Die Stille im Gang war nun absolut, nur unterbrochen von dem fernen Brummen eines Gefrierfachs. Die jungen Matrosen, die zugesehen hatten, standen nun stramm, ihre Gesichter eine Mischung aus Schock und tiefem Respekt. Sie schauten nicht mehr zu, wie sich ein Konflikt abspielte. Sie waren Zeugen der Geschichte geworden.
Admiral Thompson, der seine Fassung wiedererlangt hatte, wandte sich an den Master Chief. Seine Stimme war fest, ein Befehl, der von tiefstem Respekt getragen war. „Master Chief Davies, bitte begleiten Sie Mr. Cain in mein persönliches Büro. Sorgen Sie dafür, dass er einen heißen Kaffee, einen bequemen Stuhl und alles andere bekommt, was er benötigt. Er ist als unser Ehrengast zu behandeln.“ Der Master Chief, dessen Augen ebenfalls etwas verschwommen waren, nickte scharf. „Ja, Admiral.“
Er trat auf Silas zu, doch statt ihn zu führen, sagte er einfach: „Sir, wenn Sie mir folgen möchten.“ Als Davies und Silas begannen, wegzugehen, kehrte die volle, ungeteilte und erschreckende Aufmerksamkeit des Admirals auf Price zurück.
„Kommandant“, sagte er, seine Stimme wieder zu diesem tödlich ruhigen Register abgesenkt. „Du wirst hier bleiben. Dann wirst du deinem Adjutanten Bericht erstatten, der dich ins Büro des Militärrechts führen wird. Du wirst dein Kommando bei CIN abgeben. Danach wirst du in deine Quartiere eingeschlossen, bis eine vollständige Überprüfung deines Verhaltens und deiner Eignung für das Kommando erfolgt ist. Aber deine Strafe beginnt gerade erst. Deine Erlösung, wenn sie überhaupt möglich ist, beginnt morgen. Du wirst versetzt werden. Du wirst das nächste Jahr im Keller des Naval History and Heritage Command verbringen, die Geschichten der Männer zu archivieren, die du offensichtlich nicht verstehst.
Du wirst jeden Nachbericht aus Korea und Vietnam lesen. Du wirst ihre Namen lernen. Du wirst erfahren, was sie geopfert haben. Du wirst den wahren Wert der Uniform lernen, die du trägst.“ Als Silas an dem gefrorenen, aschfahlen Oberleutnant zur See vorbeiging, hielt er für einen Moment inne. Er sah den jungen Offizier an, und in seinen Augen war keine Wut, kein Triumph, nur ein tiefes, aufrichtiges Mitleid.
Er drehte seinen Kopf zum Admiral, der immer noch auf Price starrte. „Er ist nur ein Junge, Admiral“, sagte Silas, seine Stimme ruhig und vergebend, voller mehr Essig als Vernunft. „Er wird es lernen.“ Mit dieser letzten, ruhigen Bemerkung ging die lebende Legende davon, ließ einen zerbrochenen Offizier und eine Lektion in Demut zurück, die noch Jahre lang über der Basis hallen würde.
Price blickte schließlich auf, seine Augen trafen die des Admirals. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er wirklich Angst, nicht vor der Strafe, sondern vor der weiten, ehrwürdigen Welt, von der er gerade entdeckt hatte, dass er nichts darüber wusste. Seine Reise hatte gerade erst begonnen.
