Die Welpen stürzten sich begeistert darauf und bewegten ihre kleinen Kiefer schnell. Die Mutter wartete und beobachtete Elsa, bis der letzte Bissen verschwunden war. “Ihr könnt nicht bleiben”, flüsterte Elsa mit Tränen in den Augen. “Sie werden euch jagen und nicht aufhören, bis ihr verschwunden seid.” Die Wölfin blinzelte langsam. Ihr Blick war ruhig, aber unerschütterlich.
Sie kuschelte sich wieder zu ihren Welpen, als wollte sie sagen, daß sie nicht gehen würde. Es schmerzte Elsa in der Kehle. Sie schlurfte zum Fenster und blickte durch den Raureif. Der Sturm hatte sich gelegt, hatte große Schneewehen hinterlassen, aber den Himmel geklärt. Rauch stieg aus den Schornsteinen des Dorfes in der Ferne auf.
Sie stellte sich vor, wie Erik bereits dort war und seine Geschichte erzählte. wie er Männer mit Fackeln und Gewehren versammelte. Am Mittag wurden ihre Ängste zur Realität. Silhouetten erschienen auf dem Bergrücken, drei Männer, die durch den Schnee stapften, die Gewehre über die Schultern gehängt. Elsa erstarrte. Die Wölfe spürten es ebenfalls. Die Mutter stand auf, ihr Fell sträubte sich.
Ein Knurren drang tief aus ihrer Brust. Die Welpen jaulten und drückten sich an ihre Beine. “Nein, bleibt ruhig”, flüsterte Elsa verzweifelt. Sie umklammerte ihren Stock. Ihre Hände zitterten so sehr, dass sie ihn kaum halten konnte und sie wandte sich zur Tür, als die Stimmen der Männer näher kamen.
Erik schwört, er hat sie gehört. Wölfe in ihrem Haus. Wenn es stimmt, machen wir dem ein Ende. Wir können nicht riskieren, dass das Rudel näher an das Dorf kommt. Elsa hielt den Atem an. Sie bewegte sich schnell oder zumindest so schnell wie ihre zerbrechlichen Beine es zuließen. Sie ergriff den Riegel und schloss ihn fest.
Sie schlurfte zum Ofen und schürte das Feuer, als könnte diese alltägliche Handlung irgendwie alles wieder normal machen. Die Männer erreichten die Tür. Ihre Knöchel pochten hart auf das Holz. Elsa rief einer, mach auf, wir wollen nur etwas überprüfen. Ihr Mund wurde trocken. Sie könnte lügen, aber wenn sie die Tür aufbrechen würden, würden die Wölfe kämpfen und es würde ein Gemetzel geben.
Sie drehte sich langsam um, ihre Augen fielen auf die Mutterwölf. Das Tier stand jetzt aufrecht, die Welpen hinter sich versteckt, ihre goldenen Augen mit einer ruhigen Wildheit auf die Tür gerichtet. Elsa erkannte mit einem Stich von Staunen und Schrecken, daß sie nicht mehr die einzige war, die jemanden beschützte.
Die Männer klopften wieder, diesmal fester. Mach auf oder wir kommen selbst rein. Elsas Stock fiel mit einem lauten Klappern auf den Boden, als ihre Knie nachgaben. Sie blickte zwischen der Tür und der Wölfin hin und her. Ihre Brust war eingeschnürt von der unmöglichen Wahl. die Tiere zu verraten, um sich selbst zu retten oder dem Dorf zu trotzen und alles zu riskieren. Die Welpen jaulten wieder und dieses Geräusch brach sie.
Sie straffte die Schultern, hob ihren Stock auf und ging auf die Tür zu. “Ihr werdet sie nicht bekommen”, flüsterte sie grimmig. nicht solange ich atme. Ihre Hand schloss sich um den Riegel, während die Schläge lauter wurden. Jeder einzelne halte durch die kleine Hütte. Und als sie sie öffnete, standen die Männer da, Gewehre in der Hand, die Augen schmal, als die Wärme der Hütte herausströmte.
Und hinter ihr, das Leuchten des Feuers, enthüllte die unverkennbare Silhouette eines Wolfs. Die Männer erstarrten auf der Schwelle. Der Schnee klebte an ihren Stiefeln. Ihr Atem kondensierte in der kalten Luft. Hinter Elsa stand die Mutterwölf, ihr Fell gesträubt, die Welpen an ihre Beine gepresst, das Feuer knisterte und warf Schatten, die sich wie Warnzeichen über die Wände zogen. Für einen Moment bewegte sich niemand.
“Mein Gott!”, murmelte Jonas, der älteste der drei. Er senkte sein Gewehr leicht, aber sein Blick blieb auf den Wolf gerichtet. Erik hatte recht. Der jüngste Peter umklammerte seine Waffe fester. Wir können hier weich nicht bleiben. Ein wildes Tier ist in ihrem Haus. Sie hat den Verstand verloren. Elsa hob ihren Stock.
