Die Spuren führten zu einer alten, halbverfallenen Köhlerhütte. In der Hütte lagen Reste von Nahrung und eine kleine Feuerstelle zeigte noch warme Asche. An der Wand waren mit Kohle primitive Zeichnungen gemacht worden. Strichmännchen, die eine Familie darstellten und immer wieder das Symbol eines Kreuzes. Unter den Zeichnungen stand in krakeliger Schrift: Familie für immer zusammen. Mutter sorgt für uns.
Aber die Familie selbst war verschwunden.
Nach drei Tagen intensiver Suche mussten die Behörden die Aktion einstellen. Kreisinspektor Wilhelm Hagen, der aus Goslar angereist war, um die Untersuchung zu leiten, zeigte sich ratlos.
„Eine ganze Familie kann nicht einfach spurlos verschwinden“, erklärte er, „besonders nicht mit der zusätzlichen Last, die sie bei sich haben.“
Dr. Bollmann äußerte eine beunruhigende Vermutung. „Vielleicht haben sie sich nicht versteckt. Vielleicht haben sie sich einen Ort gesucht, wo sie nicht gefunden werden wollen. Nicht von Lebenden.“
Am 10. Januar 1853 wurde der Fall offiziell als ungelöst zu den Akten gelegt.
Im Frühjahr des Jahres 1862, zehn Jahre nach dem Verschwinden der Familie Kraus, erreichte Pastor Hartmann ein Brief, der ihn veranlassen sollte, seine Aufzeichnungen über den Fall noch einmal zu überdenken. Der Absender war Friedrich Kraus, der jüngste Sohn der Familie, der jetzt zweiundzwanzig Jahre alt war und unter dem angenommenen Namen Friedrich Weber in Bremen als Hafenarbeiter lebte. Sein Brief war das einzige direkte Zeugnis darüber, was mit der Familie nach ihrem Verschwinden geschehen war.
„Sehr geehrter Herr Pastor“, begann der Brief mit einer zittrigen Handschrift. „Ich weiß nicht, ob Sie sich noch an mich erinnern, aber Sie waren der letzte Mensch außerhalb unserer Familie, der versucht hat, uns zu helfen. Ich schreibe Ihnen, weil ich glaube, dass ich es jemandem erzählen muss, bevor der Wahnsinn auch mich vollständig erfasst.“
Friedrich beschrieb, wie die Familie nach ihrer Flucht schließlich eine natürliche Höhle gefunden hatte, etwa zwanzig Kilometer südöstlich von Klaustal. Dort hatten sie sich für die nächsten drei Jahre niedergelassen.
„Großmutter zu tragen war schwerer geworden“, schrieb Friedrich, „nicht weil sie schwerer geworden wäre. Im Gegenteil, sie schien jeden Tag leichter zu werden, aber der Geruch war stärker geworden und manchmal fielen Teile von ihr ab. Vater sagte, das sei normal, weil sie sich für ihre neue Art des Lebens vorbereite.“
Martas mumifizierte Überreste lagen auf einem erhöhten Steinvorsprung. „Wir sprachen jeden Morgen und jeden Abend mit ihr“, schrieb Friedrich. „Vater stellte ihr Fragen über das, was wir tun sollten. Mutter übersetzte ihre Antworten für uns. Sie sagte: ,Großmutter spreche jetzt leiser, weil sie ihre Energie sparen müsse.‘ Aber sie höre alles und sorge noch immer für uns.“
Wilhelm wurde krank im dritten Jahr. Er bekam Fieber. „Er sagte Dinge wie: ,Großmutter ist tot und wir müssen zurück zu normalen Menschen.‘ Großmutter wurde sehr ärgerlich über ihn. Mutter sagte, Großmutter habe erklärt, Wilhelm zweifle zu sehr und das mache ihn schwach für böse Einflüsse.“ Wilhelm starb nach einer Woche Krankheit.
„Vater wollte ihn zu Martha legen, damit sie zusammen ruhen könnten. Aber der Verwesungsprozess bei Wilhelm war viel schneller als bei Martha. Der Geruch war unerträglich“, schrieb Friedrich. „Selbst Vater musste zugeben, dass Wilhelm anders war als Großmutter.“
Nach Wilhelms Tod begann die Familie endgültig auseinanderzufallen. Anna entwickelte Anzeichen derselben Fieberkrankheit und starb wenige Monate später. Margarete wurde zunehmend verwirrt und sprach nur noch mit Martha, ignorierte aber den Rest der Familie völlig.
„Mutter saß den ganzen Tag bei Großmutter und führte lange Gespräche mit ihr“, berichtete Friedrich. Margarete starb im vierten Jahr an Erschöpfung und Unterernährung. Heinrich reagierte auf ihren Tod mit einer erschreckenden Gleichgültigkeit. „Er sagte nur, jetzt kann sie richtig mit Großmutter sprechen“, erinnerte sich Friedrich.
