Carolina hatte das Gefühl, ihre Lunge würde platzen, ihre Beine würden nachgeben, aber sie klagte nicht. Auch Joaquín ließ nicht nach, und schon bald begann Carolina, sie dafür zu respektieren. Er behandelte sie nicht wie eine zerbrechliche Frau, sondern als Gleichgestellte. Bei Einbruch der Dunkelheit erreichten sie eine enge Schlucht, in der ein Rinnsal zwischen den Felsen floss. Joaquín kniete nieder und trank direkt aus dem Bach, und Carolina tat es ihm gleich.
Das Wasser war kalt, fast eiskalt, und schmeckte nach stundenlangem Staub und Durst himmlisch. „Wir bleiben heute Nacht hier“, sagte Joaquín. „Hier kann man sich gut verstecken, und du musst deine Füße ausruhen.“ Carolina zog ihre Stiefel aus und sah die aufgeplatzten Blasen, die wunde Haut. Joaquín holte einen Lappen und ein paar grüne Blätter aus seinem Rucksack, die Carolina nicht kannte.
„Gouverneur“, erklärte er, „die Taraumara verwenden es zur Wundbehandlung.“ Er zerkaute die Blätter zu einer grünen Paste. Mit fast zärtlicher Sorgfalt verteilte er sie auf Carolinas Füßen. Sie zuckte vor Schmerz zusammen, klagte aber nicht. Joaquín wickelte einen Lappen um ihre Füße und drückte ihn fest an. „Morgen wirst du besser laufen können.“ „Woher weißt du so viel über die Wüste?“, fragte Carolina. Joaquín schwieg lange.
Ich bin hier aufgewachsen. Die Taraumaraner fanden mich, als ich jung war. Sie lehrten mich zu überleben. Was geschah mit deiner Familie? Joaquíns Augen verfinsterten sich. Dasselbe wie dir. Carolina spürte so etwas wie Verständnis, eine Verbundenheit, aber da war auch noch etwas anderes, kein Vertrauen, denn Joaquín hatte ihr immer noch nicht die ganze Wahrheit gesagt. Und wie kam es, dass du den Kojoten hattest? Joaquín stand plötzlich auf.
Ich hole mir was zu essen. Bleib hier. Mach keinen Mucks. Er verschwand zwischen den Felsen, bevor Carolina etwas sagen konnte. Er blieb allein in der Schlucht zurück, lauschte dem Rauschen des Wassers, spürte, wie die Nacht wie immer in der Wüste schnell hereinbrach, und in dieser Stille begriff er etwas.
Joaquín floh vor seiner Vergangenheit, als hätte er sie verfolgt. Als er zurückkehrte, trug er zwei bereits gehäutete, tote Kaninchen bei sich. Zwischen den Felsen entzündete er ein kleines Feuer, wo der Rauch nicht zu sehen war, und briet das Fleisch schweigend. Carolina aß mit großem Hunger und spürte, wie ihre Kräfte zurückkehrten. Joaquín nahm einen kleinen Bissen.
„Morgen“, sagte er schließlich, „werden wir das Lager aus der Ferne beobachten. Ich muss wissen, wie viele es sind, wie sie aufgebaut sind und ob deine Schwester noch da ist.“ Carolina spürte, wie ihm der Atem stockte. „Was, wenn sie nicht da ist?“ Also folgten wir der Spur. Aber sie musste da sein. Der Kojote entfernt sich nicht einfach so vom Lager; das ist seine Stärke.
Und was sollen wir tun? Wir beide sollen gegen 30 bewaffnete Männer kämpfen? Joaquín sah ihm direkt in die Augen. Nein, wir warten auf den richtigen Moment, und wenn er kommt, stürmen wir hinein, holen deinen Bruder raus und verschwinden, bevor sie uns bemerken. Das wäre Selbstmord. Das Ganze ist Selbstmord. Joaquín lehnte sich zurück.
Aber das war unser Plan. Carolina legte sich wieder hin und starrte in die erlöschenden Glutreste des Feuers. Sie dachte an María und fragte sich, ob sie noch lebte, ob sie noch Hoffnung hatte. Und sie dachte an Joaquín, an die Geheimnisse, die er mit sich trug, an die Schatten, die sie in seinen Augen sah. Jedes Mal, wenn er vom Kojoten sprach, stimmte etwas nicht. Carolina wusste es, aber sie hatte keine Zeit, herauszufinden, was.
Er hatte gerade noch Zeit, durchzuhalten, genug Vertrauen zu haben, um das Lager zu erreichen, den Revolver an die Brust zu drücken und zu beten, dass fünf Kugeln reichen würden. Im Morgengrauen weckte Joaquín ihn mit einem Klaps auf die Schulter. Die Sonne ging gerade auf und färbte den Himmel blutrot. Es war soweit. Heute waren wir angekommen.
Carolina stand auf, zog sich die Stiefel über die bandagierten Füße und biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu ertragen. Joaquín reichte ihr die Feldflasche. „Hier, du brauchst Kraft.“ Sie trank, nickte, und sie gingen los in Richtung der Berge, zu den roten Felsen, wo der Fluss herabstürzte, zu dem Ort, wo María wartete, ohne zu ahnen, dass ihre Schwester sie abholen würde. Oder vielleicht doch.
