Robert Harrison saß in der großen Lobby von Harrison Industries, seine Augen scannten die Morgenzeitung. Mit 42 Jahren hatte er ein Imperium durch Entschlossenheit und lange Arbeitsstunden aufgebaut. Sein maßgeschneiderter grauer Anzug und die polierten Schuhe spiegelten ein Leben der Präzision und Kontrolle wider. Der Marmorboden glänzte unter den Kristallleuchtern.

Alles in Roberts Welt hatte seinen Platz, seinen Zweck. Er bevorzugte Ordnung, Vorhersehbarkeit. Die Zeitung raschelte, als er die Seite umblätterte, vertieft in Quartalsberichte und Markttrends. Eine kleine Stimme durchbrach seine Konzentration. „Entschuldigen Sie, Sir.“ Robert blickte auf. Ein kleines Mädchen stand vor ihm, vielleicht vier Jahre alt, in einem roten Samtkleid mit weißer Spitzenborte.

Ihr blondes Haar war zu Zöpfen gebunden, die mit roten Schleifen passten. Sie hielt einen cremefarbenen Umschlag in ihren kleinen Händen. „Könnten Sie diesen Brief lesen?“ fragte sie, ihre Stimme war sanft, aber ernst. „Es ist sehr wichtig.“ Roberts erster Instinkt war es, nach einem Elternteil zu suchen. Die Lobby war voller Mitarbeiter, die eilig zu Besprechungen gingen, aber niemand schien nach einem verlorenen Kind zu suchen.

Er legte seine Zeitung beiseite. „Wo ist deine Mutter, mein Schatz?“ fragte er, seine Stimme sanfter als erwartet. „Sie ist jetzt bei den Engeln,“ sagte das Mädchen schlicht. „Oma sagt, sie passt auf mich auf.“ Etwas in Roberts Brust zog sich zusammen. Er erkannte diesen matter-of-fact Tonfall, den Kinder benutzen, wenn sie zu schnell erwachsen werden mussten. „Ich verstehe,“ sagte er leise.

„Und dein Vater?“ „Er arbeitet hier im großen Gebäude, aber ich sehe ihn nicht sehr oft.“ Sie streckte ihm den Umschlag wieder entgegen. „Bitte, es ist wirklich, wirklich wichtig.“ Robert nahm den Brief vorsichtig. Sein Name war auf der Vorderseite in der sorgfältigen, zitternden Handschrift eines Kindes geschrieben: „An Herrn Robert Harrison“. Drinnen fand er ein einziges Blatt Papier.

Die Schrift war mühsam, einige Buchstaben waren verkehrt, andere zu groß. „Lieber Herr Robert Harrison, mein Name ist Emma. Ich bin 4 und ein halb. Mein Papa arbeitet bei Ihnen. Er ist jetzt immer sehr traurig. Mama ist letztes Jahr in den Himmel gegangen. Papa sagt, er muss arbeiten, um sich um mich zu kümmern, aber ich vermisse ihn. Er kommt nach Hause, wenn ich schlafe. Er geht weg, bevor ich aufwache.

Oma sagt, er gibt sein Bestes. Ich habe etwas mit meinem Herz. Die Ärzte sagen, ich muss bald operiert werden. Ich habe Angst. Ich will, dass mein Papa da ist. Können Sie bitte erlauben, dass er manchmal nach Hause kommt? Ich verspreche, ich werde ganz brav sein. Danke, Emma.“

Robert las den Brief dreimal. Bei jedem Mal trafen die Worte härter. Er sah Emma an, die ihn mit riesigen blauen Augen voller Hoffnung anstarrte. „Dein Papa? Wie heißt er?“ „Emma. Thomas Mitchell. Er arbeitet mit Computern.“ Robert kannte den Namen. Thomas Mitchell war einer seiner engagiertesten Mitarbeiter. Immer der Erste, der kam, und der Letzte, der ging. Robert hatte ihn in letzter Zeit erschöpft wirken sehen, aber er hatte es der Hingabe zugeschrieben. Er hatte nie gefragt, warum.

„Emma,“ sagte Robert langsam und faltete den Brief vorsichtig. „Dies ist der wichtigste Brief, den mir je jemand gegeben hat.“ Ihr Gesicht erhellte sich. „Wirklich? Wirklich?“ Robert stand auf, plötzlich fühlte er, dass sein teurer Anzug und sein beeindruckendes Büro nichts im Vergleich zu dem waren, was dieses Kind brauchte. „Möchtest du deinen Papa jetzt sehen?“ Emma nickte eifrig, ihre roten Schleifen hüpften.

Robert rief seinen Assistenten. „Finden Sie Thomas Mitchell sofort. Bringen Sie ihn in mein Büro. Es ist dringend.“ Als sie zum Aufzug gingen, schlüpfte Emma ihre kleine Hand in seine. Die Geste war so vertrauensvoll, so unschuldig, dass Robert spürte, wie sich etwas in ihm bewegte. Wann hatte er das letzte Mal die Hand seiner eigenen Tochter so gehalten? Wann war er das letzte Mal zum Abendessen nach Hause gekommen?

Im Büro saß Emma in einem der großen Ledersessel, ihre Füße hingen weit über dem Boden. Robert saß ihr gegenüber, und sie warteten zusammen. Als Thomas Mitchell ankam, war sein Gesicht bleich vor Sorge. „Herr Harrison, mir wurde gesagt, es sei dringend.“ „Ist alles…?“ Er hielt inne. Emma war schon von dem Sessel gesprungen und rannte auf ihn zu. „Papa.“

Thomas ergriff sie, Verwirrung und Freude vermischten sich auf seinem Gesicht. „Emma, was machst du hier? Wo ist Oma?“ „Ich kam, um Herrn Harrison einen Brief zu geben,“ sagte sie stolz. Thomas sah Robert an, Angst kroch in sein Gesicht. „Sir, es tut mir leid. Meine Mutter muss eingeschlafen sein. Emma hätte…“

„Bitte setzen Sie sich,“ sagte Robert ruhig. Thomas setzte sich, hielt Emma nah und wartete auf das, was er offensichtlich als schlechte Nachricht erwartete.

Robert reichte ihm den Brief. „Ihre Tochter hat mir geschrieben. Ich denke, Sie sollten ihn lesen.“ Als Thomas las, begannen seine Hände zu zittern. Als er fertig war, liefen ihm die Tränen über das Gesicht. Er vergrub sein Gesicht in Emmas Haar. „Es tut mir leid, mein Schatz. Es tut mir so leid. Ich wusste nicht, dass du dich so fühlst. Ich dachte… ich dachte, ich tue das Richtige.“

Robert stand auf und ging zum Fenster, um ihnen einen Moment zu geben. Er dachte an seine eigenen Kinder, die jetzt Teenager waren, die er kaum noch kannte. Er dachte an all die verpassten Schulaufführungen, die übersprungenen Abendessen, die unvorlesenen Gutenachtgeschichten. „Thomas,“ sagte er und drehte sich um. „Wie lange ist Emma schon krank?“ „6 Monate. Sie braucht nächsten Monat eine Herzoperation, die Arztrechnungen…“

„Deshalb habe ich so viele Überstunden gemacht. Aber jetzt merke ich,“ seine Stimme brach, „Was nützt es, für ihre Lebenserhaltung zu bezahlen, wenn ich nicht für ihr Leben da bin?“ Robert traf eine Entscheidung. Es war die einfachste Entscheidung, die er in Jahren getroffen hatte. „Sie nehmen eine bezahlte Auszeit. Ab heute werden Sie bei Emma sein, für ihre Operation und Genesung.“

„Solange sie Sie braucht,“ Thomas starrte ihn an. „Sir, ich kann nicht. Die Unternehmenspolitik…“ „Ich bin der CEO. Ich kann jede Politik ändern, die ich möchte.“ Robert lächelte. „Und ich treffe eine weitere Änderung. Ab nächsten Monat erhalten alle Mitarbeiter mit kranken Familienmitgliedern verlängerten bezahlten Urlaub. Wir richten auch einen Fonds ein, um bei den Arztrechnungen zu helfen.“

Emma schaute zwischen ihnen hin und her, als sie spürte, dass etwas Wichtiges geschah. „Herr Harrison,“ sagte sie leise. „Ja, Emma.“ „Danke, dass Sie meinen Brief gelesen haben.“ Robert ging in die Hocke, um auf ihre Ebene zu kommen, etwas, das er seit Jahren nicht mehr gemacht hatte. „Danke, dass du ihn geschrieben hast. Du bist ein sehr mutiges kleines Mädchen. Und weißt du was? Dein Brief hat nicht nur deinem Papa geholfen. Er hat auch mir geholfen.“

An diesem Abend verließ Robert sein Büro um 17:00 Uhr zum ersten Mal seit Monaten. Er ging nach Hause und fand seine eigenen Kinder in ihren Zimmern, überrascht, ihn vor Mitternacht zu sehen. Emmas Brief blieb auf seinem Schreibtisch, eine Erinnerung daran, dass manchmal das wichtigste Geschäft überhaupt kein Geschäft ist.

Drei Monate später war Emmas Operation erfolgreich. Robert besuchte sie im Krankenhaus, brachte Blumen und einen Teddybären. Sie war blass, aber lächelte. „Ich wusste, dass du ein guter Mann bist,“ flüsterte sie. Robert drückte sanft ihre Hand. „Du hast mir beigebracht, wie man einer ist.“