Die Sonne über der Rheinebene brannte gnadenlos an diesem Nachmittag. Goldenes Licht ergoss sich über die staubige Landstraße, die sich durch Felder und Weinberge schlängelte. Jakob Müller kniete neben einem alten Traktor vor seiner bescheidenen Werkstatt am Ortsrand. Seine Hände steckten tief im Schmierfett, der Rücken gebeugt, das T-Shirt klebte an seinem Körper.

Mit 32 Jahren war Jakobs Leben auf diesen Fleck Erde geschrumpft. Motoren reparieren, Reifen flicken, Rechnungen bezahlen und hoffen, dass die Schulden nicht über ihm zusammenbrachen. Schweiß rann ihm über die Schläfen, als er mit aller Kraft einen widerspenstigen Bolzen festzog. Da hörte er in der Ferne das dumpfe Grollen eines Motorrads.

Unregelmäßig, stockend, sofort wusste er, da ist jemand in Not. Jakob richtete sich auf, blinzelte gegen die gleißende Sonne. Um die Kurve kam eine schwarze Maschine, elegant und teuer. Sie hustete, ruckelte und blieb schließlich nur wenige Meter vor seiner Werkstatt stehen. Die Fahrerin schwang ein Bein über den Sattel und zog den mattschwarzen Helm ab.

Kupferrotes Haar fiel in zerzausten Strähnen über ihre Schultern. Grüne Augen, scharf und wach, tasteten die Landschaft ab, bis sie bei ihm hängen blieben.

„Motorprobleme?“, rief Jakob und wischte sich die Hände an einem Lappen ab.

Sie atmete tief durch, strich sich eine Strähne aus dem Gesicht.

„Sieht so aus, sie stottert schon den ganzen Morgen.“

Ohne weitere Worte stapfte Jakob über den Kies. Seine Stiefel knirschten. Das Motorrad war wunderschön, eindeutig ein Luxusmodell, aber jetzt stand es leblos da. Staub lag auf dem Chrom. Mit geübtem Blick kniete er sich hin, prüfte den Motor.

„Glück gehabt, dass Sie es überhaupt bis hierher geschafft haben“, murmelte er.

Ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht.

„Dann war das wohl Glück auf meiner Seite.“

Jakob bemerkte nicht, wie sie ihn genau musterte. Ihre Augen wirkten prüfend, als wolle sie erkennen, ob seine Freundlichkeit echt war. Sie war es nicht gewohnt, ohne Misstrauen betrachtet zu werden.

„Isabella“, stellte sie sich schließlich vor.

Kein Nachname, keine Herkunft, nur Isabella unterwegs auf einer persönlichen Reise. Jakob hakte nicht nach. In seiner Arbeit hatte er gelernt, Geschichten ziehen zu lassen wie den Wind. Manche Kunden brauchten nur ein Ohr, die meisten nur einen Mechaniker.

„Bringen wir sie in die Werkstatt“, sagte er und rollte die Maschine hinein.

Drinnen roch es nach Öl, Metall und Sonne. Werkzeuge hingen an den Wänden, älter als mancher Kunde. Während Jakob den Motor untersuchte, schlenderte Isabella durch die Halle. Ihr Blick fiel auf ein eingerahmtes Foto. Ein junger Jakob neben seinem Vater, beide neben einer alten Harley. Die Kanten des Bildes waren vom Sonnenlicht ausgeblichen.

„Ihr Vater hat Ihnen das beigebracht?“, fragte sie.

Jakob nickte, ohne aufzusehen. Jede Schraube, jeden Bolzen. Er konnte alles reparieren, was einen Motor hatte, Autos, Motorräder, Traktoren, sogar mal ein Boot. Stolz klang in seiner Stimme, aber auch Schmerz. Das Problem zeigte sich rasch. Ein verstopfter Vergaser, eine verschlissene Zündkerze, eine altersschwache Benzinleitung.

„Nichts Dramatisches“, sagte er, griff nach seinen Werkzeugen. „In ein paar Stunden läuft sie wieder.“

Isabella lehnte sich an die Wand, sah ihm zu. Seine Hände arbeiteten ruhig, präzise, nicht wie jemand, der nur Geld hinterher rannte, sondern wie einer, der die Maschine respektierte. Was Jakob nicht wissen konnte, Isabella war nicht irgendeine Reisende.

Ihr voller Name lautete Isabella von Bergen und in Zürich, Frankfurt und New York war sie eine gefragte Unternehmerin. Vor kurzem hatte sie eine ihrer Firmen verkauft für Summen, die Jakob sich nicht vorstellen konnte. Doch all dieser Erfolg hatte sie müde gemacht. Zu oft sahen Menschen zuerst ihr Geld und nicht sie. Vertrauen war für sie ein knappes Gut.

Diese Reise hatte sie nicht unternommen, um Abenteuer zu suchen, sondern um sich selbst wiederzufinden, fernab von Konferenzsälen und Chauffeuren. Jakob lockerte eine Schraube, sah kurz zu ihr auf.

„Lange unterwegs?“, fragte er.

„Lang genug“, erwiderte sie mit einem schwachen Lächeln. „Manchmal muss man alles hinter sich lassen, um sich zu erinnern, wer man ist.“

Jakob nickte. Er verstand mehr als sie ahnte. Auch er hatte einmal Träume jenseits dieses Landstrichs gehabt. Doch erst war die Verantwortung gegenüber der Familie gekommen, dann die Schulden. Hier war er geblieben und trotzdem er liebte die Arbeit. Motoren logen nicht. Sie liefen oder sie liefen nicht und wenn sie nicht liefen, konnte man sie reparieren.

Stunden vergingen in angenehmer Stille. Nur das Klirren von Metall und das leise Rauschen des Radios füllten den Raum. Einmal bot Isabella ihre Hilfe an, doch Jakob winkte ab.

„Sie haben den schwereren Job. Warten.“

Sie lachte leise, ein Klang, der sie selbst überraschte. Die meisten Männer, die sie traf, wollten sie beeindrucken. Jakob arbeitete einfach, als sei es das Natürlichste der Welt, ihr Motorrad zu retten. Draußen färbte sich der Himmel orange und rosa. Jakob zog die letzte Schraube fest, wischte sich die Hände ab.

„Moment der Wahrheit“, murmelte er, drehte den Zündschlüssel.

Der Motor sprang an, lief gleichmäßig, kraftvoll. Isabellas Augen leuchteten.

„Sie haben es geschafft.“

Jakob zuckte nur die Schultern.

„Sie brauchte bloß jemanden, der zuhört.“

„Motorensprache“, neckte sie.

Ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Wenn man hinhört, sagen sie dir, was los ist.“

Als sie nach ihrer Geldbörse griff, winkte Jakob ab.

„Schon gut. Nennen wir es meine gute Tat für heute.“

Sie runzelte die Stirn, ungewohnt, dass jemand Bezahlung ablehnte.

„Zumindest ein wenig.“

„Zahlen Sie es irgendwann weiter“, unterbrach er. „Das zählt mehr.“

Sie sah ihn lange an, verstand. Er meinte es ernst. Kein Trick, kein Test. Er wollte wirklich nichts. Das berührte sie mehr als die Reparatur selbst. Die Sonne sank tiefer. Isabella schwang sich wieder auf die Maschine, setzte den Helm auf.

„Danke Jakob“, sagte sie leise, „nicht nur fürs Motorrad.“

Er lächelte schmal.

„Fahren Sie vorsichtig.“

Mit einem satten Grollen fuhr sie davon. Jakob blieb im Abendlicht zurück mit dem Gefühl, jemand Besonderen getroffen zu haben. Was er nicht wusste, sie würde zurückkommen, nicht wegen der Maschine, sondern wegen ihm.

Drei Tage später lag Jakob wieder unter einer Motorhaube. Diesmal ein alter Ford Transit, der schon mehr Rost als Lack hatte. Die Schrauben gaben nach. Sein Schraubenschlüssel rutschte ab. Er fluchte leise. Da hörte er es wieder. Dieses vertraute Grollen.

Diesmal nicht schwach und stotternd, sondern kraftvoll, geschmeidig. Er erstarrte. Langsam drehte er den Kopf. Die schwarze Maschine glitt über den Hof. Der Lack glänzte im Sonnenlicht. Der Helm ging ab. Rotes Haar fiel über die Schultern. Isabella. Sie lächelte vorsichtig, fast zögerlich und doch mit einer Entschlossenheit, die Jakob den Atem stocken ließ.

„Hoffentlich störe ich nicht“, sagte sie und stellte die Maschine ab.

Jakob wischte sich die Hände am Lappen ab, runzelte die Stirn.

„Das Motorrad läuft perfekt. Womit kann ich helfen?“

„Mit etwas anderem“, erwiderte sie.

Er lehnte sich an den Transit, verschränkte die Arme.

„Etwas anderem?“

Isabella sah sich kurz um, als wolle sie sicherstellen, dass sie ungestört waren. Dann blickte sie ihm fest in die Augen.

„Ich wollte fragen, ob Sie mich auf eine Fahrt begleiten.“

Jakob blinzelte überrascht. Kunden kamen selten zurück, es sei denn, ihre Maschine hatte erneut Probleme.

„Eine Fahrt? Warum?“

„Weil Sie mein Motorrad gerettet haben und weil ich glaube, dass Sie einen Tag Pause gebrauchen könnten.“

Sein Blick glitt über die verstreuten Werkzeuge, die unfertigen Arbeiten, die Rechnungen auf dem Schreibtisch im Hintergrund. Einen echten freien Tag hatte er seit Jahren nicht genommen. Jede Stunde zählte, jede Reparatur zahlte die nächste Mahnung. Und doch, irgendetwas in Isabellas Stimme klang nach mehr als Höflichkeit, ein Hauch von Herausforderung und Wärme. Er warf den Lappen beiseite.

„In Ordnung, aber wenn das hier eine Art Wohltätigkeit ist, bin ich raus.“

Sie schmunzelte.

„Keine Wohltätigkeit, nur Gesellschaft.“

Kurze Zeit später war die Werkstatt abgeschlossen. Jakob saß auf dem Rücksitz der Harley. Die Maschine vibrierte unter ihnen wie ein lebendiges Tier. Der Wind zerrte an seinem Hemd, als die Straße sich vor ihnen öffnete. Zum ersten Mal seit langem dachte er nicht an unbezahlte Rechnungen oder den kaputten Wagenheber in der Ecke.

Er sah die Silhouette der Vogesen in der Ferne, roch das Harz der Kiefern im Wind, spürte die Sonne im Rücken. Isabella steuerte sicher, nahm die Kurven mit Leichtigkeit. Ab und zu sah er ihr Lächeln im Rückspiegel, knapp, aber echt. Sie hielten schließlich an einem Aussichtspunkt. Unter ihnen lag das Rheintal golden im Abendlicht. Rote Schattierungen über den Feldern.

Isabella stellte den Motor ab und plötzlich war es still, fast heilig. Die beiden setzten sich auf eine niedrige Steinmauer, ließen die Beine baumeln. Lange sahen sie schweigend in die Ferne.

„Haben Sie hier immer gelebt?“, fragte sie schließlich.

Jakob nickte.

„Geboren und geblieben. Mein Vater brauchte Hilfe in der Werkstatt und dann blieb ich eben.“

„Und wollten Sie je weg?“

Er zuckte mit den Schultern.

„Manchmal, aber wenn man Verantwortung hat, treten Träume eben in den Hintergrund.“

Sie schwieg, trank einen Schluck Wasser, bevor sie leise sagte:

„Nicht jeder Traum muss groß sein. Manche sind genau richtig für den, der sie lebt.“

Jakob warf ihr einen Blick zu.

„Und was ist mit Ihnen? Was ist Ihr Traum?“

Isabella wandte sich ab, sah in den Horizont. Ihre Stimme war fast brüchig.

„Gesehen zu werden. Für das, was ich bin, nicht für das, was ich habe.“

Jakob antwortete nicht, doch er merkte sich diese Worte tiefer, als er selbst verstand. Auf der Rückfahrt war die Luft kühler, die ersten Sterne blinkten am Himmel. Jakob fühlte sich leichter, ohne genau zu wissen, warum. Zurück an der Werkstatt stieg Isabella ab, zog den Helm aus, doch sie machte keine Anstalten zu gehen. Sie stand da, das Motorrad neben sich, als würde sie auf etwas warten.

„Jakob, würden Sie morgen Abend mit mir essen gehen? Es gibt da ein kleines Restaurant im Ort.“

Wieder zögerte er, doch diesmal kam sein Lächeln schneller.

„Abgemacht, aber ich bezahle.“

Sie grinste.

„Das werden wir sehen.“

Als sie davon fuhr, blieb Jakob in der Tür stehen, lauschte dem Verklingen des Motors. Er spürte, dass er in etwas hineingezogen wurde, das größer war als jede Reparatur.

Der nächste Abend kam. Jakob wusch sich, so gut es ging, den Schmutz von den Händen, zog saubere Jeans und ein schlichtes Hemd an. Ganz verbergen ließ sich der Geruch von Motoröl nicht. Isabella erschien in einem Oldtimer Cabrio, schlicht gekleidet, aber mit einer Eleganz, die er nicht kannte. Das Restaurant war klein, familiengeführt, warme Beleuchtung, der Duft von frischem Brot.

Bei Pasta und Wein redeten sie, wirklich redeten. Nicht über Motoren oder Geschäfte, sondern über Musik, Lieblingsessen, dumme Fehler. Jakob lachte mehr, als er erwartet hätte. Isabella war scharfzüngig, witzig, ungekünstelt. Sie schaute nie auf ihr Handy und wenn sie ihn nach seinem Leben fragte, hörte sie zu. Wirklich. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte Jakob sich nicht klein, sondern gesehen.

Die Abende nach diesem Essen wurden zu einer Gewohnheit, die keiner von beiden geplant hatte. Manchmal kam Isabella nach Ladenschluss in die Werkstatt, brachte frisches Gebäck vom Bäcker oder eine Flasche Wein. Dann saßen sie zwischen den Werkzeugen, lachten, redeten über Gott und die Welt. Manchmal fuhr Jakob mit ihr hinaus, durch die Dörfer, entlang der Weinberge oder bis in die Schwarzwaldhöhen, wo die Luft nach Moos und Holz roch.

Es war, als hätte jemand eine Tür geöffnet, die lange verschlossen gewesen war. Doch während Isabella mit jedem Treffen leichter zu werden schien, wuchs in Jakob ein Zwiespalt. Er wusste kaum etwas über sie. Kein Nachname, kein Beruf, keine Erklärung, warum eine Frau wie sie allein durch Deutschland fuhr. Sie war wie ein schöner Traum, aber Träume hatten in Jakobs Welt selten Bestand.

Eines Abends, als sie wieder in der Werkstatt saßen, sah Isabella lange auf die alte Harley seines Vaters.

„Sie gehört noch Ihnen?“, fragte sie.

Jakob nickte.

„Sie springt nicht mehr an, aber ich will sie irgendwann restaurieren.“

„Warum nicht jetzt?“

Er lachte bitter.

„Weil jede freie Minute in Kundenmaschinen fließt und jeder Cent in Rechnungen. Mein Vater hat sie geliebt, aber ich habe kaum die Mittel, sie wiederzubeleben.“

Isabella legte den Kopf schief, musterte ihn mit einem Blick, der beinahe schmerzte.

„Vielleicht ist es Zeit, wieder etwas nur für sich zu tun.“

Jakob wich aus, griff nach dem Werkzeug, als könne er das Thema so beenden.

Am nächsten Tag bekam die Werkstatt Besuch. Ein Mann im Anzug, fremd im Dorf. Er sprach höflich, aber bestimmt, wollte die Werkstatt kaufen für ein Spottgeld. Jakob wies ihn hinaus, doch der Mann hinterließ eine Visitenkarte.

„Angebote wie dieses verfliegen schnell“, sagte er kühl.

Jakob sah ihm nach, die Karte in der Hand, und spürte, wie der Boden unter ihm wankte. Die Bank drängte schon seit Monaten. Noch ein, zwei schlechte Monate und er würde keine Wahl haben. Als Isabella später kam, versuchte er, sich nichts anmerken zu lassen, doch sie bemerkte es. Sie bemerkte alles.

„Was ist los?“

„Nichts.“

„Jakob.“

Ihr Ton ließ keine Ausflüchte zu. Er erzählte ihr von den Schulden, von den Banken, von dem Angebot. Zum ersten Mal sprach er es laut aus und es tat weh. Isabella hörte zu, die Hände gefaltet. Der Blick ernst.

„Und würden Sie verkaufen?“

Er schüttelte sofort den Kopf.

„Nie, das ist das Einzige, was ich noch von meinem Vater habe.“

Später in dieser Nacht lag Jakob wach. Er dachte an Isabella, an ihre Fragen, an ihre Worte. Vielleicht ist es Zeit, wieder etwas nur für sich zu tun. Aber wie? Mit welchen Mitteln? Er wusste nicht, dass Isabella längst einen Plan fasste. Ein paar Tage später stand sie mit einer Selbstverständlichkeit in der Werkstatt, als gehöre sie dorthin.

„Haben Sie am Wochenende Zeit?“, fragte sie.

„Wofür?“

„Überraschung.“

„Ich halte nicht viel von Überraschungen.“

„Dann ist es höchste Zeit, dass Sie welche erleben.“

Das Wochenende kam. Isabella holte ihn früh ab, diesmal in einem neutralen Mietwagen, nicht mit dem Motorrad. Sie fuhr ihn hinaus aus dem Dorf, vorbei an Feldern und Wäldern, bis sie eine lange Allee erreichten, die zu einem herrschaftlichen Anwesen führte. Jakob runzelte die Stirn.

„Was ist das?“

„Nur ein Ort, den ich Ihnen zeigen möchte.“

Das Anwesen war ein altes Weingut, liebevoll restauriert, von Rosen gesäumt. Bedienstete nickten Isabella respektvoll zu, als sie das Tor passierten. Jakob blieb stehen.

„Wer sind Sie wirklich?“

Isabella sah ihn lange an. Dann sagte sie ruhig:

„Isabella von Bergen.“

Der Name traf ihn wie ein Schlag. Er hatte davon gehört: Unternehmerin, Investorin, eine der reichsten Frauen Europas. Zeitungen, Magazine, Fernsehsendungen. Seine Kehle wurde trocken.

„Warum? Warum hier?“

„Weil ich Ihnen zeigen wollte, wer ich wirklich bin und weil ich sehen wollte, ob Sie anders reagieren.“

Jakob wich zurück, schüttelte den Kopf. Alles in ihm schrie nach Flucht.

„Ich bin ein einfacher Mechaniker, Isabella. Ich habe Schulden. Ich habe nichts.“

Sie trat näher, legte ihm die Hand auf den Arm.

„Und genau deshalb bin ich hier, weil Sie mir geholfen haben, ohne etwas zu erwarten. Weil Sie mich gesehen haben als Menschen, nicht als Schlagzeile.“

Sein Herz raste. Er wollte glauben und doch war die Kluft zwischen ihnen unüberbrückbar. Als sie ihn später zurückfuhr, sprach er kaum ein Wort. In seinem Kopf tobte ein Sturm. Doch in ihrer Abwesenheit merkte er, zum ersten Mal seit Jahren hatte er wieder Hoffnung gespürt. Hoffnung auf mehr als Öl und Schrauben.

Die folgenden Tage waren für Jakob ein Chaos. Er arbeitete wie immer, reparierte Autos, füllte Öl nach, schweißte Auspuffrohre, aber in seinem Kopf rauschte es. Isabella von Bergen, ein Name, den jeder im Land kannte. Und doch dieselbe Frau, die bei ihm im Blaumann zwischen öligen Werkzeugen gelacht hatte. Er fragte sich, ob er blind gewesen war, oder hatte er nur nie sehen wollen.

Eines Abends saß er allein in der Werkstatt, die Schuldenbriefe vor sich ausgebreitet. Er starrte auf die Zahlen, die größer wurden, je länger er hinsah. Die Tür ging auf. Isabella trat ein. Kein rotes Kleid, kein eleganter Auftritt. Jeans, Lederjacke, das Haar zum Zopf gebunden. Sie wirkte plötzlich klein, verletzlich.

„Jakob, bitte hör mir zu.“

Er schwieg, schob die Briefe zusammen.

„Sie hätten mir die Wahrheit sagen sollen.“

„Ich weiß, aber ich wollte erleben, wie es ist, nicht bewertet zu werden. Nur gesehen. Verstehen Sie das?“

Er hob den Blick, seine Augen hart.

„Und jetzt, was wollen Sie? Mitleid? Dass ich mich an Ihre Welt hänge?“

Sie ging auf ihn zu, legte die Hand auf den Stapel Briefe.

„Nein, ich will Ihnen helfen.“

Jakob lachte bitter.

„Genau das meinte ich. Sie glauben, alles lässt sich mit Geld lösen. Aber was bleibt von mir, wenn ich es annehme? Ein Mann, der sich von einer Frau aushalten lässt.“

Isabella schluckte, doch ihre Stimme blieb ruhig.

„Nein, ein Mann, der stolz genug ist, Hilfe anzunehmen, so wie er sie anderen gibt.“

Er wandte sich ab, ballte die Fäuste. Sein Stolz schrie: Nein. Sein Herz flüsterte: Ja. Er erinnerte sich an die Fahrt durchs Rheintal, an ihr Lachen im Wind, an den Moment im Restaurant, als sie ihn angesehen hatte, als wäre er der Einzige auf der Welt. Und er wusste, wenn er sie jetzt wegstieß, könnte es für immer sein.

„Was genau schlagen Sie vor?“, fragte er schließlich rau.

Isabella atmete tief durch.

„Ich möchte die Werkstatt nicht kaufen. Sie soll Ihre bleiben. Aber ich möchte investieren, damit Sie sie modernisieren können. Neue Geräte, bessere Werkzeuge, eine Zukunft. Sie behalten die Kontrolle. Ich bleibe im Hintergrund.“

Jakob schüttelte den Kopf.

„Und warum? Was haben Sie davon?“

Sie sah ihn an. Offen, ehrlich, nichts außer sie. Das Schweigen, das folgte, war schwerer als jedes Gewicht, das Jakob je gehoben hatte.

In den Wochen danach tasteten sie sich vorsichtig heran. Jakob weigerte sich, sofort Geld zu nehmen, doch Isabella kam trotzdem. Sie brachte Ersatzteile, die sie irgendwo aufgetrieben hatte. Sie half, alte Maschinen zu reinigen. Sie lachte, wenn er sich über festgerostete Schrauben ärgerte. Langsam begann Jakob die Mauer in sich bröckeln zu lassen.

Die Dorfbewohner flüsterten schon. Manche tuschelten über die reiche Dame aus der Stadt. Andere schauten skeptisch. Doch niemand konnte leugnen, dass Jakob aufblühte. Eines Samstags stand die Harley seines Vaters endlich wieder auf der Hebebühne. Jakob hatte sie jahrelang ignoriert, doch jetzt mit Isabellas Hilfe wagte er es.

Stundenlang schraubten sie Seite an Seite. Öl verschmierte Isabellas Hände. Sie lachte, wenn sie abrutschte. Jakob sah sie an und musste lächeln. Als der Motor zum ersten Mal wieder aufbrummte, erfüllte ein tiefes Grollen die Werkstatt. Jakob legte den Arm um Isabellas Schultern. Sie beide lachten laut. Es war nicht nur ein Motorrad, das wiederlebte, sondern ein Stück von Jakob selbst.

Doch die Ruhe hielt nicht lange. Eines Abends fuhr ein glänzender Wagen vor, aus dem derselbe Mann im Anzug stieg, der Jakob das Kaufangebot gemacht hatte. Diesmal war er nicht allein. Ein zweiter Mann stieg aus, ein Anwalt.

„Herr Keller“, begann er glatt. „Wir wissen, dass Ihre Lage kritisch ist. Wir machen Ihnen ein letztes Angebot.“

Jakob wollte die Tür schließen, doch Isabella trat hinter ihn. Der Anzugträger hielt inne, sah sie an und verneigte sich leicht.

„Frau von Bergen.“

Jakob erstarrte. Plötzlich war es nicht mehr sein Kampf allein.

„Dieses Gespräch ist beendet“, sagte Isabella kühl. „Und falls Sie es wagen, noch einmal Druck auszuüben, sehen wir uns vor Gericht.“

Die Männer wichen zurück, überrascht von der Schärfe in ihrer Stimme, und verschwanden wortlos. Jakob stand da, sprachlos.

„Sie… sie haben gerade…“

Isabella sah ihn an, ernst, aber auch verletzlich.

„Manchmal muss man kämpfen, Jakob, auch für das, was einem nicht gehört.“

Er sah sie lange an und zum ersten Mal ließ er die Worte in sich zu. Vielleicht war er nicht allein. Vielleicht musste er nicht mehr allein sein. Doch während die Werkstatt neue Hoffnung schöpfte, braute sich am Horizont etwas zusammen. Denn nicht alle in Isabellas Welt waren bereit, ihr Doppelleben zu akzeptieren. Und bald sollte Jakob erfahren, dass sein eigenes Leben noch viel mehr verändert werden würde, als er ahnte.

Die Tage nach dem Zwischenfall mit den Anzugträgern verliefen wie ein Aufatmen. Die Werkstatt war lebendig wie nie. Kunden kamen, manche nur aus Neugier, um die reiche Dame zu sehen, die zwischen ölverschmierten Schrauben arbeitete. Jakob ließ sie reden. Er wusste, was er fühlte, wenn Isabella lachte, wenn sie sich die Hände an einem öligen Lappen abwischte oder wenn sie spät abends mit müden Augen neben ihm auf der Werkbank saß.

Doch er wusste auch, diese Welt war nicht für immer. Eines Morgens kam Isabella ungewöhnlich still in die Werkstatt. Sie legte den Helm ab, aber ihr Lächeln fehlte.

„Jakob, wir müssen reden.“

Das Herz des Mechanikers rutschte ihm in die Tiefe.

„Was ist passiert?“

„Meine Familie“, sie atmete tief durch. „Sie wissen jetzt von uns, von mir, von Ihnen und sie sind nicht einverstanden.“

Jakob lachte trocken.

„Natürlich nicht. Die Millionärstochter mit dem Mechaniker vom Dorf klingt wie ein schlechter Film.“

„Jakob, schon gut, Sie müssen nicht erklären. Ich wusste immer, dass das nicht von Dauer ist.“

Sie trat näher, nahm seine Hand, die noch nach Öl roch.

„Es ist nur kompliziert, aber ich werde kämpfen.“

Jakob schüttelte den Kopf, zog seine Hand zurück.

„Und wenn Sie verlieren, dann sitze ich hier zwischen Schrauben und Schulden, und Sie kehren in Ihr Schloss zurück. Ich will das nicht.“

Ihre Augen glänzten, aber sie sagte nur leise:

„Dann lassen Sie mich beweisen, dass es anders sein kann.“

Einige Tage später kam ein Brief, ein offizielles Schreiben mit Siegel. Isabellas Familie lud Jakob zu einer Besprechung ein. Er wollte ablehnen, doch Isabella bestand darauf.

„Bitte gib uns eine Chance.“

So fuhr er in einem geliehenen Anzug in die Villa der von Bergens. Im Salon saßen Männer und Frauen in Maßanzügen, alle mit kühlen Blicken. Ein älterer Herr, offenbar Isabellas Onkel, ergriff das Wort.

„Herr Keller, wir schätzen Ihre Bekanntschaft mit Isabella nicht. Sie stammt aus einer Familie mit Verantwortung, Tradition, Einfluss. Sie sind ein Mechaniker.“

Jakob schwieg, sein Kiefer angespannt.

„Wir sind bereit, Sie großzügig zu entschädigen, wenn Sie die Beziehung beenden.“

Ein Umschlag wanderte über den Tisch. Dick, schwer. Jakob spürte, wie sein Blut kochte. Er stand auf, starrte den Mann an.

„Ich habe Isabella nicht geholfen, weil ich etwas wollte, und ich brauche Ihr Geld nicht.“

Er ließ den Umschlag liegen und ging zur Tür. Doch bevor er sie erreichte, hörte er Isabellas Stimme.

„Genau deshalb liebe ich ihn.“

Alle Köpfe wandten sich zu ihr. Stille.

„Er hat mich gesehen, als niemand sonst es tat. Und wenn Sie ihn ablehnen, lehnen Sie auch mich ab.“

Der Onkel verschluckte sich fast.

„Isabella, das kannst du nicht ernst meinen.“

Doch ihre Stimme bebte nicht.

„Und ich bin bereit, alles zu riskieren.“

Draußen vor der Villa holte Jakob tief Luft, doch Isabella folgte ihm.

„Das war töricht“, murmelte er. „Sie hätten alles verlieren können.“

„Vielleicht“, sagte sie sanft. „Aber was bedeutet alles, wenn ich Sie verliere?“

Er sah sie an, lange schweigend. Dann zog er sie an sich.

Die folgenden Wochen waren ein Kampf. Die Presse witterte eine Sensation. Millionärstochter und der Mechaniker. Schlagzeilen, Fotos, Interviews. Jakob hasste es. Doch Isabella stand zu ihm, unbeirrbar. Und langsam, mit der Zeit, legte sich der Sturm.

Ein Jahr später, an einem warmen Frühlingstag, rollte die restaurierte Harley wieder aus der Werkstatt. Jakob und Isabella saßen darauf, Seite an Seite. Das Dorf hatte sich an ihr Bild gewöhnt. Die skeptischen Blicke waren verschwunden. Die Werkstatt florierte, nicht wegen ihres Geldes, sondern weil Jakob mit neuer Leidenschaft arbeitete. Natürlich hatte Isabella investiert, aber zu seinen Bedingungen. Er blieb der Herr der Werkstatt, sie seine Partnerin, nicht seine Retterin.

Als sie an diesem Tag die Landstraße entlang fuhren, der Motor unter ihnen grollte und der Wind durch ihr Haar zog, wusste Jakob, sein Leben hatte sich verändert. Nicht, weil eine Millionärin ihm Geld gab, sondern weil er eine Frau getroffen hatte, die ihn sah und die er endlich wagte zu halten. Und manchmal dachte er noch an jenen Tag zurück, an die Panne auf der Landstraße, an das zufällige Aufeinandertreffen. Ein kleines selbstloses Handeln und doch der Anfang von allem.