Liam blickte von seiner Familie zu Elara, ein Sturm aus Schock, Verwirrung und dämmernder Erkenntnis in seinem Gesicht. Vance. Elara Vance. Die Erbin des Vance-Vermögens. Eine Frau, deren Nettovermögen ihre gesamte Abstammungslinie tausendfach kaufen und verkaufen konnte.

Die Frau, die sie eine Goldgräberin genannt hatten, war das Gold.

Elara wandte ihren Blick Liams Familie zu. Kein Triumph lag in ihren Augen, nur eine tiefe Traurigkeit. “Drei Jahre lang”, sagte sie leise, “habe ich mir angehört, wie Sie mich unwürdig nennen. Ich habe zugesehen, wie Sie die Frau, die Ihr Sohn liebt, respektlos behandeln. Ich habe nie ein Wort gesagt, weil ich ein Leben wollte, in dem mein Nachname keine Rolle spielt. Ich wollte eine Liebe, die echt ist.”

Sie sah zu Liam, ihr Ausdruck wurde weich. “Und ich habe sie gefunden. Bei ihm.”

Sie blickte zurück zu seiner Familie. “Die Liebe Ihres Sohnes war das einzige Vermögen, hinter dem ich je her war. Es tut mir aufrichtig leid, dass Sie alle zu blind vor Ihren eigenen kleinen Annahmen waren, um das zu sehen.”

Sie stand auf, ihre Haltung königlich. “Die Rechnung ist bezahlt. Bitte genießen Sie den Rest Ihres Abends.”

Damit nahm sie Liams Hand, und sie verließen das Restaurant, seine Familie zurücklassend in den Trümmern ihrer eigenen Arroganz.

Die panischen, tränenreichen Entschuldigungsanrufe begannen am nächsten Tag, aber der Schaden war angerichtet. Liam und Elara setzten klare Grenzen. Sie bauten sich ein wunderschönes gemeinsames Leben auf. Elara arbeitete weiterhin Teilzeit in der Bibliothek, weil sie es liebte. Und mit ihren immensen Mitteln finanzierte sie Liams Traum-Architekturbüro, das sich dem Entwurf von innovativem, nachhaltigem Wohnraum für einkommensschwache Familien widmete.

Die Flüstereien hörten auf. Die Urteile verschwanden. Denn sie sahen sie endlich. Nicht die Goldgräberin, sondern die Königin, die sich die ganze Zeit über vor aller Augen verborgen hatte.