Margarets Augen waren feucht.
„Du hast diesem Kind seinen Vater zurückgegeben, Clare.“

Clare spürte, wie ihre eigenen Augen sich mit Tränen füllten.
„Ich bin froh, dass ich helfen konnte.“

Sie ging nach Hause in ihre kleine Wohnung, erschöpft, aber zufrieden.
Sie erwärmte Reste von Suppe, duschte und kroch ins Bett, schlief fast sofort ein.

Am nächsten Morgen kehrte sie für ihre reguläre Schicht zurück.
Margaret zog sie sofort beiseite.
„Der Patient von gestern, Benjamin Hartley, möchte dir danken.
Er ist wach und stabil auf der Station.“

„Ich habe ihm gesagt, dass die Spende anonym war,
aber er bestand darauf, zu wissen, wer ihm geholfen hat.
Ich hoffe, das ist in Ordnung.“

„Es ist in Ordnung“, sagte Clare.
„Ich bin nur froh, dass es ihm gut geht.“

„Bevor du ihn siehst, solltest du etwas wissen.“

Margaret sah unbehaglich aus.
„Er ist Benjamin Hartley.
Der Benjamin Hartley von Hartley Enterprises.“

Clares Augen weiteten sich.
Hartley Enterprises war eines der größten Immobilienentwicklungsunternehmen des Bundesstaates.
Sie hatte Artikel über Benjamin Hartley in Wirtschaftsmagazinen gesehen,
seinen Namen in Nachrichten über große Projekte gehört.
Er war reich, mächtig und offenbar sehr privat.
Sie hatte noch nie ein Foto von ihm gesehen.

„Oh“, sagte sie, unsicher, wie sie diese Information verarbeiten sollte.
„Ich dachte, du solltest es wissen, bevor du ihn besuchst.
Er ist ein großer Fisch, anscheinend. Aber er ist auch ein Vater, der gestern fast gestorben wäre, also behandel ihn wie jeden anderen Patienten.“

Clare nickte und machte sich auf den Weg zum Aufwachraum.
Sie klopfte leise, bevor sie eintrat.
„Herr Hartley, ich bin Clare Anderson.“

Der Mann im Bett wirkte Mitte 30, mit dunkelbraunen Haaren und müden Augen,
die dennoch Wärme ausstrahlten.
Sein rechter Arm war in Gips, und Bandagen waren unter dem Krankenhaushemd sichtbar.
Trotz der Verletzungen hatte er etwas Auffälliges – eine stille Stärke, die durch das Erlebte nicht geschwächt wurde.

„Clare“, sagte er rau, aber aufrichtig.
„Bitte kommen Sie herein und nennen Sie mich Ben.“