„Ich hätte nie gedacht, daß dies der beste Ort der Welt für mich sein würde.“

Sie lächelte, sagte aber: „Das hier ist zerbrechlich, Konrad, eine falsche Bewegung und es bricht.“

„Ich bin nicht gekommen, um zu zerbrechen. Ich bin gekommen, um zu kitten, wenn Sie mich lassen.“

In der folgenden Woche begannen Gerüchte in der Villa zu kursieren. Hanna zerstreute sie mit scharfen Blicken. Der Wachmann tat so, als sähe er nichts. Aber das Thema kam in Tuscheln an. Der Milliardär und die Putzfrau. Konrad verteidigte sich nicht. Er erklärte nichts. Er mußte es auch nicht. Doch der Firmenvorstand reagierte.

„Das könnte zu einem Skandal werden“, warnte einer der Direktoren. „Journalisten schnüffeln.“

Konrad antwortete nur: „Lassen Sie sie schnüffeln. Es gibt keine Schande, Teil des Lebens von jemandem zu sein, der härter gekämpft hat als jeder von uns.“

Elena erfuhr von den Kommentaren und ging in die Bibliothek. Sie fand ihn allein.

„Ich kann kündigen.“

„Nein, das wird ihnen schaden. Und ich kann es nicht mehr ertragen, mich verstecken zu müssen.“

„Dann verstecken Sie sich nicht. Kommen Sie mit mir.“

„Wohin?“

„Wohin Sie wollen.“

Sie senkte die Augen, dann hob sie sie entschlossen.

„Ich akzeptiere nur, wenn es nicht darum geht, in ihrer Welt zu leben. Ich möchte eine neue bauen, in der meine und ihre Platz haben.“

Er näherte sich und zum ersten Mal berührte er sie. Eine einfache Geste, nur seine Hand auf ihrer. Aber in dieser Hand lag eine Geste der Beständigkeit.

Einen Monat später erschien Konrad bei einer Firmenveranstaltung mit Elena an seiner Seite. Sie trug ein schlichtes marineblaues Kleid und hielt Linas Hand. Die Leute sahen sich an, einige flüsteren, aber niemand sagte etwas, denn es lag etwas in dieser Szene, das jedes Urteil entwaffnete.

In seiner Rede sagte Konrad:

„Jahrelang habe ich Imperien, Straßen, Lagerhallen und Zahlen aufgebaut, aber ich hatte nie ein Zuhause gebaut, ein echtes Zuhause mit Kinderlachen, Wänden, die Liebe atmen und einer Frau, die alles mit ihren eigenen Händen zusammenhält. Jetzt baue ich das und es kostet mich am meisten, weil es am wertvollsten ist.“

Elena weinte still. Tobias drückte ihre Hand. Jonas schlief auf ihrem Schoß. Und im Herzen der Großstadt schuf der kälteste Mann, den sie je gekannt hatte, zum ersten Mal eine ganze Welt, die in die Stille eines Heims paßte.

Der Frühling hielt Einzug in Köln mit längeren Tagen und Morgenstunden unter klarem Himmel. Im bescheidenen Haus in Kalk, wo einst Stille und Widerstand geherrscht hatten, hallten nun die Geräusche der Kindheit durch die Flure. Der Duft von backendem Brot, das Geräusch von Bleistiften, die über Papier kratzten, das freie Lachen dreier Kinder, die gelernt hatten, dass die Welt nicht nur aus Mangel bestand.

Elena blickte aus dem Fenster. Der Baum vor dem Gebäude war endlich erblüht. In ihrem Inneren gab es immer noch Ängste. Sie wußte nicht, wie sie das nennen sollte, was sie für Konrad empfand. War es Liebe, Dankbarkeit, Angst, alles wieder zu verlieren? Oder alles zugleich?

An diesem Morgen erschien er ohne Vorankündigung, mit einem Pappkarton in den Händen und einem diskreten Lächeln im Gesicht.

„Ich habe etwas mitgebracht“, sagte er, als er eintrat.

Tobias rannte zu ihm.

„Ist Spielzeug drin?“

„Besser!“ antwortete Conrad sich bückend. „Ein Geschenk, das tausend Spielzeuge wert ist.“

Im Karton lagen drei Paar neue Schuhe, eines für jeden der Drillinge und ein Umschlag. Elena öffnete ihn. Es war ein handgeschriebener Brief:

„Elena, nichts von dem, was ich getan habe, macht das ungeschehen, was Sie durchgemacht haben. Aber vielleicht können wir gemeinsam die Tage schreiben, die danach kommen. Ich möchte mit Ihnen ein Zuhause bauen, nicht aus Marmor oder Glas, sondern aus Lachen und einem Boden, der mit Wahrheit betreten wird. Ich verlange kein Jahr. Ich biete Ihnen ein ‚Lass es uns versuchen‘. Und wenn es funktioniert, soll es sein, weil wir Seite an Seite gehen, mit den Kindern, mit der Welt, wie sie ist, ohne Masken, ohne Verträge, nur mit der Wahrheit. Konrad“