Frau Elisabeth sah ebenfalls in die Schatten und etwas in ihrem Inneren brach endgültig. Sie sah Gesichter, nicht die der Gäste oder ihrer Kinder, sondern die der Dienstmädchen, die sie gedemütigt hatte, der Arbeiter, denen sie den Lohn gekürzt hatte, der Menschen, über die sie gelacht hatte.
Die Schatten zeigten keine Gewalt, sie zeigten nur das Ergebnis. Und das war schlimmer. Sie begann zu kreischen. Ein hoher, klagender Schrei, der die Luft durchschnitten hätte, wäre der Raum nicht zu schwer gewesen vor Leid. Ihre Hände ruderten, als versuchte sie, die Schatten wegzuwischen. Doch es gab nichts zu wischen. Es war Luft. Luft, die sie erstickte. Die Kinder der Familie reagierten anders.
Klara rollte auf den Rücken, ihre Augen blickten an die Decke und ihre Lippen öffneten sich. Doch kein Ton kam heraus. Sie starrte hinauf, als sehe sie etwas direkt über sich schweben. Vielleicht die Schatten von all dem, was sie selbst getan hatte. der kleinen Grausamkeiten, die man ihr nie verboten hatte.
Lukas drückte sich tiefer in die Ecke, seine kleinen Finger krallten sich in die Wand. Er sah nichts, oder er? Er sah zu viel. Seine Augen flackerten zurück und fort, als würde er jeder Bewegung folgen wollen, aber gleichzeitig unfähig sein, den Blick abzuwenden. Er pustete stoßweise Luft aus. Sein kleiner Körper bebte.
Doch Johann Johann war derjenige, der wie festgenagelt im Zentrum seiner eigenen Dunkelheit stand. Die Schatten um ihn herum wurden dichter, dunkler, als würden sie sich auf ihn konzentrieren. Er riss den Mund auf, aber kein Lautentwich. Sein Gesicht wurde bleich, dann grau und schließlich sah er Sophie. Er sah sie wirklich.
Seine Augen weiteten sich und für einen kurzen Moment war dann nichts in seinem Blick außer einem einzigen klaren Gefühl. Erkenntnis, nicht Reue, Erkenntnis. Er verstand und er verstand zu spät. Der Tisch, der zuvor umgefallen war, knarrte plötzlich. Die Servietten bewegten sich, als hätte jemand unsichtbar an ihnen gezogen. Und der süßlich metallische Geruch wurde stärker. Einige der Gäste begannen zu würgen, andere presen die Hände auf ihre Münder.
Sophie wusste, dass der Geruch sie traf wie ein Faustschlag. Er war nicht neu. Er war ihnen die ganze Nacht gefolgt. Nur hatten sie ihn nicht wahrnehmen wollen. Doch nun, da die Schatten offen legten, was sie verdrängt hatten, gab es kein Entkommen mehr. Ein Mann brach mitten im Saal zusammen und begann unkontrolliert zu schluchzen.
Bitte macht es rückgängig, ich flehe euch an. Aber niemand sprach mit ihm. Nicht die Gäste, nicht die Diener, die längst vor Schreck erstarrt waren, nicht einmal das Haus. Sophie ging wieder einen Schritt. Sie blieb nicht stehen. Sie wich nicht zurück. Sie zog keine Miene. Der Boden unter ihr war kalt, feucht, schwer, durchdrängt mit den Überresten eines Festes, das nie hätte stattfinden dürfen.
Während sie weiterging, schienen die Flammen im Kamin kleiner zu werden, als würde das Haus sich zurückziehen, um Platz zu machen. Denn die Nacht hatte ihren eigenen Willen und Sophie war seine Stimme. Dies war kein Zufall, dies war keine Krankheit und kein Warn. Dies war das Echo von allem, was man ihr angetan hatte. Ein Echo, das endlich laut genug geworden war, um gehört zu werden.
Und die Nacht war weit davon entfernt, ihre letzte Wahrheit zu offenbaren. Der süßlich metallische Geruch, der sich nun wie ein unsichtbarer Nebel über den Saal legte, verwandelte die Atmosphäre in etwas beinahe greifbares. Er kroch den Gästen in die Nase, legte sich auf ihre Zungen, füllte ihre Lungen. Niemand konnte ihm entkommen.
Einige versuchten, ihre Mäntel oder Tücher vor das Gesicht zu halten, doch es nützte nichts. Der Geruch war nicht nur in der Luft, er war in ihn. Und jeder Atemzug brachte eine neue Welle von Erinnerungen mit sich, die manche jahrelang erfolgreich verdrängt hatten. Es war nicht der Geruch des Todes, noch nicht.
Es war der Geruch der Wahrheit, der Wahrheit über das, was sie gegessen hatten. Das Flüstern im Raum begann leise, kaum wahrnehmbar. Ein Murmeln, das aus Ecken zu kommen schien, die leer waren, aus Schatten, die keine Form hatten, aus Herzen, die nun zum ersten Mal seit Jahren wiederfühlten. Die Worte waren unverständlich, wie eine fremde Sprache, die niemand sprechen, aber jeder instinktiv begreifen konnte.
