„Der CEO atmet nicht mehr!“

Der Schrei zerriss die polierte Stille des Konferenzraums wie ein Donnerschlag. Sieben Führungskräfte in maßgeschneiderten Tausend-Dollar-Anzügen erstarrten zu Salzsäulen. Ihre Gesichter, eben noch von Arroganz und Geschäftigkeit geprägt, verloren jede Farbe, als ihr Chef, Daniel Mercer – der milliardenschwere Gründer von Mercer Technologies – leblos zu Boden sackte.

Sein Tablet klapperte neben ihm auf das Parkett, der Bildschirm leuchtete noch immer gespenstisch und zeigte Aktienkurse an, die weiter stiegen, während sein Leben gerade zu enden drohte. Niemand rührte sich. Die mächtigsten Männer und Frauen des Unternehmens standen da, hilflos wie kleine Kinder.

Niemand bewegte sich. Außer ihr.

Katherina Lopez wischte gerade den Flur, als sie den Schrei hörte. Die schwere Glastür zum Sitzungssaal stand einen Spaltbreit offen. Durch das Glas sah sie das Chaos – die Panik in den Augen der Elite und die unheimliche Stille von Daniels Brustkorb.

Sie dachte nicht nach. Sie ließ den Wischmopp fallen, stieß die Tür auf und stürmte hinein. Das Wasser aus dem Eimer schwappte auf den teuren Teppich, aber das war ihr egal.

„Rufen Sie den Notarzt! Sofort!“ schrie sie, ihre Stimme durchschnitt die Panik schärfer als jedes Messer.

Die Führungskräfte starrten sie nur an. Einer von ihnen – ein Mann mit streng zurückgegeltem Haar und einer teuren Uhr – trat ihr in den Weg. „Sie dürfen hier nicht rein! Gehen Sie raus!“

Doch Katherina schob ihn beiseite, als wäre er aus Luft. Sie kniete sich neben Daniel, drückte ihre Finger an seinen Hals und suchte. Nichts. Kein Puls. Stille.

Für eine Sekunde zitterten ihre Hände. Angst kroch ihren Rücken hoch. Dann erinnerte sie sich. Vor drei Monaten hatte sie einen kostenlosen HLW-Kurs (Herz-Lungen-Wiederbelebung) im Gemeindezentrum besucht. Ehrlich gesagt war sie damals nur hingegangen, weil es danach kostenlose Sandwiches gab und das Geld am Monatsende knapp war. Sie hatte nie gedacht, dass sie das Gelernte jemals brauchen würde. Doch jetzt hallten die Worte des Ausbilders in ihrem Kopf wider wie ein Trommelschlag: Wenn niemand handelt, stirbt jemand.

Sie überstreckte Daniels Kopf, hielt ihm die Nase zu und presste ihren Mund auf seinen. Ein Atemzug. Zwei. Dann begann sie mit der Herzdruckmassage – kräftig, rhythmisch, verzweifelt.

„Hören Sie auf!“ brüllte jemand im Hintergrund. „Sie werden ihn verletzen! Sie ist nur die Putzfrau!“

Katherina ignorierte sie. Sie blendete die Stimmen, die Anzüge, den Reichtum um sie herum aus. Es gab nur noch sie und den Mann am Boden. Sie zählte leise unter ihrem Atem. „Eins, zwei, drei…“ Schweiß rann ihr die Schläfe herunter. Ihre Arme brannten, als würde Feuer durch ihre Muskeln fließen. Ihre Knie drückten schmerzhaft auf den harten Marmorboden. Aber sie hörte nicht auf. Nicht sterben, dachte sie. Nicht heute.

Und dann – ein Geräusch. Ein kleines, raues Keuchen. Wie Luft, die in einen alten Blasebalg gesaugt wird. Daniels Brust hob sich leicht. Dann noch einmal. Ein Husten.

Der Raum wurde totenstill.

Katherina hielt inne, Tränen brannten in ihren Augen. Sein Puls – schwach, aber real – pochte unter ihren Fingerspitzen gegen ihre Haut. Momente später stürmten Sanitäter herein und schoben die verblüfften Führungskräfte beiseite.

Als sie Daniel auf die Trage hoben, flackerten seine Augenlider. Sein Blick, noch verschwommen vom Sauerstoffmangel, suchte den Raum ab und fand Katherina – die Reinigungskraft in der verwaschenen Uniform, die immer noch auf dem Boden kniete, die Hände zitternd vor Erschöpfung. Ihre Augen trafen sich für eine einzige, unvergessliche Sekunde, bevor er weggetragen wurde. Niemand in diesem Raum würde sie jemals wieder auf dieselbe Weise ansehen.

Das Krankenzimmer summte mit dem leisen Piepen der Überwachungsgeräte. Das Licht war weich und steril. Daniel Mercer regte sich unter den frischen weißen Laken. Sein Brustkorb schmerzte noch immer von den Kompressionen, die ihn ins Leben zurückgeholt hatten. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war der Konferenzraum – ein stechender Schmerz, der Fall in die Dunkelheit, und dann… das hier.

Eine Krankenschwester lächelte ihn sanft an, als er die Augen öffnete. „Sie sind ein Glückspilz, Mr. Mercer. Wenn sie nicht so schnell gehandelt hätte, wären Sie nicht mehr hier.“

Er runzelte schwach die Stirn, seine Stimme war nur ein Krächzen. „Sie?“ „Ihre Reinigungskraft. Miss Lopez, glaube ich. Sie hat die Wiederbelebung durchgeführt, noch bevor die Sanitäter eintrafen. Sie hat Ihnen das Leben gerettet.“

Daniel blinzelte. Unglaube schnürte ihm die Kehle zu. „Die… Putzfrau?“ „Ja, Sir. Alle anderen waren wie gelähmt.“

Zum ersten Mal in seiner Karriere war Daniel sprachlos. Er hatte ein Imperium durch Kontrolle, Berechnung und Menschenkenntnis aufgebaut. Er bildete sich ein, jeden zu kennen, der wichtig war. Aber er konnte sich nicht einmal ihr Gesicht vorstellen. Eine Reinigungskraft. Jemand, an dem er hunderte Male vorbeigegangen war, ohne auch nur einen Gedanken an sie zu verschwenden. Sie war für ihn so unsichtbar gewesen wie die Wandfarbe.

Später an diesem Nachmittag, als er unter strengen ärztlichen Anweisungen nach Hause zurückkehrte, rief Daniel seinen Assistenten an. „Finde sie“, sagte er schlicht. „Ich will sie treffen.“