Sie beobachteten die Gegend bis zum Sonnenuntergang. Joaquín zeichnete mit einem Ast eine grobe Skizze auf den Boden. Die Hütte, in der die Frauen festgehalten wurden, stand hier, östlich des Lagers. Zwei Wachen standen am Tor, wahrscheinlich noch drinnen. Der beste Weg führte am Fluss entlang, die Felsen boten Deckung. Wir würden hineingehen, wenn alle schliefen.
Wir nehmen deine Schwester mit und verlassen den nördlichen Canyon noch vor Tagesanbruch. Und wenn sie uns finden, müssen wir improvisieren und werden wahrscheinlich sterben. Carolina sah ihn an. Du musst das nicht tun. Du kannst jetzt gehen. Joaquín sah sie an, und zum ersten Mal sah Carolina etwas Echtes in seinen Augen, wie Schmerz. „Doch, ich muss das tun.“
Bevor Carolina fragen konnte, warum, hörten sie etwas. Schritte, knackende Äste. Jemand kam den Hang herauf zu ihrem Versteck. Joaquín gab ein Zeichen, und beide duckten sich atemlos hinter einen großen Felsen. Ein hagerer Mann mit einem Gewehr über der Schulter trat zwischen den Bäumen hervor und suchte die Gegend ab.
Er war keine fünf Meter von ihnen entfernt, so nah, dass Carolina die Narben in seinem Gesicht, die rostige Machete an seinem Gürtel und seinen so laut schlagenden Herzensschlag deutlich erkennen konnte, dass sie glaubte, der Mann könne ihn hören. Doch der Wächter ging weiter und verschwand im Kiefernwald. Carolina atmete erleichtert aus.
Joaquín wartete noch ein paar Minuten, bevor er sich bewegte. Sie wussten bereits, dass jemand in der Nähe sein könnte. Sie würden heute Abend weitere Wachen aufstellen. Deshalb mussten wir jetzt hinein, bevor es dunkel wurde. Es war gefährlicher. Das alles war gefährlich. Carolina stand auf. Aber jede Stunde, die verging, bedeutete eine weitere Stunde, in der meine Schwester dort litt.
Joaquín starrte ihn lange an, als musterte er etwas. Schließlich nickte er. „Okay, aber wir brauchen Hilfe. Von wem? Von jemandem, der sich hier besser auskennt als ich.“ Joaquín deutete nach Westen, wo die Berge schroffer wurden. Die Raramurí hatten in der Nähe Ranches, und dort lebte eine Frau; wenn sie noch lebte, könnte sie uns helfen. Wie hieß Lupita?
Der Kojote hat seine Familie vor zwei Jahren getötet. Wenn wir ihm sagen, dass wir ihn suchen, kommt er mit uns. Woher weißt du, dass er noch lebt? Weil ich ihn gesehen habe. Er wandert allein wie ein Geist durch die Berge. Man sagt, er tötet jeden Kojoten, den er allein sieht. Carolina empfand etwas Ähnliches wie Esperanza. Sie waren nicht ganz allein. Vorsichtig stiegen sie den Berg hinab, weg vom Lager, Richtung Westen.
Das Gelände wurde felsiger, wilder. Stundenlang wanderten sie, während die Sonne unterging und den Himmel orange und violett färbte. Joaquín folgte Pfaden, die Carolina nicht sehen konnte, unsichtbaren Fußabdrücken im Gestein, Zeichen, die nur jemand hoch oben in der Wüste deuten konnte. Als die Nacht hereinbrach, erreichten sie eine Lichtung zwischen den Felsen, wo die Überreste eines Lagerfeuers lagen.
Joaquín kniete nieder und hielt die frische Asche in den Händen, noch nicht einmal einen Tag alt. Er war kurz davor gewesen. Und selbst wenn er uns nicht helfen wollte, wären wir immer noch auf uns allein gestellt. Aber irgendetwas sagte mir, dass er es tun würde. Sie saßen da und warteten schweigend, ohne das Feuer anzuzünden. Carolina spürte, wie sich jeder Muskel anspannte, jede Nervenfaser in Alarmbereitschaft war. Irgendetwas lag in der Luft.
Etwas, das sie nicht benennen konnte, als hielte die Wüste selbst den Atem an. Und dann sahen sie sie. Sie trat so leise aus dem Schatten, dass Carolina beinahe aufschrie. Eine Frau, älter als Carolina, aber nicht uralt, mit Haut, die sich in der Sonne spannte, und Augen, die vor wilder Intelligenz funkelten.
Er trug ein Gewehr auf dem Rücken, eine Machete um die Hüften und Kleidung, die aus den Fetzen von allem, was er auf der Straße gefunden hatte, zusammengenäht schien. Sein langes, schwarzes Haar war mit Lederstreifen geflochten. „Joaquín ist ein Feigling“, sagte er mit heiserer Stimme. „Ich dachte, du wärst tot, Lupita.“ Joaquín stand nicht auf. „Wir brauchen deine Hilfe. Hilfe.“ Die Frau lachte bitter auf. „Wozu? Damit du mich verraten kannst, so wie du deine Familie verraten hast?“ Carolina spürte, wie etwas in ihr zerbrach. Sie sah Joaquín an. „Was sagt er?“ Joaquín schloss die Augen.
