Jahrzehntelang studierte die deutsche Heeresleitung, die angesehenste und gefürchtetste Militärmacht der Welt, Amerika. Sie lasen unsere Tagebücher. Sie beobachteten unsere Soldaten beim Training und kamen zu einem simplen Schluss: Wir seien ein Volk weichgespülter, undisziplinierter Kaufleute. Sie glaubten, wir seien keine echten Soldaten und könnten es auch nie sein. Sie irrten sich gewaltig.
Und die Geschichte, wie genau sie ihren Irrtum erkannten – die Momente, die ihr Weltbild erschütterten –, ist eine Lektion in amerikanischer Entschlossenheit, die jeder von uns kennen sollte. Im Nachhinein, mit dem Wissen der Geschichte, ist es leicht, dies als Arroganz abzutun. Und vielleicht war es das auch. Doch 1941 war ihre Einschätzung nicht nur zynisch. Sie war nach allen europäischen Maßstäben vollkommen logisch.
Das deutsche Offizierskorps war das Produkt jahrhundertelanger preußischer Militärtradition, eines Systems, das eiserne Disziplin, Opferbereitschaft und ein tiefes, fast spirituelles Verständnis von Kriegführung als Kunst hochhielt. Sie blickten über den Atlantik nach Amerika und sahen eine Nation, die sie aus militärischer Sicht schlichtweg nicht wiedererkannten.
Sie sahen ein Volk, das von Bequemlichkeit, Individualismus und Profitgier besessen war. Eine Nation, die seit den 1860er Jahren keinen großen Krieg mehr auf eigenem Boden geführt hatte und die, wie es schien, das Kämpfen verlernt hatte. Was sie in unserem Militär sahen, bestätigte nur ihre Vorurteile. 1941, als Hitler den größten und brutalsten Feldzug der Menschheitsgeschichte gegen die Sowjetunion entfesselte, war die US-Armee, ehrlich gesagt, ein Witz. Sie zählte etwa 1,6 Millionen Mann.
Zum Vergleich: Das war mehr als die portugiesische Armee zu jener Zeit. Unsere Panzer waren oft veraltete, dünnhäutige Maschinen, die auf einem europäischen Schlachtfeld Särge gewesen wären. Unsere Offiziere, viele von ihnen anständige Männer, hatten seit 1918 keinen echten Kampf mehr erlebt. Eine ganze Generation, militärisch gesehen. Die Deutschen hingegen waren die unbestrittenen Herren der Welt. Sie hatten Polen innerhalb weniger Wochen besiegt.
Sie hatten Frankreich, eine Nation mit einer stolzen Militärgeschichte und einer gewaltigen Armee, in nur sechs Wochen gedemütigt. Gegen Ende des Jahres 1941 standen ihre Armeen vor den Toren Moskaus. Mit ihrem Blitzkrieg hatten sie die Regeln der Kriegsführung neu geschrieben. Als die Nachricht von Pearl Harbor am 7. Dezember den Frieden zerstörte und Amerika plötzlich und gewaltsam in den globalen Konflikt hineingezogen wurde, rechneten die deutschen Strategen in Berlin nach.
Sie fügten diesen neuen Feind ihrem globalen Schachbrett hinzu und kamen zu dem Schluss, dass sich dadurch praktisch nichts änderte. In ihren Augen wäre der Krieg lange beendet, bevor Amerika überhaupt eine Rolle spielen könnte. Sie schätzten, dass es mindestens zwei bis drei Jahre dauern würde, eine nennenswerte Armee aufzustellen, auszubilden, auszurüsten und – was am wichtigsten war – über den riesigen Atlantik zu transportieren. Bis dahin, so ihre Überlegung, wäre Russland gebrochen. Großbritannien wäre durch die U-Boote ausgehungert und zur Kapitulation gezwungen.
Und der Krieg in Europa wäre entschieden. Deutschland wäre der unangefochtene Herrscher einer Festung, die sich vom Atlantik bis zum Uralgebirge erstreckte. Dies war vielleicht die größte Fehleinschätzung der modernen Geschichte, und die deutsche Erkenntnis, dass sie nicht gegen das Amerika kämpften, das sie studiert hatten, sondern gegen einen völlig anderen und weitaus furchterregenderen Feind, kam nicht auf einmal.
Sie kam in einer Reihe gewaltiger, welterschütternder Schocks, Schocks, die nicht mit dem Donner von Kanonen begannen, sondern mit dem leisen Kratzen eines Stiftes auf einem Blatt Papier in einem Geheimdienstbüro in Berlin. Die ersten Risse im deutschen Selbstvertrauen kamen von den eigenen Analysten.
Das waren akribische, professionelle Männer, die in dunklen Büros saßen und Berichte von Agenten in Amerika, Schiffsmanifeste, abgehörte Funksprüche und öffentliche Wirtschaftsdaten studierten. Die Zahlen, die sie sahen, konnten einfach nicht stimmen. Sie überprüften ihre Berechnungen immer und immer wieder. Das musste Propaganda sein, Getöse, die typisch amerikanische Prahlerei.
Sie lasen Berichte, dass amerikanische Werften, die nur wenige Jahre zuvor noch halb stillgelegt gewesen waren, nun Frachtschiffe, die berühmten Liberty-Schiffe, in einem Tempo bauten, das den Gesetzen der Physik und allen bekannten industriellen Praktiken zuwiderlief. Sie bauten sie nicht einfach im herkömmlichen Sinne. Sie setzten sie zusammen wie einen Modellbausatz. Männer wie Henry J.
Kaiser, ein Industrieller, der noch nie in seinem Leben ein Schiff gebaut hatte, wandten amerikanische Massenproduktionstechniken an und verschweißten ganze Öffnungen in massive vorgefertigte Sektionen. Ein Schiff, für dessen Bau eine europäische Werft früher ein halbes Jahr benötigte, glitt nun in weniger als zwei Monaten vom Stapel. Dann nur noch in einem Monat. In einem berühmten Fall wurde die SS Robert E. Peary vom ersten Kiel bis zum Stapellauf in nur vier Tagen und 15 Stunden gebaut.
Die deutschen U-Boot-Rudel versenkten alliierte Schiffe in einem erschreckenden, nicht tragbaren Tempo. Es war ihre letzte Hoffnung, Großbritannien zu besiegen. Doch die Analysten in Berlin stellten die neuen Berechnungen an, und ihnen stockte der Atem. Amerika baute bereits Schiffe schneller, als die gesamte deutsche U-Boot-Flotte auf dem Höhepunkt ihrer Erfolge überhaupt hätte bauen können.
Möglicherweise würden sie versenkt. Die lebenswichtige Verbindung nach Großbritannien hielt nicht nur, sie wurde von Tag zu Tag stärker.
Als ob das nicht schon besorgniserregend genug gewesen wäre, waren die Berichte aus der Luft noch beunruhigender. Amerikanische Flugzeugfabriken, wie etwa Fords riesiges Willow-Run-Werk in Michigan – eine einzige Fabrik von einer Meile Länge –, produzierten schwere Bomber am Fließband, als wären es Ford Modell TS.
Den Deutschen wurde berichtet, Amerika produziere in einem einzigen Monat mehr B-24 Liberator-Bomber als Deutschland in seiner gesamten Jahresproduktion aller schweren Bomber zusammen. Das war reine Fantasie. Es war schlichtweg unmöglich. Deutschland verfügte schließlich über die fortschrittlichste und effizienteste Industriewirtschaft Europas, die seit 1939 akribisch auf den totalen Krieg ausgerichtet war. Und dennoch behaupteten diese Berichte, Amerika, das einen Krieg auf zwei Ozeanen führte und Großbritannien und Russland belieferte, produziere immer noch drei- bis viermal, in manchen entscheidenden Kategorien sogar fünfmal so viel wie das Dritte Reich. Und dann waren da noch die Panzer. Die Deutschen liebten ihre Panzer. Ihre Panzer waren ihre gepanzerten Ritter. Meisterwerke der Ingenieurskunst, gefertigt von erfahrenen Handwerkern mit einer Art tödlicher Kunstfertigkeit. Der amerikanische Ansatz war anders. Sie bauten M4 Sherman-Panzer wie am Fließband und behandelten sie nicht als kunstvoll gefertigte Waffen, sondern als einfache, robuste und austauschbare Werkzeuge.
Die Zahlen waren astronomisch: 10.000, 20.000. Bis Kriegsende waren es über 50.000 Sherman-Panzer. Die deutschen Planer überprüften die Zahlen immer wieder und mussten schließlich, mit wachsendem Entsetzen, bestätigen, dass sie real waren. Amerika baute nicht einfach nur eine Armee. Es schuf eine Lawine aus Stahl. Das war beunruhigend. Zutiefst beunruhigend. Die mathematischen Konsequenzen waren unausweichlich.
Krieg ist schließlich eine brutale Gleichung von Mensch und Material. Doch die deutsche Heeresleitung hielt an einer entscheidenden Überzeugung fest, einer Überzeugung, die ihr ein Jahrhundert lang gute Dienste geleistet hatte: Material ist nicht alles. Man kann einem Ladenbesitzer das beste Gewehr der Welt geben, aber das macht ihn noch lange nicht zum Soldaten. Man kann ihm einen Panzer geben, aber das macht ihn noch lange nicht zum Panzerfahrer. Die wahre Bewährungsprobe.
Die einzig wirklich wichtige Prüfung sollte auf dem Schlachtfeld und in den staubigen, sonnenverbrannten Hügeln Nordafrikas stattfinden. Anfang 1943 schien es, als stünde ein schrecklicher Moment bevor, als hätten die Deutschen völlig recht. Das erste große Gefecht zwischen deutschen und amerikanischen Bodentruppen im europäischen Kriegsschauplatz endete in einer Katastrophe für die Vereinigten Staaten.
Am Kasserine-Pass, in den zerklüfteten Bergen Tunesiens, trafen die unerfahrenen amerikanischen Streitkräfte frontal auf die abgehärteten, sonnenverbrannten Veteranen von Erwin Rommels legendärem Afrika-Parcours. Das Ergebnis war eine vernichtende Niederlage, eine Demütigung. Die Amerikaner waren schlecht geführt. Ihre Einheiten brachen zusammen und flohen, und sie ließen eine erschreckend große Menge brandneuer Ausrüstung zurück.
Deutsche Soldaten, die die verlassenen amerikanischen Panzer, Geschütze und Lastwagen durchsuchten, spürten, wie ihr Selbstvertrauen wuchs. Das war der Feind, den sie erwartet hatten. Weich, ungeschickt, schlecht ausgebildet und ohne Kampfeswillen – deutsche Veteranen der Ostfront, Männer, die die eisige Hölle von Stalingrad und die zermürbenden Panzerschlachten überlebt hatten, fanden diesen neuen Feind natürlich fast lächerlich. Die Russen hingegen waren etwas ganz anderes.
Sie waren in den Augen der Deutschen Fanatiker, fast unmenschlich in ihrer Bereitschaft zu sterben. Sie stürmten direkt ins Maschinengewehrfeuer. Sie nahmen entsetzliche, unvorstellbare Verluste in Kauf. Und sie kamen immer weiter. Eine scheinbar endlose Flut von Menschen. Die Amerikaner hingegen wirkten übervorsichtig.
Ihnen fehlte, wie es in einem erbeuteten deutschen Bericht berühmt wurde, die fanatische Entschlossenheit. So gab sich das deutsche Oberkommando mit einer neuen, bequemen Annahme zufrieden. Ja, die Amerikaner hatten viel Material. Eine absurde Menge. Aber dieses Material würde von schlecht ausgebildeten Soldaten und ungeschickten Offizieren verschwendet werden. Der deutsche Soldat, der Berufskämpfer mit seiner überlegenen Ausbildung, seinem taktischen Geschick und seinem kampferprobten Mut, konnte den amerikanischen materiellen Vorteil mühelos ausgleichen. Qualität. Darauf, so glaubten sie, basierte ihre gesamte Militärdoktrin. Sie würde immer über Quantität siegen. Diese Annahme hielt mehr oder weniger während des harten, zermürbenden und blutigen Kampfes im italienischen Stiefel stand. Die amerikanischen Streitkräfte lernten. Ja, sie wurden besser, zäher.
Sie zeigten eine beunruhigende, an die deutschen UN erinnernde Fähigkeit, aus ihren Fehlern zu lernen und ihre Taktiken spontan anzupassen. Doch die Kämpfe waren langsam. Sie waren verlustreich. Und die Deutschen waren Meister der Verteidigung. Es war ein fairer Kampf. Dieser bequeme Glaube, diese letzte Säule des deutschen strategischen Selbstvertrauens, hielt bis zum grauen, bedeckten Morgen des 6. Juni 1944 stand.
Und in den folgenden Tagen wurde er nicht nur beschädigt. Er verflüchtigte sich. Die wahre, weltbewegende Offenbarung dessen, was aus Amerika geworden war, ereignete sich nicht an den Stränden von Omaha. Obwohl dies eine Geschichte von düsterem, unglaublichem Mut ist, die wir alle kennen und ehren. Nein, der eigentliche Schock, der die deutsche Militärführung erschütterte, kam in den Tagen nach dem
Während der Landung versuchten die deutschen Kommandeure in ihren Bunkern zu begreifen, was genau ihnen nun bevorstand.
Schon allein das Ausmaß der Invasionsflotte war beeindruckend. Über 5000 Schiffe, eine Armada von solch gewaltiger Stärke, dass sie den Ärmelkanal blockierte. Eine logistische Koordinierungsoperation, wie sie noch nie ein Militär in der Geschichte versucht, geschweige denn durchgeführt hatte. Doch auch dieses Ausmaß ließ sich durch die amerikanischen Fabriken erklären.
Was die deutschen Kommandeure jedoch endgültig brach, was ihnen die Niederlage vor Augen führte, war nicht das Ausmaß, sondern die Philosophie. Es war der systematische, beinahe beiläufige und absolut brutale Einsatz industrieller Macht zur Lösung jedes einzelnen militärischen Problems. Lassen Sie mich Ihnen ein Bild davon zeichnen, was ein deutscher Kommandeur, ein Veteran Frankreichs und Russlands, in der Normandie, dem Land der Hecken, über die europäische Kriegsführung sah.
Artillerie war ein kostbares, fast chirurgisches Instrument. Man feuerte die Granaten ab. Man beschoss gezielt bestimmte, wichtige Ziele. Man berechnete seinen Munitionsvorrat sorgfältig, denn man wusste, dass jede abgefeuerte Granate eine weniger für die nächste Schlacht bedeutete. Die Amerikaner operierten nach völlig anderen Regeln. Und für die Deutschen waren diese Regeln völlig absurd.
Wenn ein amerikanischer Infanteriezug, der sich durch die dichten, uralten Hecken vorarbeitete, auf ein einzelnes, gut verstecktes deutsches Maschinengewehrnest stieß, tat er nicht, was ein deutscher oder russischer Zug getan hätte. Er versuchte nicht, es zu umgehen. Er startete keinen mutigen, verlustreichen Frontalangriff.
Nein, der amerikanische Zugführer, ein 22-jähriger Leutnant, der ein Jahr zuvor vielleicht noch Versicherungen verkauft hätte, griff zum Funkgerät. Zuerst forderte er die Mörser seiner eigenen Kompanie an. Wenn das Maschinengewehr damit nicht zum Schweigen gebracht wurde, forderte er die schweren Mörser des Bataillons an. Feuerte das Maschinengewehr immer noch, kontaktierte er die Divisionsartillerie. Innerhalb weniger Minuten entfesselte eine ganze Batterie von 105-mm-Haubitzen, vielleicht zwölf Geschütze, ein wütendes Sperrfeuer.
Sie feuerten in zehn Minuten mehr Granaten ab, als eine deutsche Division in einer ganzen Woche einstecken musste. Falls das Ziel weiterhin Probleme bereitete, wurde Luftunterstützung angefordert – eine Staffel P-47 Thunderbolts. Die „JBoss“, wie die Deutschen sie nannten, erschienen beladen mit 500-Pfund-Bomben und Raketen. Befanden sie sich in Küstennähe, forderten sie sogar Schiffsartillerie von einem vor der Küste liegenden Schlachtschiff oder Kreuzer an, die Granaten von der Größe eines Kleinwagens abfeuerten. Granaten, die nicht einfach explodierten.
Sie verwüsteten die Landschaft erst, nachdem die störende Hecke vollständig ausgelöscht war. Würde die amerikanische Infanterie, reduziert auf rauchendes Brennholz und Krater, vorsichtig zur nächsten Hecke vorrücken? Für die deutschen Offiziere, die dies beobachteten, war es unverständlich. Es war verwirrend. Es wirkte feige. Vor allem aber schien es verschwenderisch.
Sie sahen darin den endgültigen Beweis, dass dem amerikanischen Soldaten die grundlegenden Infanteriefähigkeiten, der Kampfgeist und der Mut fehlten, den Feind im Nahkampf zu vernichten. Doch mit wachsendem Entsetzen erkannten sie auch die verheerende und unbestreitbare Wirksamkeit dieser Operationen. Die amerikanischen Streitkräfte rückten zwar langsam, aber unaufhaltsam vor und erlitten dabei weitaus weniger Verluste als eine vergleichbare deutsche Operation. Und die deutschen Verteidiger, die vermeintlich überlegene Soldatenrasse?
Sie wurden systematisch dezimiert, ihnen ging die Munition aus, ihnen gingen die Männer aus, und Ersatz war nicht in Sicht. Dies war der entscheidende Unterschied: Die deutsche Logistik, ein vom preußischen Generalstab perfektioniertes System, basierte auf dem Prinzip der Suffizienz. Man berechnete den minimalen Versorgungsbedarf für eine Operation und lieferte ihn mit maximaler Effizienz. Verschwendung galt als Todsünde. Die amerikanische Logistik hingegen basierte auf Überfluss und Redundanz. Das Ziel des amerikanischen Quartiermeisters war nicht die Vermeidung von Verschwendung. Sein Ziel war es, jegliche Möglichkeit eines Mangels, wie gering sie auch sein mochte, auszuschließen. Deutsche Geheimdienstoffiziere, die amerikanische Nachschublager erbeutet hatten, berichteten ihren Vorgesetzten in Berlin, dass diese ihnen nicht glauben wollten, dass sie den Verstand verloren hatten.
Sie beschrieben regelrechte Berge von Munitionskisten, Unmengen von Treibstofffässern, Hektarweise Ersatzteile, Reifen, Motoren, Lebensmittelkisten, Uniformen, Schokolade und Zigaretten – alles einfach so herumliegend, oft unbedeckt im Regen. Es schien gegen jedes Prinzip militärischer Effizienz zu verstoßen, aber es bedeutete, dass die amerikanischen Einheiten unermüdlich im Einsatz waren.
Sie konnten rund um die Uhr mit voller Intensität operieren. Sie konnten es sich leisten, 10.000 Artilleriegranaten auf eine einzige hartnäckige Kreuzung abzufeuern, denn es spielte einfach keine Rolle. Millionen weitere Granaten waren bereits unterwegs. Wenn Sie solche tiefgründigen historischen Analysen genauso faszinierend finden wie wir, dann ist dies genau die Art von Geschichte, die wir jede Woche erzählen. Viele Zuschauer berichten uns, dass sie diese Videos gerne beim Arbeiten oder Entspannen sehen. Ein Abonnement hilft uns dabei. So verpassen Sie garantiert keine weitere Geschichte. Es wäre uns eine große Ehre, Sie in unserer Community begrüßen zu dürfen. Aber selbst der überwältigende Schock
Die amerikanische Feuerkraft verblasste angesichts eines anderen, noch viel gravierenderen Unterschieds, eines Unterschieds, der das Herzstück des 20. Jahrhunderts berührte und dessen Wahrheit die Deutschen viel zu spät erkannten: die Mechanisierung.
Die deutsche Armee von 1944, die mächtigen Vermont-Divisionen, die Pioniere des Blitzkriegs, bewegten sich noch größtenteils zu Fuß. Das ist eine der großen Illusionen der Geschichte, zu deren Entstehung alte Wochenschauen beigetragen haben. Wir sehen die Aufnahmen der Panzerdivisionen, der Panzer und Halbkettenfahrzeuge und nehmen an, die gesamte Armee sei so gewesen.
Die Wahrheit ist jedoch, dass der Großteil der deutschen Armee eine Streitmacht des 19. Jahrhunderts war. Ihre Nachschubgüter, ihre Artillerie, ihre Lebensmittel – all das wurde von Pferden gezogen. Hunderttausenden von Pferden. Nur ihre Elitedivisionen, die Panzer- und Panzergrenadiereinheiten, waren voll motorisiert, und selbst diese bestanden aus einem verzweifelten Sammelsurium erbeuteter französischer, tschechischer und russischer Lastwagen, denen es ständig an beidem mangelte. Ein Motor braucht Treibstoff und Ersatzteile.
In ganz Frankreich konnte die deutsche Wehrmacht im Westen vielleicht 2000 einsatzfähige Panzer zusammenkratzen, und jeder einzelne war ein kostbares, fast unersetzliches Gut. Man vergleiche dies mit der amerikanischen Armee, die im Spätsommer 1944 in der Normandie landete. Sie hatte über 10.000 Panzer im Einsatz, und mit jedem Schiff trafen weitere ein.
Doch das war nicht einmal der entscheidende Unterschied. Der entscheidende Unterschied lag im einfachen Lkw. In der gesamten amerikanischen Armee, vom Divisionsstab bis zur Schützenkompanie, gab es kein einziges Pferd. Jede Einheit war vollständig motorisiert, mit standardisierten, brandneuen Fahrzeugen. Der allgegenwärtige Zweieinhalb-Truck, der Jeep, der Halbkettenwagen – die operativen Folgen davon waren enorm und besiegelten letztendlich Deutschlands Schicksal.
Wenn eine deutsche Division 160 Kilometer vorrücken musste, um eine Lücke in der Front zu schließen, marschierte sie. Es dauerte drei, vielleicht vier Tage. Sie erreichten die Frontlinie erschöpft, mit blutigen Füßen und ausgelaugten Pferden. Sie mussten sich ausruhen, bevor sie überhaupt als kampffähig galten. Als ein amerikanischer Divisionskommandeur den Befehl erhielt, 160 Kilometer vorzurücken, befahl er seinen Männern, in ihre Lastwagen zu steigen, und sie fuhren los.
Sie erreichten die neue Front innerhalb von sechs Stunden – ausgeruht, voll ausgerüstet und sofort kampfbereit. Dieser Mobilitätsvorteil ermöglichte es den Amerikanern, sich zu konzentrieren, schneller vorzustoßen, Durchbrüche mit erschreckender Geschwindigkeit auszunutzen und ein Operationstempo aufrechtzuerhalten, dem die deutsche Armee mit ihrer Logistik aus dem 19. Jahrhundert schlichtweg nicht gewachsen war. Die deutschen Generäle, die Erben von Clausewitz, spielten ein Schachspiel, während die Amerikaner ein völlig neues Spiel spielten – ein Spiel in Höchstgeschwindigkeit.
Der Moment, in dem dies alles seinen Höhepunkt erreichte, der Tag, an dem die deutschen Generäle endgültig begriffen, dass das Spiel vorbei war, war während der Operation Cobra Ende Juli 1944. Dies war der amerikanische Ausbruch aus der Normandie. Es war nicht nur eine Schlacht. Es war ein industrieller Zerstörungsprozess. Die Amerikaner konzentrierten eine überwältigende Streitmacht, Tausende von Geschützen, auf einen winzigen, schmalen Frontabschnitt.
Dann setzten sie Tausende von schweren und mittleren Bombern ein, um diesen Abschnitt flächendeckend zu bombardieren und die deutsche Verteidigungsdivision buchstäblich auszulöschen. Das Elite-Panzerlager, eines ihrer besten, wurde dem Erdboden gleichgemacht. Man sagte, Überlebende seien Tage später kilometerweit entfernt gefunden worden, benommen und unfähig zu sprechen. Durch die entstandene Lücke strömten die Panzerdivisionen von General George Patton.
Und sie rückten nicht vorsichtig vor wie zuvor in den Hecken. Sie stürmten mit Höchstgeschwindigkeit. Sie hielten nicht an, um Stützpunkte zu bekämpfen. Sie umgingen sie und überließen sie der Infanterie und der Luftwaffe, die später für Ordnung sorgten. Sie drangen an einem einzigen Tag 8130 Kilometer tief in das deutsche Hinterland vor, kappten die Nachschublinien, überrannten Hauptquartiere und zerschlugen die gesamte deutsche Stellung in Frankreich.
Die deutsche Reaktion war die gleiche wie immer. Sie versuchten, einen Gegenangriff zu organisieren, aber es war aussichtslos. Als ihre Panzerdivisionen sich für ihr klassisches, brillantes taktisches Manöver formieren wollten, stürzten sich amerikanische Jagdbomber, per Funk von Beobachtern am Boden geleitet, wie Falken herab und zerrissen ihre Kolonnen, noch bevor diese das Schlachtfeld erreichten.
Als deutsche Kommandeure versuchten, eine neue Verteidigungslinie zu koordinieren, fing die amerikanische Nachrichtenaufklärung dank der Codeknacker in Bletchley Park und Washington ihre Nachrichten ab, und die alliierten Kommandeure kannten ihre Pläne oft vor ihren eigenen Truppen. Feldmarschall Günther von Kluger, der Befehlshaber der deutschen Streitkräfte in Frankreich, begann, verzweifelte Berichte an Hitler in Berlin zu senden.
Er beschrieb eine Situation, die nicht nur eine Niederlage, sondern einen Zerfall darstellte. Seine Streitkräfte wurden systematisch vernichtet, nicht in großen, glorreichen Schlachten, sondern durch einen unerbittlichen, zermürbenden 24-Stunden-Abnutzungskrieg. Er erklärte in nüchternen, unerbittlichen Worten, dass jedes Gefecht, selbst ein lokaler Sieg, zu einem Nettoverlust für Deutschland führte.
Jedes Mal, wenn seine Männer tapfer eine Stellung hielten, …
Sie verbrauchten unersetzliche Munition. Jedes Mal, wenn sie zum Rückzug gezwungen waren, mussten sie unschätzbare Ausrüstung, Panzer und Artillerie zurücklassen, die sie schlichtweg nicht ersetzen konnten. Seine Berichte sind faszinierend, weil er fast bis zum Schluss darauf beharrt, dass seine Männer gut kämpfen. Seine Offiziere seien taktisch brillant. Seine Verteidigung professionell. Und er hatte Recht.
Sie gehörten zu den besten Soldaten der Welt. Doch, so sein Fazit, all das spielte keine Rolle mehr. Er stand einem Feind gegenüber, der einfach immer weiter angreifen, immer weiter Druck ausüben und immer weiter zermürben konnte, bis der überlegene deutsche Soldat schließlich vor Erschöpfung und Verzweiflung zusammenbrach. Die Maschine, die die amerikanische Maschinerie zu vernichten gekommen war.
Was im August 1944 folgte, war die große Verfolgungsjagd durch Frankreich. Ein Kapitel des Krieges, das oft übersehen wird. Diese Phase demonstrierte die Fähigkeiten der Amerikaner, die die Gesetze der Physik, wie die Deutschen sie verstanden, scheinbar außer Kraft setzten. Pattons Dritte Armee rückte in nur wenigen Tagen Hunderte von Kilometern vor.
Eine Speerspitze aus Panzern und motorisierter Infanterie, die scheinbar völlig unabhängig von jeglichen Nachschublinien operierte. In Wirklichkeit war es genau das Gegenteil. Dieser Vormarsch wurde durch die größte logistische Leistung des Krieges ermöglicht: den Roten Ball Express. Das französische Eisenbahnnetz war durch alliierte Bomber und die französische Résistance vollständig zerstört worden.
Die Alliierten errichteten eine riesige Einbahnstraßen-Schleife, bestehend aus Tausenden von Lastwagen, die rund um die Uhr in einem endlosen Konvoi fuhren, oft von afroamerikanischen Soldaten des Quartiermeisterkorps. Helden, denen selten die ihnen gebührende Anerkennung zuteilwurde. Von den Stränden der Normandie an die Front gebracht, lieferten sie täglich Tausende Tonnen Treibstoff, Munition und Lebensmittel und ermöglichten so den rasanten Vormarsch.
Die Deutschen mit ihren Pferdewagen konnten sich das nicht einmal vorstellen, geschweige denn etwas entgegensetzen. Deutsche Kommandeure errichteten vermeintlich starke Verteidigungsstellungen entlang eines Flusses, wie beispielsweise der Sintflut, in der Annahme, die Amerikaner bräuchten Wochen, um die Streitkräfte und das schwere Brückengerät für einen erzwungenen Übergang zusammenzuziehen.
Am nächsten Morgen würden sie aufwachen und feststellen, dass amerikanische Pioniere unter Beschuss über Nacht bereits eine Pontonbrücke über den Fluss errichtet hatten und dass eine ganze amerikanische Panzerdivision ihnen den Rücken abschnitt. Die Geschwindigkeit, das Ausmaß, der unerbittliche 24-Stunden-Betrieb der Amerikaner ließen auf eine Armee schließen, die die grundlegenden Grenzen von Reibung, Erschöpfung und Logistik, die die Kriegsführung seit jeher geprägt hatten, irgendwie überwunden hatte.
Etwa zu dieser Zeit begannen deutsche Geheimdienstoffiziere, verzweifelt bemüht, die Lage zu verstehen, erbeutete amerikanische Feldhandbücher zu analysieren, und was sie fanden, verblüffte sie völlig. Die amerikanische Doktrin ging von einem Materialverbrauch aus, den die deutsche Doktrin als völlig und katastrophal untragbar ansah. Amerikanische Planer berechneten beispielsweise ihren Munitionsbedarf für eine Offensive mit dem Zwei- bis Dreifachen dessen, was deutsche Planer für maximal tragfähig hielten. Amerikanische Logistikhandbücher legten Lagerbestände für Vorräte fest, für die deutsche Quartiermeister vor ein Kriegsgericht gestellt worden wären, da sie als kriminelle Verschwendung galten. Selbst ihre Philosophien über Personal und Ausrüstung waren ihnen fremd. Die deutsche Armee schätzte den erfahrenen Lanzenreiter, den Veteranen, der jahrelang bei seiner Einheit gewesen war und sie in- und auswendig kannte.
Sie verfügte außerdem über Meistermechaniker, die mit Geschick und Einfallsreichtum einen beschädigten Panzer auf dem Schlachtfeld reparieren konnten. Das amerikanische System war industrieller. Es behandelte seine Soldaten und seine Ausrüstung wie austauschbare Teile. Wenn der Motor eines Panzers ausfiel, wurde er oft nicht im Feld repariert. Man baute den gesamten Motor aus, setzte einen neuen ein und schickte den defekten zur Überholung in ein riesiges Depot.
Kampfveteranen wurden regelmäßig in die Vereinigten Staaten zurückgeschickt, um neue Rekruten auszubilden, und frische Einzelkämpfer wurden den Fronteinheiten zugeteilt. Dies schwächte oft den Zusammenhalt kleiner Einheiten, den die deutschen Kommandeure so schätzten, bedeutete aber auch, dass die amerikanischen Einheiten ständig aufgefüllt wurden. Sie blieben nie lange geschwächt. Das System war darauf ausgelegt, die Kampfkraft auf einem stetigen, nachhaltigen Niveau zu halten, wie eine Fabrikproduktionslinie. Jede einzelne amerikanische Praxis, von der Taktik über die Ausbildung bis hin zur Logistik, schien den deutschen Annahmen über militärische Effizienz und Tradition zu widersprechen. Doch der kumulative Effekt war eine Armee, die auf unbestimmte Zeit ein hohes Kampfniveau aufrechterhalten konnte. Eine deutsche Division war nach einer Großoffensive erschöpft. Sie war nur noch eine leere Hülle.
Sie brauchte Wochen, manchmal Monate, um aus der Frontlinie herausgezogen, neu ausgerüstet und wiederbewaffnet zu werden. Eine amerikanische Division hingegen konnte nach einer verlustreichen Schlacht aus der Frontlinie herausgezogen, mit neuen Soldaten und Panzern aus dem unerschöpflichen Nachschubnetz aufgefüllt und innerhalb weniger Tage wieder kampfbereit sein. Die Frage, die das deutsche Oberkommando quälte, war:
Die Lage im Herbst 1944 war düster.
Haben sie nur einen vorübergehenden Vorteil? Würden die deutschen Fähigkeiten und der Kampfgeist ihn letztendlich überwinden? Oder handelte es sich um eine fundamentale Ungleichbehandlung, einen Unterschied im Wesen der beiden Nationen, der die Niederlage unausweichlich machte? Absolut unvermeidlich, unabhängig davon, was ihre Soldaten auf dem Schlachtfeld leisteten? Generalfeldmarschall Gerd von Runge, einer der angesehensten und erfahrensten Offiziere Deutschlands, wurde aus dem Ruhestand zurückbeordert, um das Kommando im Westen zu übernehmen.
Er war ein preußischer Aristokrat alter Schule. Er studierte die Karten. Er las die Berichte von der Front und kam mit dem kalten Pessimismus seiner Klasse zu dem Schluss, dass Letzteres zutraf. Er schätzte die materielle Überlegenheit der Amerikaner als so total, so überwältigend ein. Die taktische Brillanz der Deutschen war nun irrelevant. Sie konnte lokale Scharmützel gewinnen.
Sie konnte die Amerikaner einen Tag oder eine Woche aufhalten, aber sie konnte den Ausgang der Operation nicht beeinflussen. Jeder deutsche Sieg, so bemerkte er, kostete sie unersetzliche Männer und Panzer. Jede amerikanische Niederlage war nur ein vorübergehender Rückschlag, ein Posten im Budget, der durch das massive Ersatzsystem innerhalb weniger Wochen ausgeglichen wurde. Die Rechnung, so schloss er, war unerbittlich.
Die deutsche Armee wurde zermürbt, während die amerikanische immer stärker wurde. Es gab einen letzten verzweifelten Versuch zu beweisen, dass militärisches Genie und Kampfgeist der Alten Welt die industrielle Macht der Neuen Welt noch immer besiegen konnten: die Ardennenoffensive. Die Ardennenoffensive, die wir als die Schlacht um die Ardennen im Dezember 1944 kennen. Es war Hitlers letztes großes Wagnis.
Er mobilisierte heimlich und mit brillanter Präzision Deutschlands letzte operative Reserven und setzte alles auf einen einzigen, gewaltigen Schlag. Der Plan war klassische deutsche Operationskunst: ein Angriff während eines heftigen Schneesturms, der die übermächtigen alliierten Luftstreitkräfte am Boden halten sollte, um die Amerikaner völlig zu überraschen und mit konzentrierter schwerer Panzerung die amerikanischen und britischen Linien zu durchbrechen.
Ihr Ziel war es, zum Hafen von Antwerpen vorzustoßen, die alliierten Armeen im Norden abzuschneiden und den ausgehandelten Frieden zu erzwingen. Und zunächst funktionierte es. Der Schock war total. Der Angriff riss eine gewaltige Lücke in die amerikanischen Linien, umzingelte ganze Einheiten und führte zu Tausenden Gefangenen, die einige Tage lang in der Kälte gefangen gehalten wurden. Es schien, als sei die deutsche Armee von 1940 zurück.
Doch dann zeigte sich erneut die amerikanische Stärke, und zwar auf eine Weise, die Deutschlands Schicksal endgültig besiegelte. Der deutsche Plan ging davon aus, dass die Amerikaner wie die Franzosen 1940 reagieren würden: in Panik geraten, ihre Linien zusammenbrechen und ihre Befehlsstruktur lähmen würde. Sie irrten sich.
Die umzingelten amerikanischen Einheiten, allen voran die 101. Luftlandedivision in der strategisch wichtigen Stadt Bastogne, wurden zur Kapitulation aufgefordert. Die Antwort ihrer Kommandeure wurde zur amerikanischen Legende: „Quatsch!“ Sie hielten einfach durch. Abgeschnitten. In Unterzahl. Erfrierend in Schützenlöchern mit begrenzter Munition. Sie weigerten sich schlichtweg aufzugeben. Und dann erwachte die amerikanische Logistik und Militärmaschinerie zu neuem Leben – ein Manöver, das die deutschen Planer schlichtweg für unmöglich gehalten hatten. Die Amerikaner verlegten ganze Armeen, um den bedrohten Abschnitt zu stürmen.
General Pattons Dritte Armee, die 90 Meilen südlich stand und sich auf eine eigene Offensive in anderer Richtung vorbereitete, erhielt den Befehl, sich um 90 Grad zu drehen und nach Norden anzugreifen, um Bastogne zu entsetzen. Sein Stab hielt es für unmöglich, dass die Umplanung der Logistik und die Truppenverlegung mindestens eine Woche dauern würden.
Patton gab ihnen bekanntermaßen 48 Stunden Zeit. Seine Männer stiegen in ihre Lastwagen, fuhren Tag und Nacht auf vereisten, tückischen Straßen und brachen in die deutsche Flanke ein. Sie trafen mit einer Geschwindigkeit ein, die jeglicher europäischen Militärlogik widersprach. Als sich das Wetter endlich besserte, füllte sich der Himmel mit amerikanischen und britischen Flugzeugen. Sie griffen nicht nur die deutschen Frontlinien an.
Sie vernichteten ihre Nachschubkolonnen. Die deutschen Elitepanzer, die so brillant vorgerückt waren, kamen langsam und mühsam wegen Treibstoffmangels zum Stehen. Die Offensive, die Deutschland seine letzten Reserven an Männern, Panzern und Treibstoff gekostet hatte, brachte nichts. Und hier, im Scheitern der Ardennenoffensive, lag die letzte brutale Lektion für das deutsche Oberkommando.
Als Deutschland seine Elite-Panzerdivisionen in den Ardennen verlor, waren sie für immer verloren. Die Fabriken waren bombardiert. Trümmerhaufen. Der Treibstoff war aufgebraucht. Die erfahrenen Besatzungen waren tot oder gefangen genommen. Ersatz gab es schlichtweg nicht. Als Amerika schwere Verluste in der Luft erlitt, wurden diese innerhalb weniger Wochen kompensiert.
Das Ersatzsystem, diese riesige industrielle Pipeline von Soldaten und Material, die sich über 4800 Kilometer bis nach Detroit, Pittsburgh und Los Angeles erstreckte, funktionierte unaufhörlich. Ein taktischer Sieg der Deutschen konnte zwar eine amerikanische Division vernichten, doch diese Division wurde wiederaufgebaut und kehrte in den Kampf zurück. Einen Monat später vernichtete ein taktischer Sieg der Amerikaner eine deutsche Division, und diese Division verschwand endgültig von der Landkarte.
Es war ein Abnutzungskrieg, und einen solchen Krieg kann man nicht gegen einen Gegner gewinnen, der praktisch über unbegrenzte Ressourcen und den Willen verfügt, diese einzusetzen.
Die Briefe gefangener deutscher Soldaten nach Hause offenbarten einen seltsamen, bitteren Respekt vor ihrem neuen Feind. Oft glaubten sie bis zuletzt, die besseren Soldaten zu sein, Mann für Mann.
Die heutigen Einsatzberichte sind voller Frustration. Sie beklagten sich bitterlich darüber, einem Feind gegenüberzustehen, der sich weigerte, fair zu kämpfen, einem Feind, der einen Orkan aus Stahl und Sprengstoff entfesselte, um ein einzelnes Maschinengewehr auszuschalten. Sie hassten es, dass die Amerikaner scheinbar unbegrenzt Munition hatten.
Dass sie an der Front warme Mahlzeiten zu sich nahmen und ihre Verluste über Nacht ausglichen. Deutsche Veteranen der Ostfront zogen nach ihrer Verlegung in den Westen einen sehr aufschlussreichen Vergleich. Sie sagten, gegen die Russen zu kämpfen bedeutete, sich Wellen von Menschen entgegenzustellen. Männer, die niedergemäht werden konnten, wenn die Verteidigung gut war und die Nerven hielten. Aber gegen die Amerikaner zu kämpfen, sagten sie, bedeutete, einer Maschine gegenüberzustehen.
Es bedeutete, einer Flut von Feuerkraft gegenüberzustehen, die, wenn man nur genug Zeit hatte, die eigene Stellung in Schutt und Asche legte. Und die Amerikaner, so schien es, hatten alle Zeit der Welt. Und die gesamte Munition der Welt. Was die deutschen Berufsoffiziere am meisten beeindruckte und erschreckte, war die Systematik des Ganzen. Die Amerikaner gingen den Krieg wie ein industrielles Problem an, das mit Effizienz und überwältigender Gewalt gelöst werden sollte. Sie stützten sich nicht auf jahrhundertealte militärische Traditionen.
Sie formten fähige Soldaten durch standardisierte, schnelle Ausbildung. Sie verließen sich nicht auf Meisterhandwerker, die ihre Panzer im Feld reparierten. Sie verwendeten standardisierte Teile und ersetzten einfach, was kaputt war. Sie verließen sich nicht auf die waghalsige Brillanz einzelner draufgängerischer Offiziere. Sie setzten auf unerbittliche Koordination, auf Teamwork, auf Feuerkraft und auf ein System, das darauf ausgelegt war, die Bedeutung jedes Einzelnen zu minimieren.
Es war eine Armee, die nicht für außergewöhnliche Helden, sondern für gewöhnliche Männer, Bauern, Fabrikarbeiter, Angestellte und ja, auch Ladenbesitzer geschaffen wurde, damit diese Tag für Tag ihre Arbeit effektiv verrichten konnten. Es war eine Philosophie, die die deutsche Militärkultur, die auf militärischer Tugend und individueller Exzellenz beruhte, zutiefst beleidigte.
Doch es war auch die Philosophie, die den Krieg auf die vernichtendste und erbittertste Weise entschied. Die letzten Kriegsmonate in Europa glichen einer düsteren Formalität. Die deutsche Armee brach zusammen und setzte Kinder von nur zwölf Jahren und alte Männer in ihren Sechzigern ein. Der Volkssturm, bewaffnet mit einschüssigen Panzerfäusten und einem verzweifelten, selbstmörderischen Fanatismus.
Amerika hingegen verlegte brandneue Divisionen, ausgerüstet mit modernsten Waffen, unterstützt von einer Luftwaffe, die den Himmel beherrschte, und einem Logistiksystem, das sicherstellte, dass jeder GI üppiger verpflegt, bewaffnet und versorgt wurde, als es je einem deutschen Feldmarschall auf dem Höhepunkt seiner Macht gelungen war. Der letzte symbolische Akt war die Rheinüberquerung im März 1945. Der Rhein war Deutschlands letzte große natürliche Barriere, der heilige Fluss des deutschen Rechts, der das Herzland schützte. Die Deutschen verteidigten ihn mit der Verzweiflung eines sterbenden Tieres. Die Amerikaner überquerten ihn, als wäre er nur ein weiteres industrielles Problem, das es zu lösen galt. Sie entfesselten Artilleriebeschuss in einem Ausmaß, das alles bisher Dagewesene in der Kriegsgeschichte in den Schatten stellte, und errichteten unter Beschuss gewaltige Brücken mit einer Ingenieursleistung, die nach europäischen Maßstäben einem Wunder glich. Innerhalb weniger Tage breiteten sich amerikanische Armeen in Westdeutschland aus
gegen einen Widerstand, der nicht mehr kämpfte, sondern sich einfach auflöste. Wann also begriff Deutschland, dass Amerika anders tickte? Es war nicht ein einziger Tag. Es war eine Kaskade von Erkenntnissen, eine Reihe schmerzhafter und schockierender Lektionen. Es war der Geheimdienstanalyst in Berlin, der auf Schiffszahlen starrte, die unmöglich real sein konnten.
Es war der erfahrene Quartiermeister in der Normandie, der durch ein erobertes amerikanisches Versorgungslager ging, das so groß war wie seine gesamte Heimatstadt. Es war der Frontkommandant in den Hecken, der zusehen musste, wie seine beste, am stärksten befestigte Stellung durch Schiffsartilleriefeuer eines Schiffes, das er nicht einmal sehen konnte, in Luft aufgelöst wurde. Und letztendlich war es der Feldmarschall.
Als sie in ihrem Bunker die Karte betrachteten und erkannten, dass die kalte, harte Mathematik der Abnutzung das Schicksal ihrer Nation bereits besiegelt hatte, begriffen sie, dass Amerika seine gesamte Wirtschaft, seine gesamte Lebensweise, seinen Glauben an Massenproduktion und überwältigende Gewalt als Waffe eingesetzt hatte. Sie erkannten, dass unser Industriesystem eine neue Art der Kriegsführung hervorgebracht hatte, die ihre traditionellen, jahrhundertealten Maßstäbe für Geschicklichkeit und Mut beinahe überflüssig machte. Am Ende kämpften sie gegen einen Gegner, der es sich leisten konnte, verschwenderisch zu sein.
Er konnte es sich leisten, Fehler zu machen und seine Verluste auszugleichen, weil seine Ressourcen wahrhaftig, fundamental und unvorstellbar gewaltig waren. Es ist eine Geschichte aus der Generation unserer Eltern und Großeltern, aber sie zeugt vom einzigartigen, mächtigen und manchmal erschreckenden Charakter dieser Nation. Wenn Ihnen dieser Text gefallen hat, werfen Sie einen Blick zurück in unsere Geschichte.
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