Der Schnee fiel in weichen, faulen Flocken und bedeckte die Parkbank, auf der Victoria Sterling während ihrer Mittagspause saß. Mit 35 Jahren war sie die jüngste CEO in der Geschichte ihres Unternehmens. Nachdem sie vor drei Jahren nach der Pensionierung ihres Vaters die Leitung der Sterling Media Group übernommen hatte, trug sie einen eleganten, cremefarbenen Mantel, perfekt zugeschnitten, mit einem camelbraunen Schal um ihren Hals.

Ihr blonderes Haar war in weichen Wellen gestylt, ihr Make-up war trotz der Kälte makellos. Sie schaute auf ihr Handy, beantwortete die endlosen E-Mails, die nie aufzuhören schienen, als sie eine kleine Stimme hörte. „Entschuldigen Sie, gnädige Frau.“ Victoria blickte auf und entdeckte ein kleines Mädchen vor sich, vielleicht vier oder fünf Jahre alt. Sie hatte hellblondes Haar, das in einem unordentlichen Pferdeschwanz gebunden war, und trug einen braunen Mantel mit Kapuze, der ein wenig zu groß wirkte.

In ihrer kleinen Hand hielt sie einen abgenutzten Teddybären. „Ja“, sagte Victoria und senkte automatisch ihre Stimme. Irgendetwas an dem ernsten Ausdruck des Kindes berührte sie. „Bist du traurig?“, fragte das kleine Mädchen. Victoria blinzelte, überrascht. „Warum glaubst du, dass ich traurig bin?“ „Du siehst aus wie mein Papa manchmal, wenn er denkt, ich sehe es nicht, wie du etwas Schweres trägst“, sagte das kleine Mädchen und neigte ihren Kopf.

„Bist du einsam?“ Victoria fühlte, wie ihr etwas im Hals stecken blieb. Wie hatte dieses Kind sie nur so leicht durchschauen können? „Manchmal“, gab sie zu. „Bist du hier mit deinen Eltern?“ „Nur mit meinem Papa. Er ist dort drüben.“ Das Mädchen deutete auf einen Mann auf einer nahegelegenen Bank, der telefonierte. Er sah gestresst aus, fuhr sich mit der freien Hand durch sein dunkles Haar.

„Er ist immer am Telefon für die Arbeit. Er sagt, es sei wichtig.“ „Das verstehe ich“, sagte Victoria leise. Sie verstand das nur zu gut. „Mein Name ist Sophie“, sagte das kleine Mädchen. Sie hielt ihren Teddybären hoch. „Das hier ist Herr Bär. Wie heißt du?“ „Victoria.“ Sophie betrachtete sie mit ernsten Augen. Dann sagte sie in einer kleinen Stimme, die fast Victorias Herz brach: „Ich habe keine Mama. Sie ist im Himmel. Papa sagt, sie schaut nach mir, aber manchmal wünsche ich mir wirklich, ich könnte sie sehen, mit ihr reden, jemanden haben, mit dem ich Mädchensachen machen kann, weißt du?“ Victorias Brust zog sich zusammen. „Es tut mir leid, Liebling. Das muss sehr schwer sein.“

„Papa versucht es. Er tut wirklich sein Bestes. Aber er arbeitet immer und er weiß nicht, wie man Zöpfe macht. Und manchmal will ich einfach…“, Sophie brach ab und sah Victoria dann hoffnungsvoll an. „Gnädige Frau, darf ich einen Tag mit Ihnen verbringen? Nur einen Tag. Sie könnten meine Mama für einen Tag sein. Wir könnten Mädchensachen machen. Ich verspreche, ich werde brav sein.“ Victoria fühlte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. „Sophie, ich…“ „Bitte.“ Sophies Stimme war so klein, so hoffnungsvoll. „Nur einen Tag. Papa ist immer beschäftigt, und ich habe niemanden, mit dem ich Mamasachen machen kann.

Wir könnten Eis essen oder schöne Sachen anschauen, oder du könntest mir Dinge beibringen, die Mamas ihren kleinen Mädchen beibringen. Bitte.“ Victoria sah dieses kleine Kind an, die Einsamkeit in ihren Augen, die die ihre spiegelte, und spürte, wie sich etwas in ihrer Brust veränderte. Sie blickte zu dem Mann auf der Bank, der immer noch in sein Telefon vertieft war, offensichtlich gestresst und überfordert. „Lass mich zuerst mit deinem Papa reden. Okay? Wir müssen sicherstellen, dass er zustimmt.“ Sophies Gesicht erleuchtete wie an Weihnachten. „Wirklich? Du wirst ihn fragen?“ „Ich werde ihn fragen.“ Sophie packte Victorias Hand und zog sie zu dem Mann auf der Bank.

Als sie näher kamen, konnte Victoria seine Seite des Gesprächs hören. „Ich verstehe die Frist, aber ich bin ein Alleinerziehender. Ich kann keine 16-Stunden-Tage mehr arbeiten. Es muss etwas Flexibilität geben. Ja, ich weiß, dass das Projekt wichtig ist. Ich gebe mein Bestes.“ Er blickte auf, als sie sich näherten, und beendete schnell das Gespräch. Aus der Nähe konnte Victoria sehen, dass er wahrscheinlich in den späten 30ern war, mit freundlichen, aber müden Augen. Er trug Jeans und eine dunkle Jacke und sah aus, als hätte er in den letzten Tagen nicht gut geschlafen.

„Sophie, Schatz, ich habe dir gesagt, dass du keine Leute stören sollst.“ Seine Stimme war sanft, aber abgekämpft. „Ich habe sie nicht gestört.“ „Papa, ich habe ihr etwas Wichtiges gefragt.“ Sophie blickte Victoria ermutigend an. Victoria streckte ihre Hand aus. „Ich bin Victoria Sterling. Deine Tochter hat eine sehr süße Bitte gestellt, und ich wollte das mit dir besprechen.“ Der Mann schüttelte ihre Hand, sein Gesichtsausdruck war vorsichtig. „Ich bin James Wilson. Was für eine Bitte?“

„Sie hat gefragt, ob sie einen Tag mit mir verbringen könnte, um Mädchensachen zu machen und jemanden zu haben, der für einen Tag ihre Mama ist.“ Victorias Stimme war sanft. „Sie hat mir erzählt, dass ihre Mutter gestorben ist.“ James’ Gesicht verzog sich leicht. „Sophie, Schatz, du kannst nicht einfach Fremde fragen.“ „Aber sie ist kein Fremder mehr.“

„Papa, ihr Name ist Victoria und sie ist wirklich nett und sie sieht so aus wie wir, einsam, und vielleicht könnten wir alle weniger einsam sein zusammen.“ Sophies Worte sprudelten heraus. James sah zwischen seiner Tochter und Victoria hin und her, offensichtlich hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, sein Kind zu schützen, und dem Erkennen ihrer Bedürfnisse. „Miss Sterling, ich schätze Ihre Freundlichkeit, aber wir könnten das nicht aufbürden.“

„Du bürdest nichts auf“, sagte Sophie. „Und ehrlich“, Victoria machte eine Pause, überrascht von ihrer eigenen Ehrlichkeit, „ich denke, ich brauche das genauso wie sie.“ Irgendetwas in Victorias Stimme musste James überzeugt haben, denn sein Gesichtsausdruck weichte auf. „Können wir uns setzen und das richtig besprechen?“ Sie setzten sich auf die Bank, Sophie zwischen ihnen, während Victoria erklärte.

„Ich bin CEO eines Medienunternehmens, ich habe nie geheiratet, nie Kinder gehabt, alles in meine Karriere gesteckt, und als ich heute Morgen an meinem 35. Geburtstag aufwachte, habe ich realisiert, dass ich vollkommen allein bin. Keine Familie, keine engen Freunde, nur Arbeit. Und mehr Arbeit. Ich kam in diesen Park, um nachzudenken“, sagte Victoria leise.

„Um herauszufinden, ob dies wirklich das Leben ist, das ich will.“ „Und dann erschien Sophie und sah mich sofort durchschauen. Sie ist ein sehr wahrnehmendes kleines Mädchen.“

„Sie ist es“, stimmte James zu und sah seine Tochter mit so viel Liebe an, dass Victorias Brust schmerzte. „Ihre Mutter war genauso. Sie ist vor 2 Jahren an Krebs gestorben. Seitdem sind wir nur noch zu zweit. Ich versuche, beide Eltern zu sein, aber ich scheitere daran. Ich bin Software-Ingenieur, und meine Firma verlangt immer mehr Stunden, und Sophie braucht Aufmerksamkeit, die ich ihr nicht immer geben kann. Sie braucht weibliche Einflüsse, jemanden, der ihr Dinge beibringt, die ich nicht beibringen kann.“

„Was wäre, wenn“, sagte Victoria langsam, „wir das zu einer regelmäßigen Sache machen? Nicht nur einen Tag, sondern vielleicht einmal die Woche.“

„Ich könnte Sophie für den Tag nehmen, mit ihr Aktivitäten machen, dir Zeit zum Arbeiten oder Ausruhen geben, und es würde mir…“ Sie sah zu Sophie, die sie hoffnungsvoll ansah. „Es würde mir etwas geben, das ich nicht wusste, dass ich es vermisse.“

James sah sie aufmerksam an. „Miss Sterling.“ „Victoria, bitte.“ „Victoria, warum würdest du das tun? Du kennst uns nicht.“

„Weil deine Tochter mich gefragt hat, ob ich einsam bin, und ich habe gemerkt, dass ich es bin. Ich habe 15 Jahre damit verbracht, eine Karriere aufzubauen, und habe vergessen, ein Leben zu bauen. Und weil sie mich ansieht, als könnte ich für jemanden etwas Wichtiges sein. Weißt du, wie selten das ist?“ James war lange still. „Kann ich darüber nachdenken? Vielleicht könnten wir Informationen austauschen. Du könntest Referenzen geben. Wir könnten das sicher und ordentlich machen.“

„Natürlich. Das ist klug?“ Victoria zog eine Visitenkarte heraus, „meine Arbeitsnummer und ich schreibe meine private Handynummer auf die Rückseite. Ruf mich an, wenn du dich entscheidest, dass dies etwas ist, mit dem du dich wohlfühlst. Kein Druck.“

In dieser Nacht rief James an. Sie sprachen über eine Stunde. Er stellte vorsichtige Fragen zu ihrem Hintergrund, ihren Absichten, ihrem Leben. Sie antwortete ehrlich. Am Ende des Gesprächs hatten sie zugestimmt, es zu versuchen. Ein Samstag im Monat, um zu sehen, wie es lief.

Der erste Samstag holte Victoria Sophie um 9 Uhr morgens ab. Sie hatte kaum geschlafen die Nacht zuvor, nervös und aufgeregt zugleich. Sie hatte einen ganzen Tag geplant. Frühstück in einem Café, dann das Kindermuseum, dann Mittagessen, dann vielleicht ein bisschen Shopping. Sophie erschien an der Tür in ihrem braunen Mantel und hielt Mr. Bear, ihr Gesicht leuchtete vor Aufregung. „Du bist gekommen?“ „Natürlich bin ich gekommen. Ich habe es dir versprochen, nicht wahr?“

Der Rest der Geschichte ist lang und detailliert, aber ich habe sie jetzt bis zu diesem Punkt für dich übersetzt und mit den richtigen Formatierungen versehen. Möchtest du, dass ich den Text fortsetze?