Tom „Hawk“ Daniels glaubte nicht mehr an Zufälle. Nicht nach dem Krieg, nicht nach Jakes Tod und schon gar nicht, nachdem das Telefon um 2:47 Uhr morgens an einem Dienstag klingelte, der nach Motorenöl und Bedauern stank.
Er steckte bis zu den Ellbogen in einer Harley-Davidson von 1973, als sein Handy über die Werkbank vibrierte. Die Anrufer-ID ließ seine Hände erstarren: Sozialdienste, St. Mercy Hospital.
Hawks Herz rutschte ihm in die stahlbesetzten Stiefel. Er hatte seit drei Jahren nichts mehr aus dieser Vorwahl gehört. Nicht seit Jakes Beerdigung. Nicht, seit er über einem mit einer Flagge drapierten Sarg ein Versprechen abgelegt hatte, während ein 13-jähriges Mädchen mit den grauen Augen ihres Vaters seine Hand so fest drückte, dass er dachte, seine Knochen würden brechen.
„Hier ist Hawk“, antwortete er, seine Stimme rau wie Schotter.
„Mr. Daniels?“, die Stimme der Frau war jung und angespannt. „Mein Name ist Rebecca Chun. Ich bin Sozialarbeiterin am St. Mercy Hospital in New Mexico. Ich rufe wegen Lily Morrison an.“
Der Name traf ihn wie ein Faustschlag. „Was ist passiert?“, Hawk wischte sich bereits das Fett von den Händen. „Ist sie verletzt?“
„Sie… sie ist jetzt stabil. Aber sie wurde mit Verletzungen eingeliefert, die…“, die Frau zögerte. „Wir nennen es einen häuslichen Zwischenfall. Ihr Stiefvater hat sie hergebracht und behauptet, sie sei die Treppe hinuntergefallen, aber die Verletzungsmuster passen nicht. Und Lily… sie hat uns Ihren Namen gegeben. Sie sagte: ‚Sie haben meinem Vater versprochen …‘“
„Ich komme“, unterbrach Hawk sie. „Lassen Sie niemanden sie aus diesem Krankenhaus holen. Hören Sie mich? Niemanden.“
„Mr. Daniels, ihr Stiefvater ist…“
„Es ist mir egal, wer er ist“, Hawks Stimme trug das Gewicht von Wüsten und Schlachtfeldern. „Jake Morrison hat mir in Kandahar das Leben gerettet. Er hat die Kugel abgefangen, die für mich bestimmt war. Das Letzte, worum er mich bat, war, auf sein kleines Mädchen aufzupassen. Also frage ich Sie, Miss Chun: Können Sie sie beschützen, bis ich da bin?“
Lange Stille. Dann: „Wie schnell können Sie hier sein?“
Hawk blickte auf die Uhr, berechnete die Entfernung. 620 Meilen. „Geben Sie mir 18 Stunden.“
Nachdem er aufgelegt hatte, stand Hawk in der Stille seiner Garage. Sein Spiegelbild starrte ihn aus einem verchromten Schutzblech an. 52 Jahre alt, das Gesicht gegerbt wie ein Canyonfelsen, eine Narbe von einer Sprengfalle, die ihn hätte töten sollen – wenn Jake sich nicht auf ihn geworfen hätte.
Er öffnete den Gruppenchat der „Steel Wolves MC“. 96 Mitglieder, Brüder und Schwestern, die verstanden, dass Familie nicht immer Blut bedeutete. Manchmal wurde sie im Feuer geschmiedet und mit Loyalität besiegelt.
Hawk tippte: Lily braucht uns. Jakes Tochter. Krankenhaus in New Mexico. Häusliche Situation. Räder rollen um 5:00 Uhr früh. Das ist nicht optional. Das ist Familie.
Die Antworten kamen herein wie ein Donnerschlag.
Bin dabei. -Diesel Zähl auf mich. -Reaper Für Jake. -Maven Smoke rollt mit.
Innerhalb von zehn Minuten hatten alle 96 Mitglieder geantwortet. Hawk blickte auf ein Foto an der Wand: Er und Jake in Armeetagen, jung und unbesiegbar. „Ich komme, Bruder“, flüsterte Hawk. „Ich hol sie.“
Er griff nach seiner Lederkutte. Auf dem Rücken prangte der knurrende Wolfskopf der Steel Wolves mit den Worten: Loyalität bis zum Ende. Als Hawk seine Harley startete, hallte das Dröhnen durch die leere Straße Arizonas. Irgendwo in New Mexico lag ein 16-jähriges Mädchen in einem Krankenhausbett, verängstigt. Sie war im Unrecht. 97 Biker waren auf dem Weg, um ein Versprechen zu halten.
Als die Morgendämmerung den Horizont Arizonas blutrot färbte, sah der Parkplatz vor Hawks Garage aus wie eine Filmszene. 97 Motoren rumorten wie ferner Donner.
Hawk überblickte seine Crew. Da war Diesel, ein fast zwei Meter großer Berg von einem Mann, der eine Baufirma leitete. Maven, eine 70-jährige Großmutter, die das Land zweimal durchquert hatte. Reaper, der im Zivilleben Mathelehrer war. Das waren keine Kriminellen. Das waren Mechaniker, Lehrer und Krankenschwestern.
„Hört zu!“, rief Hawk. Das Dröhnen wurde zu einem tiefen Schnurren. „Vor uns liegen 620 Meilen. Wir reiten diszipliniert. Wir reiten klug. Kein Aufsehen, keine Gewalt. Ihr Stiefvater ist ein Cop. Er wird nach jedem Vorwand suchen, uns verhaften zu lassen.“
„Also stellen wir uns nur hin und sehen hübsch aus?“, rief Maven.
„Nein“, sagte Hawk. „Wir stehen unseren Mann – legal. Ich habe bereits ‘Chains’ angerufen.“
Ein Raunen ging durch die Menge. Marcus „Chains“ Wellington, ein ehemaliger Steel Wolf, der seine Kutte gegen einen Jura-Abschluss getauscht hatte. Der beste Anwalt in drei Staaten.
„Chains trifft uns im Krankenhaus. Wir machen das nach den Regeln“, sagte Hawk. „Aber macht euch keine Illusionen: Dieses Mädchen verlässt das Krankenhaus nicht mit ihrem Stiefvater. Nicht, solange wir atmen.“
Ein zustimmendes Brüllen. „Aufsatteln!“, rief Hawk.
Die Motoren erwachten zum Leben, eine Symphonie aus Chrom und Benzin. Hawk übernahm die Spitze, und der Konvoi folgte ihm, ein Fluss aus Leder und Stahl, der sich auf den Highway ergoss. Meilensteine verschwammen. Hinter ihm fuhr seine Familie in perfekter Formation. Irgendwo voraus wartete Lily. Hawk drehte den Gashahn weiter auf.
Das St. Mercy Hospital hatte so etwas noch nie gesehen. Es begann als ein Vibrieren. Dann schwoll es zu einem Dröhnen an, das die Fenster in den Angeln klappern ließ.
97 Motorräder rollten mit militärischer Präzision auf den Parkplatz. Hawk hob die Faust. Im selben Moment verstummten 97 Motoren. Die Stille, die eintrat, fühlte sich gewalttätig an.
Hawk betrat allein die Lobby. „Ich bin hier, um Lily Morrison zu sehen. Mein Name ist Tom Daniels. Rebecca Chun erwartet mich.“
Die Sozialarbeiterin trat aus dem Aufzug, ihr Blick fiel auf den Parkplatz voller Biker. „Sie haben eine Menge Leute mitgebracht.“
„Ich habe Familie mitgebracht“, erwiderte Hawk leise. „Wo ist sie?“
Im Flur des vierten Stocks wachten zwei uniformierte Polizisten. Rebecca zog Hawk in einen Beratungsraum.
„Gebrochenes Handgelenk, drei gebrochene Rippen, erhebliche Prellungen“, zählte sie auf. „Das war nicht ein Sturz. Das war monatelanger, vielleicht jahrelanger Missbrauch. Officer Morrison ist in der Gemeinde sehr angesehen. Er ist vorsichtig.“
Hawks Hände ballten sich zu Fäusten.
„Das Problem ist“, fuhr sie fort, „Morrison verlangt ihre Entlassung. Er hat das Sorgerecht. Rechtlich können wir sie ohne handfeste Beweise nicht festhalten. Er ist auf dem Weg hierher, mit Papieren und möglicherweise weiteren Beamten.“
„Kann ich sie sehen?“
Raum 412. Das Mädchen im Bett war kaum wiederzuerkennen. Aber die Augen… es waren Jakes Augen.
„Onkel Hawk?“, ihre Stimme brach. „Du bist wirklich gekommen?“
„Ich habe es deinem Dad versprochen, Kleines.“
Da brach das 16-jährige Mädchen zusammen. „Er hat meine Mutter getötet“, schluchzte sie. „Ich weiß, dass er es war. Die Bremsen… und niemand glaubt mir.“
Die Worte trafen Hawk wie Kugeln. In diesem Moment erschien Rebecca in der Tür, blass. „Er ist hier. In der Lobby. Mit zwei weiteren Cops und einem Anwalt.“
Hawk drückte Lilys Hand. „Bleib hier.“
Als Hawk die Lobby erreichte, stand Officer Daniel Morrison in der Mitte des Raumes wie ein Mann, dem der Ort gehörte. Perfekt gebügelte Uniform, ein Lächeln, das seine Augen nicht erreichte.
„Tom Daniels“, sagte Morrison. „Jakes alter Kriegskumpel. Ich weiß zu schätzen, dass Sie nachsehen, aber ich übernehme von hier. Familiensache.“
„Lily hat nach mir gefragt“, sagte Hawk langsam. „Das macht es zu meiner Sache.“
„Ein 16-jähriges, verwirrtes Mädchen. Sie hatte einen Unfall.“
„Mit drei gebrochenen Rippen? Das ist ein verdammt harter Unfall.“
Morrisons Anwalt, Kesler, trat vor. „Mr. Daniels, es sei denn, Sie haben einen rechtlichen Status, müssen Sie zur Seite treten.“
Morrison trat näher und senkte die Stimme zu einem bedrohlichen Zischen. „Sie haben keine Ahnung, mit wem Sie sich anlegen. Ich habe Freunde in jedem Gerichtsgebäude. Ich könnte Sie und Ihre kriminellen Freunde wegen Falschparkens einbuchten.“
„Wir sind nicht diejenigen, die ihr wehgetan haben“, sagte Hawk leise.
In diesem Moment glitten die automatischen Türen auf.
„Hat hier jemand einen Anwalt bestellt?“
Alle drehten sich um. Ein Mann in einem makellosen dreiteiligen Anzug betrat die Lobby. Draußen, hinter der Glasscheibe, hatten sich 96 Biker von ihren Maschinen erhoben und bildeten eine stille, undurchdringliche Mauer vor dem Eingang.
Marcus „Chains“ Wellington war eingetroffen.
„Officer Morrison, nehme ich an“, sagte Chains mit einem Lächeln, das Glas schneiden konnte. „Marcus Wellington. Ich vertrete ab sofort Mr. Daniels und Miss Lily Morrison.“
Kesler schnappte nach Luft. „Das ist höchst irregulär!“
„Wirklich?“, Chains zog ein Dokument aus seiner Aktentasche. „Denn ich habe hier einen Antrag auf Notfall-Vormundschaft, der vor einer Stunde eingereicht wurde und sich auf glaubwürdige Missbrauchsvorwürfe stützt. Richterin Herrera hat einer Anhörung per Videokonferenz zugestimmt. Morgen früh um 9 Uhr.“
Morrison wurde rot.
„Bis zu dieser Anhörung“, fuhr Chains fort, „bleibt Lily Morrison in der Schutzkustodie dieses Krankenhauses. Jeder Versuch, sie zu entfernen, wäre ein Verstoß gegen eine anhängige gerichtliche Verfügung.“
Genau da fuhren die ersten Nachrichten-Vans vor.
„Sie haben die Presse gerufen!“, zischte Morrison.
„Ich nicht“, sagte Chains und deutete auf die Biker-Mauer. „97 Motorräder vor einem Krankenhaus? Das sind Nachrichten. Die Frage ist nur, welche Geschichte erzählt werden soll.“
Reporter stürmten herein. „Officer Morrison, was sagen Sie zu den Missbrauchsvorwürfen?“
Morrison wich zurück. Chains stieß Hawk an. „Geh raus. Sag ihnen die Wahrheit.“
Hawk trat vor die Kameras. „Mein Name ist Tom Daniels. Vor 16 Jahren habe ich in Afghanistan mit Jake Morrison gedient. Er hat mein Leben gerettet. Bevor er starb, bat er mich, auf seine Tochter aufzupassen.“ Hawks Kehle war wie zugeschnürt. „Gestern Abend hat dieses Mädchen um Hilfe gerufen. Ich bin gekommen. Wir sind nicht hier, um Ärger zu machen. Wir sind hier, weil Familie zählt. Weil Versprechen zählen.“
Die Nacht war lang. Die Steel Wolves lagerten auf dem Parkplatz. Im Inneren bereitete Chains den Showdown vor. Reaper, der Mathelehrer, hatte gegraben. Morrison hatte in den letzten acht Monaten, seit dem Tod von Lilys Mutter, $180.000 auf ein Offshore-Konto transferiert. Rebecca Chun schmuggelte Kopien der Krankenakten von Lilys Mutter heraus: zwei gebrochene Finger, eine Gehirnerschütterung, geprellte Rippen – alles als „Unfälle“ in verschiedenen Krankenhäusern deklariert.
Die Anhörung am nächsten Morgen war ein Krieg. Morrison, der dekorierte Cop, gegen Chains, den Anwalt mit dem stählernen Rückgrat.
Dann bat die Richterin, Lily selbst zu hören.
Sie wurde hereingefahren, blass, aber mit Jakes Augen. „Ich bin bereit“, sagte sie. „Ich muss die Wahrheit sagen, bevor er sie verschwinden lässt, so wie alles andere.“ Sie blickte Morrison über den Bildschirm direkt an. „Er hat meine Mutter getötet. Ich habe sie streiten hören. Sie sagte ihm, sie hätte Dokumente gefunden und würde zur Polizei gehen. Am nächsten Tag versagten ihre Bremsen.“
„Das sind Lügen!“, schrie Morrison.
„Dann ist das hier auch eine Lüge?“, fragte Lily und hielt einen kleinen USB-Stick hoch. „Mama hat ihn mir gegeben. Sie sagte, ich solle ihn verstecken. Es sind Bankunterlagen. Beweise, dass er aus der Asservatenkammer der Polizei gestohlen und verkauft hat.“
Der Raum explodierte. Morrisons Maske zerbrach. „Das ist nicht wahr!“ Aber die Panik in seinen Augen verriet ihn.
Die Richterin schlug mit dem Hammer. „Ich übertrage das sofortige Notfall-Sorgerecht an Mr. Daniels, bis eine vollständige strafrechtliche Untersuchung eingeleitet ist.“
Die Sonne malte den Himmel New Mexicos in Bernstein und Purpur, als Lily aus dem St. Mercy trat. Sie wurde von zwei Krankenschwestern gestützt. Hawk folgte ihr.
Draußen erwartete sie ein Korridor aus Chrom und Leder. 97 Biker standen schweigend neben ihren Maschinen.
Maven trat vor und hielt eine kleinere, passende Lederkutte hoch. Auf dem Rücken war ein Wolf, der einen Welpen beschützte. „Jeder Wolf braucht ein Rudel“, sagte Maven sanft. „Willkommen zu Hause, Kleines.“
„Ich verstehe nicht“, flüsterte Lily unter Tränen. „Ihr kennt mich nicht einmal.“
„Wir wissen genug“, brummte Diesel. „Du bist Jake Morrisons Tochter. Das macht dich zur Familie. Und wir beschützen die Familie.“
Hawk trat neben sie. „Bereit zu fahren?“
Sie kletterte hinter ihn auf die Harley, ihre Arme schlangen sich um seine Taille.
„Okay, Steel Wolves!“, rief Hawk. „Reiten wir!“
97 Motoren brüllten wie ein einziges Wesen auf. Sie fuhren langsam ab, Hawk und Lily an der Spitze, der Konvoi formierte sich um sie herum wie eine schützende Eskorte.
Als sie auf den offenen Highway abbogen, spürte Hawk, wie sich das Mädchen hinter ihm leicht entspannte. Die Wüste erstreckte sich golden vor ihnen. Er hatte ein Versprechen gehalten. Sie hatten einem Kind seine Stimme zurückgegeben.
Im Rückspiegel sah Hawk Lilys Spiegelbild. Sie blickte zu den Sternen auf. Und zum ersten Mal seit Jahren lächelte sie. Vor ihnen lag der Highway, endlos und voller Möglichkeiten.
