Die Zeit schien stillzustehen. Die goldene Feder schwebte über dem Papier. Alle Augen richteten sich auf das kleine Mädchen mit dem verblichenen Rucksack. Henrik Schwarzburgs Gesicht wechselte von rot zu violett. „Was hast du gerade gesagt?“ Seine Stimme war ein tiefes Grollen. „Du bist die Tochter einer Putzfrau. Du bist still oder du fliegst mit deiner Mutter sofort hinaus auf die Straße!“ „Bitte, Sophie, wir gehen“, flüsterte Helene hektisch. „Und ihr bekommt keinen Cent!“, zischte Elena.
Doch da hob Herr Tanaka die Hand. Der Raum verstummte. Sein Blick ruhte ausschließlich auf Sophie. Er sprach auf Japanisch, ruhig, fragend. Der Dolmetscher, ein blasser Mann namens Klaus, übersetzte mit schwitziger Stirn: „Herr Tanaka möchte wissen, was hast du gesagt, kleines Mädchen?“
Sophie schluckte. Alles in ihr schrie: „Schweigen!“ Doch in ihrem Kopf hallte die Stimme ihres Großvaters: „Die Wahrheit ist schwer zu tragen, Sophie, aber nicht so schwer wie die Reue.“ Sie löste sich aus dem Griff ihrer Mutter, verbeugte sich leicht vor Tanaka und antwortete – in perfektem Japanisch.
Der Effekt war wie ein Blitzschlag. Der Dolmetscher riss die Augen auf. Henriks Mund klappte auf. Elena griff sich an ihre Perlenkette. Zum ersten Mal zeigte Tanaka eine Regung. Respekt blitzte in seinen Augen. „Du sprichst meine Sprache sehr gut“, sagte er auf Japanisch. „Wer war dein Lehrer?“ „Mein Großvater“, antwortete Sophie. „Er sagte, man müsse das Herz eines Volkes verstehen, nicht nur seine Worte.“
„Was? Was redet sie da?“, brüllte Henrik. „Klaus, übersetzen Sie!“ Doch Tanaka deutete bereits auf den Vertrag. „Du hast gesagt, das stimmt nicht. Was ist anders?“
Sophie trat näher und las die japanischen Zeilen laut vor. Die Silben flossen klar und unverfälscht. Als sie endete, hob sie den Blick und erklärte auf Deutsch: „Dort steht, dass im Falle eines Rückgangs des Marktes alle Tochterunternehmen von Herrn Tanaka als Sicherheit gelten und vollständig unter die Kontrolle von Schwarzburg Global übergehen. Die englische Version behauptet nur, man würde die Situation neu bewerten. Es ist eine Falle.“
Ein schweres Schweigen legte sich über den Raum. „Lügen!“, schrie Henrik. „Alles Lügen von einem Kind, das Aufmerksamkeit will! Sie ist ein Niemand! Ihre Mutter putzt meine Böden!“ Doch Tanaka sah ihn nicht an. Er drehte sich langsam zum Dolmetscher. Seine Stimme war leise und scharf wie ein Messer, als er ein Kommando gab.
Klaus zuckte zusammen. Schweiß rann über sein Gesicht. Schließlich brach er zusammen und flüsterte heiser: „Er… er hat mir 20.000 Euro extra gezahlt. Er sagte, es sei nur eine kleine Anpassung. Niemand würde es bemerken. Ich brauchte das Geld.“
Das Geständnis fiel wie ein Sargnagel in Henriks Imperium. „Du jämmerlicher Idiot!“, brüllte Henrik. Dann wirbelte er zu Helene herum, die bleich und zitternd dastand. „Und du! Raus! Gefeuert! Ich setze dich auf jede schwarze Liste! Du wirst nicht einmal mehr eine Treppe schrubben dürfen!“ Er war nur Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt. Doch bevor er weiterbrüllen konnte, trat Sophie einen Schritt nach vorn, zwischen ihn und ihre Mutter. „Reden Sie nicht so mit meiner Mutter!“
Henricks Augen weiteten sich vor Zorn. Er riss die Hand hoch. Doch bevor er zuschlagen konnte, trat einer von Tanakas Assistenten blitzschnell dazwischen und legte Henrik eine Hand fest auf die Brust. Ohne ein Wort, nur mit kalten Augen, machte er klar: Bis hierher und keinen Schritt weiter. Henrik taumelte zurück. Zum ersten Mal sah man Angst in seinen Augen.
Tanaka rief seinen Assistenten zurück. Er trat zu Sophie, seine Stimme nun weich, fast väterlich. „Du hast großen Mut gezeigt, kleines Fräulein. Dein Großvater hat dir von Ehre erzählt. Er muss ein sehr weiser Mann gewesen sein. Wie hieß er?“ „Walter Keller“, flüsterte Sophie. Ein Zucken ging über Tanakas Gesicht. „Keller? Hat er je von seiner Zeit im Krieg erzählt?“ „Ja. Er war bei der 77. Infanterie. Er kämpfte auf Okinawa.“
Tanakas Augen weiteten sich. „Mein Großvater, Satoshi Tanaka, war auch auf Okinawa. Er wurde verletzt. Allein. Ein amerikanischer Soldat fand ihn. Er hätte ihn töten können. Stattdessen verband er seine Wunde und gab ihm Schokolade.“ Tanaka griff mit zitternder Hand in seine Brusttasche und holte ein altes, schwarz-weißes Foto hervor. Zwei junge Männer auf einem Trümmerhaufen. Einer japanisch, dünn. Der andere Amerikaner, das Gesicht schmutzig, aber die Augen gütig. Sophie schnappte nach Luft. „Das ist er. Mein Großvater. Walter Keller.“
„Mein Großvater trug dieses Foto bis zu seinem Tod bei sich“, sagte Tanaka heiser. „Er sagte mir: ‚Kenji, wenn du je einen Amerikaner namens Keller triffst, behandle ihn wie Familie. Wir schulden ihm eine Schuld, die wir niemals zurückzahlen können.‘“
Er sah von dem Foto zu Henrik. Sein Blick wurde zu Eis. „Und Sie, Herr Schwarzburg, haben versucht, mich zu betrügen. In Gegenwart der Enkelin des Mannes, dem meine Familie ihr Leben verdankt. Das Geschäft ist beendet. Dies ist keine Frage von Geld. Es ist eine Frage von Ehre. Und Ehre besitzen Sie nicht.“
Er wandte Henrik den Rücken zu – eine Geste, härter als jeder Schlag. Dann verbeugte er sich tief vor Sophie und Helene. „Frau Keller, Fräulein Keller. Es wäre mir eine Ehre, Sie nach Hause zu begleiten.“
