Der Sklave, der in der Hochzeitsnacht die Braut ersetzte: Der Mann, der Minas Gerais 1872 ertränkte
Im Süden von Minas Gerais besiegelte 1872 eine in einer einzigen Nacht getroffene Entscheidung das Schicksal einer der mächtigsten Familien der Provinz, beendete eine Dynastie und machte einen Sklaven zum Landbesitzer.
Das Gut Morro Alto war ein Imperium, das sich über mehr als 2.000 Hektar fruchtbares Land erstreckte. Es befand sich seit drei Generationen im Besitz der Familie Alves de Matos, deren Reichtum auf Kaffee, Zuckerrohr und einer starken politischen Macht basierte. Der Patriarch, der 72-jährige Oberst Augusto Alves de Matos, war ein gefürchteter Mann, Besitzer von 137 Sklaven und mit Einfluss, der bis zum Hof in Rio de Janeiro reichte.
Sein Sohn, der 28-jährige Augusto Alves de Matos Júnior, war der Alleinerbe. Der hochgewachsene und breitschultrige Augusto Júnior war jedoch ein Mann von geringem Nutzen. Er war in Coimbra, Portugal, ausgebildet worden, in sich gekehrt, las europäische Romantik und liebte lange, einsame Spaziergänge. Er teilte nicht den Machthunger seines Vaters.
Seine arrangierte Ehe mit der 19-jährigen Cecília Vergueiro war ein strategisches Bündnis. Cecília, Tochter von Oberst Antonio Vergueiro, dem Besitzer eines nahegelegenen Anwesens, war in einem Kloster in Ouro Preto erzogen worden. Sie war die ideale Ehefrau: blass, zart, begabt im Klavierspielen und Sticken. Doch hinter dieser Fassade verbarg sich Cecílias tiefe Angst vor der Ehe und insbesondere vor ihrer Hochzeitsnacht.
In der Senzala (Sklavenunterkunft) von Morro Alto lebte die 23-jährige Josefina. Als Tochter von Maria Das Dores, der Amme, die Augusto Júnior selbst gestillt hatte, besaß Josefina einen scharfen Verstand. Sie hatte heimlich Lesen gelernt, indem sie den Lehren von Augustos Hauslehrer lauschte. Sie verstand die Machtverhältnisse des großen Hauses besser als jeder andere. Ihre hellbraune Haut hatte sie von einem portugiesischen Verwalter geerbt, und ihre zarten Gesichtszüge zogen unerwünschte Blicke auf sich.
Mit eiserner Faust regierte Doña Laurinda Dos Santos, die 54-jährige Matriarchin und Mutter von Augusto Júnior, die Hacienda. Als Witwe eines ehemaligen Obersts war Laurinda eine Frau von rücksichtslosem Pragmatismus, die wusste, dass der Schein wichtiger war als die Realität.
Am Vorabend der Hochzeit herrschte auf der Hacienda reges Treiben. Die Böden wurden poliert, Süßigkeiten und Braten zubereitet und importierte Weine trafen ein. Doch in Cecilias Zimmer war es still. Die Braut weinte und flehte ihre Mutter, Doña Francisca, an, sie vor dem Scheitern der Ehe zu bewahren. Verzweifelt suchte Doña Francisca Doña Laurinda auf.
In der Bibliothek ersannen die beiden Matriarchinnen die undenkbare Lösung. In der völligen Dunkelheit des Hochzeitszimmers sollte Cecília durch eine Sklavin ersetzt werden. Augusto Júnior, berauscht vor Freude, bemerkte den Unterschied nicht. Die Familienehre sollte gewahrt bleiben. Laurinda hatte Josefina für diese Rolle auserwählt. Sie war jung, intelligent und vor allem hatte sie keine Wahl.
Die Hochzeit fand am 15. März 1872 statt. Die Kapelle war mit der Elite der Region gefüllt. Nach der feierlichen Messe wurde bis in den Abend hinein mit Orchester, Tanz und reichlich Wein und Rum gefeiert. Die Männer rauchten kubanische Zigarren und diskutierten über die Bedrohung durch die Abschaffung der Sklaverei, während die Frauen die Kleider bewunderten.
Josefina bediente die Gäste ungesehen, mit einer wachsenden Angst in der Brust. Doña Laurinda erklärte ihm ihre Pflicht in einem Ton, der jeglichen Widerspruch ausschloss: absolutes Schweigen.
Währenddessen schenkten Augusto Júniors Freunde Champagner ein und erzählten Geschichten von Schurken. Er lachte herzlos und trank, um die seltsame, lieblose Ehe zu betäuben. Der Wein hatte seine Sinne getrübt, wie Laurinda es berechnet hatte.
Gegen Mitternacht war der Moment gekommen. Cecília wurde in ihre Gemächer gebracht und zum Schweigen gebracht. Josefina, zitternd und in das wunderschöne Brautkleid gekleidet, wurde von Laurinda den dunklen Flur entlang zum Hochzeitszimmer geführt. Das Zimmer war nur schwach beleuchtet. Augusto Júnior lag bereits halb bewusstlos da. Josefina wurde eingelassen, und die Tür wurde geschlossen. Doña Laurinda beobachtete das Geschehen von draußen.
