Raymond neigte seinen Kopf. “Danke. Ich verstehe, manchmal ist es schwer, den Mund aufzumachen.”

Nora, die Kellnerin, eilte herbei und bot ihm einen frischen Kaffee aufs Haus an. Ihre Augen glänzten. “Es tut mir so leid. Sie verdienen mehr Respekt.”

Raymond zwang sich zu einem kleinen Lächeln. “Ich habe Schlimmeres erlebt.” Dennoch zitterten seine Hände leicht. Er starrte auf seine Plakette und erinnerte sich an die Opfer hinter dem Metall. Er hatte nie mit seinem Purple Heart geprahlt; schmerzhafte Erinnerungen hingen daran. Aber in diesem Moment war es ein Schild, das seine Würde vor unverdienter Verachtung schützte.

Von draußen drang gedämpftes Schreien herein, ein Hinweis auf eine hitzige Konfrontation zwischen Braxton und den beiden Officers.

Schließlich kehrte Captain Braxton allein zurück, sein Gesichtsausdruck finster. Er trat an Raymonds Tisch. “Mr. Cooper”, sagte er leise. “Ich habe mich um den Vorfall gekümmert und ich versichere Ihnen, dass diese beiden disziplinarische Maßnahmen zu erwarten haben. Nochmals, meine aufrichtigste Entschuldigung.”

Raymond nahm die Entschuldigung an. “Ich weiß das zu schätzen, Captain. Ich wollte nie eine Szene.”

Braxton nickte. “Ich weiß. Sie waren schon immer ein bescheidener Mann.” Er legte Raymond eine Hand auf die Schulter, bevor er ging.

Langsam kehrte das normale Geplapper ins Diner zurück. Einige Leute traten an Raymonds Tisch, um ihm die Hand zu schütteln. Als er seine Sachen zusammenpackte, um zu gehen, bestand Nora darauf, dass er sein Frühstück aufs Haus beendete.

Er tätschelte ihre Hand. “Danke, aber ich habe noch Erledigungen.” Er schlüpfte in seine Jacke und klemmte die Plakette unter seinen Arm.

Als Raymond nach draußen trat, atmete er die kühle Luft ein. Eine Last war von seinen Schultern gefallen. Er dachte über diese Officers nach. Sie mochten Autorität haben, aber es fehlte ihnen an Demut. Ein flüchtiger Blick auf diese Plakette auf seinem Tisch hatte alles verändert.

Er war ein Überlebender von Schlachtfeldern und Herzschmerz. Ein kleines Gerangel mit arroganten Polizisten in einem Diner war nur eine kleine Hürde auf seinem Weg. Er machte sich auf den Heimweg, seine Gedanken bereits wieder bei friedlichen Dingen und der Genugtuung, seine Position behauptet zu haben.