Graham Greene, ein kanadischer Schauspieler indigener Herkunft, dessen lange Karriere durch eine Oscar-Nominierung für seine Rolle als Lakota-Medizinmann in Kevin Costners preisgekröntem Film „Der mit dem Wolf tanzt“ (1990) hervorgehoben wurde, ist am Montag in Stratford, Ontario, gestorben. Er wurde 73 Jahre alt.

Sein Tod wurde von Gerry Jordan, seinem Agenten in Kanada, bestätigt. Jordan nannte weder die Todesursache noch den genauen Ort in Stratford.

Über fast ein halbes Jahrhundert sammelte Greene nahezu 200 Film- und Fernsehrollen.

In der Westernkomödie „Maverick“ (1994), basierend auf einer Serie aus den 1950er Jahren mit Mel Gibson in der Hauptrolle, spielte er den Helfer Joseph – „einen cleveren Indianer, der sich als naiver Typ ausgibt“, wie die Kritikerin Caryn James in der New York Times schrieb.

In „Stirb langsam – Jetzt erst recht“ (1995) verkörperte er einen New Yorker Polizisten, und in „The Green Mile“ (1999) spielte er Arlen Bitterbuck, einen indianischen Häftling, der zum Tod auf dem elektrischen Stuhl verurteilt war. Auch in fünf Episoden der Serie „Ausgerechnet Alaska“ (1992–1993) war er zu sehen.

Obwohl er einer der sichtbarsten indigenen Schauspieler Hollywoods wurde, wehrte er sich gegen das Festlegen auf seine Herkunft. „Ich habe alte jüdische Männer, New Yorker Polizisten, französische Soldaten gespielt“, sagte er 2018 dem Reader’s Digest Canada. „Ich hasse diesen Ausdruck ‘Graham Greene, Indianer-Schauspieler’. Man sagt ja auch nicht ‘Denzel Washington, schwarzer Schauspieler’ oder ‘Kevin Costner, weißer Schauspieler’.“

Greene wurde am 22. Juni 1952 in Ohsweken, einer Gemeinde im Six-Nations-Reservat in Ontario, geboren. Sein Vater John war Sanitäter und Hausmeister, seine Mutter Lillian Hausfrau.

Seine erste Bühnenerfahrung machte er, als ein Freund indigene Darsteller für ein Werkstattprojekt suchte. Anfangs habe er keine Lust gehabt, erzählte er 1989 der Toronto Star. Schließlich ließ er sich überreden – und zog die „Zwei Kreuz“ beim Kartenspiel.

Greene erhielt Schauspielunterricht am Center for Indigenous Theatre in Toronto, spielte bald auf Bühnen in Kanada und Großbritannien. 1989 gewann er den Dora-Mavor-Moore-Award als bester Schauspieler für „Dry Lips Oughta Move to Kapuskasing“ von Tomson Highway.

Schon zuvor hatte er in „The Great Detective“ (1979) sein Fernsehdebüt gegeben und 1983 in „Running Brave“ sein Filmdebüt.

Der große Durchbruch gelang ihm mit „Der mit dem Wolf tanzt“. Als Häuptling Kicking Bird verkörperte er Würde und Menschlichkeit in einem Film, der Hollywoods Cowboys-und-Indianer-Klischees durchbrechen wollte. Für die Rolle lernte Greene drei Monate lang Lakota – acht Stunden täglich. „Es war, als ob ich acht Stunden am Tag zur Schule gehe“, erinnerte er sich 2014.

Sein Auftritt brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein – als zweiter indigener Nordamerikaner nach Chief Dan George. „Alle anderen sind aufgeregter als ich“, sagte er 1991. „Es ist nichts Besonderes. Am nächsten Morgen muss man wieder aufstehen und noch besser sein.“

Trotz des Erfolgs hatte er weiter mit Rollenklischees zu kämpfen. Für „Crimson Tide“ (1995) lehnte ihn Regisseur Tony Scott ab – er könne sich keinen Indianer auf einem U-Boot vorstellen. Greene entgegnete trocken: „Dann erklären Sie das bitte meinen vier Onkeln, die im Pazifik auf U-Booten gefallen sind.“

In den letzten Jahren blieb er aktiv: Er spielte in „Twilight“ (2009, 2012), trat 2023 in „Reservation Dogs“ und „The Last of Us“ auf und war zuletzt im Film „Trail of Vengeance“ (2025) zu sehen.

Graham Greene hinterlässt seine Frau Hilary Blackmore, die gemeinsame Tochter Lilly Lazare-Greene sowie einen Enkel.

Auch wenn er nie als politischer Vorkämpfer auftreten wollte, verlieh Greene all seinen Rollen Würde und Tiefe. „Ich bin so etwas wie ein passiver Aktivist“, sagte er einmal. Und genau so bleibt er in Erinnerung: als Schauspieler, der Geschichten erzählte – still, kraftvoll und menschlich.