Er verzog das Gesicht vor sich selbst. „Ich weiß nicht einmal, woher du kommst.“

„Aus Deutschland“, sagte sie. „Aber davor habe ich in Venezuela gelebt. Ich habe an der Zentraluniversität in Caracas unterrichtet – vor dem Regierungswechsel. Als man begann, Akademiker zu verhaften, bin ich mit dem Nötigsten geflohen.“

Richard nickte langsam. „Und deine Abschlüsse wurden hier nicht anerkannt?“

„Meine Unterlagen sind zurückgeblieben. Ein Neuanfang hätte Jahre der Nachqualifikation bedeutet – teures Studium, langwierige Verfahren. Ich brauchte sofort Arbeit.“

Sie zögerte einen Moment. „Ihre erste Frau hat mich eingestellt. Sie war freundlich.“

Beim Klang von Margaretes Namen veränderte sich Richards Gesichtsausdruck. „Margarete hatte immer den besseren Instinkt. Ich … ich war ein Idiot.“

Er trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Das Gehalt, das ich dir versprochen habe – das war grausam.“

„Es war ein Scherz“, sagte Elena schlicht. „Ich habe das verstanden.“

„Nein, es war mehr als das. Es war ein Machtspiel, um jedem im Raum zu zeigen, wer oben und wer unten steht.“

Er schaute weg. Seine Scham war in jeder Geste sichtbar. „Ich bin zu dem Mann geworden, der ich nie sein wollte.“

Elena schwieg. Dies war sein Moment der Selbsterkenntnis, nicht ihrer.

Plötzlich stand Richard auf. „Ein Deal ist ein Deal. 370.000 €.“

„Herr Hartmann, das ist nicht nötig.“

„Ah, Richard. Bitte … und doch, es ist nötig.“

Er ging zu seinem Schreibtisch, schloss eine Schublade auf und zog ein Checkbuch heraus.

„Es geht nicht nur um die Übersetzung. Du hast mein Unternehmen vor einem Desaster bewahrt. Unsere Sicherheitsexperten werden jetzt alles prüfen müssen, aber dein Eingreifen hat uns potenziell Milliarden an Schaden erspart.“

Er füllte den Check aus. „Ich schreibe ihn jetzt, bevor mein Ego eine Ausrede findet, es nicht zu tun.“

Elena beobachtete ihn. Ihr Kopf war voll. Diese Summe würde das Medizinstudium ihres Neffen finanzieren. Sie könnte ihrer Schwester und deren Kindern helfen – ihre eigene Zukunft sichern.

Richard überreichte ihr den Check. „Ich möchte dir ein anderes Angebot machen. Unsere internationale Abteilung braucht jemanden mit deinem Profil. Das Gehalt wird deiner Qualifikation angemessen sein – mit entsprechenden Zusatzleistungen.“

Elena sah auf den Check, dann auf ihn. „Ich war zwanzig Jahre lang unsichtbar. Aus gutem Grund – meine Familie in Venezuela ist noch immer in Gefahr.“

Verständnis flackerte in Richards Augen auf. „Dann als externe Beraterin. Keine öffentliche Rolle. Du arbeitest direkt mit unserem Rechtsteam an internationalen Verträgen. Wir richten es so ein, dass du dich sicher fühlst.“

Elena überlegte. „Ich hätte einige Bedingungen.“

„Nenn sie.“

„Anonymität. Flexible Arbeitszeiten.“ Sie hielt kurz inne, dann sprach sie fest weiter. „Gleiche Behandlung. Keine Witze mehr auf Kosten des Personals.“

Richard errötete, nickte aber. „Du hast mein Wort. Und ich weiß, Vertrauen braucht Zeit.“

Elena faltete den Check sorgfältig zusammen und steckte ihn in ihre Tasche. „Ich sollte meine heutigen Aufgaben noch beenden.“

„Natürlich.“ Richard trat zur Seite, dann sagte er leise: „Elena, es tut mir leid.“

„Wirklich?“ Sie erwiderte den Blick mit einem knappen Nicken und drehte sich zum Gehen.

Drei Monate später saß Elena in einem privaten Büro im obersten Stockwerk des Hartmann-Turms in München. Ihr Schreibtisch war mit einem hochmodernen Computersystem ausgestattet. Daneben lagen Fachliteratur und Nachschlagewerke in sieben Sprachen.

Sie hatte gerade eine gemeinsame Absichtserklärung mit einem brasilianischen Techunternehmen geprüft und drei vertragliche Schwachstellen identifiziert, die der Rechtsabteilung entgangen waren.

Ein Klopfen an der Tür. Richard trat ein, in jeder Hand einen Kaffeebecher.

„Ich habe dir einen mitgebracht, genauso wie du ihn magst“, sagte er und stellte ihn vor ihr ab. Er setzte sich in den Besucherstuhl auf der anderen Seite des Schreibtisches.

„Der Deal mit Singapur kommt dank deiner Überarbeitung zustande“, sagte er. „Der Vorstand war beeindruckt.“

Elena nahm die Tasse mit einem kleinen, höflichen Lächeln entgegen. Sie lebte noch immer in ihrer bescheidenen Wohnung, hielt ihr Leben diskret – aber es hatte sich verändert, in einer Weise, die sie nie für möglich gehalten hätte.

„Ich habe etwas für dich“, sagte Richard und legte ein kleines Päckchen auf den Tisch. „Öffne es, wenn du einen Moment hast.“

Als er gegangen war, öffnete Elena vorsichtig die Verpackung. Darin lag ein neues Türschild – schlicht, aber edel.

Darauf eingraviert:
Dr. Elena Schneider, Leiterin für internationale Sprach- und Kulturangelegenheiten.

Darunter lag eine handgeschriebene Notiz:
„Es ist deine Entscheidung, ob du diesen Titel verwendest. So oder so – du wirst jetzt gesehen.“

Elena fuhr mit den Fingern über die Buchstaben ihres lange nicht mehr ausgesprochenen Titels.

Zwanzig Jahre Unsichtbarkeit hatten mit einer Übersetzung geendet – und einer angenommenen Herausforderung.

Sie legte das Schild behutsam in die Schublade ihres Schreibtischs. Noch war sie nicht bereit, es außen an ihrer Tür zu befestigen. Aber sie wusste nun: Die Entscheidung lag bei ihr.