Der Gerichtssaal summte wie ein aufgescheuchter Bienenstock. Inmitten des unruhigen Gemurmels stand ein kleines, schwarzes Mädchen, nicht älter als acht Jahre. Ihr Haar war zu losen Zöpfen geflochten, die ein schmutzverschmiertes Gesicht umrahmten. Ihre blaue Jacke hing schlaff von ihren zerbrechlichen Schultern, die Ärmel waren an den Rändern ausgefranst. Ihre nackten Füße machten kein Geräusch, als sie auf die imposante Gestalt von Richter Randall zutrat.

Der Richter räusperte sich und umgriff seinen Hammer. „Wer hat dieses Kind hierher gebracht?“

„Sie hat nach Ihnen gefragt, Sir“, sagte der Gerichtsdiener nervös. „Sie wollte mit niemand anderem sprechen.“

Randall hob eine Augenbraue. „Und warum das?“

Das kleine Mädchen hob das Kinn und heftete ihre großen braunen Augen auf ihn. „Weil ich Ihre Gedanken lesen kann“, sagte sie leise.

Der Gerichtssaal wurde still. Dann hallte Gelächter aus den Zuschauerreihen wider. Der Richter stieß ein kurzes, scharfes Lachen aus und lehnte sich in seinen schweren Ledersessel zurück.

„Du kannst meine Gedanken lesen. Das ist niedlich, Kleine, aber dies ist keine Bühne für kindische Spielchen.“

Doch das Mädchen rührte sich nicht, zuckte nicht einmal zusammen. „Sie glauben mir nicht“, flüsterte sie. „Genau wie die anderen. Bis ich Ihnen erzähle, was Sie all die Jahre verborgen haben.“

Das Gelächter erstarb.

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Zwei Tage zuvor war Amara barfuß und allein durch die Straßen irrend aufgefunden worden. Sie murmelte Dinge, die erwachsene Männer in die Flucht trieben.

„Ihre Frau weiß, was Sie letzten Sommer getan haben“, sagte sie zu einem Mann im Anzug.

„Sie haben Geld aus der Brieftasche Ihres besten Freundes gestohlen“, murmelte sie zu einem Ladenbesitzer.

„Sie planen, mit ihrer Schwester durchzubrennen“, sagte sie einem anderen, ihre Stimme unheimlich ruhig.

Jedes Mal wurden ihre Gesichter blass. Ein Mann schrie: „Woher weißt du das?“, bevor er sie von sich stieß und davonrannte. Die Polizei wurde gerufen.

„Wo ist deine Familie?“, hatte ein Beamter sanft gefragt.

Amaras Stimme war kaum ein Flüstern. „Sie sind weg.“

„Und woher weißt du all diese Dinge?“ Die großen Augen des Mädchens blinzelten langsam. „Ich kann sie in den Köpfen der Leute sehen. Ich spüre ihre Geheimnisse.“

„Sie fantasiert“, murmelte ein Polizist. Doch als Amara sich zu ihm umdrehte und sagte: „Sie tragen immer noch ihr Parfüm, nicht wahr? Die Frau, die Sie jeden Donnerstag sehen“, war der Mann kreidebleich geworden.

„Das Kind ist nicht normal“, sagte sein Partner. „Was machen wir mit ihr?“

„Sie fragt ständig nach Richter Randall“, sagte ein anderer. „Bringen wir sie zum Gerichtsgebäude. Vielleicht weiß er, was zu tun ist.“

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Jetzt, inmitten des Gerichtssaals stehend, trat Amara einen weiteren Schritt näher. „Sie haben es jahrelang verborgen“, sagte sie leise, ihre Stimme fest. „Das, was Sie getan haben. Das, was Sie immer noch nachts schweißgebadet aufwachen lässt.“

Randalls spöttisches Grinsen geriet für eine Sekunde ins Wanken. „Du lügst“, sagte er scharf. „Du bist nur ein verängstigtes kleines Mädchen, das Aufmerksamkeit sucht.“

Amara hob ihre kleine Hand und legte sie sanft auf seinen Kopf.

Ein Keuchen ging durch den Saal. „Fass den Richter nicht an!“, zischte ein Anwalt, aber Amara zog ihre Hand nicht zurück. Ihre Augenlider flatterten zu, als würde sie auf etwas tief in ihm lauschen.

„Sie wollten es nicht tun, oder?“, flüsterte sie.

Das Herz des Richters begann zu rasen.

„Sie haben sie gestoßen. Sie dachten nicht, dass der Sturz sie töten würde. Aber das tat er.“

Randalls Gesicht wurde aschfahl. Im Saal herrschte eine unheimliche Stille.

„Sie haben sie in der Nähe des Flusses begraben“, murmelte Amara. „Sie dachten, niemand würde es jemals herausfinden. Sie wurden Anwalt, dann Richter, und redeten sich ein, Ihnen sei vergeben worden.“

Randall schnellte aus seinem Stuhl. „GENUG!“, brüllte er und schlug mit seinem Hammer so fest auf das Pult, dass das Holz knackte. „Das ist Unsinn! Sie denkt sich das aus!“

Doch das Mädchen zuckte nicht zusammen. „Warum zittern Sie dann?“, fragte sie sanft, ihre Hand immer noch auf seinem Kopf.

Die Menge brach in aufgeregtes Geflüster aus. „Ist es wahr?“ „Wovon redet sie?“

Randalls Atem ging schneller. Seine Augen schossen zum Gerichtsdiener. „Bringen Sie sie sofort hier raus!“

Aber Amara sprach wieder, ihre Stimme diesmal lauter. „Sie sehen sie jede Nacht in Ihren Träumen. Die Frau, die Sie begraben haben. Diejenige, die selbst jetzt noch in Ihrem Kopf schreit.“

Randall taumelte zurück, sein Gesicht bleich wie Kalk. „Woher… woher können Sie das wissen?“, flüsterte er heiser.

Amara öffnete ihre Augen und starrte ihm direkt ins Gesicht. „Weil sie immer noch schreit“, sagte das Mädchen. „Und ich kann sie hören.“

Der Gerichtssaal brach in Chaos aus. Reporter rangelten um ihre Kameras. Anwälte schrien durcheinander. Der Hammer des Richters schlug wiederholt auf, aber das Geräusch drang kaum durch den anschwellenden Sturm der Stimmen.

„RUHE!“, brüllte Randall, seine Stimme brach. „RUHE IN DIESEM GERICHTSSAAL!“ Aber seine Hände zitterten unkontrolliert.

Amara stand still, ihre kleine Hand immer noch leicht auf seinen Kopf gedrückt. „Sie hören sie auch, nicht wahr?“, flüsterte sie. „Ihre Stimme, ihre Schreie, wie sie Sie anflehte aufzuhören.“

„LÜGEN!“, brüllte Randall, sein Gesicht hochrot angelaufen, während ihm der Schweiß die Schläfen hinunterlief. „Dieses Kind manipuliert Sie alle! Ich habe nie jemanden…“

Amara neigte den Kopf, ihre Zöpfe berührten ihre Schultern. „Warum kann ich sie dann sehen?“

Der Richter erstarrte.

„Sie haben sie am Flussufer vergraben“, fuhr Amara fort, ihre Augen verengten sich. „Sie dachten, die Strömung würde ihren Körper mitreißen, aber die Erde war zu dicht. Sie haben sie mit Steinen bedeckt.“

Randalls Beine wurden weich. Er umklammerte den Rand seiner Richterbank, seine Knöchel traten weiß hervor. „Hör auf“, zischte er.

„Sie haben ihr Armband behalten“, sagte Amara nun lauter, ihre Stimme übertönte das Keuchen der Menge. „Das, das Sie ihr vom Handgelenk gerissen haben, als sie Ihr Gesicht zerkratzte. Sie haben es in eine Kiste gelegt. Es ist immer noch unter den Dielen in Ihrem Arbeitszimmer, nicht wahr?“

Randalls Kopf schnellte hoch. Niemand. Absolut niemand konnte von diesem Armband wissen.

Der Saal wurde totenstill.

„Sie hat mir ihren Namen gesagt“, fuhr Amara fort und schnitt wie eine Klinge durch seine Panik. „Ihr Name war Clare. Sie war 24, und Sie haben versprochen, sie in dieser Nacht nach Hause zu fahren.“

Randalls Mund klappte auf.

„Sie hat Ihnen vertraut“, sagte Amara sanft. „Aber als sie ‘Nein’ sagte, haben Sie die Kontrolle verloren. Sie haben sie gestoßen. Und als sie aufhörte zu atmen, gerieten Sie in Panik. Sie dachten, niemand würde es jemals herausfinden.“

Plötzlich keuchte Amara auf und taumelte zurück, sich den Kopf haltend. „Sie schreit schon wieder!“, rief das Mädchen, ihre Stimme voller Qual. „Ihre Stimme… sie ist jetzt lauter! Sie sagt, sie wird nicht aufhören, bis die Wahrheit ans Licht kommt!“

Der Richter sank zitternd in seinen Stuhl zurück.

„Ich… ich wollte es nicht“, würgte er hervor. „Ich wollte sie nicht verletzen. Es war ein Unfall!“

Der Saal verstummte. Jedes Auge war auf Richter Randall gerichtet, der auf die Knie fiel.

„Clare war meine Schwester!“, schrie ein junger Mann aus dem Publikum, Tränen strömten über sein Gesicht. „Sie haben uns gesagt, sie sei weggelaufen! Sie… Sie Monster!“

Reporter drängten mit Mikrofonen nach vorne. Amara ließ langsam ihre Hand sinken. „Ihre Stimme ist jetzt weg“, sagte sie leise. „Sie sagt, sie kann jetzt ruhen.“

Minuten später umstellten Polizisten den Richterstuhl. „Sie sind verhaftet wegen des Mordes an Clare Donovan“, verkündete einer von ihnen.

Randalls Gesicht brach zusammen. „Ich wollte es nicht“, schluchzte er, während sie ihn von der Bank zerrten. „Es sollte ein Geheimnis bleiben! Niemand sollte es je erfahren!“

Amaras Augen folgten ihm kalt, als er an ihr vorbeigeführt wurde. „Sie wusste es immer“, flüsterte das kleine Mädchen. „Sie brauchte nur jemanden, der zuhört.“

Als der Hammer zum letzten Mal fiel, trat Amara vom Zeugenstand herunter. Ein Reporter näherte sich vorsichtig. „Wie… wie wusstest du das alles?“

Amaras Lippen verzogen sich zu einem kaum merklichen Lächeln. „Ich höre nicht nur Gedanken“, sagte sie sanft. „Ich höre die Stimmen derer, die ihr zum Schweigen bringen wolltet.“

Und damit verließ sie barfuß den Gerichtssaal und hinterließ nichts als fassungslose Stille.