Es ist der 15. September 1935 in Nürnberg, Deutschland. Das NS-Regime verkündet die sogenannten Nürnberger Gesetze, die unter anderem zukünftige Ehen und sexuelle Beziehungen zwischen Juden und Menschen – wörtlich – deutschen oder verwandten Blutes verbot. Die Nazis glaubten, dass solche Beziehungen gefährlich seien, da sie zu sogenannten gemischtrassigen Kindern führten. Gemäß den Vorstellungen des NS-Regimes würden diese Kinder und ihre Nachkommen die Reinheit der deutschen Rasse untergraben. Menschen, die dabei erwischt wurden, dass sie diese Gesetze brechen, wurden verhaftet und in die Konzentrationslager geschickt.

Sieben Jahre später, 1942, gibt es einen Nazi-Offizier in Auschwitz, der gegen die Nürnberger Gesetze verstößt, indem er sich in eine jüdisch-slowakische Gefangene verliebt. Der Name dieses Offiziers ist Franz Wunsch. Franz Wunsch wurde am 21. März 1922 in Drasenhofen in Österreich geboren. Er hegte einen tiefen und heftigen Hass gegen Juden und 1940, zwei Jahre nach dem Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich, trat er der SS bei.

Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als NS-Deutschland Polen überfiel. Die letzte einsatzfähige polnische Einheit ergab sich am 6. Oktober. Die deutsche Besatzung Polens war außergewöhnlich brutal. Die Nazis erachteten die Polen als rassisch minderwertig und sie starteten eine Terrorkampagne mit dem Ziel, die polnische Nation und Kultur zu zerstören und die Polen auf eine führerlose Bevölkerung von Bauern und Arbeitern zu reduzieren, die für ihre deutschen Herren arbeiten sollten.

Im Mai 1940, etwa 60 km westlich von Krakau, errichteten die Deutschen das Konzentrationslager Auschwitz. Ursprünglich war der Auslöser für die Gründung, dass die Massenverhaftungen von Polen die Kapazität der bereits bestehenden lokalen Gefängnisse überstiegen. Als Deutschland die Sowjetunion am 22. Juni 1941 angriff, wurde Franz Wunsch zum Kämpfen an die Ostfront geschickt. Aufgrund des rauen Wetters und des erbitterten Widerstands gegen sie war der Kampf an der Ostfront eine unglaublich herausfordernde und schreckliche Erfahrung für die deutschen Soldaten. Während er an der Front diente, erlitt Wunsch eine Knieverletzung und wurde anschließend als Wachmann in das Konzentrationslager Auschwitz geschickt.

Birkenau wurde zu einem Zentrum der Judenvernichtung und war das größte der mehr als 40 Lager und Nebenlager, die zum Auschwitz-Komplex gehörten. Es war in verschiedene Abschnitte aufgeteilt, die von einem elektrischen Stacheldrahtzaun getrennt wurden, an denen SS-Wachen und ab 1942 auch SS-Hundeführer patrouillierten. Während der dreijährigen Betriebszeit hatte das Lager verschiedene Funktionen. Die Bauzeit begann im Oktober 1941. Es sollte ein Lager für 125.000 Kriegsgefangene werden. Es wurde im März 1942 als Außenstelle für Auschwitz eröffnet und diente gleichzeitig als Vernichtungslager für Juden. In seiner letzten Phase ab 1944 wurde es auch zu einem Ort, an dem die Gefangenen konzentriert wurden, bevor sie zur Arbeit in der deutschen Industrie in den Tiefen des Dritten Reiches eingesetzt wurden.

In Auschwitz war der Prozess der Selektion und Ermordung sorgfältig geplant und organisiert. Wenn ein Zug am Bahnsteig ankam, wurden die Ankömmlinge in zwei Reihen aufgestellt: Männer und Jungen in der einen und Frauen, Mädchen und Kleinkinder in der anderen. SS-Ärzte wie Josef Mengele führten die Selektion durch. Das einzige Kriterium war das Aussehen der Gefangenen, durch das ihr Schicksal – Zwangsarbeit oder Tod – willkürlich entschieden wurde. Das SS-Personal, das die Verladung der Häftlinge in Waggons zu den Gaskammern überwachte, verhielt sich oft menschenverachtend und folterte die ankommenden Häftlinge auf grausame Weise. Die Frauen, Männer und Kinder wurden mit einem Stock oder einer Peitsche geschlagen, während man sie in die Wagen zwang.

Man sagte ihnen, sie würden in ein Arbeitslager geschickt, aber zuerst sollten sie desinfiziert und gebadet werden. Dann wurden sie höflich gebeten, ihre Kleidung an Haken aufzuhängen und eine Dusche zu nehmen, und ihnen wurde sogar Suppe und Tee oder Kaffee für nach der Dusche versprochen. Sie wurden jedoch in Gaskammern gebracht und nachdem die Türen verschlossen waren, ließen die SS-Männer Zyklon B Granulat durch Öffnungen auf dem Dach oder Löchern an den Seitenwänden der Kammer fallen. Die Opfer waren innerhalb von 20 Minuten tot.

Johann Kremer, ein SS-Arzt, der die Vergasung beaufsichtigte, sagte aus, dass man die Rufe und Schreie der Opfer aus den Gaskammern durch die Öffnungen hören konnte und es klar war, dass sie um ihr Leben kämpften. Aber sie wurden ermordet, ihnen wurden die Goldzähne entnommen und das Haar der Frauen von Mitgliedern des Sonderkommandos – eine Einheit jüdischer Häftlinge, die zur Arbeit in den Krematorien gezwungen wurden – geschoren. Die Leichen wurden in die Krematoriumsöfen gebracht, die Knochen wurden gemahlen und die Asche auf den umliegenden Feldern verteilt.

Franz Wunsch nahm an den Selektionen teil und entschied so, welche Juden in den Gaskammern sterben würden und welche als Zwangsarbeiter weiterleben sollten. Er begleitete sie in ihren Tod, täuschte sie über ihr wahres Schicksal und zwang sie in die Gaskammern, wenn nötig schlug er sie dabei brutal. Er ließ das Zyklon B Granulat in die Gaskammern fallen, das die Opfer ermorden würde, sobald die Türen verschlossen waren.

Am 25. März wurden 997 jugendliche Mädchen und junge Frauen mit dem ersten offiziellen Transport slowakischer Juden nach Auschwitz deportiert. Unter ihnen war eine gewisse Helena Citrónová. Laut einer Volkszählung vom 15. Dezember 1940 lebten zu dieser Zeit 89.000 Juden in der Slowakei. Im März 1942 unterschrieb der slowakische Staat eine Abmachung mit Deutschland, die die Deportation der slowakischen Juden erlaubte. Zwischen März und Oktober 1942 wurden etwa 58.000 Juden in eigens eingerichteten Arbeits- und Konzentrationslagern gesammelt, vor allem in den Lagern Sered, Novaky und Vyhne. Die slowakischen Behörden transportierten dann die Juden an die Grenze des Generalgouvernements oder des Deutschen Reichs und übergaben sie an die deutsche SS und Polizei.

Einer der Hauptverantwortlichen hinter den Deportationen der slowakischen Juden in die NS-Konzentrationslager im von Deutschland besetzten Polen war der slowakische Premierminister Vojtech Tuka. Praktisch alle deportierten slowakischen Juden wurden in Auschwitz, Majdanek, Sobibor und anderen Orten im von Deutschland besetzten Polen ermordet. Nur 300 von ihnen überlebten. Unter ihnen waren Alfred Wetzler und Rudolf Vrba, die im Frühjahr 1944 aus Auschwitz flohen und den ersten detaillierten Bericht über die dortigen Vorgänge verfassten, der im Westen verbreitet wurde. Juden, die nicht deportiert wurden, hatten eine präsidenzielle Ausnahme, da sie für die Kriegswirtschaft unerlässlich waren. Während Josef Tisos Präsidentschaft zahlte der slowakische Staat Deutschland 500 Reichsmark für jeden deportierten Juden für die sogenannte Versorgung und Unterbringung. Alles in allem bezahlte der slowakische Staat auf diesem Wege 10 Millionen Reichsmark für die Ermordung seiner Bürger, den slowakischen Juden in den Vernichtungslagern der Nazis.

Unter ihnen waren die Eltern von Helena Citrónová, die in der Gaskammer von Auschwitz starben, und ihr Bruder, der während des Versuchs aus Auschwitz zu fliehen an einem Elektrozaun getötet wurde, wobei sein Gesicht und seine Hände gegen den Stacheldrahtzaun gepresst und blockiert wurden. Zunächst arbeitete Helena in einem Außenkommando beim Abriss von Gebäuden und der Beseitigung von Schutt. Sie schlief auf von Ungeziefer befallenem Stroh und sah das Grauen, als die anderen Frauen um sie herum nach und nach die Hoffnung aufgaben und starben. Sie erinnerte sich später: „Wir durften nicht wegrennen und als eine Mauer herabstürzte, wurden die Mädchen, die vorne standen, zerquetscht und starben noch an Ort und Stelle.“

Am 30. Oktober 1942, demselben Tag, an dem sie ihre Arbeit im „Kanada“-Lager aufnahm, nahm Helena an einer musikalischen Darbietung einer Gruppe von Häftlingen teil. Sie fiel Franz Wunsch, einem der SS-Wachmänner, die die Sortierarbeiter im Kanada-Lager beaufsichtigten, sofort auf. Helena sang mit Leidenschaft, da sie glaubte, es könnte das letzte Mal sein, dass sie singen könnte. Als Helena mit dem Singen fertig war, kam Wunsch zu ihr und fragte sie:

„Bitte singe das Lied noch einmal.“

Helena erinnerte sich später, dass sie mit Tränen in den Augen aufblickte und eine Uniform sah und dachte:

„Gott, wo sind die Augen eines Mörders? Dies sind die Augen eines Menschen.“

Helena kehrte zur Arbeit in das Kanada-Lager zurück, wo sie die Besitztümer ermordeter Juden sortierte. Man nannte das Lagerhaus so, weil man glaubte, Kanada sei ein Land mit großen Reichtümern. Die Besitztümer der Häftlinge wurden ihnen bei der Ankunft abgenommen und dorthin gebracht. Die Gegenstände wurden sortiert und dann nach Deutschland geschickt, obwohl manches auch von SS-Wachen vorher gestohlen wurde. Im Kanada-Lager zu arbeiten war eine der wenigen begehrten Aufgaben in Auschwitz, da die Häftlinge Essen und Wasser bekamen, sie durften ihre Haare wachsen lassen und wurden nicht geschlagen.

Als einer der SS-Wachen, die für die Aufsicht der Sortierarbeiten im Kanada-Lager verantwortlich waren, besuchte Wunsch Helena oft und war sanft, freundlich und fürsorglich. Er brachte ihr zusätzliche Lebensmittel und Kleidung und gab ihr auch Essensrationen, die ihm zugeteilt waren. Als Helena sich mit Typhus ansteckte, versteckte und pflegte er sie, bis sie gesund war. Er sorgte dafür, dass sie gut ernährt war, er gab ihr sogar die Lebensmittel, die seine Mutter ihm geschickt hatte. Wunsch half, das Leben ihrer weiblichen Mitgefangenen zu retten und riskierte dabei sein eigenes Leben. Manchmal steckte er ihr Zettel zu, auf denen stand:

„Ich habe mich in dich verliebt.“

Helena erinnerte sich später:

„Ich dachte, ich wäre lieber tot, als mit einem SS-Mann zusammen zu sein.“

Helena verabscheute die Nazis nicht nur wegen dem, was sie den Juden angetan hatten, sondern weil sie ihre Eltern und ihren Bruder in Auschwitz verloren hatte. Mit der Zeit entwickelte Helena jedoch auch eine gewisse Zuneigung für Wunsch. Ein Wendepunkt kam, als Wunsch Helenas Schwester Rozsika, eine Mutter von zwei Kindern, helfen konnte, die mit ihrer neunjährigen Tochter und ihrem neugeborenen Sohn aus der Slowakei nach Auschwitz gebracht wurde. Helena hörte von ihrer Ankunft und rannte zum Krematorium, weil sie fürchtete, dort würden sie ermordet werden. Hysterisch sagte sie den Wachen, dass sie mit ihnen sterben wolle, aber ein Freund hatte Wunsch gewarnt, der an den Ort des Geschehens eilte – gerade als Josef Mengele, der berüchtigte SS-Arzt, der als Todesengel bekannt war, entschied, welche der Gefangenen leben oder sterben sollten. Als Wunsch beim Krematorium ankam, begann er Helena brutal zu schlagen, da sie gegen ihr Ausgangsverbot verstoßen hatte. Während er sie schlug, flüsterte er ihr heimlich zu:

„Sag mir schnell den Namen deiner Schwester, bevor ich zu spät bin.“

Helena antwortete:

„Du kannst nichts tun, sie kam mit ihren beiden kleinen Kindern.“

Wunsch sagte ihr dann:

„Kinder, das ist etwas anderes. Kinder können hier nicht leben.“

Danach rannte er sofort in das Krematorium, um Helenas Schwester Rozsika zu finden. Während Wunsch Rozsika retten konnte, weil er sagte, dass sie für ihn im Kanada-Lager arbeitete, konnte er für ihre Kinder nichts mehr tun. Sie wurden in der Gaskammer ermordet.

Helena und Franz setzten ihre Romanze heimlich fort und einmal wurde Helena nach ihrer Beziehung gefragt und gefoltert. Sie weigerte sich jedoch, die Existenz der Beziehung zu bestätigen, da sie wusste, wenn das herauskäme, würden sie beide hingerichtet. Sie sagte später: „Es gab Momente, in denen ich vergaß, dass ich Jüdin war und er kein Jude. Und ehrlich gesagt, am Ende liebte ich ihn. Aber es konnte nicht wahrhaftig sein.“

Die genaue Art ihrer Beziehung, die bis zur letzten Evakuierung von Auschwitz im Januar 1945 andauerte, ist nie geklärt worden, aber einigen Zeugen zufolge war sie nicht sexuell. Nach Angaben von Batsheva Dagan, einer Holocaust-Überlebenden, hatte das Paar niemals Sex. Wie Dagan sich später erinnerte, schliefen die Häftlinge in Stockbetten übereinander und in Dreierreihen nebeneinander; es wäre unmöglich gewesen. Ebenso unmöglich wäre es für Citrónová gewesen, ungesehen die Offiziersquartiere zu besuchen. Nach dem Krieg sagte eine Mitgefangene über Wunsch: „Er tat uns nie etwas Böses, aber er war Männern gegenüber grausam. Bis er Helena kennenlernte, schlug und trat er auch Frauen, aber dann war es ihm genug, nur noch Männer zu schlagen. Er schlug sie häufig und mit einem Stock, den er mit sich trug. Helena hatte einen guten Einfluss auf ihn und sie versuchte, ihn dazu zu bringen, sich nicht so grausam zu verhalten.“

Nach dem Krieg sagten Holocaust-Überlebende jedoch aus, dass Wunsch während der jüdischen Revolte in Auschwitz am 7. Oktober 1944 einen 20-jährigen griechischen Juden ohne Gnade erschoss. Die Beziehung endete im Januar 1945, als die Rote Armee sich Auschwitz näherte. Während ihrer letzten Unterhaltung sagte Franz zu ihr:

„Pass auf dich auf, Helena. Du wirst es schaffen. Ich habe dich so sehr geliebt.“

Dann küssten sie sich lang und innig. Am 27. Januar 1945 betrat die Rote Armee Auschwitz, Birkenau und Monowitz und befreite 7000 Gefangene, von denen die meisten krank waren und im Sterben lagen. Eine der Gefangenen, die die Rote Armee befreite, war Helena Citrónová. In den folgenden 27 Jahren sahen sie und Franz Wunsch sich jedoch nicht mehr. Nach dem Krieg heiratete Helena einen zionistischen Aktivisten, sie zogen gemeinsam nach Israel und hatten zwei Kinder. Wunsch suchte jahrelang nach Helena, aber sie ignorierte die Briefe, die er ihr schrieb. Wunsch ließ sich daraufhin in Österreich nieder, heiratete und gründete seine eigene Familie.

1972 wurde Franz Wunsch, mittlerweile 50 Jahre alt, für Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt und Helena, eine verheiratete Frau und Mutter zweier Kinder, kam, um als Zeugin für ihn auszusagen, nachdem seine Frau sich in einem verzweifelten Brief an sie gerichtet hatte. Sie reiste trotz der Drohungen von jüdischen Aktivisten nach Wien, weil sie es als ihre Pflicht ansah, die guten Dinge, die er in Auschwitz getan hatte, zu bezeugen. Sie sagte allerdings auch aus, dass sie Zeugin geworden war, wie er Verbrechen gegen andere Häftlinge begangen hatte. Im Gericht sprach Helena langsam, emotionslos und sah Wunsch nicht einmal an. Als es jedoch um die Kinder ihrer Schwester Rozsika ging, konnte sie nicht weitersprechen; die Worte blieben ihr im Halse stecken. In diesem Moment begann Wunsch zu weinen und zeigte sich voller Reue. Er sagte, er habe niemanden getötet und er bereue, dass er die Gefangenen geschlagen habe. Trotz der, wie der Richter sagte, erdrückenden Beweislage für die Teilnahme am Massenmord wurde Wunsch in allen Anklagepunkten freigesprochen. Er und Helena sahen sich nie wieder.

Helena Citrónová war 84 Jahre alt, als sie am 4. Juni 2007 in Tel Aviv in Israel starb. Franz Wunsch starb am 23. Juni 2009 eines natürlichen Todes. Er war 86 Jahre alt.