Sie setzte sich hinter das Steuer, sah kurz in den Rückspiegel. Ein Hauch Müdigkeit war in ihren Augen, nicht von Schlafmangel, sondern von Jahren, in denen sie jeden Tag beweisen mußte, Kompetenz nichts mit Lautstärke zu tun hatte. Motor an Fortrag wartete und es wusste noch nicht, was auf es zukam. Zwei Tage nach ihrer Ankunft, Emily Walker stand reglosfront des Beobachtungsraums über dem Trainingsfeld.

Unter ihr vollführte eine Gruppe Zielanwärter gerade eine taktische Übung im urbanen Nahkampf. Laut, hektisch, chaotisch. Sie sagte kein Wort, notierte sich nichts, doch ihr Blick war messercharf. Neben ihr stand Lieutenant Commander David Ross, der ihr zugeteilt worden war, um als technischer Berater zu dienen.

In Wahrheit war er ein vorgeschobenes Kontrollorgan der alten Seilschaften. Das wusste Emily genau. Er sprach schnell mit bemüht sachlichem Ton. Wir setzen hier stark auf Teamautonomie. Die Gruppenführer dürfen ihre Trainingsmethodik selbst bestimmen. Funktioniert seit Jahren. Emily nickte langsam, aber sagte nichts. Ross fuhr fort.

Die meisten unserer Ausbilder sind Veteran, mehrfach ausgezeichnet. Colonel Madx etwa, der heute Nachmittag die Einsatzbesprechung leitet. Er ist bei den Männern sehr beliebt. Da war er also der Name, der ihr bereits vor der Reise mehrfach anonym zugeflüstert worden war. Colonel Frank Madox, ein Mann, der im Einsatz zweifellos Mut gezeigt hatte, aber in den letzten Jahren auffällig oft in internen Beschwerden erwähnt wurde.

Einschüchterung, autoritäres Auftreten, selektive Beförderung, alles nie bewiesen, immer knapp unter der Schwelle der offiziellen Untersuchung. Emily wandte den Blick vom Fenster ab. Zeigen Sie mir bitte seine letzten Einsatzprotokolle. und die Listen seiner beförderten Offiziere in den letzten drei Jahren. Ross zögerte: “Admiral, ich bin mir nicht sicher, ob Sie unterbrach ihn leise, aber hör bestimmt, ich habe noch nicht gebeten. Ich habe befohlen.

Stille.” Ross salutierte knapp und verließ den Raum. Zwei Stunden später saß Emily allein in einem kleinen fensterlosen Büro im hinteren Trakt des Kommandogebäudes. Vor ihr lagen mehrere Aktenstapel. Sie arbeitete Seite für Seite durch, ohne Kaffee, ohne Pause. Ein Muster wurde sichtbar.

Offiziere mit exzellenten Bewertungen, aber lateinamerikanischen, asiatischen oder weiblichen Hintergrund blockiert. Einsatzberichte mit offensichtlichen Lücken, Hinweise auf Unfälle, die nie offiziell gemeldet wurden und dann war da ein Brief, ein handgeschriebener Brief ohne Absender, keine Adresse, nur ein Name am Ende.

The Tainter Junior Grade Marcus Delgado. Der Text begann mit den Worten: “Wenn Sie wirklich wissen wollen, warum unsere besten Männer verschwinden, dann sehen Sie sich die Mission Nightbrush vom letzten Winter an und fragen Sie, warum niemand darüber spricht.” Emily schloss langsam den Umschlag. Fort Brag war kein einfacher Posten, aber jetzt war klar, es ging hier nicht nur um Führung, es ging um Wahrheit und sie hatte vor, sie ans Licht zu bringen.

Der Besprechungssaal in Gebäude C war voll besetzt. Die meisten Stühle waren von Männern in Kampfuniform besetzt. Zielausbilder, Gruppenleiter, technische Offiziere. An der Stirnseite des Raumes Colonel Frank Madox. Er hatte die Haltung eines Mannes, der wusste, dass ihm niemand widersprach. groß, durchtrainiert, glatt rasiert, mit diesem selbstzufriedenen Grinsen, dass man oft bei jenen sah, die zu lange in derselben Position ungestört geblieben waren.

Emily saß inkognito in der hinteren Reihe. Dienstlich war sie noch nicht als Admiral eingeführt worden, auf ihren eigenen Wunsch hin. Der Befehl dazu war verschoben worden, offiziell wegen operativer Lageeinschätzung. inoffiziell, um zu sehen, wer wie reagierte, wenn sie niemand fürchtete. Colonel Madox begann zu sprechen, ohne sie zu beachten.

In letzter Zeit häufen sich die Stimmen über angebliche Unregelmäßigkeiten im Ausbildungskonzept. Ich möchte klarstellen, wer an unserer Einsatzfähigkeit zweifelt, darf gern zur Verwaltung wechseln. Gelächter, zustimmendes Nicken. Ein Leutnand klopfte seinem Nachbarn auf die Schulter. Emily beobachtete jede Reaktion.