In diesem Moment tauchte ein weiterer Mann auf, diesmal im Anzug. „James Patterson, Anwalt der Veterans Legal Foundation. Wir beschützen ‘Gold Star’-Familien.“ Er reichte Derek Papiere. „Eine einstweilige Verfügung. Sie müssen das Haus verlassen. Sofort.“ „Mein Haus?“, kreischte Derek. „Es ist nicht Ihr Haus“, korrigierte der Anwalt. „Es ist Angelas Haus, bezahlt von der Lebensversicherung ihres Mannes. Die Wahrheit war, dass Derek Angela nur geheiratet hatte, um an die Sterbebezüge des Soldaten zu kommen.
„Du hast fünf Minuten“, sagte Big Tom und ließ Derek los. „Oder was?“, höhnte Derek. Fünfzehn Biker traten wie ein Mann vor. „Oder wir kommen wieder, wenn es keine Zeugen gibt“, sagte Razer leise.
Derek rannte hinein, warf Kleider in eine Tasche und raste in seinem Truck davon. Angela brach schluchzend zusammen. Marcus rannte endlich zu ihr, und sie hielten sich weinend fest, während fünfzehn Biker so taten, als hätten sie etwas im Auge.
„Wohin sollen wir?“, fragte Angela. „Es gibt ein Programm für Gold-Star-Familien“, erklärte Sergeant Martinez. „Wohnung, Beratung und ein Netzwerk.“ „Warum wusste ich das nicht?“ „Weil er Sie isoliert hat“, erklärte der Anwalt. „Klassische Taktik von Missbrauchstätern.“
Big Tom kniete sich neben Marcus. „Du bist der mutigste Junge, den ich je getroffen habe.“ „Ich bin nicht mutig“, protestierte Marcus. „Ich bin weggelaufen.“ „Vor einer Gefahr wegzulaufen, um Hilfe zu holen, ist nicht feige“, sagte Big Tom. „Das ist verdammt klug.“ „Mein Dad würde sich für mich schämen.“
Lisa zog ihr Handy heraus und zeigte Marcus ein Foto seines Vaters in Uniform. „Dein Dad hat mir mal gesagt, seine größte Angst sei nicht, im Kampf zu sterben. Sondern dich ungeschützt zurückzulassen.“ Sie blickte zu den Bikern. „Er wäre stolz, dass du Beschützer gefunden hast, als du sie am dringendsten brauchtest.“
Marcus sah zu Big Tom auf. „Werdet ihr mich jetzt wirklich verhaften?“ „Hier ist dein Urteil“, sagte Big Tom ernst. „Gemeinschaftsdienst. Jeden Sonntag Motorräder waschen in unserem Clubhaus.“ „Das ist kein Gefängnis“, sagte Marcus verwirrt. „Es ist besser als das Gefängnis“, erklärte Big Tom. „Du lernst was über Motoren und hängst mit coolen Jungs ab.“ Zum ersten Mal lächelte Marcus.
Sechs Monate später, bei der Parade zum Veteranentag, stand Marcus mit seiner Mutter am Straßenrand. Big Tom hielt an und gab Marcus etwas. Es waren die Erkennungsmarken seines Vaters, die Derek gestohlen und verkauft hatte. „Wie…?“, keuchte Angela. „Wir haben unsere Methoden“, sagte Big Tom. Marcus legte sie sich um den Hals. „Mein Dad war ein Held.“ „Das bist du auch“, sagte Big Tom. „Du hast dich und deine Mom gerettet.“
Was Derek anging? Er wurde zwei Staaten entfernt verhaftet, als er versuchte, eine andere Militärwitwe zu betrügen. Er bekam 15 Jahre, weil die Biker sicherstellten, dass alle seine früheren Vergehen ans Licht kamen. Und Insassen mögen keine Kinderschläger.
Marcus wäscht immer noch jeden Sonntag Motorräder. Nicht, weil er muss. Sondern weil man das für die Familie tut. Die Familie, die ihn gewählt hat, als er sie am meisten brauchte, und die das Erbe seines Vaters ehrte, indem sie seinen Sohn beschützte.
