Darius knirschte mit den Zähnen. Er hasste es, zurückzustehen, wenn er derjenige war, der alles herausgefunden hatte, aber er wusste auch, dass es nichts bringen würde, sich zu widersetzen. „Okay“, murmelte er, „aber ihr holt die Wahrheit aus ihm.“

Doch die Wahrheit war noch schlimmer, als sie es sich vorgestellt hatten.

Melanies Hände zitterten, als sie Nar und Carter die Straße zu ihrem Haus entlang führte. Jeder Schritt fühlte sich schwerer an als der letzte. Brandon, der Junge, den sie aufgenommen, ihn durch die Schule geholfen hatte… es konnte nicht er sein. Aber tief in ihrem Inneren flüsterte eine Stimme, die sagte: „Was, wenn es doch er ist?“

Sie öffnete die Haustür und rief: „Brandon, kannst du bitte herunterkommen?“

Keine Antwort.

Nar warf Carter einen Blick zu, bevor er die Tür öffnete. „Wir gehen nach oben.“

Melanie widersprach nicht. Sie umschlang sich selbst mit den Armen, ihre Atmung ungleichmäßig. Sie stiegen die Treppe hinauf und erreichten die Tür zu Brandons Zimmer. Es war still.

Nar klopfte kräftig. „Brandon, hier ist die Polizei. Wir müssen mit dir reden.“

Wieder nichts.

Dann hörten sie Geräusche, ein Stuhl schrabte, Schritte. Carters Hand schwebte über ihrer Waffe. „Tür jetzt öffnen.“

Langsam drehte sich der Türknauf. Die Tür knarrte und enthüllte Brandon Foster. Er sah überrascht aus, nervöse Augen, die zwischen Nar, Carter und seiner Tante hin und her sprangen. Seine Hände fuchtelten an den Seiten.

„Was ist los?“ fragte er, die Stimme angespannt.

Nar musterte ihn. „Wir haben Grund zu der Annahme, dass du auf private Sicherheitskameras in der Nachbarschaft zugegriffen hast. Willst du das erklären?“

Brandons Gesicht zuckte kaum, aber seine Finger verkrampften sich ein wenig, als hielte er etwas Unsichtbares fest.

„Was? Das ist verrückt“, spottete er. „Ich weiß nicht, wovon ihr redet.“

Carter glaubte ihm kein Wort. „Hast du etwas dagegen, wenn wir deinen Laptop überprüfen?“

Sein Kiefer verkrampfte sich. „Ihr habt keinen Durchsuchungsbefehl.“

Nar trat näher. „Brandon, wir können einen bekommen, aber jetzt geben wir dir die Chance, uns die Wahrheit zu sagen, bevor es schlimmer wird.“

Es folgte eine lange, angespannte Pause, dann atmete Brandon aus. „Schau, ich…“, fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. „Ich habe nichts Illegales getan, okay? Ich wollte einfach nur sehen, ob ich in das Wi-Fi von jemandem einbrechen kann, nur um sie zu veräppeln.“

Nar unterbrach ihn scharf. „Also gibst du zu, dass du das Netzwerk gehackt hast?“

Brandon zögerte, dann nickte er.

Melanies Atem stockte. „Brandon“, flüsterte sie. „Bitte sag mir, dass du nicht darin verwickelt bist.“

Seine Augen zuckten zu ihr, und zum ersten Mal brach seine Maske. „Es war nicht so gemeint, dass es so weit kommt“, murmelte er. „Es begann als ein Scherz. Ich wollte sehen, ob ich in das Wi-Fi von jemandem komme, nur um sie zu ärgern.“

Nars Stimme war scharf. „Also gibst du zu, dass du in das Netzwerk eingedrungen bist?“

Brandon zögerte, dann nickte er.

Melanie brach beinahe zusammen, ihre Hände zitterten. „Oh mein Gott.“

Brandon fuhr fort, schneller jetzt. „Es sollte nur ein Streich sein, aber dann sah ich die Sicherheitskameras und wurde neugierig.“

Carters Augen verengten sich. „Neugierig oder besessen?“

Brandon antwortete nicht.

Nars Geduld war erschöpft. „Wie viele Leute hast du beobachtet?“

Silence. Dann fiel seine Stimme leiser. „Ich weiß es nicht.“

Melanie taumelte zurück. „Oh mein Gott.“

Brandon sah sie das erste Mal wirklich an. Echte Reue überzog sein Gesicht. „Ich schwöre, ich wollte niemandem schaden“, sagte er. „Ich wollte nur…“

Nar ließ ihn nicht ausreden. „Brandon Foster, du bist verhaftet wegen unbefugten Zugriffs auf ein Computernetzwerk und illegaler Überwachung.“

Brandon erbleichte. „Warte, nein…“

Carter zog bereits ihre Handschellen heraus.

Melanie drehte sich weg, ihr Gesicht mit den Händen bedeckend, als Tränen in ihren Augen stiegen. Darius hatte die ganze Zeit über richtig gelegen, und der schlimmste Teil? Sie hatte die Polizei wegen ihm gerufen, als die wahre Gefahr die ganze Zeit über in ihrem Haus war. Aber das war noch nicht das Ende.