Ein kollektives Einatmen ging durch den Saal. Brenner nahm ihm das Buch ab und legte stattdessen Prudentias Tagebuch daneben. Nun hören Sie dies, Herr Rabe. Vater kam in mein Zimmer. Er sagte: “Mutter habe ihn geliebt und ich müsse es auch tun. Ich habe geschrien, aber er sagte: “Gott höre mich nicht.” Können Sie das erklären? Elias Lippen bebten.
Sie übertreibt. Kinder verstehen nicht, was göttlicher Bund bedeutet. Der Richter sah ihn scharf an. Ein Bund, der ein Kind zerstört, ist kein Bund mit Gott. Es ist ein Pakt mit dem Bösen. Elias schwieg, sein Blick flackerte. Ihr alle seid verführt vom Geist der Stadt, vom Geist der Unzucht. Ihr versteht das Heilige nicht.
Das Heilige, rief eine Frau im Publikum, sie nennen das Heilig. Der Richter drohte mit Ordnungsstrafe, doch die Erregung war nicht mehr zu bändigen. Menschen standen auf, manche beteten, andere weinten. Elias begann plötzlich laut zu lachen. Ihr werdet sehen, dass Gott mich richtet, nicht ihr. Ihr seid blind.
Ihr seid Kinder des Zweifels. Barmherzige sprang auf. Er hat kein Recht von Gott zu reden! rief sie mit bebender Stimme. Er hat ihn missbraucht wie uns. Zwei Gerichtsdiener führten sie hinaus und der Richter vertagte die Sitzung. Am Nachmittag rief Brenner neue Zeugen auf. Der erste war Pfarrer Matthias Linde, der jahrelang in der Gegend von Rabenbrunn gedient hatte.
Er sagte aus, daß Elias Rabe nach dem Tod seiner Frau begonnen habe, sich von der Gemeinde zu isolieren. Er hielt Hausandachten ab, in denen er sich selbst als Priester bezeichnete. Er predigte, dass die Welt draußen vom Satan besessen sei, dass nur die Familie reinbleiben könne. Ich hielt das für Eigenbrötelei, nicht für Wahnsinn. Heute schäme ich mich für mein Schweigen.
Als zweiter Zeuge trat Peter Krüger die Hebarme auf. Ihr Gesicht war grau, ihre Hände zitterten. Sie erzählte, wie sie Prudentias tote Kinder entbunden hatte. Ich wußte, dass sie von ihm waren. Ich sah die Missbildungen, die bei Inzucht entstehen. Ich hätte reden sollen. Aber in den Bergen gilt, man mischt sich nicht ein. Ich schwieg und das war meine Schuld. Der Staatsanwalt nickte nur.
Das Gericht wird ihr Schweigen nicht verurteilen. Ihr Zeugnis heute aber wiegt schwer. Die Stimmung im Saal wandelte sich. Die Menschen, die zuvor gezweifelt hatten, ob die Schwestern schuldig sein, begannen zu begreifen, dass ihr Tun eine Antwort auf ein jahrelanges Matyrium war.
Am dritten Verhandlungstag legte Brenner die Beweise aus dem Keller vor, die Ketten, den Eisenring, die verrosteten Bolzen. Zwei Gerichtsdiener brachten sie herein und das metallene Klirren halte wie ein uraltes Urteil durch den Saal. Diese Ketten, sagte Brenner, sind Zeugen. Sie tragen Spuren des jenigen, der sie trug und Spuren derer, die sie ihm anlegten.
14 Monate, zwei Wochen und drei Tage. Das ist keine Rache, das ist ein Spiegel. Der Richter trat vor, betrachtete das Eisen. Diese Ringe, murmelte er, sind älter als jedes Gesetz, das wir kennen. Einst waren sie Werkzeuge der Knechtschaft. Nun sind Sie Beweis menschlicher Grausamkeit. Er wandte sich an den Angeklagten. Erkennen Sie diese Ketten? Elias nickte. Ja, sie stammen aus meiner Schmiede.
Und wofür haben sie sie verwendet? Um Vieh zu binden und um meinen Töchtern zu zeigen, dass Gehorsam kein Spiel ist. Also gaben sie ihnen selbst das Werkzeug, mit dem sie sie banden. Ilias schwieg. Dann haben sie ihr eigenes Urteil geschmiedet. Die Worte halten in der Halle nach und es war, als würde das Eisen leise antworten.
Draußen vor dem Gericht prallten währenddessen Prediger und Bürger aufeinander. Manche riefen: “Die Schwestern seien Meertürerinnen, andere nannten sie Mörderinnen.” Doch die Wahrheit, die im Saal gesprochen wurde, begann die Stimmen des Fanatismus zu übertönen. Als die Sitzung endete, stand Barmherzige Lange in der Tür. Sie sah ihren Vater an, der unbewegt in seinem Stuhl saß.
Dann sagte sie leise, kaum hörbar: “Du wolltest Reinheit, nun hast du sie im Alleinsein.” Am vierten Verhandlungstag roch der Saal nach nassen Mänteln und kaltem Holz, nach Tinte und einer Geduld, die dünn geworden war wie altes Papier. Der Richter ließ die Fenster kippen und ein Luftzug trug das Gemurmel der Menge herein, die sich auf dem Platz drängte.
