Das kleine Mädchen küsste den Hund. Was er dann tat, war erschreckend. Eine Mutter, von ihrem Mann verlassen, bleibt mit einem Hund zurück, den sie nie haben wollte. Doch ihre kleine Tochter sah etwas, das niemand sonst sah. Als das Kind ihn schließlich küsste, erschütterte das, was der Hund als Nächstes tat, die Mutter bis ins Mark. War er wirklich nur ein Hund oder der letzte Beschützer der Familie?

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Sarah schlug die Tür der Waschmaschine härter zu, als sie beabsichtigt hatte. Das Klirren hallte durch die kleine Wohnung. Sie murmelte vor sich hin. „Er konnte den Mischling nicht einmal mitnehmen, oder?“

„Nein, er lässt mir die Rechnungen und den Hund.“

Von der Couch aus hob Rex den Kopf, die Ohren zuckten. Der große Deutsche Schäferhund, mit seinem steifen blauen Halsband, starrte sie an.

Er hatte diesen gleichen, festen Blick, den ihr Mann früher als Loyalität bezeichnete. Für Sarah sah es eher wie ein Urteil aus.

„Sieh mich nicht so an“, schnappte sie. „Du bist sein Hund, nicht meiner.“

Eine kleine Stimme ertönte vom Boden.

„Mama, sei nicht böse auf Rex.“

Sarah drehte sich um. Ihre Tochter, Nora, mit wilden blonden Locken und einem roten Pullover, der zwei Größen zu groß war, saß auf dem Teppich, umgeben von Bauklötzen.

Ihre kleinen Hände klammerten sich an Rex’ Schwanz, als wäre er ein Seil. Der Hund rührte sich nicht. Er saß einfach still und schwer da und ließ das Kleinkind festhalten.

„Nora, ich habe dir gesagt, du sollst ihn nicht ziehen. Er ist kein Spielzeug.“

„Er mag mich“, sagte Nora einfach und lächelte. „Er hilft mir immer.“

Sarah lachte bitter.

„Hilft dir? Dieser Hund hat mir nicht geholfen, als dein Vater die Tür hinter sich zugeschlagen hat. Hat mir nicht bei der Miete geholfen. Hat mir nicht bei den Einkäufen geholfen. Alles, was er tut, ist fressen.“

Sie zog ein Shirt aus dem Wäschekorb und faltete es mit ruckartigen, wütenden Bewegungen.

Nora schmollte.

„Aber er ist mein Freund.“

Sarah schüttelte den Kopf.

„Dein Freund? Er ist eine Last.“

Als ob er die Spannung spürte, rutschte Rex näher zu Nora. Sein schwerer Körper blockierte sie vor dem Tischrand, wo ein Glas zu nahe an der Kante stand.

Seine Brust drückte sich an ihren Rücken wie ein Schild. Sarah bemerkte es und verengte die Augen.

„Siehst du, das ist es, was er tut. Er steht im Weg.“

Doch Nora kicherte und klopfte ihm auf die Seite.

„Nein, Mama. Er hilft mir. Schau.“

Sie schob einen ihrer Bausteine zu weit und er rollte unter das schwarze Ledersofa. Sie versuchte, ihn zu erreichen, ihre kurzen Arme spannten sich.

„Mama, weg“, jammerte sie und lugte in den dunklen Raum.

Sarah seufzte und war gerade dabei, sich zu bücken. Doch bevor sie es konnte, bewegte sich Rex. Sanft und mit Bedacht senkte er seine Schnauze zum Boden. Er kratzte vorsichtig, dann stupste er mit seiner Schnauze, bis der Baustein in Noras Hände sprang.

„Siehst du, Mama, er hat mir geholfen“, rief Nora und hielt den Baustein fest.

Sarah erstarrte.

Sie wollte es als Zufall abtun, aber es war nicht das erste Mal. Sie erinnerte sich daran, wie er Noras Decke aus dem Schlafzimmer gezogen hatte, wenn sie weinte, oder wie er ihren Becher aufgerichtet hatte, nachdem sie ihn fallen gelassen hatte.

Sie schob den Gedanken beiseite.

„Er will nur Aufmerksamkeit. Mach nicht mehr daraus, als es ist.“

Nora ignorierte sie, schlang ihre kleinen Arme um Rex’ Hals.

„Braver Hund.“

Der Hund lehnte sich gegen sie, seine Augen blickten wieder zu Sarah. Nicht verspielt, nicht bettelnd, sondern abwartend. Immer abwartend.

Sarah schoss es heraus, ihre Stimme scharf.

„Tu nicht so, als würdest du mich verstehen. Du bist nur ein Hund. Du kannst nichts reparieren.“

Nora zuckte zusammen wegen des Tons.

„Mama, hör auf, ihn anzuschreien.“

Sarah blieb der Atem weg.

Ihre Tochter hatte sie noch nie so verteidigt. Nicht gegen Fremde, nicht gegen irgendjemanden. Aber hier stand sie und verteidigte einen Hund. Der Stich war tiefer, als sie erwartet hatte.

Von oben schlug der Nachbar auf den Boden.

„Mach leise da unten!“

Sarah schrie zurück.

„Kümmer dich um deinen Kram.“

Sie drehte sich zu Rex und zeigte mit dem Finger auf ihn.

„Hast du das gehört? Alle hassen dich. Du bist nichts als Ärger.“

Rex zuckte nicht. Er verschob sich wieder, dieses Mal stupste er Noras Spielbecher mit der Schnauze näher zu ihr. Sie quietschte vor Freude und umarmte ihn.

Sarahs Hände zitterten, als sie ein weiteres Shirt aus dem Wäschekorb zog. Sie wollte schreien, dass es nichts bedeutete. Doch tief in ihrem Inneren, während sie ihre Tochter strahlen sah, fühlte sie, wie der Riss in ihrer Brust immer größer wurde.

Ihr Mann war gegangen, ohne zurückzublicken. Es war ihm egal, was mit ihnen wurde. Doch der Hund, der Hund blieb.

Sarah biss sich auf die Lippe, bis es schmerzte. Sie ließ das Shirt zurück in den Korb fallen.

„Das ändert nichts“, flüsterte sie fast zu sich selbst. „Nichts.“

Doch Rex hatte sich schon wieder neben Nora niedergelassen, ruhig, fest, sein Schwanz fegte einmal über den Boden.

Und Nora, voller Triumph, wiederholte immer wieder mit ihrer kleinen Stimme:

„Er hat mir geholfen, Mama. Er hilft mir immer.“

Sarah drehte sich weg, ihre Kehle war eng, sie wollte nicht zugeben, was ihre Tochter so leicht sah.

Sarah schleppte den Wäschekorb den Flur entlang, murmelte:

„Ich hätte ihn ins Tierheim bringen sollen, als dein Vater gegangen ist. Hätte mir die Kopfschmerzen erspart.“

Ihre Stimme war scharf, doch ihr Schritt verlangsamte sich, als sie Noras Kichern im Wohnzimmer hörte. Der Klang kollidierte mit der Bitterkeit, die in ihrer Brust brodelte.

Sie blieb an der Tür stehen. Nora saß auf dem schwarzen Ledersofa, der rote Pullover zerknittert, ihre Locken sprangen, während sie klatschte. Rex saß vor ihr, fest und still, als ob er die Luft beschützte, die sie atmete.

Sarah runzelte die Stirn.

„Ihr beide tut so, als ob ich nicht existiere, als ob er es ist, der diese Familie zusammenhält.“

Nora drehte sich um.

„Mama, schau. Er hat meinen Baustein wiedergefunden. Ich habe ihn fallen lassen und er hat ihn mir zurückgegeben.“

Sarah presste die Zähne zusammen.

„Natürlich hat er das. Das ist, was er tut. Er hält dich verwöhnt. Er lässt dich glauben, er sei so eine Art Held.“

Noras Lächeln verschwand.

„Sag das nicht.“

Der Ton in ihrer kleinen Stimme überraschte Sarah. Sie hatte erwartet, dass Nora schmollen oder vielleicht jammern würde, aber nicht, dass sie zurückschlagen würde.

Das Kind umarmte Rex’ Hals, flüsterte ihm etwas in sein Fell, und Rex lehnte sich näher, als ob er es verstand.

Von oben kam wieder ein lauter Schlag. Die Stimme des Nachbarn dröhnte durch die Decke.

„Beruhige das Biest, oder ich rufe noch heute den Vermieter an.“

Sarahs Geduld riss. Sie stürmte zur Decke und schrie zurück:

„Tu es! Ich fordere dich heraus!“

Ihre Kehle brannte vor Wut. Sie drehte sich zu dem Hund und rief:

„Deshalb bist du ein Fluch.“

„Die Leute hören nur einen Laut und wollen, dass wir verschwinden. Du wirst uns ruinieren. Hast du das gehört? Ruinieren.“

Rex’ Ohren zuckten, doch er duckte sich nicht.

Stattdessen drehte er sich und stupste Noras Spielbecher näher zu ihr, dabei starrte er Sarah weiterhin an. Es war ein Akt der Verweigerung ohne Zähne. Ruhig, bedächtig, sie herausfordernd zu sehen.

Nora verzog das Gesicht und sagte zu ihrer Mutter:

„Mama, hör auf. Er ist gut. Er hilft mir die ganze Zeit. Du siehst es nicht mal.“

Die Worte schmerzten. Sarah öffnete den Mund, bereit zuzuschlagen, doch nichts kam.

Sie sah sich selbst in diesen festen Hundeaugen widerspiegeln. Erschöpft, verbittert, allein.

Er würde nicht gehen. Er war nicht wie ihr Mann. Er blieb. Doch sie konnte den Gedanken nicht wachsen lassen. Sie schüttelte ihn ab und schoss zurück:

„Bald ist Schlafenszeit. Genug gespielt.“

Nora ignorierte sie, kicherte wieder, als Rex sanft mit der Pfote auf den zerrissenen Plüschbären aus dem Spielzeugkorb stieß und ihn in ihren Schoß legte.

„Siehst du? Er teilt.“

Sarahs Knie gaben nach. Dieses Spielzeug war das einzige, das Rex niemals jemandem hatte erlauben, zu berühren. Doch hier war er und bot es ihrer Tochter ohne Zögern an.

Noras Stimme wurde leise.

„Danke, Rex.“

Sie lehnte sich nah heran, ihre kleinen Lippen berührten die schwarze Schnauze des Hundes.

Sarah erstarrte.

„Nora, tu das nicht.“

Aber es war zu spät. Der Kuss landete.