Sie klickte auf „Senden“ und ging dann zu einem kleinen Bücherregal in der Ecke des Wohnzimmers. Hinter einer Reihe Romane zog sie ein ledergebundenes Notizbuch hervor. Darin befanden sich handschriftliche Aufzeichnungen, sorgfältig sortiert, in mehreren Sprachen kommentiert.

Elena schlug eine leere Seite auf und begann zu schreiben. Ihr Stift glitt mit erstaunlicher Geschwindigkeit über das Papier.

Was Richard Hartmann nicht wusste, was keiner ihrer Arbeitgeber je hinterfragt hatte, war, dass Elena Schneider vor ihrer Flucht aus politischen Gründen aus ihrem Heimatland eine Professorin gewesen war – Dr. Elena Schneider, Linguistin mit Schwerpunkt ostasiatische Sprachen, spezialisiert auf Wirtschafts- und Fachübersetzungen.

Ihr Handy vibrierte um 2:17. Es war Professor Lindner, ein ehemaliger Kollege aus der akademischen Welt, den sie auf einer Konferenz vor vielen Jahren kennengelernt hatte.

„Gerade deine Mail gelesen. Faszinierendes Dokument. Es handelt sich um einen technischen Partnerschaftsvertrag für Quantencomputer-Hardware. Sehr spezieller Jargon. Brauchst du bei bestimmten Begriffen Hilfe? Bin gern bereit, das mit dir zu besprechen.“

Helena lächelte. Nach ihrer Flucht hatte sie absichtlich die Anonymität gesucht. In der Unsichtbarkeit fand sie Sicherheit. Die wissenschaftliche Gemeinschaft glaubte, sie sei während der politischen Säuberungen verschwunden. Nur Professor Lindner kannte die Wahrheit.

Er hatte sie vor fünf Jahren auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung erkannt, wo sie als Kellnerin arbeitete, und hatte ihr Geheimnis bewahrt.

„Danke“, tippte sie zurück. „Bei bestimmten Fachbegriffen bin ich über Unterstützung dankbar. Den Rest übernehme ich.“

Die ganze Nacht arbeitete sie durch. Ihre Übersetzungsfähigkeiten waren eingerostet, doch mit jedem Zeichen, das sie entschlüsselte, kam die alte Routine zurück. Das Dokument war komplex. Es enthielt Informationen über proprietäre Technologien, die die Datenverschlüsselung revolutionieren sollten.

Elena identifizierte mehrere besorgniserregende Klauseln, die dem chinesischen Partner uneingeschränkten Zugriff auf die Sicherheitsinfrastruktur von Hartmann & Co. einräumten – Details, die vermutlich absichtlich in technischem Fachchinesisch verborgen waren, um juristische Prüfungen zu umgehen.

Bei Sonnenaufgang hatte sie eine präzise Übersetzung fertiggestellt sowie ein separates Dokument, in dem sie die problematischen Stellen deutlich markierte. Sie druckte beides aus, schlief zwei Stunden und kehrte dann für ihren regulären Dienst um sieben Uhr morgens ins Anwesen zurück.

Am Vormittag verrichtete Elena wie gewohnt ihre Aufgaben. Sie bereitete das Frühstück vor, machte die Zimmer sauber, sortierte Wäsche.

Um kurz nach elf Uhr traten Richard Hartmann und seine Gäste aus ihren Zimmern, mit Kaffee gegen die Kater der langen Nacht.

„Elena“, rief Richard, als sie gerade die Frühstücksbar auffüllte. „Ich hoffe, Sie haben gestern über unseren kleinen Scherz gelacht. Geben Sie mir die Papiere einfach zurück, wenn Sie einen Moment haben.“

Elena nickte. „Ich habe die Übersetzung fertiggestellt, Herr Hartmann.“

Richard hielt in der Bewegung inne, die Kaffeetasse halb erhoben. „Wie bitte?“

„Das Dokument. Ich habe es wie gewünscht übersetzt.“

Sie zog den Ordner aus ihrer Arbeitstasche und trat an den Tisch, an dem die Führungskräfte jetzt schweigend saßen.

„Das ist unmöglich“, sagte Richard ungläubig, doch sein Lächeln war verschwunden. „Sie wollen mir erzählen, Sie hätten ein komplexes technisches Dokument über Nacht übersetzt?“

„Ja, Herr Hartmann. Ich habe mir außerdem erlaubt, einige Passagen zu kommentieren, die Ihnen möglicherweise Sorgen bereiten sollten.“

Stille senkte sich über den Raum, als Elena die Mappe auf den Tisch legte. Richard starrte sie an, als würde er sie zum ersten Mal wirklich sehen.

Er öffnete die Mappe und begann zu lesen. Sein Ausdruck wechselte von Belustigung zu Verwirrung, dann zu Alarm.

„Aber dieser Abschnitt hier“, sagte Elena und deutete auf einen Absatz auf Seite drei, „gewährt Ihren chinesischen Partnern uneingeschränkten Zugang zu sämtlichen Sicherheitsprotokollen. Und diese Klausel überträgt faktisch das Eigentum aller gemeinsam entwickelten Technologien an deren Tochtergesellschaft in Shanghai.“

Richards Gesicht war bleich geworden. Er sah zu seinen Kollegen, die ebenso schockiert wirkten. „Wie … wie haben Sie das … Woher wissen Sie das?“, stammelte er.

„Ich war Professorin für Linguistik mit Schwerpunkt Fachübersetzungen, bevor ich mein Land verlassen musste“, sagte Elena ruhig. „Ich habe meine Promotion in Mandarin an der Universität Peking abgeschlossen.“

Diana Winter, die CFO, griff sich das Dokument. „Sie hat recht, Richard. Diese Klauseln hätten uns ruiniert. Wie konnte unsere Rechtsabteilung das übersehen?“

„Die Fachbegriffe verschleiern die juristischen Auswirkungen“, erklärte Elena. „Wer die Sprache oder die Technologie nicht versteht, hält das alles für Standardformulierungen.“

Richard sprang plötzlich auf. Sein Stuhl kippte nach hinten. „Alle raus. Du bleibst, Elena.“

Die anderen Vorstandsmitglieder sammelten schweigend ihre Unterlagen ein. Diana hielt die Übersetzung wie einen wertvollen Schatz an sich gedrückt. Als der Raum leer war, begann Richard auf und ab zu gehen. Eine volle Minute verging, bevor er stehen blieb und Elena direkt ansah.

„Warum hast du mir das nie erzählt?“

„Sie haben nie gefragt, Herr Hartmann.“

Diese einfache Wahrheit hing wie ein schwerer Vorhang zwischen ihnen. In zwanzig Jahren hatte er sich nie ein einziges Mal erkundigt – nach ihrem Hintergrund, ihrer Ausbildung oder ihrem Leben vor seiner Anstellung.

„Wie viel bezahlen wir dir eigentlich?“, fragte er schließlich.

„52.000 € im Jahr plus gesetzliche Krankenversicherung.“

Richard fuhr sich mit der Hand durchs ergrauende Haar. „Verdammt. Und du machst die Hausaufgaben meiner Kinder, organisierst meine Bibliothek, führst meinen Haushalt.“

„Ja, Herr Hartmann.“

„Und jetzt hast du gerade mein Unternehmen vor einer katastrophalen Sicherheitslücke gerettet und vermutlich Millionen an geistigem Eigentum.“ Seine Stimme wurde leiser. „Warum hilfst du mir – nach allem, wie ich dich behandelt habe?“

Elena stand ruhig da, die Hände vor der Uniform gefaltet. Die Frage hing im Raum. Warum hatte sie ihm geholfen?

„Ich arbeite hier“, sagte sie schließlich. „Was mit diesem Unternehmen passiert, betrifft auch mich und alle anderen, die davon abhängen.“

Richard ließ sich schwer in seinen Stuhl sinken und sah sie an. Wirklich ansah, vielleicht zum ersten Mal.

„Zwanzig Jahre“, murmelte er. „Zwanzig Jahre hast du in meinem Haus gearbeitet, meine Kinder großgezogen, meine sterbende Frau gepflegt – und ich habe dich behandelt wie ein Möbelstück.“