Seine Argumentation war, dass das Haus rechtmäßig an die männliche Linie der Familie fallen sollte und dass die Ehe zwischen Helene und Samuel gegen die natürliche Ordnung verstoße und daher die Erbfolge ungültig mache. Der Fall wurde vor dem Amtsgericht Hamburg verhandelt und obwohl Paulsen letztendlich verlor, kostete der Rechtsstreit die Familie Schneider fast alle Ersparnisse. Mehr noch.
Er hinterließ eine Atmosphäre der Unsicherheit. Die rechtliche Grundlage für Helenes Eigentum war bestätigt worden, aber die Tatsache, dass sie überhaupt angefochten werden konnte, zeigte, wie präkär ihre Position war. Es war in diesem Kontext im Spätsommer 1892 nur wenige Monate nach dem Ende des Rechtsstreits, dass die Familie das Studio von Leopold Engel besuchte.
Thomas fand die Quittung in engelsperlichen erhaltenen Geschäftsunterlagen. Familieschneider ein Gruppenportrait 10 Mark bezahlt am 15. August 1892. 10 Mark waren nicht wenig. Es entsprach fast einer Wochenlohn für einen Hafenarbeiter. Warum hatte die Familie, die gerade einen teuren Rechtsstreit überlebt hatte, so viel Geld für ein Foto ausgegeben? Thomas begann zu verstehen, dass dieses Portrait nicht einfach eine Erinnerung war. Es war eine Versicherungspolce, ein Dokument, ein Zeugnis, genau wie das
fast verblasste Wort auf der Rückseite der Fotografie vermuten ließ. Der Durchbruch kam an einem verregneten Aprilmorgen, als Thomas im Staatsarchiv eine Kiste mit persönlichen Papieren durchsuchte, die aus dem Nachlass eines Rechtsanwalts namens Hermann Vogel stammten. Vogel war 1853 geboren und hatte von 1880 bis zu seinem Tod 1920 in Hamburg praktiziert.
Er war kein prominenter Anwalt gewesen. Sein Name erschien nicht in den großen Fällen der Zeit. Er vertrat keine wohlhabenden Kaufleute oder einflussreichen Politiker. Stattdessen hatte er eine bescheidene Kanzlei in der Altstadt geführt und hauptsächlich Klienten aus den Arbeitervierteln vertreten.
Was Thomas jedoch faszinierte, war ein Tagebuch, das Vogel offenbar privat geführt hatte, getrennt von seinen offiziellen Akten. Die Einträge waren persönlich nachdenklich, manchmal bitter, manchmal hoffnungsvoll. Ein Eintrag vom 20. September 1892 ließ Thomas Hände zittern, als er las. Heute traf ich Leopold erneut im Kaffeehaus.
Wir sprachen über das ewige Problem. Wie dokumentieren wir das, was das Gesetz nicht anerkennen will? Er zeigte mir seine neueste Arbeit. Fotografien mit Markierungen, die nur jene verstehen, die eingeweiht sind. Die Hände sagte er, die Hände erzählen die Geschichte, die Papiere nicht erzählen können.
Eine Frau, die rechtmäßig Eigentum besitzt, aber deren Besitz angefochten wird, ihre Hände zeigen es. Kinder, die erberechtigt sind, aber denen man dies streitig macht. Ihre Finger weisen den Weg. Es ist brillant und verzweifelt zugleich. Brilliant, weil es funktioniert. Verzweifelt, weil es überhaupt nötig ist. Thomas las weiter Seite um Seite und ein Bild formte sich. Hermann Vogel und Leopold Engel hatten sich irgendwann in den späten 80er Jahren des 19.
Jahrhunderts kennengelernt, wahrscheinlich durch gemeinsame Klienten. Beide Männer hatten erkannt, dass das rechtliche und soziale System Lücken hatte. nicht nur Lücken, sondern absichtlich geschaffene Barrieren für bestimmte Menschen. Vogel schrieb über Fälle, in denen er Familien vertrat, deren Rechte offensichtlich waren, aber dennoch bestritten wurden, einfach weil ein Richter oder ein Gegner Vorurteile hatte.
Das Gesetz, schrieb er in einem besonders bitteren Eintrag, ist nur so gerecht wie die Menschen, die es anwenden, und manche Menschen wenden mit Händen an, die bereits zur Faust geballt sind. Die Zusammenarbeit zwischen Vogel und Engel entwickelte sich zu etwas systematischem. Engel würde Portraits anfertigen, bei denen die Positionierung der Hände spezifische Bedeutungen hatte.
Vogel notierte in seinem Tagebuch eine Art Schlüssel. Verschränkte Hände der Matriarchen Eigentumsrechte besonders Immobilien. Zeigefinger der ältesten Tochter nach unten. Erbfolge anerkannt und dokumentiert. Offene Handfläche der jüngsten Tochter, Recht auf Unterhalt und Fürsorge gesichert. Leopold ist ein Künstler, aber auch ein Archivar der Wahrheit.
