Die Marmorböden der Villa von Ethan Voss glänzten und fingen die letzten Streifen der Abendsonne ein. Amara Jones trat ein und versuchte, ihren Atem zu beruhigen. Sie trug ihre marineblaue Dienstmädchenuniform mit der weißen Schürze, die gelben Handschuhe unter den Arm geklemmt, ein grünes Tuch noch in der Hand.

Sie arbeitete nicht hier. Sie arbeitete für Maya, Leos Mutter. Aber seit der Scheidung war es immer Amara, die am Ende der Besuchstage kam, um den Jungen abzuholen und nach Hause zu bringen.

“Leo”, rief sie sanft.

Aus dem Wohnzimmer ertönte das Donnern kleiner Füße, ein blonder Haarschopf, ein rotes T-Shirt – und dann knallte der dreijährige Leo gegen ihre Beine und umklammerte ihren Rock. “Amara!”, rief er, sein Lächeln erhellte ihr Herz.

Sie bückte sich und hob ihn mühelos hoch. “Da ist ja mein kleiner Mann. Hattest du heute Spaß mit Papa?”

Leo nickte und umklammerte seinen Spielzeug-Kipplaster. Doch bevor er antworten konnte, peitschte eine andere Stimme durch den Flur.

“Lassen Sie ihn runter.”

Ethan Voss erschien, seine breiten Schultern füllten den Türrahmen aus. Sein blauer Anzug war scharf wie eine Klinge, seine Augen dunkler als der Himmel draußen. Er durchquerte den Raum mit langen Schritten, den Kiefer angespannt. Mit einer einzigen Bewegung riss er Leo aus Amaras Armen.

Der Junge stieß einen erschrockenen Schrei aus, der Laster klirrte zu Boden.

“Was tun Sie da?”, keuchte Amara und umklammerte das grüne Tuch wie einen Schild.

Ethan drehte Leo leicht und zog den kurzen Ärmel seines roten Hemdes hoch. Auf dem kleinen Oberarm des Jungen war ein schwacher blauer Fleck, nicht größer als ein Daumenabdruck. Ethan hielt ihn hoch wie ein Beweisstück im Gerichtssaal.

“Da!”, bellte er, seine Stimme dröhnte durch das Haus. “Der Beweis. Sie glauben, Sie können Hand an meinen Sohn legen und einfach hier hereinspazieren, um ihn wegzubringen?”

Amaras Gesicht wurde weiß. “Nein, nein, ich habe ihn nicht verletzt! Er ist gestolpert, das ist alles. Er hat an seinem Laster gezogen…”

“Lügnerin!”, brüllte Ethan und schnitt ihr das Wort ab. Sein Finger stieß in Richtung ihres Gesichts. “Sie arbeiten für Maya. Sie sind ihre Schachfigur. Sie schickt Sie her, damit sie mir nicht in die Augen sehen muss. Und Sie glauben, Sie können Ihren Missbrauch vertuschen? Nicht heute!”

Leo wand sich und streckte sich nach Amara, seine kleine Hand griff verzweifelt nach ihr. “Amara?”

Ethan drehte seinen Oberkörper und wandte ihr den Rücken zu, sodass Leo sie nicht erreichen konnte. “Hör auf, Leo. Hör nicht auf sie.”

Amaras Kehle brannte. “Bitte, Sir, hören Sie mir zu. Er hat gespielt. Der Laster ist weggerollt. Er ist gestolpert. Ich habe ihn aufgefangen, bevor er auf den Boden aufschlug. Dieser Fleck stammt daher, dass ich ihn daran gehindert habe, sich den Kopf zu zerschmettern!”

“Und das soll ich glauben?”, höhnte Ethan. Seine Augen zuckten kurz zu dem Beistelltisch, auf dem die Papiere für die Sorgerechtsverhandlung von morgen wie eine stille Waffe lagen. “Sie haben mir gerade alles geliefert, was ich brauche.”

Die Tür öffnete sich erneut, diesmal mit Autorität. Officer Daniel Brooks trat ein, die Uniform makellos, die Augen wachsam. Er erfasste die Szene: Ethan, der Leo umklammerte. Amara, die zitternd ihr Tuch festhielt. Der umgekippte Kipplaster.

Ethan verschwendete keine Zeit. “Sie hat ihn geschlagen”, stieß er hervor. “Da ist der blaue Fleck. Ich will, dass sie verhaftet wird.”

Amara taumelte zurück. “Nein! Das ist nicht wahr!”

Brooks hob eine Hand, seine Stimme war ruhig, aber bestimmt. “Okay, alle mal langsam. Ich muss von jedem Einzelnen hören, was passiert ist.” Sein Blick wanderte methodisch über Amaras gelbe Handschuhe, das grüne Tuch, den zerkratzten Laster, die leichte Delle in der Holzverkleidung der Konsole.

“Carla!”, herrschte Ethan die Hausverwalterin an, die sich an der Wand drückte. “Sagen Sie ihm, was Sie gehört haben!”

Carla schluckte. “Ich… ich habe einen Schrei gehört. Das ist alles.”

Amaras Stimme war fest, obwohl sie zitterte: “Ich habe die Konsole abgewischt. Leo zog an seinem Laster. Er rollte weg, Leo stolperte. Ich packte seinen Arm, bevor er gegen die Ecke prallte. Er schrie, ja, aber er beruhigte sich sofort wieder. Bis Ethan hereinkam.”