Der Sklave, der in der Hochzeitsnacht die Braut ersetzte: Der Mann, der Minas Gerais 1872 ertränkte
Im Süden von Minas Gerais besiegelte 1872 eine in einer einzigen Nacht getroffene Entscheidung das Schicksal einer der mächtigsten Familien der Provinz, beendete eine Dynastie und machte einen Sklaven zum Landbesitzer.
Das Gut Morro Alto war ein Imperium, das sich über mehr als 2.000 Hektar fruchtbares Land erstreckte. Es befand sich seit drei Generationen im Besitz der Familie Alves de Matos, deren Reichtum auf Kaffee, Zuckerrohr und einer starken politischen Macht basierte. Der Patriarch, der 72-jährige Oberst Augusto Alves de Matos, war ein gefürchteter Mann, Besitzer von 137 Sklaven und mit Einfluss, der bis zum Hof in Rio de Janeiro reichte.
Sein Sohn, der 28-jährige Augusto Alves de Matos Júnior, war der Alleinerbe. Der hochgewachsene und breitschultrige Augusto Júnior war jedoch ein Mann von geringem Nutzen. Er war in Coimbra, Portugal, ausgebildet worden, in sich gekehrt, las europäische Romantik und liebte lange, einsame Spaziergänge. Er teilte nicht den Machthunger seines Vaters.
Seine arrangierte Ehe mit der 19-jährigen Cecília Vergueiro war ein strategisches Bündnis. Cecília, Tochter von Oberst Antonio Vergueiro, dem Besitzer eines nahegelegenen Anwesens, war in einem Kloster in Ouro Preto erzogen worden. Sie war die ideale Ehefrau: blass, zart, begabt im Klavierspielen und Sticken. Doch hinter dieser Fassade verbarg sich Cecílias tiefe Angst vor der Ehe und insbesondere vor ihrer Hochzeitsnacht.
In der Senzala (Sklavenunterkunft) von Morro Alto lebte die 23-jährige Josefina. Als Tochter von Maria Das Dores, der Amme, die Augusto Júnior selbst gestillt hatte, besaß Josefina einen scharfen Verstand. Sie hatte heimlich Lesen gelernt, indem sie den Lehren von Augustos Hauslehrer lauschte. Sie verstand die Machtverhältnisse des großen Hauses besser als jeder andere. Ihre hellbraune Haut hatte sie von einem portugiesischen Verwalter geerbt, und ihre zarten Gesichtszüge zogen unerwünschte Blicke auf sich.
Mit eiserner Faust regierte Doña Laurinda Dos Santos, die 54-jährige Matriarchin und Mutter von Augusto Júnior, die Hacienda. Als Witwe eines ehemaligen Obersts war Laurinda eine Frau von rücksichtslosem Pragmatismus, die wusste, dass der Schein wichtiger war als die Realität.
Am Vorabend der Hochzeit herrschte auf der Hacienda reges Treiben. Die Böden wurden poliert, Süßigkeiten und Braten zubereitet und importierte Weine trafen ein. Doch in Cecilias Zimmer war es still. Die Braut weinte und flehte ihre Mutter, Doña Francisca, an, sie vor dem Scheitern der Ehe zu bewahren. Verzweifelt suchte Doña Francisca Doña Laurinda auf.
In der Bibliothek ersannen die beiden Matriarchinnen die undenkbare Lösung. In der völligen Dunkelheit des Hochzeitszimmers sollte Cecília durch eine Sklavin ersetzt werden. Augusto Júnior, berauscht vor Freude, bemerkte den Unterschied nicht. Die Familienehre sollte gewahrt bleiben. Laurinda hatte Josefina für diese Rolle auserwählt. Sie war jung, intelligent und vor allem hatte sie keine Wahl.
Die Hochzeit fand am 15. März 1872 statt. Die Kapelle war mit der Elite der Region gefüllt. Nach der feierlichen Messe wurde bis in den Abend hinein mit Orchester, Tanz und reichlich Wein und Rum gefeiert. Die Männer rauchten kubanische Zigarren und diskutierten über die Bedrohung durch die Abschaffung der Sklaverei, während die Frauen die Kleider bewunderten.
Josefina bediente die Gäste ungesehen, mit einer wachsenden Angst in der Brust. Doña Laurinda erklärte ihm ihre Pflicht in einem Ton, der jeglichen Widerspruch ausschloss: absolutes Schweigen.
Währenddessen schenkten Augusto Júniors Freunde Champagner ein und erzählten Geschichten von Schurken. Er lachte herzlos und trank, um die seltsame, lieblose Ehe zu betäuben. Der Wein hatte seine Sinne getrübt, wie Laurinda es berechnet hatte.
Gegen Mitternacht war der Moment gekommen. Cecília wurde in ihre Gemächer gebracht und zum Schweigen gebracht. Josefina, zitternd und in das wunderschöne Brautkleid gekleidet, wurde von Laurinda den dunklen Flur entlang zum Hochzeitszimmer geführt. Das Zimmer war nur schwach beleuchtet. Augusto Júnior lag bereits halb bewusstlos da. Josefina wurde eingelassen, und die Tür wurde geschlossen. Doña Laurinda beobachtete das Geschehen von draußen.
Was in jener Nacht geschah, wird Josefina ihr Leben lang wie eine stille Wunde mit sich tragen. Für Augusto ist es nichts weiter als die vage Erinnerung an eine erfüllte Pflicht. Vor Tagesanbruch wird Josefina fortgetragen und Cecília nimmt ihren Platz in ihrem Bett ein. Die befleckten Laken werden als Beweis der Erfüllung ausgestellt. Die Farce.
In den folgenden Tagen wuchs die Spannung unter einer Fassade der Normalität. Augusto Júnior, nüchtern, spürte eine zunehmende Angst. Er konnte sich weder an die Stimme noch an das Gesicht seiner Frau aus jener Nacht erinnern. Wenn er versuchte, das Thema anzusprechen, wandte Cecília den Blick ab. Er selbst wurde immer mehr von Schuldgefühlen geplagt. Ihre Ehe war eine Farce, besiegelt durch das Opfer einer anderen Frau. Er verlor den Appetit und verbrachte viele Stunden im Gebet.
Josephina versuchte, ihr Leben weiterzuleben, doch das Trauma verfolgte sie. Sie schwieg beharrlich, wissend, dass ein Wort den Tod bedeuten würde.
Einen Monat später, im April, wurde Josefina schwindlig. Sie war schwanger. Angst ergriff sie; ihr Körper würde zum lebenden Beweis des Verbrechens werden. Sie versuchte, es zu verbergen, doch Tita Rosa, die alte Hebamme aus dem Sklavenquartier, entdeckte sie. Die Nachricht erreichte bald Doña Laurinda.
Die Matriarchin rief Doña Francisca zu sich. Der Plan war vereitelt. Sie erwogen, Josefina zu verkaufen, sie zu einer Abtreibung zu zwingen oder sie gar zu töten. Doch dann tauchte eine unlösbare Komplikation auf: Auch Cecília verkündete ihre Schwangerschaft.
Für Laurinda und Francisca war dies biologisch unmöglich. Cecília hatte ihre Ehe mit Augusto nie vollzogen. Das Kind konnte nicht von ihr sein. Die Situation war eine tickende Zeitbombe: zwei Frauen, durch dieselbe Ehe verbunden, mit zwei heimlichen Schwangerschaften.
Josefina wurde unter dem Vorwand einer Krankheit in einer abgelegenen Hütte isoliert. Dort, allein, musste sie mitansehen, wie ihr Kind in Gewalt aufwuchs. Währenddessen lebte Cecília im großen Haus ihre eigene Hölle. Ihre Schwangerschaft war real. Verzweifelt hatte sie sich wenige Wochen nach der Hochzeit ihrem Cousin Enrique Vergueiro, einem Offizier, hingegeben. Nun war sie gefangen und zog ein Kind auf der Grundlage einer fundamentalen Lüge groß.
Im November 1872 ereignete sich eine Katastrophe. Josefina gebar ein tapferes Mädchen, Marta, mit hellbrauner Haut, aber den unverkennbaren Gesichtszügen von Augusto Júnior. Fast zeitgleich brachte Cecília im großen Haus einen Jungen zur Welt, Antonio, ein blasses Kind mit blonden Haaren, das ihrem Cousin Enrique wie aus dem Gesicht geschnitten war.
Als Doña Laurinda die beiden Babys sah, begriff sie das ganze Ausmaß des Unglücks. In einem letzten verzweifelten Versuch versuchte sie, die Kinder umzubetten und legte das Mischlingskind in die Wiege des Erben.
Doch die Wahrheit kam ans Licht. Augusto Júnior, dem das Kind als sein eigenes präsentiert wurde, verlangte Antworten. Unter Druck gestand Cecília ihre Begegnung mit ihrem Cousin. Laurinda, in die Enge getrieben, gestand, sie in der Hochzeitsnacht gegen den Mann ausgetauscht zu haben. Als der betagte Oberst Augusto Señor von dem doppelten Verrat erfuhr, erlitt er einen Herzinfarkt und starb sofort.
Die Familie war am Boden zerstört. Augusto Júnior verließ Cecília und suchte Zuflucht in Rio de Janeiro, wo sie einige Jahre später verarmte. Ihre eigene Familie, die sie für psychisch labil hielt, hatte Cecília in eine Anstalt einweisen lassen.
Doña Laurinda versuchte, Josefina und das kleine Mädchen weggeben zu lassen, doch Tante Rosa, die Hebamme, floh mit der kleinen Marta und dem kleinen Antonio. Laurinda verkaufte Josefina, doch der Verkauf wurde annulliert. Josefina fasste unerwartete Kraft und wandte sich an einen Anwalt in Ouro Preto. Mithilfe von Laurindas Vaterschaftsgeständnis für Augusto Júnior leitete sie ein Gerichtsverfahren ein, das die Matriarchin zwang, sie freizulassen und ihr eine Entschädigung zu zahlen.
Mit diesem Geld konnte Josefina in einer abgelegenen Gegend eigenes Land kaufen. 1880 gründete sie dort eine Schule für schwarze Kinder. Einige Jahre später, 1890, gab Tante Rosa ihre Tochter Marta zurück, die eine gute Ausbildung genoss und die Leitung der Schule übernahm.
Doña Laurinda, die versucht hatte, das Schicksal aller zu bestimmen, war von dem Skandal zutiefst erschüttert. Sie verlor ihren gesellschaftlichen Status, ihr Vermögen wurde in Rechtsstreitigkeiten aufgebraucht, und sie starb verarmt, ohne das Ende der Sklaverei zu erleben. Die Familie Alves de Matos war völlig ruiniert. Die Hacienda Morro Alto wurde zerstört, und ihre Kapelle stürzte 1920 ein.
Cecília starb 1913 in der Anstalt und wurde in einem namenlosen Grab beigesetzt. Josefinas Schule jedoch unterrichtete weiterhin Hunderte von Kindern bis 1940. Josefina wurde zur wahren Erbin der Region.
