner, einschließlich Brutus und Cassius, im Jahr 42 vor Christus bei Philippi neutralisiert hatten, wandten sich die Triumvirn gegeneinander. Antonius zog nach Osten und verbündete sich mit Kleopatra, während Oktavian seine Position im Westen festigte. Lepidus, der weniger einflussreich war, wurde bald beiseite gedrängt. Die Spannungen erreichten ihren Höhepunkt in der Schlacht von Actium im Jahr 31 vor Christus, wo die Flotte von Antonius und Kleopatra von Oktavians Truppen besiegt wurde. Im folgenden Jahr nahmen sich Antonius und Kleopatra das Leben und machten Oktavian den Weg frei, die römische Welt zu dominieren.

Im Jahr 27 vor Christus wurde Oktavian vom Senat der Titel Augustus verliehen. Er begründete das Prinzipat und wurde faktisch Roms erster Kaiser, wenn auch unter dem Vorwand, die republikanischen Institutionen zu bewahren. Dieses neue Regime, das Kaiserreich, wäre möglicherweise nie in dieser Form entstanden, hätte Cäsar nicht zuvor die Machtkonzentration und die tiefgreifende Umstrukturierung der Republik eingeleitet. Danach setzte Augustus als teilweiser Erbe von Cäsars Charisma das Werk seines Onkels fort, wenn auch mit größerer politischer Vorsicht, und festigte ein kaiserliches System, das Jahrhunderte überdauern sollte. Cäsars Vermächtnis reichte weit über seine Lebenszeit hinaus. Er hinterließ Rom ein Modell persönlicher Autorität, ein Programm administrativer und sozialer Reformen, einen klaren literarischen Stil und eine Legende, die jede Generation neu interpretieren würde. Sein Name selbst wurde zu einem Titel – Cäsar –, der von den römischen Kaisern übernommen wurde und später in den deutschen „Kaisern“ und den russischen „Zaren“ widerhallte, was die symbolische Kraft eines Mannes bezeugt, der in nur wenigen Jahrzehnten den Lauf der Weltgeschichte veränderte.