Warte! Das war… Darius musste nicht fragen. Er erkannte es sofort. Es war ihr Haus. Sie stolperte rückwärts und drückte eine Hand vor den Mund. Nar blickte sie scharf an. „Wie zum Teufel passiert das?“

Darius biss die Zähne zusammen. „Wenn ich raten müsste, hat jemand in der Nachbarschaft ein gefälschtes Netzwerk eingerichtet, ein Wi-Fi-Signal, das wie eine normale Verbindung aussieht. Die Leute verbinden sich unbewusst damit und sobald sie es tun, werden ihre Geräte kompromittiert.“

Carters Gesicht verdunkelte sich. „Meinen Sie einen Man-in-the-Middle-Angriff?“

Darius nickte. „Genau.“

Melanies Stimme zitterte. „Also sagen Sie, jemand hat uns… was, beobachtet? Meine Familie?“ Darius’ Augen blieben auf ihr. „Genau das sage ich.“ Sie sank in einen Stuhl, die Hände zitterten. „Oh mein Gott.“

Nar’s Kiefermuskeln spannten sich an. „Okay, wir müssen herausfinden, wer dahinter steckt, und das schnell.“ Aber was niemand von ihnen wusste, war, dass die verantwortliche Person viel näher war, als sie dachten.

Detective Nar zögerte nicht. Er zog sein Funkgerät und rief Unterstützung für Cyberkriminalität an. „Das ist größer, als wir dachten“, murmelte er zu Officer Carter. „Wenn jemand ein Überwachungsnetzwerk betreibt, verletzen sie nicht nur die Privatsphäre, sie begehen ein Verbrechen.“ Carter nickte, ihr Gesicht ernst. „Und wenn wir sie jetzt nicht stoppen, wer weiß, wie weit sie schon gegangen sind?“

Darius, immer noch an seinem Laptop sitzend, grub weiter in den Daten. Er war kein Hacker, aber er wusste genug über Netzwerksicherheit, um nachzuvollziehen, wohin die Daten gesendet wurden. Er öffnete die IP-Protokolle und erstarrte.

„Warte, das kann nicht stimmen“, sagte er.

Nar sah auf. „Was ist los?“

Darius drehte den Laptop-Bildschirm so, dass sie die Daten sehen konnten. „Die Daten gehen nicht an irgendeinen zufälligen Server. Sie werden an eine Adresse hier in der Nachbarschaft gesendet.“

Melanies Augen weiteten sich. „Du meinst, jemand in der Nähe steckt dahinter?“

Darius nickte. „Es kommt von einem Haus nur ein paar Türen weiter.“

Nar’s Miene verfinsterte sich. „Können Sie genau sagen, welches?“

Darius arbeitete schnell, verglich Verbindungszeitstempel mit Signalstärke. In wenigen Minuten hatte er eine Übereinstimmung. Sein Magen zog sich zusammen. Er erkannte die Adresse. Melanie tat es auch. „Nein“, flüsterte sie und schüttelte den Kopf. „Das kann nicht sein.“

Darius schnitt sie ab, die Stimme kalt. „Es ist Brandons Haus. Brandon Foster, Melanies eigener Neffe, ein 22-jähriger Student, der vor ein paar Monaten bei ihr eingezogen war. Er war ruhig, immer am Computer, sprach kaum mit jemandem. Jetzt fügten sich plötzlich all die Puzzleteile zusammen.“

Melanies Gesicht erblasste. „Nein, nein, das ergibt keinen Sinn. Brandon ist… er würde das nicht tun.“

Carter trat ein. „Wir müssen jetzt mit ihm sprechen.“

Melanie zögerte. Sie wollte es nicht glauben, aber tief in ihrem Inneren sagte ihr etwas, dass es wahr war. „Ich werde euch zu ihm bringen“, murmelte sie.

Darius stand auf. „Ich komme auch mit.“

Nar warf ihm einen scharfen Blick zu. „Nein, du bleibst hier. Wir übernehmen das.“

Darius knirschte mit den Zähnen. Er hasste es, zurückzustehen, wenn er derjenige war, der alles herausgefunden hatte, aber er wusste auch, dass es nichts bringen würde, sich zu widersetzen. „Okay“, murmelte er, „aber ihr holt die Wahrheit aus ihm.“

Doch die Wahrheit war noch schlimmer, als sie es sich vorgestellt hatten.

Melanies Hände zitterten, als sie Nar und Carter die Straße zu ihrem Haus entlang führte. Jeder Schritt fühlte sich schwerer an als der letzte. Brandon, der Junge, den sie aufgenommen, ihn durch die Schule geholfen hatte… es konnte nicht er sein. Aber tief in ihrem Inneren flüsterte eine Stimme, die sagte: „Was, wenn es doch er ist?“

Sie öffnete die Haustür und rief: „Brandon, kannst du bitte herunterkommen?“

Keine Antwort.

Nar warf Carter einen Blick zu, bevor er die Tür öffnete. „Wir gehen nach oben.“

Melanie widersprach nicht. Sie umschlang sich selbst mit den Armen, ihre Atmung ungleichmäßig. Sie stiegen die Treppe hinauf und erreichten die Tür zu Brandons Zimmer. Es war still.