Frank sprang auf, sein Stuhl kratzte über den Boden. „Wer glaubst du eigentlich, wer du bist? Du bist doch nur irgendein Niemand in billigen Klamotten!“ Davids Ausdruck blieb ruhig, aber in seinen Augen flackerte etwas auf. „Vielleicht. Aber ich kenne den Unterschied zwischen einem Mann und einem Tyrannen.“
Er griff in seine Brieftasche, zog einen 100-Dollar-Schein heraus und legte ihn auf Franks Tisch. „Ihre Mahlzeiten sind für den nächsten Monat bezahlt. Aber hier ist der Deal: Sie fangen an, jeden Menschen, der hier arbeitet, mit Respekt zu behandeln. Oder Sie suchen sich einen anderen Ort zum Essen.“
Totenstille im Diner. Julia spürte wieder Tränen aufsteigen, aber diesmal nicht vor Demütigung. Noch nie hatte sich jemand so für sie eingesetzt. Frank, sichtlich erschüttert und peinlich berührt, warf ein paar Scheine auf den Tisch und stürmte hinaus, wobei er unverständliche Flüche murmelte.
Als sich die Atmosphäre langsam entspannte, bemerkte Julia, dass ihre Hände immer noch zitterten. Sie stellte die Kanne ab und sah David an. „Das hätten Sie nicht tun müssen“, flüsterte sie. „Ich hätte das schon ausgehalten.“ David lächelte traurig. „Ich weiß, dass Sie das können. Sie tun es seit Wochen. Aber nur weil Sie etwas ertragen können, heißt das nicht, dass Sie es müssen.“ Er deutete auf seinen Tisch. „Können wir kurz reden?“
Tony, der Koch, nickte ihr aus der Küche zu. Julia folgte David und setzte sich ihm gegenüber. „Ich bin David“, sagte er und streckte ihr die Hand entgegen. „Und ich schulde Ihnen eine Entschuldigung.“ „Wofür?“ „Dafür, dass ich drei Wochen lang zugesehen habe, ohne etwas zu sagen.“ David seufzte. „Ich bin im Restaurantgeschäft. Ich habe überlegt, Tonys Diner zu kaufen.“
Julias Herz sank. Ein neuer Besitzer bedeutete oft Entlassungen. David sah ihre Angst. „Aber was ich hier gelernt habe, steht in keinem Businessplan. Ich habe gesehen, wie Sie drei Schichten arbeiten, für kranke Kollegen einspringen und jeden Gast freundlich behandeln – selbst die, die es nicht verdienen. Sie wissen, wie die Leute ihren Kaffee trinken, Sie kümmern sich um die Älteren. Und Sie tun das alles, während Sie Ihre eigenen Kämpfe austragen.“
„Woher wissen Sie von meinen Kämpfen?“, fragte Julia defensiv. „Weil ich sie wiedererkenne“, sagte David sanft. „Meine Mutter hat drei Jobs gehabt, genau wie Sie. Ich kenne diesen Blick, wenn man jeden Dollar zählt, wenn man erschöpft ist, aber sich keine Pause leisten kann.“ Er holte eine Visitenkarte hervor und schob sie über den Tisch. David Chen. CEO. Chen Industries.
Julia starrte ihn mit großen Augen an. „Sie sind…“ „Ich bin jemand, der glaubt, dass die besten Geschäfte darauf basieren, Menschen gut zu behandeln“, sagte David. „Julia, ich möchte dieses Diner kaufen. Aber ich will es richtig machen. Ich will einen Ort schaffen, der der Gemeinschaft dient. Und ich möchte, dass Sie mir dabei helfen.“
„Ich habe keine Ahnung, wie man ein Geschäft führt“, protestierte Julia. „Sie wissen alles, was zählt“, widersprach David. „Ich biete Ihnen eine Partnerschaft an. Nicht nur einen Job. Eine echte Beteiligung.“ Er lehnte sich vor. „Bessere Löhne, Krankenversicherung, Gewinnbeteiligung, Bildungsfonds für die Kinder der Angestellten. Ihr Sohn ist genau der Grund, warum das funktionieren wird.“
Tränen liefen über Julias Wangen. „Warum ich? Sie könnten jeden haben.“ „Jeder kann Zahlen in einer Tabelle verwalten“, sagte David. „Aber nicht jeder hat ein Herz, das Menschen so sieht wie Sie. In sechs Monaten könnten Sie die Geschäftsführerin des besten Restaurants in drei Staaten sein. Was sagen Sie?“
Sechs Monate später.
Julia stand im komplett renovierten Gastraum von „Julia’s Table“. Sie beobachtete ihren Sohn Michael, der frische Blumen auf den Tischen arrangierte. Die alten Kabinen waren gemütlichen Sitznischen gewichen, das grelle Neonlicht war warmen Lampen gewichen. Aber die wirkliche Veränderung lag tiefer.
Jeder Mitarbeiter verdiente nun einen existenzsichernden Lohn. Das Team bestand aus zwei weiteren alleinerziehenden Müttern, einem pensionierten Lehrer und drei Teenagern, die für das College sparten. Julia hatte entdeckt, dass sie ein natürliches Talent dafür hatte, andere zu führen und zu inspirieren – Fähigkeiten, die David lange vor ihr gesehen hatte.
