Der Schnee schmolz langsam und enthüllte eine feuchte, braune Erde. Der frühe Frühlingswind trug den Geruch von Hoffnung. Elias und die drei Schwestern begannen, die Farm wiederaufzubauen. Sila und Elias hackten Holz und fügten der Hütte einen kleinen Raum hinzu – ein stilles Zeichen, dass sie keine Gäste mehr waren. Nara pflanzte Bohnen, und Tea kümmerte sich um die Hühner.

Doch eines Morgens hallte Hufschlag von fern herüber. Fünf Reiter näherten sich. An der Spitze ritt der Bürgermeister von Pine Creek, sein Gesicht hart wie Eisen. Er warf einen kalten, verächtlichen Blick auf die drei Frauen.

„Ward!“, rief er. „Wir haben gehört, Ihr beherbergt Wilde auf Eurem Land. Hier ist kein Platz für sie. Sie müssen sofort verschwinden!“

Die Luft gefror. Sila stand aufrecht da, Feuer in ihren Augen, aber stumm. Elias trat vor, seine Hand auf den Zaun gelegt. Seine Stimme war ruhig, tief und klar. „Sie sind keine Fremden. Sie sind meine Familie.“

Ein Raunen ging durch die Reiter. Der Bürgermeister schnaubte. „Familie? Seid Ihr verrückt geworden? Das sind Apache!“ „Ich weiß“, sagte Elias ungerührt. „Aber sie haben diese Farm vor der Kälte gerettet. Sie arbeiten. Sie bringen Wärme. Wenn jemand gehen muss, dann gehe ich mit ihnen.“

Niemand hatte erwartet, dass der einsame Rancher sich gegen die Stadt stellen würde. Sila sah ihn an, und in ihren Augen begann etwas Tieferes Wurzeln zu schlagen: Vertrauen.

Der Bürgermeister überlegte. „Wenn Ihr sie behalten wollt, schön. Aber Pine Creek füttert keine Müßiggänger durch. Macht das Land wieder lebendig. Eine Saison. Wenn es funktioniert, können sie bleiben. Wenn es scheitert, gehen sie.“

Elias nickte, seine Augen hart wie Stein. „Eine Saison. Das ist genug.“

Als die Reiter verschwanden, fragte Sila leise: „Warum habt Ihr das gesagt?“ Elias antwortete, seine Stimme rau wie der Nachtwind. „Niemand hat das Recht, meine Familie von ihrem Zuhause zu vertreiben.“

An diesem Abend teilten sie ihre erste Mahlzeit, die von ihren eigenen Händen angebaut worden war. Der Rauch stieg über dem Dach auf, und im Glanz des Sonnenuntergangs saßen Elias, Sila, Nara und Tea nebeneinander. Sie mussten nichts sagen. Denn endlich hatten sie auf diesem rauen und wilden Land ein wahres Zuhause gefunden.