„Mr. Green, Ihr Mandant muss etwas sagen.“ Stille. Richter Reiner saß unbewegt da, seine rechte Braue zuckte nur leicht. Aber das reichte aus, um seine Verärgerung zu zeigen. Der Gerichtssaal war überfüllt. Reihe um Reihe von Reportern, Gaffern und Schaulustigen hoffte, einen jungen Millionär entweder winseln oder sich irgendwie aus der Patsche reden zu sehen. Doch Verteidiger Monroe Green schüttelte nur den Kopf, schloss sanft seinen Aktenkoffer und sagte mit kalter Stimme: „Ich ziehe mich von der Vertretung zurück, Euer Ehren. Mit sofortiger Wirkung.“

Eine Welle von Keuchen rollte durch den Gerichtssaal. Einige Leute standen auf, um zu flüstern, andere hasteten, um als Erste zu twittern, aber eine Person, eine sehr kleine Person, saß völlig still da. Die achtjährige Amara Johnson, mit Perlen in den Haaren und einem geliehenen Kleid, das nicht ganz passte, saß in der dritten Reihe hinter dem Tisch der Verteidigung. Niemand hatte sie bemerkt, als sie hereinkam. Niemand interessierte sich dafür, wer sie war. Noch nicht. Ethan Brixley saß fassungslos am Tisch und starrte auf seinen jetzt leeren Stuhl, der Mund trocken. Er war erst 26, ein Tech-Gründer aus Santa Clarita, der eine App entwickelt hatte, die Menschen während der Pandemie half, sichere Jobs zu finden. Erst letztes Jahr hatte Forbes ihn den „Volksmilliardär“ genannt. Jetzt saß er in Handschellen, angeklagt eines so grausamen Verbrechens, dass selbst Fremde ihn fallen sehen wollten. Aber er hatte es nicht getan. Das wusste er. Gott wusste das.

Der Richter schlug einmal mit dem Hammer. „Das ist höchst ungewöhnlich, Mr. Green.“ „Ich verstehe, Euer Ehren, aber ich habe keinen weiteren Kommentar. Ich kann nicht hinter einem Mandanten stehen, der nicht ehrlich zu mir sein will.“ Ein weiterer Schlag in Ethans Bauch. Es spielte keine Rolle, ob er ehrlich gewesen war. Alle nahmen an, dass er es nicht war.

Dann kam eine Stimme, klein, klar, aus der Mitte des Gerichtssaals. „Ich kann ihn verteidigen.“ Der Raum erstarrte. Der Richter beugte sich verwirrt vor. „Entschuldigung.“ Amara stand auf. Ihre Stimme zitterte, aber sie setzte sich nicht wieder hin. „Ich sagte, ich kann ihn verteidigen.“ Gelächter. Ein Mann lachte kurz auf und unterdrückte es dann. Jemand vorne zog sein Handy heraus und begann zu filmen. Der Gerichtsdiener trat vor, unsicher, ob dies ein Streich war. „Kleines Mädchen, wie ist dein Name?“, fragte der Richter. „Amara Johnson.“ „Und wie alt sind Sie, Miss Johnson?“ „Acht.“ Der Richter blinzelte. „Ich weiß, dass ich keine richtige Anwältin bin“, fügte sie schnell hinzu. „Aber ich habe über diesen Fall gelesen, und ich weiß, dass er es nicht getan hat. Ich weiß es.“ Alle erwarteten, dass jemand sie hinausbegleiten würde, aber Richter Reiner tat es nicht. Noch nicht. Er sah sie mit etwas zwischen Neugier und Mitleid an. „Und woher wissen Sie das, Miss Johnson?“ „Weil er das Leben meines Bruders vor zwei Jahren gerettet hat.“ Jetzt drehte sich Ethan langsam in seinem Stuhl um, seine Augen auf sie gerichtet. Er erinnerte sich an sie, aber er erinnerte sich nicht daran, irgendjemanden gerettet zu haben. Und da begann der Gerichtssaal aufmerksam zuzuhören. Reporter richteten sich auf. Handys wurden gesenkt.

Amara wich nicht zurück. Ihre kleinen Hände umklammerten das Holz der Bank vor ihr, die Knöchel weiß. „Ich habe die Videos gesehen. Ich habe alles gelesen. Die Leute sagen, er war in diesem Lagerhaus, aber das war er nicht. Er kann es nicht gewesen sein.“ Der Staatsanwalt höhnte. „Euer Ehren, das ist ein Kind.“ „Lassen Sie sie sprechen“, unterbrach der Richter. Wieder Schnappatmung. Das hatte niemand kommen sehen. Amara trat aus der Reihe heraus und ging nach vorne, als hätte sie es schon tausendmal getan. Ihre Stimme brach ein wenig, aber sie hörte nie auf. „Ich weiß, Sie halten mich nur für ein Kind, aber mein Bruder sah zu ihm auf. Er war Teil des Mentorenprogramms, das Ethan finanziert hat. Wir hatten nichts. Wir hatten nicht einmal WLAN, aber Ethan gab jedem Kind in unserem Gebäude Tablets und Internet. Mein Bruder hätte wegen ihm aufs College gehen sollen. Aber er starb letztes Jahr.“ Stille traf wie ein Schlag. „Ich möchte für Ethan sprechen“, sagte sie. „Weil es niemand sonst tun wird. Und wenn das nicht erlaubt ist, dann ist diesem Gericht die Wahrheit vielleicht egal.“ Der Richter lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Ethan war erstarrt, die Augen auf das Mädchen gerichtet. Der Gerichtsdiener wusste nicht, was er tun sollte, und die Kameras liefen weiter. In nur drei Minuten hatte sich der Prozess, den alle zu verstehen glaubten, völlig verändert. Aber was niemand wusste, war, dass dieses kleine Mädchen und dieser junge Millionär auf eine Weise miteinander verbunden waren, die selbst sie noch nicht herausgefunden hatten.

Sie warfen sie nicht aus dem Gerichtssaal. Das überraschte alle. Richter Reiner ließ Amara auf einer Bank in der Nähe des Podiums sitzen, während der Gerichtsdiener aufgeregt mit dem Protokollführer flüsterte. In der Zwischenzeit schaute das gesamte Internet einen verwackelten Live-Stream vom Handy von irgendjemandem. Ein Kind ist gerade im Gericht aufgestanden und hat gesagt, es würde einen Millionär verteidigen. Das war Clickbait-Gold und es war überall. Ethan saß in Stille, seine Handgelenke gefesselt, die Augen auf das kleine Mädchen gerichtet, das gerade etwas getan hatte, was nicht einmal sein Anwalt getan hätte. Er wollte ihr danken, aber was konnte er schon sagen? Sie kannte ihn doch nicht einmal, oder? „Das Gericht vertagt sich für 20 Minuten“, sagte Richter Reiner schließlich. Seine Stimme war bestimmt, aber jetzt schwang Neugier mit. „Und jemand soll diesem Kind bitte einen Vormund oder Elternteil besorgen, bevor ich ein Dutzend Gesetze verletze.“ Der Hammer kam herunter und die Leute begannen aufgeregt zu tuscheln, als sie hinausgingen. Aber Amara rührte sich nicht. Sie saß nur da und starrte Ethan an, als würde sie versuchen, seine Seele zu lesen.

Zwei Stunden zuvor hatte Amaras Morgen wie jeder andere begonnen. Das Ein-Zimmer-Apartment roch nach gestrigem gebratenem Hähnchen, und im Fernsehen lief eine Wiederholung einer Spielshow, die ihre Großmutter liebte. Großmutter Joyce schlief auf der Couch, das Sauerstoffgerät an der Nase, leises Schnarchen füllte die Luft. Amara schlich um sie herum. Sie hatte in einer Stunde Schule, aber sie hatte bereits entschieden, dass sie nicht gehen würde. Nicht heute. Heute war wichtig. Sie schlüpfte in ihre verblasste Jeansjacke, schnappte sich den abgenutzten Rucksack, den sie zur Schau trug, denn darin befanden sich keine Hausaufgaben oder Bleistifte. Es war ein Spiralblock voller Artikel, die sie über Ethan Brixley ausgedruckt hatte. Sie hatte Wochen damit verbracht, in der Bibliothek über ihn zu lesen, nicht weil sie musste, sondern weil sie wollte. Alle anderen sahen einen reichen Kerl, der Mist gebaut hatte. Sie sah den Mann, der das Leben ihres Bruders Malik verändert hatte, zumindest für eine Weile. Malik war 17, als er an dem Coding-Mentorenprogramm teilnahm. Es gab ihm Hoffnung, einen Laptop und eine Chance auf etwas Größeres als ihren Block in East St. Louis. Aber dann war Malik weg. Eine Schießerei vor einem Eckladen riss ihn hinweg, bevor er das Programm überhaupt beenden konnte. Amara gab Ethan nicht die Schuld dafür. Wie hätte sie das auch tun können? Wenn überhaupt, hatte sie das Gefühl, er sei der einzige Mensch, dem Kinder wie Malik je wichtig gewesen waren. Und jetzt wollten ihn alle ins Gefängnis bringen für etwas, von dem sie wusste, dass er es nicht getan hatte. „Woher weißt du das, Amara?“, fragten die Leute, wenn sie es in der Schule erwähnte. Sie antwortete nie, aber tief im Inneren glaubte sie daran. Sie glaubte mehr an ihn, als irgendjemand sonst an sie glaubte. Also schwänzte sie die Schule, ging zum Gerichtsgebäude und saß stundenlang auf der Zuschauertribüne, nur um es selbst zu sehen. Und als dieser Anwalt ihn aufgab, brach etwas in ihr zusammen. Wenn sonst niemand für ihn kämpfen würde, dann würde sie es tun.

Zurück im Gerichtsflur brach das Chaos aus. Reporter schwärmten um jeden, der so aussah, als könnte er das Kind kennen. Amara hielt den Kopf gesenkt, als eine Gerichtsbeamtin sie in einen kleinen Warteraum führte. „Schatz, wer ist dein Elternteil oder Vormund?“, fragte die Frau sanft. „Meine Oma. Sie ist zu Hause.“ „Hast du eine Telefonnummer für sie?“ Amara nickte, kritzelte sie auf einen Zettel, aber als die Beamtin anrief, gab es keine Antwort. Großmutter Joyce schlief fest, wenn sie müde war. Amara saß da, die Beine baumelten, bis die Tür knarrte. Und da war er, Ethan, immer noch gefesselt, eskortiert von zwei Deputies, aber er sah direkt sie an. „Sie“, sagte er leise, als könnte er nicht glauben, dass sie echt war. „Warum haben Sie das getan?“ Amara blickte zu ihm auf und zuckte mit den Schultern. „Weil Sie es nicht getan haben.“ Ethan blinzelte. „Sie kennen mich doch nicht einmal.“ „Doch“, sagte sie einfach. „Sie haben meinem Bruder geholfen.“ Die Deputies tauschten Blicke aus. „Wie heißen Sie?“, fragte Ethan. „Amara.“ „Es… es tut mir leid wegen deines Bruders“, flüsterte Ethan. „Das wusste ich nicht.“ Sie nickte, als hätte sie das erwartet. „Sie haben ihm etwas gegeben, was niemand sonst getan hätte. Das bedeutet etwas.“ Bevor er antworten konnte, zogen die Deputies ihn zurück zu einer Seitentür. Er sah aus, als wollte er mehr sagen, konnte es aber nicht. Amara saß da, umklammerte ihren Notizblock, das Herz hämmerte. Wenn der Richter sie reden ließ, war sie bereit. Sie hatte alles auswendig gelernt. Jedes Datum, jedes Detail. Sie würde sie dazu bringen, zuzuhören. Aber was sie nicht wusste, war, dass ihr Eintreten für Ethan sie mitten in einen Sturm bringen würde, der größer war, als sie es sich vorstellen konnte.

Vor den Handschellen, vor dem Gerichtssaal, hatte Ethan Brixley alles. Er war nicht reich geboren. Weit davon entfernt. Er wuchs in Bakersfield, Kalifornien, als Sohn einer alleinerziehenden Mutter auf, die zwei Jobs arbeitete, um die Lichter am Laufen zu halten. Als er 15 war, reparierte er einen kaputten Laptop, den jemand wegwerfen wollte. Dieser alte Laptop brachte alles ins Rollen. Mit 19 hatte er seine erste App aus einem Studentenwohnheim in Fresno heraus gestartet. Mit 24 war er Millionär. Mit 26 schwirrte das Wort „Milliardär“ in Schlagzeilen herum, wie ein Ehrenabzeichen, um das er nie gebeten hatte. Sie nannten ihn ein Wunderkind. Die Medien liebten ihn. Investoren wollten ein Stück von ihm. Seine Firma, Linkbridge, war nicht nur eine App, sie war eine Lebensader. Sie verband benachteiligte Kinder mit Praktika, Stipendien und Mentorenprogrammen im ganzen Land. Während der Pandemie, als Jobs verschwanden und Schulen schlossen, sorgte Linkbridge dafür, dass Kinder lernten, sorgte für Essen auf den Tischen.

Aber gute Schlagzeilen halten nie an. Vor drei Monaten stellte sich alles auf den Kopf. In einem verlassenen Lagerhaus in St. Louis brach ein Feuer aus. Im Inneren fand die Polizei einen Mann, der schwer geschlagen wurde und kaum noch am Leben war. Dieser Mann war Victor Hail, ein Unternehmensrivale, mit dem Ethan öffentlich wegen geistigen Eigentums aneinandergeraten war. In derselben Nacht schwor ein Augenzeuge, er habe Ethan in der Nähe dieses Lagerhauses gesehen. Die Geschichte verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Junger Milliardär greift Rivalen in zwielichtigem Streit an. Ethan bestritt es. „Ich war in dieser Nacht nicht einmal in St. Louis“, sagte er allen. Aber sein Handy funkte in der Nähe der Stadtgrenze. Sein Mietwagen wurde von einer Verkehrskamera erfasst. Und dann der schlimmste Teil. Als sie sein Büro durchsuchten, fanden sie Bargeld in einem Safe versteckt. Tausende. Etwas, das für einen Mann, der alles digital besaß, nicht richtig aussah. Die Presse zerriss ihn. Sponsoren sprangen ab. Investoren kündigten die Zusammenarbeit. Leute, die ihm einst die Hand geschüttelt hatten, taten jetzt so, als hätten sie ihn nie gekannt. Und dann kam die Anklage: versuchter Mord, Verschwörung, schwere Körperverletzung. Ethan kannte die Wahrheit. Er hatte Victor Hail nicht angerührt. Er wusste nicht einmal, wie der Mann in diesem Lagerhaus gelandet war. Aber die Beweise malten ihn in Neonschrift als schuldig. Und je mehr er protestierte, desto mehr glaubten alle, er lüge. Die einzige Person, die noch auf seiner Seite stand, war sein Anwalt, Monroe Green. Bis zu diesem Morgen.

Die 20-minütige Pause dehnte sich auf eine Stunde aus. Ethan saß in einem Haftraum und starrte auf die weiße Schlackenbetonwand. Er betete nicht viel, aber heute betete er, dass ihm jemand. Irgendjemand glauben würde. Die Tür öffnete sich. Ein Deputy kam herein. „Sie haben fünf Minuten.“ Ethan blickte auf und sah sie wieder. Amara, kleine Statur, große Augen, das Notizbuch wie eine Rüstung an ihre Brust gedrückt. „Wie sind Sie überhaupt hier reingekommen?“, fragte er. Der Deputy zuckte mit den Schultern. „Der Richter sagte: ‚Lassen Sie sie reden.‘“ Ethan lachte beinahe. „Das ist verrückt.“ Amara trat näher. „Warum hat Ihr Anwalt gekündigt?“ Ethan seufzte. „Weil ich nicht lügen wollte. Er wollte, dass ich sage, ich war dort, habe es aber nicht getan. Ich habe ihm gesagt, ich war überhaupt nicht dort.“ „Waren Sie dort?“ „Nein.“ Seine Stimme war scharf, defensiv, dann sanfter. „Ich war es nicht.“ Amara musterte ihn, als würde sie seine Hausaufgaben überprüfen. „Warum haben sie dann gesagt, Ihr Handy war in St. Louis?“ „Ich… ich weiß es nicht.“ Er rieb seine Handgelenke an den Handschellen. „Ich glaube, jemand hat mir eine Falle gestellt.“ „Wer?“ „Ich wünschte, ich wüsste es.“ Amara schlug ihren Notizblock auf. Er war voll von handschriftlichen Notizen, ausgedruckten Artikeln und Kritzeleien in blauer Tinte. „Ich habe alles über Sie gelesen. Sie haben Laptops verteilt. Sie haben Sommercamps bezahlt. Sie haben Kinder aufs College geschickt.“ „Ja.“ „Nun, Sie klingen nicht wie jemand, der einen Mann fast zu Tode prügelt.“ Ethan grinste bitter. „Erzählen Sie das der Welt.“ „Das werde ich“, sagte sie bestimmt. Er blinzelte. „Glauben Sie wirklich, dass Ihnen irgendjemand zuhören wird?“ „Das sollten sie besser“, erwiderte sie. „Denn ich lüge nicht.“ Zum ersten Mal seit Wochen spürte Ethan etwas, das er für völlig verloren gehalten hatte. Hoffnung. Es war lächerlich. Ein Milliardär, der Hoffnung in einem 8-jährigen Mädchen mit Zöpfen und einem Dickkopf fand. Aber sie war da. Bevor der Deputy ihn hinausbegleiten konnte, beugte sich Ethan vor. „Amara, warum tun Sie das? Wirklich?“ Sie sah ihm direkt in die Augen. „Weil niemand meinem Bruder auch geglaubt hat.“ Ethan erstarrte. „Was meinen Sie?“ Sie schluckte schwer. „Als Malik starb, sagten sie, er sei nur ein weiteres Gang-Mitglied, aber das war er nicht. Er wollte Apps entwickeln. Er wollte eines Tages für Sie arbeiten. Und es kümmerte niemanden. Nicht die Polizisten, nicht die Nachrichten. Niemand hat seine Geschichte richtig erzählt. Also erzähle ich Ihre.“ Der Deputy tippte auf seine Uhr. „Die Zeit ist um.“ Als sie Ethan wegführten, zog sich seine Kehle zusammen. Er wusste nicht, ob Amara ihm tatsächlich helfen konnte, aber zum ersten Mal seit Monaten sah ihn jemand als mehr als eine Schlagzeile. Aber was keiner von beiden wusste, war, dass die Wahrheit über das Lagerhaus weitaus hässlicher war, als sie es sich beide vorstellen konnten.

Der Gerichtssaal summte lauter, als der Richter zurückkehrte. Alle wollten wissen, was als Nächstes passieren würde. Die Kameras liefen immer noch. Die sozialen Medien fraßen das. Hashtags trendeten: #Kidlawyer #FreeEthan und #WhoisAmara. Amara setzte sich aufrecht hin, als der Richter die Sitzung wieder eröffnete. Ihre Füße berührten kaum den Boden, aber ihre Augen wichen nicht ab. Sie war bereit. „Miss Johnson“, begann Richter Reiner. „Ich schätze Ihren Enthusiasmus, aber Sie sind nicht lizenziert, irgendjemanden vor diesem Gericht zu vertreten.“ „Ich weiß, Sir“, sagte Amara schnell. „Ich versuche nicht, Anwältin zu sein. Ich muss Sie nur bitten, mir zuzuhören. Bitte.“ Der Richter starrte sie lange an. „Eine Minute“, sagte er schließlich. „Nutzen Sie sie gut.“ Reporter lehnten sich vor, als würde der Super Bowl beginnen. Amara sprintete nach vorne, das Notizbuch in der Hand. Sie schlug eine Seite auf und knallte sie auf den Tisch. „Das“, sagte sie und zeigte auf einen Ausdruck, „ist eine E-Mail von Linkbridges öffentlichem Ordner. Sie ist alt, aber schauen Sie, Trevor Maddox’ Name. Er war der Mitbegründer. Alle haben ihn vergessen. Aber raten Sie mal? Er hat sich letzte Woche mit Victor Hails Anwälten getroffen.“ Der Staatsanwalt höhnte. „Das beweist gar nichts.“ „Warum dann?“, sagte Amara laut. „Hat Trevor am selben Tag, an dem Mr. Hail verletzt wurde, ein Flugticket nach St. Louis gekauft?“ Keuchen ging durch den Gerichtssaal. Reporter griffen nach ihren Handys. Ethan starrte sie fassungslos an. „Wie hat sie das überhaupt herausgefunden?“ Richter Reiner beugte sich vor. „Ist das wahr, Herr Ankläger?“ Der Staatsanwalt stotterte. „Ich… ich bin nicht informiert.“ „Dann werden Sie es besser“, bellte der Richter. „Das Gericht vertagt sich für zwei Stunden, während ich dies überprüfe.“ Hammer nieder. Chaos brach aus.

Als Deputies Ethan hinausführten, traf er Amaras Blick. Zum ersten Mal seit Tagen hatte er das Gefühl, vielleicht, nur vielleicht, eine Chance zu haben. Aber niemand erkannte, dass Trevor Maddox noch nicht fertig war. Und der nächste Schritt, den er unternahm, könnte jemandem das Leben kosten.

Zwei Stunden später fühlte sich der Gerichtssaal an wie ein Dampfkochtopf. Reporter flüsterten. Kameras liefen. Die sozialen Medien explodierten mit Theorien. Wer ist Trevor Maddox? Hat das Kind gerade den Fall geknackt? Als der Richter zurückkehrte, war die Luft so angespannt, dass man fast die Herzen schlagen hören konnte. „Nach Überprüfung der vorgelegten Beweise“, sagte Richter Reiner, „hat dieses Gericht ernste Bedenken hinsichtlich der Integrität des Falles der Staatsanwaltschaft.“ Er rückte seine Brille zurecht, die Augen auf den Staatsanwalt gerichtet, „und noch größere Bedenken hinsichtlich der Gründlichkeit dieser Ermittlungen.“ Das Gesicht des Staatsanwalts wurde rot. „Daher“, fuhr der Richter fort, „ordne ich die sofortige Freilassung von Mr. Brixley gegen Kaution an.“ Darüber hinaus ersuche das Gericht um eine formelle Untersuchung der Handlungen eines gewissen Trevor Maddox. Der Raum explodierte. Die Leute sprangen auf. Reporter drängten sich wie eine Flutwelle blinkender Lichter. Ethan saß eine Sekunde lang erstarrt da und atmete dann einen Atemzug aus, von dem er nicht wusste, dass er ihn angehalten hatte. Die Deputies entfernten seine Handschellen. Zum ersten Mal seit Wochen waren seine Handgelenke frei. Er drehte sich um und da war sie, Amara, stand auf der Bank, um über die Menge hinwegzusehen, und grinste so breit, dass ihre Wangen schmerzten. Er ging direkt auf sie zu. Die Kameras liebten es, aber das war Ethan egal. Er kniete sich hin, auf Augenhöhe mit ihr, die Stimme brach, als er sagte: „Du hast mich gerettet.“ Amara schüttelte den Kopf. „Nein, Sie haben Malik gerettet. Ich habe nur die Arbeit beendet.“ Er lächelte, Tränen brannten in seinen Augen. „Dein Bruder wäre stolz.“ Ihr Lächeln wankte. „Das hoffe ich.“ Joyce kam herüber, schüttelte den Kopf, lächelte aber auch. „Du weißt wirklich, wie man Unruhe stiftet, kleines Mädchen.“ Amara kicherte. „Ist wohl Familiensache.“

Draußen hörte das Chaos nicht auf. Reporter riefen Fragen. Die Leute drückten ihnen Mikrofone ins Gesicht, aber Ethan legte seinen Arm sanft um Amaras Schultern, während der Sicherheitsdienst sie zu einem Auto führte. „Darf ich dich etwas fragen?“, sagte Ethan leise, während sie gingen. „Ja.“ „Warum hast du nicht aufgegeben?“ „Selbst als alle sagten, ich sei schuldig?“ Amara dachte eine Sekunde lang darüber nach. Dann sah sie ihn an und sagte die Worte, die an diesem Abend in Millionen von Nachrichtensendungen landen würden. „Weil, wenn die Welt dich einen Lügner nennt, muss sich jemand an die Wahrheit erinnern. Und manchmal ist dieser Jemand ein Kind.“ Ethan lächelte. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte er sich wieder menschlich. Keine Schlagzeile, kein Skandal, nur ein Mann, der eine zweite Chance bekam.

Eine Woche später war Trevor Maddox in Handschellen. Beweise verbanden ihn mit Hail, dem Lagerhaus und der Falle. Die Schlagzeilen drehten sich über Nacht um: Milliardär wird zum Opfer – die Wahrheit hinter der Falle. Die Linkbridge-Aktie stieg in die Höhe, aber das war Ethan egal. Wichtig war, an einem kleinen Küchentisch in East St. Louis zu sitzen und gebratenes Hähnchen mit einem kleinen Mädchen und ihrer Großmutter zu teilen. „Weißt du“, sagte Ethan zwischen den Bissen. „Du wärst eines Tages eine tolle Anwältin.“ Amara grinste. „Glauben Sie das?“ „Ich weiß es“, Sie lächelte, die Augen hell. „Dann halten Sie sich besser aus Schwierigkeiten raus, Mr. Brixley, denn das nächste Mal verlange ich ein Honorar.“ Sie alle lachten. Die Art von Lachen, die sich wie ein voller Atemzug nach dem Ertrinken anfühlt. Und das ist die Sache. Hier ging es nicht nur um einen Milliardär und ein Kind. Es ging um Loyalität, darum, sich zu äußern, wenn es sonst niemand tut, darum, an jemanden zu glauben, selbst wenn die Welt sagt, tu es nicht.