Für einen Moment verschwand das Gefängnis. Es gab keinen Countdown, keinen Todesbefehl. Nur einen Mann und seinen Hund, wieder vereint. Daniel vergrub sein Gesicht in dem dichten Fell und atmete den Geruch ein, den er nie vergessen hatte. Altes Leder, Erde, Zuhause. Erinnerungen fluteten über ihn herein: lange Spaziergänge, schlammige Pfotenabdrücke auf dem Küchenboden, stille Nächte, in denen nur das gleichmäßige Atmen von Max ihn vor dem Zerbrechen bewahrt hatte.

Doch dann erstarrte Max.

Sein Körper spannte sich an. Der Schwanz hörte mitten im Wedeln auf. Die Ohren drehten sich wie Radarschüsseln. Ein tiefes, kehliges Knurren drang aus seiner Brust. Daniel spürte es, bevor er es hörte. Max starrte nicht mehr ihn an.

Sein Blick war wie festgenagelt auf einen Mann, der etwa drei Meter entfernt stand: Officer Jenkins. Groß, steif, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Das Knurren wurde tiefer. Die Lefzen zogen sich zurück und entblößten die Zähne in einer stillen, tödlichen Warnung.

Die Wärter wurden unruhig. „Kontrollieren Sie Ihren Hund“, murmelte einer und trat vor. Aber Daniel legte nur eine Hand auf Max’ Rücken, sein Herz pochte. „Ruhig, Kumpel“, flüsterte er. „Alles ist gut.“ Aber es war nicht gut. Max hatte noch nie in seinem Leben so geknurrt, es sei denn, es gab einen triftigen Grund. Jenkins vermied jeden Blickkontakt, sein Kiefer war angespannt.

Daniels Verstand raste. Er kannte die Instinkte seines Hundes. Max hat sich nie geirrt. Zum ersten Mal an diesem Morgen regte sich Neugier in Daniel. Etwas an diesem Mann, Jenkins, brachte Max völlig aus der Fassung. Und an einem Ort, an dem jede Sekunde zählte, konnten Instinkte – besonders die eines Hundes – alles bedeuten.

Max blieb angespannt, sein Körper immer noch auf das Tor ausgerichtet, durch das Jenkins nun eilig verschwunden war. Officer Ramirez, der Wärter, der Daniel immer mit stillem Respekt behandelt hatte, trat näher. „Ihr Hund hat eine gute Nase“, sagte er leise. „Was hat er gegen Jenkins?“ Daniel zuckte mit den Schultern, vorsichtig, nicht zu viel zu zeigen. „Max knurrt Fremde nicht ohne Grund an.“ Ramirez runzelte die Stirn. „Seltsame Sache. Jenkins war in der Nacht Ihrer Verhaftung am Tatort, aber er hat es nie gemeldet.“

Die Worte hingen schwer in der Luft. Daniel behielt seinen Blick auf Max gerichtet, aber sein Verstand arbeitete auf Hochtouren. Wenn Jenkins dort gewesen war, warum stand es nicht im Bericht? Als ob er gerufen worden wäre, tauchte Jenkins wieder am anderen Ende des Hofes auf. Max’ Knurren kehrte sofort zurück – scharf, unnachgiebig. Ramirez’ Augen verengten sich. „Das ist nicht normal.“

Der Direktor, der vom Turm aus zusah, rief hinunter: „Was ist da los?“ Niemand antwortete. Die Luft war elektrisch aufgeladen. Etwas Unausgesprochenes lag in der Luft. Daniel wusste nur eines: Dies war kein Abschied. Es war der Anfang von etwas anderem. Und wenn Max recht hatte, würde dieser Hof nicht der Ort seines Endes sein. Er würde zu einem Schlachtfeld für die Wahrheit werden.

Später an diesem Nachmittag bestellte der Direktor Daniel in einen kleinen Vernehmungsraum. Max durfte bleiben; er lag zu Daniels Füßen, aber seine Augen verließen nie die Tür, als ob er eine Wache hielte. Ramirez stand mit verschränkten Armen in der Ecke. Jenkins stand ihnen gegenüber, steif, die Augen kalt.

„Jenkins“, begann der Direktor. „Warum haben Sie nie offengelegt, dass Sie in der Nacht von Daniels Verhaftung am Tatort waren?“ Jenkins’ Kiefer spannte sich an. „Ich dachte nicht, dass es wichtig wäre. Ich hatte keinen Dienst, kam nur zufällig vorbei.“ Max stieß einen einzigen, scharfen Beller aus. Laut, plötzlich. Sein Blick war auf Jenkins gerichtet, das Knurren stieg an wie ein Gewitterdonner.

Ramirez trat vor. „Komisch. Denn ein Zeuge hat sich gerade gemeldet. Er sagt, er habe einen Mann, auf den Ihre Beschreibung passt, aus Daniels Haus kommen sehen, bevor die Polizei eintraf.“ Der Ausdruck des Direktors verfinsterte sich. „Wir nehmen den Fall wieder auf. Mit sofortiger Wirkung“, sagte der Direktor, und seine Stimme ließ keinen Zweifel zu. „Die Hinrichtung wird aufgeschoben.“