Bevor sie durch die Hintertür verschwand, warf sie einen Blick zurück. Sophie stand oben im Flur, erstarrt, die Augen weit aufgerissen, den Teddybären umklammernd. Elena hob die Hand zum stillen Abschied, dann war sie fort.
Noch in derselben Nacht brach die Hölle los.
Sophie verweigerte jedes Essen. Sie stieß alles von sich, schrie, bis ihre Stimme rau wurde. Sie schlug ihren Kopf gegen die Wand, riss ihren alten Teddybären in Stücke und kreischte immer wieder nur ein einziges Wort, das durch die Villa hallte wie ein Hilferuf:
„MAMA! MAMA!“
Alexander stürzte zu ihr, versuchte sie festzuhalten, doch Sophie wand sich wie im Todeskampf. Sie schlug nach ihm, trat ihn, als sei er ein Fremder, ein Eindringling. Panik packte ihn. Er rief Ärzte, verlangte Beruhigungsmittel, suchte fieberhaft nach Lösungen – doch nichts half. Die Villa war erfüllt von herzzerreißendem Geschrei.
Zum ersten Mal begriff Alexander mit brutaler Klarheit: Er hatte einen schrecklichen Fehler begangen. Kein Reichtum, kein Berater, keine Therapie konnte das ersetzen, was er gerade aus dem Haus gejagt hatte.
Schlaflos wanderte er am nächsten Morgen durch die Villa, Sophies Schreie noch im Ohr, die nun in ein wimmerndes Schluchzen übergegangen waren.
Schließlich setzte er sich ins Auto. Er fuhr selbst, ohne Chauffeur, in die ärmliche Gegend am Stadtrand, in der Elena untergekommen war.
Als sie die Tür ihrer kleinen Wohnung öffnete, sah sie ihn nur ruhig an. Nicht überrascht, nicht zornig, nur unendlich müde.
Alexander stand im Flur, der mächtige CEO, und wirkte plötzlich klein. Er ballte die Fäuste, seine Stimme war heiser. „Ich habe mich geirrt. Ich ließ Zweifel mein Herz vergiften. Sophie… sie stirbt innerlich ohne Sie. Bitte kommen Sie zurück.“
Elena schwieg, tiefe Trauer in den Augen. „Sie haben mich fortgejagt, als wäre ich nichts wert. Woher soll ich wissen, dass es diesmal anders ist? Dass Sie mich nicht wieder wegwerfen, wenn es Ihnen passt?“
Alexander trat einen Schritt näher, seine Stimme bebte. „Weil ich diesmal nicht nur für Sophie bitte. Ich bitte für mich. Ich brauche jemanden, der sieht, was ich nie sehen konnte. Ich bin reich an Geld, aber arm an Verstand, wenn es um mein Kind geht. Bitte… geben Sie mir die Chance, es wieder gutzumachen.“
Ein leiser Seufzer entwich Elena. Die Strenge in ihrem Blick wich einer zerbrechlichen Hoffnung. „Gut“, sagte sie leise. „Aber dieses Mal nicht nur für Sophie. Für uns alle.“
Von dem Tag an, an dem Elena zurückkehrte, änderte sich die Atmosphäre im Haus Hartmann grundlegend. Sophie begann häufiger zu lachen. Manchmal murmelte sie kurze Sätze, rief „Mama“ oder griff nach Elenas Hand, um ihr etwas zu zeigen. Alexander saß oft schweigend dabei, das Herz leichter, auch wenn ein Rest Schmerz blieb. Das Haus füllte sich mit Leben.
Doch nicht alle begrüßten diesen Wandel.
Aus den Schatten heraus beobachtete Lina Krämer jede zarte Nähe. Ihr Plan war gescheitert, und ein brennender Neid verzerrte ihr Gesicht. Jeder Laut von Sophies Lachen war für Lina wie ein Dolchstoß. „Sie ist nur eine Fremde. Warum wählst du sie und nicht mich?“, flüsterte sie in die Dunkelheit ihres Büros.
Bald verwandelte sich ihr Kummer in eine bösartige Intrige.
Wenige Wochen später machten Gerüchte die Runde. Angestellte tuschelten. Elena sei eine Diebin, hieß es, sie sei einst beim Stehlen von Schmuck bei früheren Arbeitgebern ertappt worden. Das Gerede erreichte Alexander. Er versuchte es zu ignorieren, doch Lina ließ nicht nach.
Mit kalter Stimme streute sie die grausamste Lüge direkt in Alexanders Ohr: „Elena hat nicht nur ihr Sorgerecht verloren, Alexander. Die Akten sagen, sie habe versucht, ihr eigenes Kind für Geld zu verkaufen.“
Die Anschuldigung war so monströs, dass Alexander ins Wanken geriet. Als er Elena, von Zweifeln zerrissen, darauf ansprach, brach ihr Herz.
Es kam zum offenen Ausbruch an einem grauen Nachmittag im Garten der Villa. Der Himmel war von schweren Wolken verhangen, ein Sturm zog auf. Elena hatte Lina zur Rede gestellt, als diese gerade die Villa verlassen wollte.
