Drinnen stand Ethan nahe dem Panoramafenster, das Telefon in der Hand, den Blick auf die Skyline gerichtet. Als er sie bemerkte, wandelte sich sein Ausdruck in etwas Sanftes, fast Stolzes. „Du siehst aus wie die Rolle“, sagte er und legte das Telefon ab. „Wie fühlt es sich an?“ Emily zögerte. „Als hätte ich in jemand anderes Leben geschlafen.“ Ethan lachte leicht – ein Lachen, das mehr Traurigkeit als Freude trug. „Vielleicht wachst du gerade in deinem eigenen auf.“

Sie setzten sich sich gegenüber auf elegante Ledersessel. Er goss zwei Kaffees ein, ohne Hilfe, ohne Formalitäten. Für einen Moment waren sie nur zwei Menschen in einem stillen Raum über der Stadt. „Sei ehrlich“, sagte Ethan, seine Stimme nun leiser. „Ich habe diese Position nicht für irgendjemanden geschaffen. Ich habe sie für dich geschaffen. Weil ich etwas gesehen habe. Eigentlich gehört etwas gehört, das mir klar gemacht hat, dass ich die talentiertesten Menschen übersehe, nur weil ich nicht genau hingesehen habe.“

Emilys Magen flatterte. Sie wollte ihm vertrauen, aber jahrelange Enttäuschungen hatten sie vorsichtig gemacht. Doch da war etwas in seinen Augen, eine stille Überzeugung, die sie sitzen ließ.

Ethan lehnte sich vor. „Ich brauche heute Nachmittag deine Hilfe. Eine Gruppe niederländischer Investoren kommt. Sie erwägen die Finanzierung unserer ersten europäischen Expansion. Ich brauche jemanden, der sowohl die Sprache als auch die Menschen versteht.“

„Aber ich war noch nie bei einer solchen Verhandlung“, sagte sie, die Angst kroch hoch. „Ich kenne die Etikette nicht. Ich könnte alles vermasseln.“

„Ich stelle dich nicht wegen Etikette ein“, sagte Ethan. „Ich stelle dich wegen Empathie ein, wegen Instinkt. Alles andere können wir lehren. Was du hast, kann man nicht lehren.“ Das Gewicht dieses Kompliments ließ sie sprachlos werden. Sie nickte, das Herz raste. „Ich werde mein Bestes tun.“

Später an diesem Tag, in einem Konferenzraum mit Glaswänden und Blick auf den Fluss, stand Emily neben Ethan, als die ausländischen Investoren eintrafen. Große, scharfsinnige Männer mit festen Händedrücken und undurchschaubaren Gesichtsausdrücken. Sie stellte sich auf fließendem Niederländisch vor und der Raum entspannte sich sichtbar. Die Spannung möglicher Missverständnisse ließ nach. Sie übersetzte mit Anmut und Präzision, passte subtil Ton und Ausdruck an, um beide Seiten zu beruhigen.

An einem Punkt stellte einer der Männer Ethan eine Frage, die eindeutig ein Test war. Bevor Ethan antworten konnte, griff Emily sanft ein und erklärte den kulturellen Kontext. Der Mann lächelte, lehnte sich zurück und nickte – ein stiller Sieg. Am Ende des Treffens strahlte Ethan. „Du hast den gesamten Deal gerettet“, flüsterte er, als sie hinausgingen. „Ich schulde dir mehr, als ich sagen kann.“

Als sie zum ersten Mal seit dem Treffen allein in den Aufzug traten, atmete Emily tief aus. „Ich dachte nicht, dass ich das schaffen könnte.“
„Doch, ich habe es gesehen“, antwortete er. „In dem Moment, als ich dich beim Mittagessen Niederländisch sprechen hörte, als wäre es das Normalste der Welt.“

Es folgte eine Pause, schwer mit unausgesprochenen Dingen. Dann sprach Ethan wieder, leiser: „Jetzt habe ich einen Ort, zu dem ich gehe, wenn ich nachdenken muss. Würdest du heute Abend mitkommen? Keine Verpflichtungen, keine Erwartungen, nur zwei Menschen, die reden.“

Emily zögerte. Sie war noch nie zu einem solchen Raum eingeladen worden – persönlich, intim. Doch etwas in ihr sagte ja, noch bevor sie zu viel nachdenken konnte.

An diesem Abend fuhr Ethan sie zu einem abgelegenen Dachgarten am Stadtrand, fern von Neon und Glas. Oben war es still, nur das Summen des Verkehrs weit unten war zu hören. Die Sterne waren schwach, aber sichtbar. Eine Brise spielte in ihrem Haar.

„Kommst du oft hierher?“ fragte sie.
„Nur, wenn ich mich daran erinnern muss, wer ich bin“, antwortete er. „Oder herausfinden, wer ich werde.“

Sie setzten sich auf eine Bank, blickten auf die Lichter der Stadt, tranken Wein aus Pappbechern. Ethan sprach von seinen frühen Tagen, wie er selbst einst Zimmer gereinigt hatte in einem Hotel nicht unähnlich diesem. Wie der Aufbau seines Imperiums mehr gekostet hatte, als er zugeben wollte. „Ich habe Deals gemacht, die Millionen eingebracht haben, aber nie das Gefühl gaben, was ich heute fühle.“