Daniel hatte Monate damit verbracht, die Digitor – die digitale Spur seiner Ex-Frau – zu verfolgen. Er heuerte Privatdetektive an, verkaufte sein Auto, um Serverkosten zu bezahlen, und verlor fast seine Arbeit. Es war eine Jagd, die ihn finanziell ruinierte und emotional auszehrte. Er fand sie in Lima, dann in Bogotá, immer einen Schritt voraus.

Schließlich fand er über einen anonymen Hinweis im Darknet, dass Kara gefälschte Pässe besorgt hatte (die Pässe, die er jetzt bei sich trug) und plante, über Rio nach Europa zu fliegen – ein Zwischenstopp auf dem Weg zu einem Ort, an dem sie glaubte, dass Daniels internationale Reichweite enden würde.

„Ich habe keine Entführung begangen, Sergeant“, sagte Daniel, hob den Kopf und sah Veraal direkt an. Seine Augen waren rot, aber klar. „Ich habe einen Rettungseinsatz durchgeführt. Ich habe sie gestern Nacht in einem billigen Hotel in Copacabana gefunden. Ich sah, wie sie das Mädchen zur Kontrolle in der Lobby ließ und dann schlafen ging. Ich konnte nicht anrufen. Sie hätte Sophia genommen und wäre in ein Taxi gesprungen. Ich wusste, dass dies meine einzige Chance war, sie in einen sicheren, stabilen Raum zurückzubringen.“

Veraal nickte langsam. „Ich verstehe Ihren Schmerz, Señor Daniel. Aber was Sie getan haben, war elterliche Entführung. Sie haben kein rechtliches Recht, das Mädchen bei sich zu haben. Und Ihre Ex-Frau ist die erste Person, die uns dies bestätigt hat. Ihre internationale Anzeige steht.“

„Es geht ihr nicht gut, verstehen Sie das nicht?“, flehte Daniel. „Sie braucht Medikamente. Sie führt Sophia in ein unstabiles Leben, ohne Schule, ohne feste Nahrung, ohne nichts. Sie ist paranoid, sie glaubt, die Welt sei gegen sie. Ich wollte nur… ich wollte sie zurückholen, damit sie ein normales, sicheres Leben hat.“

Die Ungerechtigkeit war greifbar. Ein Vater ohne Vorstrafen, der alles riskierte für das Wohlergehen seiner Tochter, stand nun Anklagen gegenüber, die ihn ins Gefängnis bringen könnten. Die Demütigung, wie ein Flüchtling, wie ein Krimineller behandelt zu werden.

Veraal lehnte sich vor. „Geben Sie mir Beweise, Daniel. Ein Gefühl ist kein Beweis für eine internationale Entführung. Warum sollte ich glauben, dass Kara eine Gefahr ist? Die Akten aus Argentinien zeigen nur eine postpartale Depression, die behandelt wurde. Sie ist die rechtmäßige Mutter.“

Daniel schwieg, seine Hände zitterten. „Sie… sie hat mir die Hoffnung genommen, Sergeant. Sie hat gesagt, sie würde mich besiegen. Sie würde Sophia an einen Ort bringen, an dem ich sie nur in ihren Träumen sehen könnte. Ich dachte, sie meinte Europa. Aber als ich sie gestern im Hotel sah, war da etwas in ihren Augen. Etwas Totes, Verzweifeltes. Sie hat kein Gepäck, Sergeant. Nur einen kleinen Rucksack und die Pässe. Und eine schreckliche Ruhe.“

Veraal schaltete das Aufnahmegerät aus. Sie sah Daniel an, nicht als Polizistin, sondern als Frau. „Das ist alles, was Sie mir anbieten können: ein Gefühl und die instinktive Reaktion meines Hundes?“

Daniel sah auf. „Und Sophias Zeichen, Sergeant. Der Daumen nach unten. Das war kein Kinderspiel. Das war ein stummer Schrei.“

F4. Sophia’s stille Last und Veraals Dilemma

Während Daniel seine Qual erzählte, wartete Sophia in einem Nebenraum, überwacht von der freundlicheren, aber wachsamen Beamtin Helena. Sophia war ein Mädchen mit großen, tiefen Augen, die nicht weinten, sondern nur beobachteten, die Welt aufsauften und katalogisierten.

Veraal trat in Sophias Raum ein. Sie setzte sich vor sie, auf einen niedrigen Stuhl, um ihre Augenhöhe zu erreichen, und bot ihr einen Saft und Kekse an. Veraal trug ihre Uniform, aber ihre Stimme war nun sanfter, von der Professionalität befreit, die sie im Verhörraum aufrechterhalten musste.

„Sophia“, sagte Veraal. „Ich bin eine Freundin von Kaiser. Weißt du, warum du und dein Papa so viel Aufmerksamkeit von Kaiser und mir bekommen habt?“

Das Mädchen trank langsam, saugte den Saft durch den Strohhalm, als wäre es eine zeremonielle Handlung. „Kaiser ist ein guter Hund“, sagte Sophia schließlich, ihre Stimme war kaum ein Wispern. „Er ähnelt dem Hund meiner Oma. Er weiß, wer lügt.“